第17章
沈約緩步回到議事大廳，朗聲道：
「無論作何決定，都會帶來慘重損失，兩害相權取其輕，為保破譯機密，不提前對歷城做任何通知，但接到歷城遭襲通知后，要立即全力救援，特別是全力救濟遇襲民眾。」於信領命。沈約望向恆玄：
「遇襲后，你那邊調配防空高射長矛網陣和防空弩炮部隊去歷城肯定來不及，但應立即從建康出動部分空中騎兵與敵對戰，即使會帶來損失。同時讓沈鈞派遣部分主力戰船，裝載空騎和防空弩炮，沿水路靠近歷城，攻擊秦軍。」恆玄領命。沈約望向謝志：
「煩勞謝兄準備戰書檄文，痛斥秦軍暴行，準備通告，號召全民出錢出力，踴躍從軍，共御強秦。」謝志領命。沈約最後望向文昊：
「以秦軍空騎主帥邱林羅的個性，秦軍在歷城得手后，會主力盡出，乘勝大規模空襲建康，製造全國恐慌，你們要全力破譯密語，獲知秦軍攻擊路線和戰力配置，我們要在建康以血還血，以牙還牙。」文昊領命，但還是對沈約放棄歷城的決定搖頭嘆息。
沈約乘坐馬車，踏著夜色，返回建康相府，始終心神不寧。一隻信鴿忽然悄無聲息的停到沈約書房窗前，沈約取信一閱，是王戎密報。密報中寫道，從秦軍密語中發現，秦軍攻擊歷城是認為歷城暗藏大量秘制的毒液，這些毒液不日將塗於防空箭矢上，而且毒液還將施放於江中，順流而下，讓駐紮下游的秦軍空騎中毒，不戰而潰。密報末尾寫道，秦軍密語隱約透露，此消息來自江陵趙軍。
沈約閱畢，面色鐵青，隱隱覺得並非戰略要地的歷城被襲，不像表面上那麼簡單。江陵是其第沈鈞統帥水軍的大本營，消息出自江陵，難道沈鈞牽涉其中？但也許，這是秦軍反間之計。沈約知道此事事關重大，決定在秦軍夜襲當日，拜會沈鈞，兄弟倆應該私下聊一聊了。沈鈞得知兄長忽然來訪，十分驚詫，立即擺宴相迎。兄弟兩人杯觥交錯，暢談兄弟情誼，童年趣事，雄心抱負，已至深夜。忽然，侍衛送來恆玄緊急將令，歷城遭遇空襲，要求沈鈞派遣部分主力戰船，裝載空騎和防空弩炮，沿水路靠近歷城，攻擊秦軍。沈鈞出賬做出部署后，回到大帳，見沈約正在看前方戰報。沈約念到：
「秦軍空騎投擲火彈、石彈，放射箭矢，澆灑火油，不分軍民，尤其是火彈之中暗藏箭矢，火彈爆燃，其內箭矢四射，傷亡周邊軍民。如今，歷城已成火海，百姓居所大量倒塌，哀號之聲震天，歷城守軍深夜遭遇空襲，倉促應敵，又缺乏防空戰備，大批軍士、戰馬死傷，多間營房被焚。軍民及物資損失慘重，具體數量，稍後上報。」念完，沈約已是淚光閃爍。沈鈞也聞之動容，寬慰道：
「事發突然，無人能預先料及，何況各路援軍已經展開救援，大哥不必太過悲傷。」沈約忽然目光凌厲，看向沈鈞，冷冷道:
「你的參將武勇直已被扣留，招供一切，你還要說預先不知歷城將遭重創嗎？」沈鈞大驚，冷汗淋漓，脫口而出:
「只怪祖惕太過狂傲，處處以皇命在身為由，不把四府放在眼中，蔑視江南士族。」沈約憤然道：
「所以你故意散步消息，說歷城藏毒，誘使秦軍空襲沒有防空戰備的歷城。你一己之私，使歷城大批百姓無辜慘死，流離失所，就無愧於心嗎？」沈鈞道：
「成大事不拘小節，此戰可重創祖惕大軍。祖惕一直依附皇上，此戰之後，皇上的勢力大減，有利於我們的千秋大業。」沈約怒道：
「千秋大業當以正道取之，豈能靠屠戮黎民，殘害百姓奪取？你自幼背誦的聖人書都讀到哪裡去了？欲取大業，當以北伐建不世之功，贏得南北百姓愛戴，一切自會水到渠成。你如今所為，被天下所不齒，一切都會記在沈家頭上，以後一旦暴露，上至士大夫，下至平民，誰會擁立沈家？」沈鈞道：
「大哥以清流名士自居，殊不知當今天下，強者得之，無論其出身、品行如何。憑藉現今實力，大哥可直接廢去那個傀儡，自掌帝位，有四府支持，誰敢不服。有不識時務者，殺之即可。大哥稱帝后，再擇機北伐，豈不兩全。而大哥貪戀一時虛名，一定要北伐建功后再圖霸業，恐怕會竹籃打水。一者，北伐秦燕，目前成功機會渺茫，不知等到何時才會成功。二者，皇上趁大批北方士族和兵將南渡，大肆拉攏，實力大增，如祖惕之類的北方將領，不少已受皇上節制，大哥再不痛下決心，江南恐會易主。」沈約道：
「為人主者，當胸懷寬廣，求同存異，海納百川。如今強敵欲滅江南之時，尤其不能借敵之手，殺我同胞，這會寒了天下士人之心。大敵當前，應當一致對外，朝局內鬥，應放在強敵撤去之後。皇上孱弱，而北方士族和兵將卻依附於皇上，究其根源，在於江南士族和將領，沒有接納他們，給予好處。只有在江南讓他們安身立命，再北伐讓他們有望重回故土，才能長治久安。再者，四府之中，於恆兩家並不真心臣服沈家，而且他們掌控不少錢糧軍事實權，已是尾大不掉，當然要積極招撫北方士族和將領，以便平衡。惟有平衡各方勢力，再以正道獲取民心，方可建不世長久之功業。」沈鈞一時無言以對。沈約意味深長的說道：
「你我兄弟，當齊心協力，不可聽外人挑唆。」沈約走後，沈鈞思緒難平，他不認可沈約的長遠之計，但想到沈約眼線遍布，此等絕密之事這麼快就被知曉，也不敢輕舉妄動了。正愁思間，於信來訪。於信見沈鈞愁眉不展，笑道：
「令兄剛剛離去，想必是遭到訓斥了吧?」沈鈞嘆道：
「誘使秦軍空襲歷城之事已被大哥知曉。」於通道：
「不必過於憂慮。令兄既然已經痛斥你了，就不會再追究，畢竟此事攸關沈家顏面。沈約兄雄心遠大，志在北伐，只可惜以國力論，北伐難以成功，反而會消耗我江南積累，最終很可能為他人做衣裳。」