第4章
謝志上前道：「先皇身邊的總管太監阿福逃到江南建康，手上奉有先皇的遺詔。」此言一出，大家議論紛紛。太監阿福上前，跪倒在地，泣聲道:
「王爺，先皇臨終之時，秦軍已快殺到皇宮，先皇口述，讓王爺您繼承大統，並讓馮大人寫成遺詔。秦軍殺入宮中時，我和馮大人攜帶遺詔，趁亂逃走。在來建康途中，馮大人病故，臨終前要我將遺詔交給王爺。」阿福目光望向沈約，繼續道:
「一日前，僥倖遇見沈大人派來的救兵，這才能到建康。」沈約道：
「請福總管宣讀先皇遺詔吧。」眾人聽言，紛紛拜倒。阿福展開詔書，高聲朗讀，詔書要楊瑞繼承大統，收復故土。宣讀完畢，阿福將詔書交給楊瑞。
楊瑞手捧遺詔，不由淚流滿面。他一直以為先皇屬意敏妃之子繼承帝位，遭貶斥到江南后，對先皇頗多埋怨，沒想到先皇最終選擇了自己。楊瑞仰天泣聲道：
「父皇在天，佑我大趙！」沈約道：
「請皇上登基帝位。」楊瑞終於首肯同意。兩日後，大殿舉行登基大典，楊瑞繼承皇位，文武百官陪立兩列。楊瑞忽然讓沈約登上御床同坐：
「朕能等大位，沈愛卿居功至偉。」沈約堅決拒絕道：
「如果太陽與萬物等同，如何能普照眾生！」楊瑞不再堅持，大赦天下。
夜深了，楊瑞獨自呆在寢宮中飲酒，想起這幾日滄桑巨變，心中猶有恍若隔世之感。楊瑞取出遺詔，念及父皇對自己的傳位之恩，雙眼不禁濕潤起來。他展開遺詔細讀，忽然嚇了一跳，遺詔末尾的國璽印章竟是偽造。楊瑞自幼在宮中長大，成年後又長期為先皇辦事，讀過的詔書數不勝數，對詔書所蓋的國璽印章載再熟悉不過。
這封遺詔上所刻印章明顯偏小，印章上的字也刻錯了兩字，明顯系偽造。遺詔都是假的，那自己繼承的皇位顯然也是來路不正。楊瑞連忙夜召張全商議。張全看完遺詔后：
「唯今之計，應立即找到阿福，他一定知道事情原委。」張全不敢聲張，親自帶領心腹去找阿福。張全返回皇宮，已是清晨。楊瑞一夜無法入睡，清晨只見到張全，沒有見到阿福，知道大事不妙。張全道：
「阿福不知所終，據說，登基大典后，就已坐上馬車出建康，有人看到他的馬車旁有十名鐵甲侍衛隨行。」張全低聲道：「侍衛好像出自沈府。」楊瑞憤然道：
「定是沈約他們一手策劃，唆使阿福所為。」張全道：
「大家都看見阿福將遺詔傳給陛下，而阿福現在已經消失，無法對質。沈約知道，皇上不敢聲張，我們真是啞巴吃黃連，有苦說不出。不過，皇上不必過於憂慮，以臣愚見，沈約此舉一是想讓皇上儘快同意登基，二是想以此控制皇上。如果皇上不受控制，他可以說皇上矯詔登基，就此廢了皇上，再尋其他皇子登基。」張全勸楊瑞不要開罪沈約，暫避鋒芒，日後再圖翻盤。
齊王楊瑞繼承大趙皇位，定都建康的消息很快傳遍中原大地。趙國遺民一下子找到方向，紛紛涌往江南。北方士族大亨攜全部財富奔往建康，普通民宗也攜家帶口涌往江南，大家都知道兵禍連綿，以後不一定還有機會去江南。趙國殘兵也且戰且退，退往江南。沈約雖命令江南守軍全力接收各路兵民，但人數太多，道路狹小，再加上雨季已到，大雨滂沱，場面混亂不堪，常有兵民爭上渡江船隻，以致互毆殺人之事發生。邊將沈鈞下令，優先保證裝備精良的軍隊、攜帶重金巨富的士族過江。普通民眾雖民怨沸騰，卻也只能等在江邊，否則可能被斬殺。
秦王得知楊瑞稱帝的消息，立即下令秦軍加速進軍，馬踏江南，必要徹底消滅趙王朝。秦王希望儘早滅趙，好抽兵對付燕國。趙軍殘兵主力只剩約三十萬兵馬，但戰馬、戰車、弩炮、投石機等裝備還基本保存。大軍來到長江邊的延城據守，但城池早已破落不堪，統帥祖惕命令兵士在城外挖出五層壕溝以遲滯秦國鐵騎，並帶領將領觀察周邊地形，為即將到來的大戰做準備。
沈約得知祖惕的大軍來到江邊，大喜道：
「祖惕的部隊是趙軍中最善戰的軍隊，裝備齊整，兵將素質高，可作為未來戰役尖刀，更可作為教官，培訓出成千上萬的英勇之師。」他命令沈鈞，發出所有船隻，不惜一切代價，把祖惕軍隊運過江來。」
此時，雨季已至，江面湍急，戰船數量有限，往返接送軍隊速度較慢，秦軍鐵騎和空中騎兵也快到延城了。祖惕看到，江邊大批百姓都不能上船，問接送將領為什麼。將領說，要優先運送軍隊和裝備。祖惕怒道：
「你們沒看見嗎？這些百姓都可能成為未來的戰士。他們手無寸鐵，如何抵禦秦軍？我會親自領軍斷後，你每艘船要留一半的位置給百姓，否則，我的軍隊都不上船。」將領無奈，只得同意。沈鈞得知此事，冷笑道：
「祖惕想拿我的船收買人心，卻不顧部下死活。如果他命喪秦軍之手，那可是他自找的。」沈約斥道：
「鈞第此言差矣，祖惕確有將相之才。為今之計，是調集更多船隻才行。「沈約發布命令：
「即日起，徵集所有民用船隻，用於拯救祖惕軍隊。「命令下達初期，民眾不願配合，因為自己的漁船被徵用，意味著生計沒有著落，而朝廷又不能及時發放足夠物資補償，有些家庭因此一貧如洗，啃野菜度日。但當大家聽說，祖惕優先讓百姓過江，自己願意冒著危險，留在對岸，感動不已，紛紛主動駕船前往對岸救人。
民眾的犧牲精神和祖惕軍隊的鬥志也極大的感染江南士族。江南名士張獻之道：
「江南普通民眾尚能以身犯險，拯救對岸同胞，我江南士大夫豈能作壁上觀，被百姓恥笑？我江南士族一向以古樸雅緻的江南風度聞名於世。若胡秦馬踏江南，我江南風度何所存依?對岸的數十萬大軍將成為抵禦胡秦的屏障，拯救他們，就是拯救江南！「張獻之的宣言在江南士族中引起強大共鳴，大家紛紛開著自家的遊船、拖網漁船、小艇等各式各樣的船隻沖向對岸接運士兵。誰家要是不派船接送，要麼被嘲笑為膽怯之輩，要麼被譏諷為窮的連艘遊船都沒有，總之都沒法在這圈子裡混了。一些世家公子還一邊搖著羽扇，一邊品著茶，開船接送兵士。一些詩詞名士則一邊開船接運軍士，一邊把酒問蒼天，嘆世事茫茫。船上的兵士互相對看了一眼，心想：城裡人，真能玩。這畫風，也就出現在秦軍達到江邊之前。