第3章 娘離開后，苦難來了
「因為你對往事害怕，不願再提過去的事，這一點我可以理解，但小姑娘你要明白，子沫的爹這邊剛走，那邊你就躺在了她們娘倆必經的官道，這未免有點太巧了，雖然你年齡小，應該不會有什麼幺蛾子，但防人之心不可無，我今天就想聽你說說你的情況。」等子沫母女安頓好，吃過了晚飯，子沫的外公把這個半路拾到的女孩帶到了書房，開始仔細詢問她的來歷。
外公話音剛落，女孩嚇得撲通一聲跪在地上，連連磕頭，「老爺，求你不要趕我走，我什麼都能做。」
「我現在沒說趕你走，我只想聽你說說情況。」外公的眉頭皺了起來，這個孩子年齡雖小，反應卻如此迅速，真的很不簡單。
聽到外公的話，女孩又把頭低了下去，緊緊地咬著嘴唇。可是眼淚終究還是沒有忍住，吧嗒吧嗒地一個勁往下掉。子沫的外公看著這個身形瘦小，和外孫女年齡相仿的小女孩，心裡突然地也感到一陣發酸，相同的年齡，卻是不同的命運。他忍不住站起來，把她從地上拉了起來，「不要怕，告訴爺爺，到底出了啥事？只要你沒有犯錯，爺爺不會趕你走的。」
「我叫小蘭，」女孩把頭抬了起來，「住在川南東邊的溝溪村，我三歲的時候，娘得了急病突然死掉了，爹在娘死後沒有多久，就又找了個老婆，跟她一起來的還有一個只比我大兩歲的男孩，他們讓我喊他哥哥。」說到這，女孩突然轉臉朝身後看，眼神里再次充滿了恐懼，身子也跟著不自覺地發抖。
外公順著她地目光也看過去，什麼也沒有看到，心裡便有些明白，或許這個女孩經常地受到來自背後的恐懼。
小蘭略微停了一下，又接著說：「哥哥他經常站在我後面，會突然拿什麼蜘蛛、老鼠，或者是死去的蛇，扔到我的眼前，每次我都很害怕，被這些東西嚇哭，有好幾次我夜裡還發高燒，說胡話。」
「你有沒有把這些告訴你爹？」「我說了，可爹不相信。」「不相信？那你這個後娘對你怎樣？」「後娘？爹在家的時候，她對我很好的，可只要爹不在家，她就不讓我吃飯，還會使勁拽我的辮子，她勁好大，每次都拽的我頭好疼。」「那你把這告訴你爹了嗎？」「我說了，可爹也不信，還打我，說我是個撒謊精，說我娘對我這麼好，說我是忘恩負義的白眼狼。」「那你爹在時，你娘怎麼對你？」「她會把菜放到我碗里，還會喂我吃飯，會親我、抱我。」
「哎，看到的有時不一定是真實的，但很多人只用眼睛看人。」子沫的外公長長的嘆了口氣，把這個可憐的小女孩抱到了腿上，「老爺，看人難道不是用眼睛嗎？」子沫外公看著她歪著頭一臉茫然的小模樣，笑了，「你現在還小，說了你也不懂。告訴我，這一次是因為什麼原因你會被雙手綁著扔到路上？」
「我老是哭，還發燒，娘就對我爹說我身上有什麼不幹凈的東西，得用柳條抽，可抽了好幾次，看我還是哭，還是不斷地發燒，他們就開始討厭我。」小蘭的聲音又小了下去，好像自己做錯了什麼。「我是好久沒有洗澡了。」
「洗澡？不是的，他們說的髒東西不是這個。」「那是什麼？」
「不說這個了，那這一次發燒，還是你那個哥哥嚇得嗎？」「是的，他往我被窩裡放了好幾個癩蛤蟆，它們往我身上爬，我好怕，我不敢動，我嚇哭了，哥哥就在窗戶那裡笑。」
「可娘不知道我是被癩蛤蟆嚇得，還是對我爹說，說我身上的髒東西太厲害了，必須要把我綁起來，送到窯上用窯火烤，說那樣才能把那不幹凈的東西徹底趕走。」
「我爹聽了，就讓娘和哥帶我去窯上去烤火，可我也不知道為了什麼他們要把我推下車。」
「那你爹為什麼不自己帶你去？」
「我爹是個木匠，他要去人家家裡幹活。」小女孩頭一昂，聲音大了起來，語氣里充滿了自豪。
子沫的外公正和小蘭在屋裡一問一答，突然聽到門口有嚶嚶的哭泣聲，有些奇怪，就把門打開，一看是子沫坐在地上，雙手抱著腿，頭埋在腿上，哭得正傷心。
「小沫，你怎麼了？怎麼坐這裡哭，是誰欺負你了？」
「外公，小蘭她好可憐，她的後娘和那個哥哥都太壞了。」子沫看外公把小蘭帶走了，也想跟著去，可外公不同意，她又有些不放心，怕外公把小蘭攆走，就偷偷地跟在他們後面，看外公和小蘭進了書房，就躲在外面偷聽，聽著聽著就忍不住地哭出聲了。
「外公，讓小蘭留下來吧，不要趕她走，我每天都少吃一點，都留給她。」子沫抬頭看著外公，小手拽著外公的衣襟搖晃著，臉上的淚痕仍在。
外公用手擦掉子沫的眼淚，「小沫，不要哭，讓她先留下來，啥事都過幾天再說吧。」
子沫不懂外公話里的意思，只聽到讓小蘭留下來，就歡歡喜喜的拉著小蘭去她屋裡睡覺。
子沫的母親已經把床鋪好了，看到子沫把小蘭領來了，就讓她們上床睡覺，子沫爬上了床，小蘭站在床邊不敢動。「怎麼了，為什麼不上床呢？」子沫的母親問道。
「我娘說我臟，我怕弄髒你們的床。」
「臟？沒事，我去給你弄水洗洗。」
子沫的母親說完就出去了。
子沫的外公和她父親一樣雖說都是朝廷官員，卻都清正廉潔，只憑著自己的俸祿生活，生活便有些清貧，家裡面雖說也有一兩個下人，也都把他們當作自己的家人看，能自己做的事盡量不去麻煩他們。所以，子沫的母親對照顧孩子，給孩子洗澡的小事做的都得心應手，況且，這麼晚了，下人累了一天也都該睡覺了。
子沫母親到灶間燒了滿滿一大鍋熱水，倒入了木桶里，又兌上點涼水后，便去卧房喊小蘭過來洗澡，洗好澡，又拿著自己的棉衣給她裹好抱回屋裡。
小蘭被子沫的母親抱著，不由得想起了自己的母親，她把身子緊緊貼著子沫的母親，「夫人，洗了澡，我是不是就不髒了？」
「
嗯，不髒了，小蘭是個乾乾淨淨的孩子了！」。