第27章
沈約嘆道：
「謝兄所言甚是，士族過於強大對革新不利，革新的希望在寒門身上，寒門本無太多既得利益，為了成為新士族，他們自然會全力支持朝廷革新除弊。」於信笑道：
「南北士族雖然矛盾重重，但在壓制寒門興起這件事上必然高度統一，你我都在士族之中，也都得到士族支持，才能在此立足，若想扶持寒門，必會被士族拋棄，還不等寒門幫助我們成功革新，我們已經被趕下台，還談什麼革新呢？」沈約若有所思道：
「如此說來，從我們權貴內部革新，制肘太多，難有大成，只能是寒門兵變，推翻朝廷，新建王朝，再依靠寒門革新，才能如在白紙上作畫一樣容易成功。」但見沈約目光寒冷如冰，鋒芒銳利。於信、謝志不由心頭一寒，面面相覷。
趙皇楊瑞的兩個兒子，長子楊弘，次子楊啟俱已成年，開始協助父皇處理政務。楊弘因為嫡長子，自幼被立為太子，其資質愚鈍，不學無術，但得到江南士族重臣的擁護，原因很簡單，太子愚鈍，才便於日後江南士族能繼續主政。次子楊啟，受封益王，剛毅果敢，信奉儒術，頗得北方士族擁護，尤其是大將軍祖惕看重。祖惕力勸趙皇改立益王楊啟為太子：
「太子平庸，世所共知，日後如讓太子繼承大統，大權必定旁落江南士族，臣擔心大趙基業就此拱手他人。」趙皇道：
「自古立嫡立長，不生禍亂，太子資質雖然平庸，但只要不是過於愚鈍，日後有愛卿等股肱之臣輔佐，守成江山應該無憂。」祖惕道：
「太子得江南士族支持，益王得北方士族支持。如今江南士族專權勢盛，再得掌控太子，天下有才之士，自是紛紛投效沈約、謝志、於信、恆玄四府麾下，對皇上鞏固皇權十分不利。恕臣直言，不少臣工只知江南四府，不知皇上。若皇上改立益王為太子，北方士族自是全力支持，如此可以平衡南北勢力，皇上居於其間，自可掌控朝局。天下才俊，如看眼前，可能投效江南四府，若念未來，又可能投效益王。如此一來，南北均需看皇上眼色，才能增加自身籌碼，朝權自是盡歸皇上掌握，天下人才也自然唯皇上馬首是瞻。」祖惕這番說辭一下子戳中趙皇心事，趙皇心中大動，沉聲道：
「改立儲君，是為大事，若無沈約他們點頭，難以成事，須從長計議。」趙皇與祖惕的對話被當值的太監聽到，立即報往皇后。皇后聞之，心中焦慮，頗為擔心太子的地位，立即讓太子太師詢問於信如何對付。於信沉思半晌道：
「太子有江南士族支持，皇上一時半會兒還動不了他。太子已到成婚年齡，可以從北方士族中選一個親近南方士族的名門之女，作為太子妃，這樣太子就能贏得南北士族支持，地位更加穩固。」太子太師問道：
「於兄必有合適人選，請明示。」於信笑道：
「北方士族名士李德原就很合適，她的一雙女兒尚未婚配。」皇后對李德原很是滿意，就是不知其女的相貌品性如何，於是派遣太子太師拜訪李德原。李德原得知來意，心頭大喜。他知道，自己的兩個女兒中，長女李楠長得五短身材不算，臉上還有一大塊黑青色，決計不能嫁給太子，而次女李午艷麗動人，最為合適，於是讓夫人帶次女李午前來迎客。太子太師一見李午，連聲稱讚，誰知李午猜到來意后，卻是態度冷淡，自稱身體不適離去。李德原急忙道：
「小女一向矜持羞澀，讓太師見笑。」太子太師一捋鬍鬚，微笑道：
「皇后就喜歡矜持單純的媳婦，李兄放心，這樁好姻緣包在我身上。」太子太師回報皇后，只把李德原之女誇得此女只應天上有，人間哪得幾回見。皇后大喜，告知趙皇，趙皇一琢磨，既然女方條件不錯，那就趕快挑個黃道吉日讓他們倆成親吧。
李德原聽說趙皇和皇后都同意這門親事，一想到自己馬上就會做國丈，心中大喜，而李午則是心情極度鬱悶：
「太子愚鈍，不學無術，世人皆知，女兒不想嫁給這樣空有太子虛名的蠢材。女兒只想嫁一個相貌俊朗，才兼文雅的普通士族公子即可。」李德原大怒：
「放太子不嫁，去嫁一個虛有其材，空有其表的普通士族公子？女兒呀，你真是糊塗！你如今作為正妃嫁給太子，待日後太子繼承大統，你就是母儀天下的皇后。我們李家，可就門庭光耀，世人敬仰。」他見李午心中氣苦，柔聲道：
「午兒，爸爸走過的橋比你走過的路還多，婚嫁大事，一定要相信爸爸，爸爸怎會害你？況且，你姐姐容貌甚丑，難以嫁個好人家，你若能成為太子妃，你姐姐也就不難有個好姻緣了。」李午知道婚事已難逆轉，心中愁苦，整日長吁短嘆。丫鬟春梅見狀，勸小姐去後花園散心。李午和春梅經過膳堂時，見李德原正在宴請下屬，忍不住從幕帳之後偷看，來者何人。只見膳堂內十餘名客人，其中敬佩末座的一位年青公子英姿颯爽，玉樹臨風，當下頗為心動。回到內室后她要春梅打聽那位公子是誰，得知那人叫韓壽。李午一時春心萌動，夢中所見，俱是韓壽。春梅道：
「小姐既然屬意韓公子，可向老爺夫人表明心意。」李午嘆道：
「看他敬佩末座，官職低微，父親定然看不上。況且父親一心要我嫁給太子，情深緣淺，徒嘆奈何。」春梅略一思索，輕聲道：
「春梅倒有一法，可讓小姐不嫁太子，只是……」李午眼睛一亮，追問道：
「別賣關子了，什麼好辦法，快說！」春梅道：
「我可去找那韓壽，告知小姐心意，趁夜色帶他到小姐閨房。小姐若能與他成就好事，生米煮成熟飯，老爺一定不敢再逼你嫁給太子了，說不定還能就此心想事成，嫁給韓公子。」