第2章 突如其來
午後的太陽最毒辣，一眼望向對面的店鋪，門可羅雀，大家無所事事地拉家常。忽有一輛馬車從榕樹坊外行駛進來，趕車的青衣小廝放慢速度，從許記門口過去。
不一會兒，馬車又出現。
小廝大聲問：「是新開的賣新鮮吃食的許記店鋪嗎？」
大顧客？
許嘉眉思忖著走出店鋪，揚起笑臉道：「我們是半個月前開張的，確實有賣別人不會做的糕餅點心。」
小廝道：「拿幾樣新鮮吃食過來，給我家少爺嘗嘗味道。」
許嘉眉吩咐秋嬸：「拿那幾樣賣得最好的給他。」
小廝接過油紙包起來的糕點，拆開之後遞給車裡十五六歲的少年，自己也揀了一塊送進嘴裡。嘗到前所未有的新鮮味道，小廝眼前一亮，不由得多看許嘉眉兩眼。
噫，小姑娘真可愛！
「味道還行。」少爺嘴刁，吃了一塊糕點，正眼望向許嘉眉，被她的笑容晃了晃，臉上露出笑意，「這種糕點怎麼做的？賣不賣方子？」
「我們只賣糕餅點心。」許嘉眉道，「少爺不妨進小店坐坐？我們有好吃的糕餅，也有好喝的凍飲。天氣炎熱，喝凍飲爽快。」
「你長得好看，說話不要這樣粗俗。」少爺闊氣地說，「有什麼新鮮玩意，儘管拿來。」
你是客人，做生意不能對客人發脾氣。
粗俗的許嘉眉回到店鋪，拿起一個木托盤給秋嬸，把每一樣吃食都取一包放在托盤上，放滿了拿到馬車旁，說：「少爺確定要品嘗？你要嘗，請把我家的糕餅點心買下再嘗。」
少爺皺眉頭：「本少爺像是付不起錢的窮人嗎？阿勝，給她錢。」
許嘉眉收下錢，眉開眼笑：「謝謝少爺，少爺是有錢人，我們並沒有瞧不起少爺，只是我們做小本生意，擔不得任何風險，請少爺見諒。」
少爺瞧她：「你這嘴也生得巧。來，小姑娘把油紙給拆開。」
許嘉眉保持微笑。
這讓少爺瞪了她一眼，吩咐小廝拆包裝，故意逗她：「我原本想著，你家賣的糕餅還可以，賞你一點好處。你不識趣，便不賞了。」
許嘉眉含笑道：「我們是賣糕餅點心賺錢的。」不是靠客人打賞賺錢的。
「小丫頭不識抬舉。」少爺哼了一聲，挨個嘗過許記做的吃食，「你們家賣的吃食好像都不錯，有秘方？」
「每一家賣吃食的都有獨門秘方。」
「這些，每樣買二十包。」少爺指了指拆開的各種糕餅，又點出幾種，「這些每樣四十包，拿得出來？」
「有的不夠，你還可以嘗別的，別的也好吃。」許嘉眉吩咐秋嬸，把沒有放進托盤的那些糕餅點心也拿出來，「少爺需要凍飲嗎？」
她成功地把凍飲推銷給少爺。
許嘉眉來到廚房，用牛乳、果汁勾兌了半杯飲品，取硝石製冰，再將飄著冰渣的涼開水倒進飲品里攪拌均勻，拿給少爺喝。
牛乳、果汁和硝石都要錢，凍飲的成本比店鋪里賣得最貴的糕餅點心還高，故而賣得貴。
少爺挺喜歡這種凍飲，舊話重提：「賣方子嗎？我買了方子是自家用，不會拿來開鋪子跟你們搶生意。」
許嘉眉還是原話：「賣糕餅點心，不賣方子，謝謝。」
少爺財大氣粗，將糕餅點心全部買下。
在小廝阿勝付錢時，他從荷包里取出兩顆金豆子給許嘉眉，遞到一半又收回去，看著許嘉眉笑：「說好的不給你賞，本少爺不能說話不算話。」
許嘉眉微笑：「您隨意。」
送走少爺，許嘉眉把一塊寫著暫停營業的牌子掛在門口，對大姐和秋嬸說道：「抓緊時間做一批糕餅點心，我們今天還得做生意。」問秋嬸，「那少爺誰家的？很有錢嗎？」
秋嬸說：「是王家。王家有一位神仙，活了一百多年的神仙。便是皇帝見了王家，也得客客氣氣。」
又是活神仙？
別不是活了一百多年的壽星公吧。
許嘉眉好奇地問：「神仙會法術嗎？能不能呼風喚雨，搬山填海？」
秋嬸搖搖頭：「不清楚，神仙很厲害的！」
二姐道：「神仙那麼厲害，做過哪些厲害的事？」
秋嬸說不知道。
二姐和許嘉眉對視了一眼，都看到對方眼睛里的意思：
不能救民濟世的神仙，要來何用？
晚飯是秋嬸做的，許嘉眉特地熬了一鍋清補的湯，分出一小罐給秋嬸帶回家裡：「你家孩子喝了湯，也許會好點。」
次日，許嘉眉和二姐花了一個上午在家裡做大清潔。
先用艾草將各個房間仔仔細細地熏過一遍，驅趕陰暗角落裡滋生的蚊蟲；又煮了酸醋把各個房間熏了第二遍，以此消毒。
