2. 暴風雨（Part 1）

二、暴風雨

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「這是戰略的一部分，不是私人恩怨。」

——詹姆斯.韋德，暴風雨號戰列艦艦長，紐泰倫經濟聯合體

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塞拉彌星曆16724年5月，公元2413年8月

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「喂，這裡是韋德艦長，請講……你確定？……行，知道了，馬上來。」

我掛掉公務鏈路的通訊，不由自主地閉上眼睛，眼前的黑暗就要把我帶回剛才的夢境……但我突然猛地坐了起來。

輕薄的被子被我的動作帶起落到了塌下，空調系統最適睡眠模式的白噪音在耳邊輕微作響，我扭頭看了看一旁柜子上的時鐘，鮮紅的數字告訴我此時是凌晨四點四十七分鐘。我努力分析著剛剛通話的每一個細節，隨機立刻明白過來我恐怕不能再耽誤了。

「開燈。」我隨口說道。

柔和的燈光漸漸亮了起來，使我的眼睛能夠毫無困難的適應光線。我環視了一圈金屬原色的房間，晃晃腦袋，接著隨手套上一套軍服，含下一顆醒神片，轉身朝艦橋走去。

就在剛剛，塔斯卡星系外圍傳來了大規模超空間能量反應。看來，與我們隔著一個星系對峙了兩個月之久的提拉尼斯艦隊終於按捺不住，發動了全面攻勢。

這大概與谷弗人的抽身離去直接相關。

自從這場代號為「天堂之戰」的河系級戰爭開始以來，紐泰倫經濟聯合體的利益已經遭受了重大的損失。儘管我並非商界出身，可我也清楚，軍火商最大的禁忌就是把自己也捲入戰爭。

關鍵在於，谷弗這個墮落帝國的無能出乎了我們的預料。

墮落帝國，這個名詞指代的是銀河系中現存最古老的幾個帝國。我們不知道他們經歷了怎樣波折的歷史，我們只能看到，他們手握全銀河最高水平的科技，卻據守在自己那一片狹小的領地中，抱著自己那些偏執的價值觀，既不擴張也不發展。我們很懷疑，他們如今是否還理解自己擁有的技術。

像這樣的帝國，銀河系一共有四個，或許還可以額外加上靠近銀心的那個奇怪的機械帝國。同大多數新興國家的主流想法一樣，我們以為他們會一直墮落下去直至消亡，可事實並非如此。

八年前，以頑固孤立著稱的墮落帝國，鄧達坎遺民帝國，毫無徵兆地宣布了他們的復國計劃，並將小半個銀河都划入了自己的疆域範圍。紐泰倫作為他們的鄰國，很不幸地成為了風口浪尖的焦點。

在那之後不到半年，代號「觀察者」的谷弗先驅帝國后發先至地對鄧達坎復興帝國宣戰，並向全銀河宣布組建「銀河系第二聯盟」，戰略目標便是消除鄧達坎帝國的威脅並解放受其脅迫的各附庸國。我一直想不通「第二」這個序號是從哪裡來的，莫非他們竟會承認由我們組建的自由貿易組織是銀河系第一大聯盟？

執行議事會當即與谷弗帝國建立了外交聯繫，不像狂妄的鄧達坎人，谷弗人承認聯盟協約國的獨立主權，也不剝削協約國的生產力，協約中唯一的實質性限制就是聯盟的外交宣戰權需要由新更名的谷弗仲裁帝國統一調配。這對我們不是問題——我們打仗從不需要宣戰。議事會很快便決定加入谷弗帝國對抗鄧達坎的聯盟，時任首席執行官紀哈德親自參與了協約簽署儀式，為此我們甚至暫時放棄了自由貿易組織的首席加盟國身份。

可我們沒有預料到的是，同為墮落帝國，谷弗帝國的軍事力量卻比鄧達坎帝國差了這麼多。即便有我們的協助，戰事也僅在南部主要戰線勉強保持僵持的局勢。不知不覺中，原本計劃一年解除主要威脅的戰爭延續了近七年之久。更可氣的是，愚蠢的谷弗人竟然夥同一眾無足輕重的小協約國通過了對中立的自由貿易組織——當時已經更名為不結盟組織——的宣戰決議，讓我們這個聯盟的創始成員國處於極為尷尬的位置。

谷弗帝國雖然號稱結束了消極的治國方針，可他們在貿易領域依舊保持著墮落帝國的那種固步自封，這讓執行議事會通過貿易戰奪取第二聯盟主導國的計劃無從下手。整個紐泰倫經濟聯合體都處於蕭條之中，證券指數跌破了五十年來的最低點，任何有遠見的人都知道，我們不能在忍耐下去了。

