第13章 太原郡第一美女（三）
「走啊，常惠，你還在那兒發什麼呆？」阿九在牛車上喊道。
「哦，」常惠這才反應過來，三步並做二步走，一屁股坐到了牛車上，將那個討來的餌餅掰了一半，遞給阿九。「九叔，來，你也吃一點。」然後將餌餅塞到了阿九的嘴裡。
兩個人吃完之後，阿九道：「嗯，真香。是桑家的大小姐施捨的吧？」
常惠來了興趣，問道：「哪個桑家的大小姐？」
阿九道：「你還不知道吧。她啊，就是太原郡首富桑道樂家的大小姐，名叫桑麗華，是遠近聞名的太原郡第一美女。我們家的少東家可喜歡她了。」
常惠問道：「既然那麼喜歡，怎麼不差人上門去提親啊？我看周老爺家底也不薄的。」
阿九一提起這個話題，話匣子頓時就象開匣的水庫關不上了，滔滔不絕地跟常惠聊了起來，「那是不可能的。我們周老爺雖然也是太原郡的第二富，但同行是冤家啊，怎麼可能將他的女兒許配給周家的呢？」
常惠尋思著阿九的話有些道理，就象現在的中美關係，這美國作為世界上的老大，一直對於世界的老二都是十分小心提防著的，總是要想方設法的把老二弄下去。所以，英國當了一陣子老二，就被干趴下了；緊接著日本又上場，美國一看日本上來了，富得流油的，就弄了一個廣場協議，讓日本失去了二十年，於是，日本也不行了；世界老二的名號落到了中國的頭上，這美國又開始在南海、東海到處設陷阱，在科技上到處處心積慮的要阻滯中國的發展，都是一個道理。
不過，他還是想打聽清楚這太原郡第一美女與自家少爺的關係，便問道：「這試都沒試過，怎麼就知道不行呢？」
阿九道：「怎麼沒試過的呢？去年的時候，少東家為了桑家大小姐茶飯不思的，老爺沒有辦法，只好放下臉面托媒人上門去提親，結果碰了釘子。少東家這才死了這份心的。你一定還不知道吧？今天我們要送貨的徐縣令家，也有一個女兒，老爺準備與他家結親的。今天這徐縣令家的這一匹絹，應該是送去巴結的，沒收錢的。」
常惠有些驚訝，道：「這士、農、工、商，商人是排在最後面的。士大夫一般是不屑與商人為伍的，徐縣令怎麼會同意把女兒嫁給周家少爺呢？」
阿九神神秘秘地道：「我告訴你一個秘密，因為徐縣令的女兒長得不好看，在她的臉上有一個豆子大的痣，那痣上還長著一小撮毛呢！我跟你說啊，這事你千萬別在外面跟人亂說，要不讓老爺知道了，非剪了我們的舌頭不行！」
常惠恍然大悟，連忙道：「九叔，你還信不過我嗎？象這種事，我怎麼敢去外面亂說的呢！再說了，您把我當親人一樣的看待，我也不可能去害你啊！」
阿九呵呵一笑，道：「你這小子，嘴巴還挺甜的。那天老爺一萬錢買你五年，我還覺得買貴了呢！幸虧是老爺堅持，才將你買了下來。看你這一天多來的表現，就一個字，值。老爺的眼光就是比我們這些下人強啊！」
這是常惠不想被人提及的傷疤，滿腹經倫，卻被賣身當奴才，要是別人提，他肯定會和他翻臉的，不過，這個九叔，也跟自己一樣，是個奴隸，從他那飽含滄桑的臉上，一定有著許多不為人知的故事。
他好奇的打聽道：「九叔，您是怎麼來到周家的？」
九叔嘆了一口氣，道：「我跟你不一樣，我的娘也是大戶人家的奴隸，我一生下來，連我爹爹的面都沒有見過，也從來不知道他是誰。奴隸家的孩子，一生下來也是奴隸。我娘養不活我，富戶家也不願意養，在我六歲的那年，就把我賣了。轉了好幾次手，終於碰到了周老爺這麼一個好老爺，我也就安心的在此幫他幹了這麼些年了。」
常惠沒想到九叔的過去有這麼的苦，更沒有想到這西漢居然還是一個半封建半奴隸的社會。以前，歷史書上說，東周即春秋戰國時期是我國歷史上的一個轉折點，因為，它劃分了奴隸社會和封建社會。也就是說，西周及西周以前的朝代定義為奴隸社會，之後的那一段直到滿清屬於封建社會。如今都是漢朝的了，距離西周都有七、八百年了，奴隸的買賣盛行，差不多全國還有二成的奴隸，原來歷史有時候也會說謊。
常惠道：「九叔，如果有一天，我發財了，有錢了，我一定要把您和娟姑娘都贖出來。」
