第3章
商議完畢，已是深夜，沈鈞送於信出府，在府中的花園小路上，兩人一路無語。到了沈府門口等馬車時，於信忽然道：
「令兄有北伐一統中原的雄心，確是帝王之才。待到趙國殘兵和北方士族湧入江南，沈鈞兄的軍隊中會有不少北方兵將，不過」，他停頓了一下，意味深長的說：」他們思念江北故土，與我江南本土兵將，未必融洽，還需鈞兄費時調理啊。」
沈鈞回到大廳，心情複雜，心中隱隱感到不安。他問沈約：
「大哥，擁立齊王，雖可吸引大量北方人才到江南，但江南本土士族和兵將也可能受到壓制，弄不好會動搖我們立足江南的基礎。北方士族兵將認可趙國繼承者齊王，徒使齊王實力大增，我們會不會為他人做衣裳？「
沈約道：」確有可能，但只要我們細心整合，控制好齊王，始終堅持北伐戰略主張，就能團結北方人，而且北伐取得重大勝利之時，就是我們廢趙國建立新王朝之時，你是領兵主將，責任重大啊。」
沈約見沈鈞眉頭緊鎖，心中仍有疑慮，進一步說道：
「擁立齊王也是不得已之舉。四府之中，我們沈家表面上看實力最強，但其實已經衰落。於家掌管錢糧，控制水運，扼住江南咽喉，你軍隊中不少將領已投向於信。於信與燕國暗中聯盟，對江南控制力進一步增強。謝家與我們親近，但恆家態度曖昧，野心也是不小。沈家其實已在火上烤了。為了沈家的未來，引入北方勢力，是擺脫目前困局的唯一辦法。」
沈鈞不再反駁，但對北方勢力的到來，仍然感到不安。沈約心中也並無十足把握，望著窗外孤月，繁星點點，心中既充滿希望，又感到無法掌控，有一種押上全部身家豪賭命運的不安感。
次日清晨，沈約偕於信、謝志、恆玄等拜會齊王楊瑞，欲奉上皇帝尊位。楊瑞心中大喜，知道性命無憂，但仍正言拒絕：
「父皇駕崩，國土淪喪。小王無德無能，沒有盡到輔佐責任，何以稱帝？小王願與諸位將軍共同北伐，恢復故土，現在就不要提登基之事了。」
出得王府，恆玄道：」滿滿都是套路，我們還要來請他幾回？」謝志道：
「按慣例，應請求三次，而且一次比一次更隆重。」
第二日，沈約再率百餘名官員，登王府，請楊瑞來到大殿登基。楊瑞仍然拒絕，慨然流淚道：
「如果你們再逼我，我只能回到以前的封地了「，言罷讓張全準備車駕，即刻返回封地。沈約拱手道：
「王爺封地已落入秦軍之手。現在京都被焚燒浩劫，秦王欲自立皇帝尊號，而且秦軍不久就會飲馬長江，而王爺卻在江南為顯示清高推讓帝位，這就如同要您救火，你卻作揖謙讓啊。」
於信移步上前道：「王爺應當繼承大業。遍觀皇室子弟，不是被秦軍俘虜，就是年幼難當大任，帝位還可以推讓給誰？王爺如果榮登皇位，那麼祖先的神靈和全國百姓都能有所憑依。如果忤逆天命，違背人心，大勢一去，就不會再回來了。」
楊瑞仍不同意，讓殿中衛士撤去擺好的皇帝寶座。謝志呵斥衛士道：「皇帝的座位與天上星辰相應，敢挪動的斬首！」楊瑞為之動容朗聲道：
「本王理解大家心意，但現在先皇駕崩，京都淪喪，生靈塗炭，不立即北伐，有何顏面面對黎民百姓，有何顏面悼念先皇？」
大家聽他這麼說，一時間面面相覷。沈約道：
「王爺所言甚是，五日後，王爺當親率大軍北伐攻秦，為先皇復仇，為黎民泄憤。大家立即準備糧草、裝備、兵力。」
離開大殿後，沈約召集於信等主要將領商議北伐準備一事。於通道：
「為了抵禦秦兵進犯江南，裝備和兵將已部署完畢，糧草也已在後方備齊，但目前天氣不好，而且逆風，軍糧漕運要五日內全部抵達，恐有困難啊。」沈約道：
「漕運不能延期，派目前空閑官員督辦吧。」恆玄道：
「現在北伐，過於倉促了，目前的軍力部署都是針對防守江南進行，要在五日內調整為北伐攻秦，根本不夠啊。」沈約沉默不答。謝志微笑道：
「北伐大計還是要以固守江南為基礎，可先派五萬精銳先行，待其佔領戰略支點要地后，大軍再跟進攻擊為佳。「沈約表示贊同。
回到於府，於信之子於方道:
「父親，漕運五日內就要送達，非常緊急，就有我帶精幹人手督辦吧。」於通道：
「你就不要去了，讓史純伯去辦吧。「於方大驚道：
「史純伯做事還算勤懇，但年老體衰，督辦糧草很難得力啊。」於方知曉父親一向識人很准，這一次怎會如此糊塗。於信見於方不解，微笑道：
「你還看不出來嗎？北伐只是個幌子，讓齊王儘快登基才是大事。史純伯與四府都沒有太多關聯，他最合適此職。漕運結束后，你派人送五十金到他家，犒勞他的辛苦。「
五日後，楊瑞親披戰甲，來到江邊，檢驗各軍。各軍軍容齊整，戰旗飄飄，楊瑞很是滿意。楊瑞又查軍糧，發現糧草尚未全部到達，勃然大怒。史純伯說是天氣原因，部分糧草漕運有所延期，但隨行軍糧已經如期到達。楊瑞厲聲道：
「隨行軍糧只夠五日，剩餘糧草一旦接濟不上，你要這五萬精銳死無葬身之地嗎？北伐大業，毀於你一人之手，是可忍孰不可忍！來人，斬首示眾，就地正法！」
史純伯被斬首以後，行刑劊子手在柱子上擦刀，血沿著柱子往上流，一直到二丈多高的柱子頂端才流下來，圍觀眾人目不忍視。沈約、於信等人進言歸咎於自己，請求免職。
楊瑞道：「政令失當，都是由於我的昏聵造成的，不追究任何人的責任。
沈約道：「如今糧草尚未到齊，不宜倉促北伐，但王爺上為先皇報仇，下為黎民泄憤之浩然正氣，天地可鑒。請王爺登基大寶，率我大趙兵將百姓，北伐復國。臣等當竭心儘力，輔佐皇上，肝腦塗地。」楊瑞動容，但仍顯猶豫，一時沉默不答。