第7章 在無望中悲哀，不如在現實中覺醒

送走了王老哥，天色也不早了。張副官也告辭說要去城牆看看，芊成一聽，在身上加了件棉袍也要跟著去。

城牆離芊成的府邸不遠，不到一刻鐘就到了城牆下面。

城牆下面雜草叢生，芊成和張副官繞了一圈，也沒有見到一個巡邏的士兵。走上城牆，城上的士兵也是東倒西歪的。在拐角處還有一胖一瘦兩個士兵點燃了一小堆火，兩人坐在火堆旁正嘮著閑磕，他們的兵器都各自抱在懷裡，但怎麼看兵器和人一樣都懶懶散散，沒有一點精氣神。他們旁邊的弓箭手，更是直接把弓箭扔在旁邊，左腿搭著右腿睡得正香。看到張副官過來，一胖一瘦的兩個士兵趕忙站了起來，臉上的表情有點尷尬，其中一個還偷偷用腳踢了踢睡著的那位，可那弓箭手只是翻了下身，又吧嗒了幾下嘴，沒有一點起來的意思。

張副官看了眼芊成，對士兵擺了擺手，說了聲算了吧，又繼續帶著芊成往前走。

看著士兵們頹廢的模樣，芊成本來就鬱悶的心變得更加沉重。他不禁抬頭看了看天，只見一輪彎月朦朦朧朧的，掛在黑色的天空上，旁邊散落著為數不多的幾顆星星。

他一句話也不想再說，聽張副官介紹漠北的情況也只是嗯嗯啊啊的應付著，張副官看他沒有一點心情，也不再吭聲，兩個人悶著頭朝回走。

沉默讓這夜顯得更是安靜，也因為這太過安靜的氣氛，他們兩個人的心都覺得無比蒼涼，國家的命運、漠北的未來和自己的前途，三者結合起來像一座山壓在兩個人的心上，很沉很重。

回去后，芊成讓下午剛來的女傭給自己泡了一壺濃茶，拿起了昨晚沒看完的那本書想接著看，可他看不進一個字，腦海里不斷浮現破敗的城牆、沒精打採的士兵和臨走時妻子芸娘默默流淚的臉。他的心沒著沒落的，好像空了一般，他不知道自己是否還能再回去，也不知道這一生是否還能和妻子女兒團圓。

他也想起了傍晚時在院外哭泣的那對老夫妻，以及他們生死未卜的女兒，也想起了朝堂上衛相國對自己厭惡的眼神，和好友兼恩師陳尚書在自己臨走前對自己說的話，他說：「芊大人，你要記住，無論是什麼原因把你調到了漠北，都不要有任何怨言，盡自己的所能去造福當地的百姓，那不僅是在為自己積德，也是為能夠早日回來鋪平道路。」

芊成挺了挺腰，深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出，起身走到盆架那，把早晨的洗臉水潑到了外面，拿著盆到水井那用軲轆搖上一桶水，倒進臉盆里，然後直接就在那用手撩起水潑在臉上。水有些涼，激得他汗毛陡然豎了起來，但他卻感到無比地舒服。

他大聲對自己說：「新的一天就從這夜晚開始吧！」

回到屋裡，芊成脫了鞋襪躺到床上。人一旦想開了，腦袋就會變得無比清明，不一會兒他就沉沉地睡著了。

黎明時分，芊成自然的醒來，到院里打了一趟拳，又到廚房轉了一圈，看廚娘正在煮飯，他打了聲招呼，便徑直往院外走去。

街上很靜，只有拾糞的老頭扛著糞箕子早早的出來，可他轉了一大圈什麼也沒有拾到。芊成從他對面走過來，「老哥，早啊！」「你也早啊，聽你這口音不是本地人。」「我從南邊過來的，」芊成看了眼他的糞箕子，裡面空空的，「咋啥也沒拾到？」「哎，這年頭大牲口都被搶走了，人肚裡又沒啥油水，還能拾到個啥？」說著，他也不等芊成回答，就自顧自地尋覓著朝前走。

芊成回頭看了看他佝僂的背影，也接著朝前走，街頭的茶樓也早早地開了門，老闆娘睡眼惺忪的打著哈欠用抹布抹著桌子。芊成走了進去，老闆娘頓時來了精神，拿著抹布就走了過去，「客官，喝點啥？」「聽人說漠北的大麥茶很出名，給我來一壺吧。」「好咧，你等會，馬上就好。」老闆娘跩著胖胖的屁股朝後堂一路小跑，臉上笑開了花，嘴上嘀咕著；「終於來客人了，這一大早的，好兆頭呀！」

