第1章 市井生活
這個世界類似於古代中國的宋、明時期，四海承平，百姓安居樂業。
現在是立夏第二天，北地依舊寒冷，南方的天海郡已經走進驕陽似火的夏日。此郡濱海，長期與異國保持通商往來，郡城之名曰博安，其繁華程度堪與帝京媲美。
許嘉眉一家五口原本住在距離郡城不遠的鄉下，因耕田種地辛苦，不久前搬到位於博安城南城區的榕樹坊，開了一間賣糕餅點心等吃食的店鋪。
臨近中午，客人寥寥無幾，啪啪啪撥算盤的聲音尤其清脆。
今年八歲的許嘉眉坐在櫃檯後面核查賬目，一張稚氣可愛的臉專註認真，穩重沉靜。她身量略高，不胖不瘦，皮膚白裡透紅，容貌俊俏，衣著打扮樸素，其氣質從容自若，與天真單純的同齡人截然不同。
「眉眉不笑的樣子挺能嚇唬人的。」大姐搬了一張凳子近距離旁觀許嘉眉算賬。
「是嗎？」許嘉眉頭也不抬，苦惱道，「今天有個客人，看我板著臉，還要打賞我銀豆子，好趁機摸我的腦袋。」
大姐哈哈笑，順手在妹妹的腦袋上揉了兩把，打趣道：「你是拒了還是應了？一顆銀豆子的打賞那麼多，你準是咱三姐妹裡頭私房錢最多的，下次買東西吃得叫你付賬才是。」
相較年幼的妹妹，大姐芳齡十五歲，身姿纖細窈窕，長相美麗，是整條街上最受男孩子們追捧的女孩。
許嘉眉自小被大姐摸頭已經摸到麻木了，面無表情地抬頭，兩隻烏黑的眼珠倒映著大姐的模樣，投來冷冷的、隱含警告的注視。
「不準摸我的頭。」她說。
大姐又被她逗笑了，旁邊的母親也笑。
許嘉眉看著她們笑得開心，眉毛往下一彎，唇角上揚，也跟著咯咯笑起來，剛才那種冷淡的感覺蕩然無存。
她本來就是臉上笑容常在的，生得漂亮且聰明懂事，最能討大人歡心。奈何大人喜歡用摸腦袋錶達喜歡的情緒，許嘉眉自己是不喜歡的，每逢有人露出伸手的苗頭，總會收起笑容，以目光逼退對方。
不過……
「被摸兩下頭，換得一顆銀豆子打賞，我幹嘛不做這便宜買賣？」許嘉眉仰起頭，理直氣壯，「我不僅應了那位客人，拿到她的打賞，還哄得她眉開眼笑，在我們家的店鋪買了更多吃食。」
「眉眉真棒！」大姐拍拍她的手，誇獎她能幹，「飯好像熟了，我進去看看。」
說完起身走進後院小廚房，不一會兒，裡面傳出刷鍋做菜的動靜。
她們不在店鋪里過夜，整個白天卻是在店鋪渡過，回家煮飯做菜稍麻煩，索性將廚房搬到店鋪後院，家裡的廚房不常使用。
「大姐，要幫忙嗎？」許嘉眉喊了一聲。
「你算賬，阿娘收錢，我做菜，各忙各的。」大姐回道，「阿爹，你閑，你進來幫忙燒火！」
被大閨女召喚的父親果真進去幫忙，嘴裡嘟囔著別家男人不用進廚房。
許嘉眉和母親聽得清楚，母女二人相視一笑。
兩刻鐘過去，四菜一湯擺上餐桌。
聞著空氣中瀰漫不散的香味，許嘉眉合上賬本，道：「還是大姐做的飯菜香，看起來好吃，吃起來好吃。咱應該做食肆生意，憑著大姐的手藝，定能客似雲來！」
「我倒是想念秋嬸。」大姐把湯罐遞給妹妹，自己提起了裝滿飯菜的食盒，「這裡的廚房太小了，煮飯做菜時又悶又熱，全是熏人的油煙味。如果廚房不悶熱，也沒有油煙，我絕對不會介意天天下廚做菜。」
秋嬸是幫工的，兒子生病需要照顧，今天來不了。
「明天早上應該能見到秋嬸了。」許嘉眉跟著大姐走出去。
父母留在店鋪里吃飯，姐妹倆回家吃。
二姐身體不好，在家休養。
家不遠，姐妹倆走到岔路口，遇到一個頭戴儒巾身穿長衫的年輕男人。
他提著兩包油紙和細麻繩裹起來的糕點，油紙上有「許記」字樣，正是在許嘉眉家店鋪買的吃食。
男人也看到許家姐妹，顯然是記得她們倆的，停下來朝她們笑。
大姐笑著打招呼：「你好啊。來走親戚嗎？」
年輕男人與她們同路，道：「我的丈人住在巷子裡面，姓葉。內子不得空，孩子生了病，只能我自己來探望了，我姓周。」
許嘉眉問：「你的孩子也生病了？生的是什麼病？」
周郎君注意她說的「也」字，停下腳步：「得的是風寒，怎麼了？」
大姐把秋嬸家孩子生病的事情說與他知，道：「可能是前幾天下雨著涼了，我今天起來，鼻子也有點堵。我煮了薑湯喝，分家裡人一碗，現在沒事了。」
家裡，二姐在堂屋做刺繡。
兩姐妹跟二姐打招呼，把食盒和湯罐放下。二姐擱了針線和未完成的刺繡作品，進廚房拿碗筷出來吃飯。
許嘉眉把手帕遞給大姐：「擦擦汗。」
大姐看了一眼許嘉眉，納悶道：「大家都是步行回來的，你怎麼不出汗？」