一年前，執行議事會終於解僱了親谷弗派的紀哈德執行官和他的幕僚班子，新任首席執行官伯克利是鷹派主動防禦聯盟的黨魁。原本中途擱淺的巨神兵工程重新上馬，新型主戰戰艦的工程項目也被擺上了日程。

半年前，伯克利執行官一手策劃的「逐鹿星河」計劃全面實施。我們閃擊了自命為神聖守護者的提拉尼斯帝國外圍星系，徹底摧毀被他們奉為聖地的牆中花園星球，迫使他們對第二聯盟宣戰。同時，公開挑釁所有墮落帝國，暗中則支持新興國家中的主戰勢力。如果順利的話，我們便能將現在的僵局變為全方位的混戰，畢竟，局面混亂了，商人才能從中漁利。

可即便是最保守的執行官員也沒想到，谷弗帝國面對各方的多重挑釁，竟懦弱到連一個屁都沒放出來。在一個大家都知道不可能有結果的「調解會談」之後，他們只是向提拉尼斯帝國單方面發布了不參與衝突的聲明，隨後那浩浩蕩蕩的谷弗第三艦隊就當場打道回府，這也讓我們在此針對性設計的空間防衛陣列，以及東北部邊境深空黑域站點暗中布置的突襲艦隊通通失去了用武之地。

大家都明白，提拉尼斯的狂熱者不會理睬谷弗那置身事外的聲明，所以他們為什麼要這麼做？沒人知道。

而我們知道的是，現在人類的艦隊不得不單獨面對提拉尼斯的威脅。哦對，休曼人，外交部多次強調過，我們對其他星際國家應該使用這個音譯作為標準翻譯——但是去他的，我才不在乎。我們的種族就是叫做人類，我們的物種類別就是叫做靈長類，難道有人能質疑這一點嗎？

「長官，您的公務終端。」當我走進艦橋后，此時正在值班的副官扎克立刻將一塊終端屏幕遞給我，「艦隊戰術會議在十分鐘前已經開始了，之前的會議信息應該已經傳入雲端。」

公務終端的生物鎖識別系統解開，我大致瀏覽了一下司令和主智囊團隊的初步規劃，和我猜想的沒太大出入。

我們會將艦隊加速，從恆星的背面轉移到正面近軌道。這樣，當提拉尼斯的艦隊脫離亞空間以後，我們將能夠以逸待勞，並儘可能利用新式千兆大炮的射程優勢發動首輪打擊。在這支紐泰倫第二艦隊中，三十艘剛剛完工的叛逆者級戰列艦——我所在的暴風雨號就是其中之一——將是首輪打擊的核心力量。

為了發揮這些新式主力戰艦的全部威力，我們將整支艦隊集中在一個方向，從而在初輪打擊中對敵方造成最大程度的損失。得利於突飛猛進的計算機技術和速子技術，我們的艦隊擁有高度集中的指揮系統，這大大提升了艦隊指揮的效率和精確性。

叛逆者級裝備的新武器千兆大炮是極為可怕的大型戰艦殺手，我親眼觀摩過測試報告，它們開火時的震撼效果和靶艦被撕成太空垃圾的慘狀讓我印象格外深刻。更妙的是，在合理的戰術布置下，千兆大炮的射程比谷弗人戰列巡洋艦的主炮還要遠百分之十。

除此之外，屏幕中還附帶了一條特別信息，這條通知竟直接來自位於紐泰拉星的聯合體總部，優先順序是代表高度警惕的橙色。我點開條目，消息很短，但其代表的意義讓我不禁皺起了眉頭。

「我想我大概知道谷弗人為什麼撤離了。」我說。

「為什麼？」扎克配合地問道。

「你還記得我們九個月前檢測到的亞空間回聲嗎？」我反問道。

「當然，哨兵陣列一直保持著對那信號的時實監控，對吧？」

啊，哨兵陣列，多麼威武的名字。這個奇迹般的巨型建築是某個遠古文明留在圖班星系的遺迹，我們發現並修復了它之後，驚喜地核實這個超級監聽設備的覆蓋範圍囊括了整個銀河系。這讓我們在軍事情報方面正式達到了和墮落帝國平起平坐的範疇。

「半個月前，監聽部門發現，」我嚴謹地組織著自己的語言，「回聲，那個頻譜寬地驚人的，基於銀河系背景輻射的亞空間回聲，消失了。」