第406章 客死化鄉，魂歸故里
船隊以馬來半島和阿拉伯半島作為其海外兩個主要貿易區，並在這兩個地區分別建立了滿剌加和忽魯謨斯兩個海外貿易基地。
滿剌加是東南亞的商業中心和水陸交通樞紐，也是鄭和船隊來往西洋的必經之地；忽魯謨斯地處亞、歐、非三洲之間，是阿拉伯半島及波斯灣一帶著名的國際商貿中心和海上交通孔道，亞、歐、非洲的富商大賈匯聚此地。
船隊自四下西洋始，每次遠航都把下西洋的重點放在忽魯謨斯，以此作為貿易基地與來自亞、歐、非各國的商人進行貿易。這兩個貿易基地，對船隊在東西方之間的貿易起到了重要作用，有力推動了海上絲綢之路的發展成長。
此外，鄭和還把位於滿剌加、忽魯謨斯之間的古里國作為貿易的一個大本營，既與南亞諸國頻繁進行貿易活動，又可加強船隊在東南亞和西亞、東非沿岸的貿易，起到了東西方貿易紐帶的作用。
宣德七年（1432年）十二月二十六日，鄭和船隊直達忽魯謨斯，國王賽弗丁熱烈歡迎中國使團的到來。
鄭和宣示了明朝廷詔諭，雙方互贈了禮品。
在忽魯謨斯，鄭和派出副使率多支分船隊，分赴祖法兒、剌撒、阿丹和東非的木骨都束、卜剌哇、麻林、竹步等國訪問，這些國家也相繼遣使入貢中國，與中國恢復了中斷多年的友好往來。
宣德八年（1433年）二月十八日，鄭和船隊從忽魯謨斯啟程返航，賽弗丁國王遂遣使隨船來華入貢。
三月十一日，鄭和回到古里，在這裡與其他下西洋分船隊會合。古里國有「西洋諸番之會」的美稱，鄭和多次到過這裡，一下西洋時還代表明朝廷詔封古里國王，並在古里勒石立碑，建立碑亭。
此時，鄭和已是一個年已六旬的老人。
長年累月地在波濤洶湧的海上奔波，又承擔著代表明王朝與各國交往的外交使命，和領導龐大船隊的繁重管理工作，每天都有大量事務需要他應對處理。
船隊到達古里后，鄭和終於積勞成疾病倒了。
三月中旬，在完成第七次下西洋出訪任務即將揚帆回國時，鄭和不幸病逝於古里，享年六十二歲。
此時已是初春時節，氣溫逐漸升高，歸國行程尚需三個多月時間，同時***教有「三日必葬，葬必從儉」的規定，於是船隊按照***教禮儀將鄭和安葬於古里。
人們把鄭和的髮辮、衣帽和鞋子等代表鄭和的肉體帶回祖國，在南京南郊牛首山南麓修建了一座鄭和的衣冠冢，當地人稱「馬回回墳」。
宣德八年（1433年）三月二十日，王景弘率領七下西洋船隊從古里返航回國。海上航行十七日，船隊四月六日到達蘇門答剌，略作休整，四月二十日到達滿剌加。船隊在此停泊二十多天，為官廠修建重柵山城，蓋造倉庫，加固排柵城垣。五月中旬船隊從滿剌加啟航，滿剌加國王偕妻子和部屬駕船隨寶船一起來華進貢。
宣德八年六月二十一日（1433年7月7日），第七次下西洋船隊圓滿完成出訪任務回到太倉劉家港。
此時，離船隊從南京出發初抵劉家港，時間已經過去了兩年半。兩年半的海上奔波四處出訪，祖國時時刻刻在心中，但是，船隊的主帥鄭和卻永遠長眠在異國他鄉，再也不能回到祖國的懷抱！
這次船隊出訪的西洋國家和地區主要有忽魯謨斯、錫蘭山、古里、滿剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、南浡里、蘇門答剌、剌撒、溜山、阿魯、甘巴里、阿丹、竹步、加異勒等二十多個國家。古里、柯枝、阿丹、錫蘭、祖法爾、甘巴里、加異勒、忽魯謨斯等國使節隨船隊一起來到中國朝貢訪問。
終止遠航西洋鄭和病逝后，明朝大規模的遠洋航海事業失去了最重要的領導者，龐大的船隊也失去了主帥，加上朝廷再也沒有足夠的經濟和軍事實力來負擔下西洋的龐大開銷，所以七下西洋的船隊回國后，明王朝再也沒有組織大規模的遠洋航行。雖然此後王景弘有過一次出洋，但僅至蘇門答剌便回國。
浩浩蕩蕩的大明船隊在南海、阿拉伯海、印度洋之間頻繁往來的盛況徹底消失，鄭和七次下西洋成為中國人大規模遠洋航海活動的絕響。
後人們只能通過《三寶太監西洋記通俗演義》等通俗作品來想象船隊在海上綿延幾十里的壯觀場景，來緬懷鄭和七下西洋的壯舉勛業！
鄭和船隊七下西洋使中國航海事業達到鼎盛。自第四次下西洋始，中國船隊便把航程擴展至波斯灣、紅海以至非洲東海岸，但此後遠洋航海沒有繼續沿非洲海岸向南拓展，以致喪失了發現通向大西洋的航線和發現美洲新大陸的機會。
此後，明朝廷不但終止了大規模遠洋航海的活動，而且停止新造出海大船，實行更加嚴厲的海禁政策，致使中國的航海事業由盛而衰。
明政府終止大規模遠洋航海活動的原因是多方面的，既有政治原因，也有經濟原因，既有內部原因，也有外部原因。總而言之，在內憂外患情況下，明王朝已無力也無心繼續拓展鄭和開創的遠洋航海事業。
從政治上看，鄭和下西洋是為執行明成祖「宣德化而柔遠人」的外交政策，並非像後來的歐洲大航海那樣是為了資本的原始積累，可以說政治目的大於經濟目的。
永樂帝朱棣是一個富於雄心壯志的皇帝，為了鞏固其政權，實現其政治抱負，所以全力支持鄭和的下西洋活動。但這種局面也蘊藏著巨大的危險，即航海事業的興廢完全取決於皇帝的個人意志，有了這種支持，就可以獲得舉國之力的配合，而一旦失去這種支持，遠航活動就難以為繼。
明中葉后，朝廷統治日趨保守，宦官專權，皇室及官場貪污腐敗，國力日益衰落，一蹶不振，大規模的遠洋航海失去了必要的政治基礎。政治的腐敗導致各種社會危機日益突出，海防政策逐漸變化，海軍力量也逐漸衰落，這就決定了鄭和下西洋的輝煌只是曇花一現！。