阿九樂了，道：「常惠，有你這句話，你九叔我也心滿意足的了。你我萍水相逢，你卻有如此想法，可見你心腸之好啊。你九叔不會說別的什麼，也幫你做不了什麼，哪天，有空的時候，九叔一定要備些供品，去一趟社廟，替你祈福。好心人，終會有好報的。」
阿九說這話的時候，他的眼睛已經有些紅了，眼淚已經開始悄悄地在眼眶裡打轉的了。
這一牛車的貨，終於順利地送完了。叔侄倆趕著馬車，往回走。
他們回家不是走的來時的路線了，而是沿著汾水河一直往回走了。《山海經》載：「管涔之山，汾水出焉。西流注入河。汾水的起源，位於寧武縣城西南三十公里的東寨鎮西樓子山下，源泉從山腳石滹中湧出。池水通過地下暗道從一石鑿龍口噴瀉而出，流入寬闊的河道。龍口之上橫一「汾源靈昭」石刻，這就是汾河的源頭，被譽為「晉地之根」。
汾源之水到了晉陽縣的時候，水面已經很寬了，流量也很大，從管涔山上伐下的木材，生產的糧食都靠汾源之水運送。水面上，掛著「漕」字旗幟的船隻，不時地出現在常惠的眼裡。
古代交通不發達，大宗的貨運，一般都是靠的漕運，這一點，常惠還是很清楚的。他記得有一本書上說過，漢武帝跟匈奴人打仗，就是因為北方沒有大的河流，後勤補給無法通過漕運，只能依靠人力、牲畜來進行，前線供養一名士兵，後方就得有九個人來保證。看來這也是漢武盛世由盛轉衰的一個重要原因。
行了一段路程，遠遠的看到汾河岸邊，傳來了一陣女孩子們的嘻笑聲、還有棒槌敲打的聲音。原來這是附近的居民都湊在一起到河邊洗衣服了。古代沒有洗衣機，所以，只好用棒槌來洗衣服的了。可是，他們那個時候也沒有洗衣粉，又是用的什麼來替代洗衣粉的呢？
常惠很是好奇，因為他昨晚把衣服換下了，還擱在房間里沒有洗呢！雖然他的娟姐姐曾說過要幫他洗的，可他只當她是開句玩笑的，並沒有當真。於是，他問道：「九叔，我的衣服還沒有洗，府里洗衣服的都用什麼東西啊？」
阿九道：「哦，你要洗衣服啊，那灶房裡有草木灰的。不過，主子們穿的衣服都是絲綢的，那就得用貝殼灰洗。」
常惠想起來了，草木灰中含有碳酸鉀，貝殼灰中含有氫氧化鈣，所以都能夠有效去除衣服上的污漬。這應該就是世界上最早的「洗衣粉」了。
一名少女，忽地從河岸邊鑽了出來，手提著一桶衣服，道：「九叔，回來了啊，搭個便車。」
說完，也不等九叔停車，把桶子往牛車上一放，一屁股就坐了上來。
常惠定睛一看，來人正是娟姑娘，有些驚喜地叫了一聲「姐。洗衣服啊？」
娟姑娘應道：「嗯，你的衣服我也幫你洗了。穿那麼臟，也不早一點洗。」
常惠臉一紅，那是他昨晚做了一個春夢，所以在衣服上畫了一幅世界地圖。這種事，她一個女孩子家的，居然跟家常便飯一樣的說出來，真的是羞死個人了！
他講話都有些結巴，「你……你還真的給我洗衣服啊，我還當你是說著玩的呢！」
娟姑娘咯吱一笑，那褐色粗布麻衣也掩不住的窈窕動人的身段發出了花枝般的顫抖，領口露出一抹肌膚，在陽光的照耀下，顯得特別誘人。「我不能讓你白叫我一聲姐姐的啊，洗下衣服算什麼事。」
常惠的臉更紅了，「你還真當是我姐姐啊，我們倆誰大誰小還不一定的呢！」
「哦，那你說，你今年多大了？」娟姑娘問道。
常惠低下了頭，「我今年十六歲了。」
娟姑娘道：「我也十六歲了。不過，只要你是十六歲，我就應該比你大。因為我是正月的。」
常惠沒話說了，嚅嚅地道：「我是七月生人。你是比我大一點。」
娟姑娘又咯吱咯吱地笑了，笑得那麼的燦爛，「就是大一天，你也得叫我聲姐姐。快叫吧。」
常惠故意逗她，叫了一聲：「小姐。」
娟姑娘笑得更厲害了，「哪有這麼叫的，我可不是你的什麼小姐。你就叫我姐姐得了。」
阿九插嘴道：「娟姑娘，你還不知道吧。常惠說過了，他將來發了財的時候，要把我也贖出來，還要把你也贖出來的。」
娟姑娘聽了，滿心歡喜，「真的啊？」
常惠恨不得馬上找一個地洞鑽進去，連忙道：「九叔，你難道忘記了我們的約定了？你若不講信用，那我也有話要說的了！」
阿九這才道：「好，不說，不說。我主要是覺得娟姑娘不是外人，這才開口告訴她的。好，我們的約定繼續有效。」。