第2章 初遇
這日，沈石岩散了衙回家，說是清帝駕崩，朝廷一片大亂，幸而自個兒只是個小嘍啰，不然得穿素服三日，替那韃子帶孝。
言罷，隨手便將報紙撂在案頭，沈挽箏揀起來瞅了一下，說道：「爹，您呀，好歹也是領著清廷俸祿的人，什麼都往外頭說，也不怕別人拿您小辮子。」
「甭提小辮子三字兒，你看你爹這禿瓢兒，還不是讓韃子剃的！」
他一面說一面摸著頭頂，像是想要在那圈荒蕪之地薅出幾綽髮絲來：「一邊兒是毛子，一邊兒是日寇，我說，這回大勢已去了。」
沈挽箏搪塞著，不願細聽關於朝政之事，倒是簾外一派明媚風光惹得她神遊太虛：一隻杏黃色的蝴蝶點綴在薔薇上，翅膀輕盈扇動，透亮透亮的。
她恍惚憶起陸江沅帶笑的眸光。
「這孩子，好端端的花偏叫你毀了去。」沈母一聲嗔怪傳來，她乍然回過神，稍攏了心思，才發覺手心捏著些許碎花瓣。
再一看，案頭擺的盆栽，花苞尚未綻放已慘遭她毒手。
當她意識到舉止失態，又是略微愕然。
「丟魂兒了？哎？都快晌午了去哪兒，不吃飯了？」
種花遛鳥，無事消閑，沈母慣是個惜花之人，說話時還執著園藝工具，見她起身出門，才罷手詢問。
「不了，我去找阿夏教我學學洋文，待會就跟她湊合湊合。」
沈母哦了一聲，低頭忙碌，只囑咐了早些回家。
阿夏還是個學生，曾與沈挽箏同窗，兩人因懷揣著同樣的夢想而結識。
卻有兩年的光景，阿夏突然消失，再出現時，對此隻字不提，沈挽箏更無從問起。
儘管如斯，她們默契仍舊不減當年。
每個人都應該有屬於自己的秘密，任其爛在心裡，生根發芽，長出一朵帶刺的花，保護著自己，成為旁人無法觸碰的底線。
而沈挽箏的秘密就是跌進了陸江沅眼睛里，怎麼也爬不出來，就連今兒來找阿夏也是因為他。
女子學堂是親王府改建而成的，坊間亦有不合之聲的緣故，一應陳設略微簡陋，校舍也只用了幾張木板子搭成書桌、床榻等。
阿夏正提著桶要去打水，路上遇到沈挽箏，驚喜道：「喲，沈大小姐怎麼得空了來尋我，不是忙著做新娘嗎？」
沈挽箏一聽，忙上前捂住她的嘴：「你也揶揄我，看我不收拾你！」
「哎呀，救命救命！」
玩鬧的笑聲洋溢著自由，怒放著青春，擱在以往是萬不能的。
這個年代，能入學女子學堂的人都暗自慶幸著父母開明。可見，接受新時代女性的教育是何其不易。
「長青？」說話之人一身戎裝，眼神沉靜幽深，眉宇間是涉世已久的鋒利。
「到！」
「去查查那個女人的家世。」他朝不遠處指了一指，嘴角微微上揚，似笑非笑。
「是，長官。」長青當即明了，受命退下。男子慵懶地靠在欄杆上，兩三方陽光爬過來，灑下把金色的粉塵暈進他眼中，一股淡淡的蘭花香縈繞在鼻尖。
在飯堂里領了些吃食，沈挽箏二人便回了校舍，她接過阿夏遞來的饃饃，說道：「你成日在學堂就吃這些？」
阿夏嘆口氣道：「那不然呢？外頭反對得那麼緊，再者入學交了多少伙食費，誰知道都上哪兒去了。」
沈挽箏翻著字典：「這事兒呀，哪裡都一個樣，早先就讓你閑了上我家裡來，你又不願意，該！」
甫一聽，阿夏便打斷她：「哎哎哎，哪有不願意這一說，只是聽聞出資辦學的軍官考察來了，讓我們學生排練節目歡迎他呢！」
「軍官？怪得將才遇見幾個…」
「你遇見什麼了？」阿夏抬起頭來，頗為好奇。
「吃你的去，等你吃好了，教我幾個洋詞兒罷！」沈挽箏將話題一轉，認真地說道。
阿夏滿面狐疑，促狹地笑了起來：「你又幾時對洋文感興趣了？還不老實交代。」
沈挽箏沒有接話，阿夏見她像是被噎到，倏地起身，抓起個杯子，倒滿水與她。
她一飲而盡，腦中恍若一陣電閃雷鳴。
不過頃刻間，已是反反覆復思忖，原本鬆快的心情，開始惴惴不安。她覺著自己一定是蠢到極致了，那樣多的人，著一身戎裝，樹影婆娑，她竟沒看分明。
他們原來是軍官。
更令她忐忑的是，在方才陰暗的角落裡，她聽到有窸窸窣窣的怪聲，起先以為是小動物，便跟隨聲音尋了進去。
入目處，幾個人影重疊，伴隨著壓抑的怒喝，她忽覺萬分彆扭，不曾細看便匆匆而離，現今想來地上躺著一個人！
念頭及此，削瘦的肩胛骨顫抖著，面色瞬間蒼白如紙，沈挽箏本想去尋找上學時在牆隅寫下的字跡，卻恰巧撞上了這等禍事，殊不知早已引起了對方的注意。
驚至色變，氣氛難免怪異，阿夏以為她嗆著水，開始自責起來：「是我太大意，平日里湊合慣了，不想今兒你吃饃饃竟遭了這罪，真是不應該！」
沈挽箏扯出一抹笑容，故作輕鬆：「我自己不小心罷了，你我二人哪裡還用得上這些見外的話。」
言罷，一陣風吹來，窗戶啪的一聲，沈挽箏唬了一跳。案頭書頁被風翻得嘩啦直作響，一時心緒煩亂，她聲兒極輕：「夏，我有些累了，你能不能送我出學堂？」
阿夏瞧她有氣無力，心底生出幾分愧疚，於是，伸手挽住她纖細的腕子，兩人穿過迴廊，朝大門行去。
「這天怎麼突然陰了，看來要下雨了。」
微微潤濕的空氣中正瀰漫著土腥味，廊下一個陌生的身影卒然闖入視線，沈挽箏猛地一驚，下意識緊緊攥住阿夏的手。
這身裝束是——
「沈小姐，我們統領大人有請。」
冰冷的語聲擲地，不帶一絲情緒。
「唉？你是誰？挽挽你認識他？」
阿夏登時嚴肅起來，將沈挽箏護至身後。
「方小姐，您還是少管閑事為妙。」來人饒有深意地盯著阿夏，又轉向沈挽箏道：「請吧，沈小姐？」
「你——」
沈挽箏拉住臉色紅白不定的阿夏，搖搖頭示意她噤聲，是禍躲不過，隨即長吸一口氣：「我跟你走，請你們不要傷害阿夏，可以嗎？」
那人沖沈挽箏身後一點頭，兩個士兵上前擒住阿夏的肩膀。
「護送方小姐回去，方小姐記住了，少管閑事，不然——」