「大姐走得急，我不急。」許嘉眉回答，眉頭微蹙，「我不喜歡那個周郎君，他給我的感覺很怪，像是睡在地下室的吸血鬼。」
「什麼是吸血鬼？」大姐聽不懂許嘉眉的話，想到周郎君蒼白的臉，「可能他昨天晚上沒有睡好吧，不過他看起來確實有一點奇怪。」
「汪汪汪汪！」
父親掏錢抱養的小狗躥到姐妹倆腳邊，拿身體蹭著兩個小主人，奶聲奶氣地叫著，試圖吸引她們的注意力。
跟著許嘉眉一家搬家的狸花貓悄無聲息地出現在堂屋裡，蹲在地上冷漠地看著小狗撒嬌，舔了舔爪子，也像大姐一樣仔細地擦擦臉。
許嘉眉招招手。
貓不緊不慢地過來，輕輕喵了一聲，算是歡迎她們回家。
許嘉眉說：「巷子裡面確實有一戶姓葉的人家，是一對夫妻養著一個老人和一個孩子，我記得他們給我們的回禮是兩斤涼粉和一斤餛飩，可別說，涼粉和餛飩挺好吃的。」
一家人安頓下來之後，帶著一包糕點一包糖拜訪陌生的鄰居，希望以後好好相處。
這是博安城的風俗習慣。
一般來說，被拜訪的鄰居會回以價值等同的禮物，也有回禮輕和不回禮的。
根據回禮的多寡，許嘉眉一家可以分析鄰居們大概是什麼人品。
「葉家跟別家沒兩樣。」大姐說，「周郎君奇怪，我們見過的怪人也多，沒什麼稀奇的。」
「嗯。」
許嘉眉把貓食盆和狗食盆洗乾淨。
「葉家給我的感覺也很正常，你當我疑心病吧。」她從柜子里找出自製的貓糧和狗糧，倒在食盆里。
小狗高高興興地開飯，尾巴搖得歡快。
貓嫌棄地瞅了一眼，繞著食盆轉了半圈，像是吃黑暗料理那樣小心。
許嘉眉摸了一下貓肚子，果然鼓鼓脹脹的。
她家貓善於捕鼠，自力更生。
「好貓咪，傍晚給你帶一條魚回來。」許嘉眉憐愛地給貓咪順毛，隨口道，「傍晚的魚賣得便宜，早上買太貴……住在郡城，吃什麼都要花錢，有點想念鄉下了。」
「不是嫌棄鄉下過的苦日子嗎？眉眉趕緊把手洗乾淨，快來吃飯。」二姐端著碗筷進堂屋，「今天吃的什麼菜？大姐做的？」
大姐免不得解釋一番，說：「惠音多注意一點，寧可穿多兩件衣服熱著，不要貪涼。」
二姐說知道，表情淡淡。
惠音是二姐的名。
大姐叫和暢。
姐妹仨的名是父親請秀才起的，那秀才現在是舉人。
父親常拿這件事吹噓自己有眼光。
許家的飯桌沒有太多規矩，大姐邊吃邊說：「父親打算請一位神仙來咱的家裡住，每天三炷香供著，逢年過節上供品，既能護得家宅平安，也能財源廣進。郡城人信這個，我們入鄉隨俗，也得信。」
「怎麼請神仙？」許嘉眉不知道這事，「神仙肯在凡人家裡住？」
「傻，真神仙怎麼可能住凡人家裡。」大姐撇嘴，「父親要請的神仙，是神仙的小像，木頭刻的、石頭刻的，陶的、瓷的、畫的，什麼樣的都有。」
「父親怕是捨不得。」二姐說，「一天三炷香太費錢了，還要陳設鮮花瓜果。瓜果我們能吃掉，鮮花乾枯了就沒用了。」
她不信神，信自己。
許嘉眉也不信神，信科學。
然而她有兩個秘密，她的秘密一點也不科學。
大姐說：「神仙是真的，聽說郡城有一位活生生的真神仙。」
二姐問：「是誰？在哪？做過哪些事？」
大姐答不出，瞪了二姐一眼：「專心吃飯，不準說話！」
許嘉眉端起飯碗掩飾自己的竊笑。
下午，在家裡睡了一覺的三姐妹來到店鋪，見到神色憔悴的秋嬸在掃地。
大姐向她問了一聲好。
許嘉眉問：「你家孩子好點了沒有？要不要先支取這半個月的工錢看病買葯？」
秋嬸連連搖頭，一疊聲保證自己會好好乾活，絕不讓家事影響工作。
許嘉眉察覺秋嬸的畏懼，有些意外地想：大約是我打發了另一個幫工，秋嬸怕我把她也給開除了。
另一個幫工嘴很甜，幹活敷衍了事，許嘉眉請她做三天幫工，客氣地讓她找別家。秋嬸曉得做主的是許嘉眉。
店鋪的流水賬是許嘉眉記的。
每天做多少吃食、哪種吃食該做多少，也是她拿主意。
「阿娘，你休息一下，我們看店。」大姐推了推母親，「我把小狗帶過來了，阿娘可以逗狗解悶，小狗特別黏人，超可愛！」
「看家護院的狗不是拿來逗著玩的。」父親說。
「逗一下沒關係的，反正小狗是個娃娃。」大姐招呼許嘉眉，「你數一數店鋪里賣了多少東西，我數抽屜里的錢。」
「我來數東西。」二姐說，「眉眉記賬。」
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