第3章 堂哥
可兩個兒媳婦也不能放心，私心太重，若交給她們管家，就怕苦著更多人。
除了霞兒和凰兒已經及笄，底下還有青喜和蓮兒要養呢。
老娘再偏心，不會餓著自家孫子孫女，總有口飯吃。
今天這突然多了五兩銀子，確實不少，別說娘急了眼，他心裡都是戰戰兢兢，太久沒見過這麼多錢了。
但他不能心軟，日子可以窮，就是不能欠債，欠了債就抬不起頭。
別說他同人往來低人一等，就是霞兒和凰兒說親也會受到影響。
誰會娶一個家中負債纍纍、根本拿不出嫁妝的閨女？
但今天這五兩銀子能還掉兩筆大債，情況就不一樣了。
想到這他連走路都覺得精神了不少，拄著拐杖也走得更快。
葉青凰回了屋藏起另五兩銀子，打算下回再找別的理由拿出來。
剛要脫了鞋查看自己的腳傷得如何，就聽見葉青霞在外面喊。
「這回來就偷懶，是打算等飯吃？還是等誰餵給你吃！」
「姐，我在山裡崴了腳，有沒有藥油給我搽搽？」
葉青凰立刻裝作可憐地隔窗大聲問道。
「哪來的藥油！拿水泡泡，自己揉！」
葉青霞生氣地嗆聲，這丫頭就是會來事！
不知從哪兒弄來五兩銀子，就得瑟了！
葉青凰勾唇，也不再說廢話，立刻一瘸一拐地進廚房打水，準備拿帕子冷敷。
「凰丫頭你這腳怎麼了？」葉老太太皺眉瞥著葉青凰。
「爬樹的時候摔了，崴到了。」葉青凰解釋。
「真是個野丫頭！」
葉老太太罵了一句便繼續炒菜，舀了半瓢水倒進鍋里，將炒過的青菜煨了湯。
葉青霞想罵葉青凰幾句，見奶奶不吭聲，想了想還是沒有開口。
她還沒說親呢，總要注意些形象。
……
「爹回來了！可以吃飯了！」
小弟妹早就等得不耐煩，看見爹回來了不禁歡呼。
葉青凰聽見弟妹的喊聲，也連忙擦乾腳收拾了一下趕緊出屋。
大哥和二哥早已娶了媳婦、生了孩子，雖說沒分家，但他們農閑時都在外面不大回家。
大哥挑貨郎擔走街串巷，大嫂在三年前娘死後沒爭到當家權，帶了孩子經常住在鎮上娘家不回來。
大哥賺的錢，就要送一半到岳家給妻兒做生活費。
原本就沒人知道他到底賺了多少，今年他五歲兒子在鎮上私塾啟蒙，就一個子兒也不往家拿了。
二哥跟二叔學的木匠，經常在縣城裡接活兒做，娶的是工頭的女兒。
因為路遠回家難，就帶了妻兒在縣城租屋住，一年難得拿回家幾吊錢，也就糊著自己小家生計了。
現在家裡的情況，就是奶奶當家和照顧家中老小生活，再養養雞、喂餵豬。
爹做些小手藝活兒，姐姐做針線綉品，她拾柴、鋤地做些手腳勤快的粗活，得空時也會綉綉小帕子。
小弟青喜九歲，在村塾讀書。
小妹青蓮五歲，在家也幫忙做些力所能及的事情。
第二天早上，葉青凰便揣著兩個冷窩窩摸黑出門。
昨天中午，葉老太太知道大兒子拿著五兩銀去還債，只剩下五十文錢回來，可她家老三的債務卻還剩下五十文沒還，氣得當場就要拿掃帚打人。
葉重義自然將買油鹽醬醋的話說了一遍。
最後老太太決定不買油鹽醬醋了，說家裡的還能吃上幾天，讓老大趕緊把那五十文錢還給老三，別老欠著。
葉重義自然巴不得老娘說這句話，吃了飯又匆匆趕去老三家。
但葉青凰沒了採買任務，今天還是要往鎮上走一趟的，誰讓她昨天找了那樣的理由呢。
身無分文，就帶著兩個冷窩窩，一個早上吃、一個中午吃。
太陽落山前是一定要回家的，不然怕餓死在半路上。
「凰兒，你這是要去哪？」突然身後追來一個後生，匆匆問道。
「堂哥？我去鎮上看看有什麼活兒可做。」
葉青凰轉身，見是二叔的兒子葉子皓，連忙露出笑容行了禮。
「你一個女孩子家，去找什麼活兒，在家做些綉品賺點家用不好嗎？」
葉子皓擰眉不認同地說道。
十九歲的後生卻是村裡很少的童生之一，也是最年輕的童生，目前還沒有之一。
而且他高挑個頭、模樣生得斯文俊秀，是村裡姑娘都心儀的對象。
「姐說我繡得又丑又慢，根本賣不到兩個銅錢，還是找份工做划算。」
葉青凰吐舌解釋。
當然她更想去鎮上看看環境，說不準就有發家致富的機會呢。
好不容易長大了，老是困在村子里，能走動的地方不是地里就是山裡，哪來的賺錢機會？
就算從山裡挖到什麼寶貝，也要對鎮上熟才知道往哪兒賣吧。
能不能找到工作只是結果，現在最重要的就是去鎮上逛逛。
「我今天要去縣丞衙門遞報考文書，你跟著我一起，別走丟了。」
葉子皓沒有再勸，大房裡的情況他又如何不知？
「噢。」葉青凰答應著，自然不敢違逆。
堂哥也是哥，管得到她的。
他們沒有去坐驢車，一趟得十文錢呢，他們可捨不得。
有這閑錢不如到鎮上吃碗熱餛飩，嘗嘗肉滋味。
當然，葉青凰身無分文。
他們在鄉道上走了一陣，在天色微亮時便拐進一條山道。
雖然路難走一些，但也近得多了。
「你的腳怎麼了？」
走了不久，葉子皓突然停下來看著葉青凰。
「昨天爬樹摔了，崴到腳。」這個理由葉青凰已說得很溜。
「你何時這麼不小心了？」
葉子皓卻突然皺了眉，顯然不信葉青凰的話，卻在她面前蹲下身。
「上來，我背你。」
「啊，我、我很重的。」
葉青凰不敢麻煩堂哥，二嬸娘要是知道她奴役將來要當大官的堂哥，會生剁了她。
「我沒吃早飯，你到我背上來，把你那個窩頭喂我吃。」
葉子皓卻勾唇沒有笑出聲，煞有介事地說道。
「等到了鎮上，我請你吃餛飩，全肉的。」
「噢！」葉青凰眼睛一亮，立刻撲到堂哥背上。
有人背總比自己忍著痛走路好，何況還有肉餡餛飩吃。