看老闆娘的高興勁，芊成也笑了。

喝過茶，已是辰時，街上仍舊沒有什麼人，只看見兩三個老頭眯著眼蹲在牆角曬太陽，今天的陽光很好，暖暖的，曬在身上很舒服。

看著他們高興，芊成的心也無端的跟著高興，他一路微笑著回到住處，又到廚房喝了一碗粥。然後喊新來的隨從去軍營喊張副官過來一趟。

張副官來到，芊成吩咐隨從到廚房給他也端來一碗粥。張副官喝著粥，眼睛順著碗沿瞅向芊大人，心裡感到有些奇怪：昨晚還是一副愁容，這睡了一覺咋就笑眯眯的，心情這麼好？是碰到喜事了？還是接到文書又把他調回去了？不可能呀，就是來文書，也不能這麼快呀？這芊大人到底遇到啥好事了？張副官在心裡暗暗思忖，但因為和他還不熟悉，就啥也沒問。

芊成看張副官喝完粥，把碗放到了桌上，才問他：「這附近的沙俄人騷擾咱百姓，應該也不是一天兩天了，你昨天說山高皇帝遠，皇上不管，那你們從來沒想過自個保護自己嗎？」

「大人，」張副官趕緊要站起來回話，「你坐下說，咱以後在一起共事的時間早著呢，這些虛的就免了吧。有啥說啥不需要這些繁文縟節。」

「大人，那我就不客套，有話就直說了。不說遠的，就說這二年，知府寫給上面請求派兵的文書沒有十封，也有七八封，但不知道是皇上沒接到，還是根本不理咱這茬，一封封的全石沉大海。」張副官頓了頓，喝了口隨從端上來的茶水，水剛燒好，還有點燙，他喝的又急，這一下燙的他直吸溜舌頭，站旁邊的隨從看了一時沒憋住，直接笑出了聲。張副官看他笑正想對他發火，一抬頭髮現坐在上首的芊大人也在笑，他不好意思的摸了摸自己的頭也跟著笑起來，他無意間鬧的這出笑話倒讓屋內原本緊張的氣氛徹底放鬆了下來，同時也讓張副官覺得和這個新來的芊大人之間關係變得親近了一些。

「咱再說說這軍餉，咱這離京城遠，軍餉也就不指望由朝廷下撥了。你想想，要是指望著朝廷撥款，這一路山高水長的，指不定得被多少土匪和強盜惦記。為此，上上任知府就上書過朝廷，就從當地收的賦稅里提取一部分做為軍餉。可想法是好，卻沒想到這沙俄人時不時的就來洗劫一番，鬧得商戶根本沒法正常營業，而農民的糧食也被搶的自己都快填不了自個肚子，哪還有多餘的交稅？所以，咱這的賦稅收的格外困難，這賦稅收的困難，軍餉就跟著沒有了著落。當兵的見不到軍餉，這兵當的也就沒啥勁頭。所以，昨晚你看到的兵一個個都是有氣無力、沒精打採的。兵是沒個兵樣，可這也怪不著他們，他們不跑，能在城牆上守著就已經很不錯了，還能再說他們啥。」

張副官這回話說得有點多，口又覺得有點渴，忍不住又端起了茶杯，這回倒是不燙了，可他還是小心翼翼的，芊大人看到他的這模樣，又有點忍不住地想笑，可大概覺得有些不妥，便忍了下來。

「照你這樣說，所有事的源頭都在沙俄經常性地騷擾，那只有把這源頭掐了，百姓日子才能好過一些，當兵的才能見到軍餉，兵當的才有勁。」張副官聽芊成這樣說，想想是這個道理。可又繞回來說，當兵的見不到軍餉，怎麼有勁，沒勁怎麼守城，怎麼跟沙俄斗？他們不上前，不使勁，沙俄就敢肆無忌憚，賦稅就還是收不上來。說來說去，又繞了回去。他把他的說法說給了芊大人聽。

芊大人想了想，「所以，現在的當務之急是讓士兵了解他們的重要性，以及他們見不到軍餉的原因其實是在他們自己身上。」

「大人，可是他們即使了解了這些，即使出了十分力，可兵就那麼百八十個了，沙俄來了，全上去，也擋不住幾回呀？」

「那如果咱有足夠多的兵呢？」

「大人，你咋忘了我剛才說的，朝廷不給咱派兵呀！」

「那咱自己招。」

「大人，咱沒有錢呀！」張副官崩潰的身子朝後一坐，在肚子里腹誹起來，「敢情這是個糊塗的主。」

芊成一看他的模樣，就知道他並不了解自己的想法，便趕緊向他說明自己的想法，「張副官，我的意思是……..」。