院子里有一口水井，許嘉眉從來不喝沒有煮開的井水，也不允許家裡人喝。
井水是地下水，比地表水潔凈，但許嘉眉依然要求父親做了一個水源過濾器，沒有經過過濾的水不能用於煮飯做菜，也不能燒來喝。
「病從口入，吃的喝的必須要注意。」許嘉眉說道，「活著不容易，小心謹慎總是不會錯的。」
「行行行，你說的都有道理。」大姐敷衍，「最近季節變化，生病的孩子比往常多。我問過醫館的大夫，那些孩子大多是著涼了生病的，也有一些是吃了涼的、餿的東西。不止小孩，大人也有生病的，每年都這樣。」
秋嬸的孩子病了五六天，痊癒了。
那位活像吸血鬼的周郎君來許記店鋪買了兩回糕餅點心。
大姐問他，他說孩子沒事。
周郎君似乎心地不錯，許嘉眉見過他攙扶不小心摔倒的老人，見過他買饅頭給乞丐吃，見過他把受傷的小鳥送去醫館，出錢請大夫救治……
她的疑心漸漸消了，把相貌平庸、性格也不有趣的周郎君忘在腦後。
日子一天一天地過去了，父親沒有請神仙住進家裡，但店鋪的生意越做越紅火。許嘉眉又招收四個幫工，其中三個渡過考察期，把許嘉眉三姐妹和父母從辛苦繁多的活計中解救出來。
大姐最近喜歡去茶樓聽說書先生講故事，點一壺茶能喝一個下午。
許嘉眉也一起聽故事，大姐聽得津津有味，二姐被故事吸引，她更喜歡觀察說書先生和聽故事的人。
說書先生講的故事不如四大名著精彩，無非是聊齋那一套，落魄書生偶遇美麗的狐妖花妖女鬼，得到狐妖花妖女鬼相助，金榜題名做大官。
當然，除了落魄書生們的白日夢，說書先生也會說一些類似《梁祝》、《白蛇傳》的經典故事，或者像《牛郎織女》、《后羿射日》那樣的神話，有時是歷史趣事，有時是江湖逸聞。
對，江湖，這個世界有武俠小說描述的武功。
官府不鼓勵民眾習武，江湖受官府管轄。
儘管如此，這個世界的歷史依然讓許嘉眉覺得奇怪。
歷史上的第一個國家是在八千年前建立的。
第一位統一天下的皇帝是在四千年前出現的，其統治持續了一百多年，往後幾百年出現兩個大一統的王朝。
三千多年前，天下分裂為十七個國家，又在短短十年之內統一，余氏建立的白澤王朝延續了一千三百年，突然分崩離析。
白澤王朝之後，戰火沒有消失，統一王朝再也沒有出現。
某天晚上，許嘉眉一家五口坐在一起吃瓜聊天。
許嘉眉說道：「阿爹、阿娘，我要去學堂。」
父親和母親訝然。
父親問：「你不是會寫字算賬嗎？」
許嘉眉說道：「是會，但是我知道的東西太少了。」
父親說：「學堂不收女娃，要不請一個老夫子來家裡？我聽說大戶人家的丫鬟都是會彈琴作畫的，咱家的女娃也得學一學。」
但許嘉眉不想學彈琴作畫，她去學堂，目的一是閱讀學堂收藏的書籍，二是向夫子詢問閱讀史書時產生的疑惑。
許嘉眉把話說清楚，道：「學堂里的先生也教人彈琴作畫寫詩。學堂不收女娃，我和二姐扮成男孩去學堂，大姐也可以扮成男孩一起去。」
這個提議……
父親道：「我得想想。」對母親說，「你也想一下可不可以。」
最終，父親還是答應了。
他找人打聽學堂山長的喜好，打算送禮物，希望通過山長把三個女兒塞進學堂里。
母親給三姐妹量尺寸，買布料做男裝。
在衣服做好那天，許嘉眉家發生一件事：上午還好端端的小狗，下午忽然口吐白沫倒在地上，斷氣了。
「怎麼會這樣！」
看到小狗失去生機的屍體，大姐的眼睛泛起水光。
「是不是吃了不能吃的東西？」二姐抿著嘴唇，「它上午不在家裡，自己跑出去玩了。」
「它很懂事，一般不會吃外面的食物，也不會喝外面的水。」許嘉眉說道。
她找出自己做針線活時縫的口罩，自己戴一個，分兩個給姐姐，「阿爹和阿娘不在家裡，我們先找他們把事情說了，再去醫館詢問狗是怎麼死的。」
父母被小狗的猝死嚇了一大跳，陪姐妹三人來到醫館，請大夫檢查小狗的屍體。
看在錢的份上，大夫捏著鼻子檢查一番，說：「不是中毒死，可能是有病吧？這毛油光水滑的，不像有病……你們給它吃什麼了？」
大夫找不出原因。
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