第18章 太白
「西賊難安！公相所言甚是。」鄧洵武橫眉冷對道，「王少宰但凡喝過西北風，就知邊境守土不易，把平州割給女真也是同樣道理！養匪成患，一寸都不能讓！」
王黼氣急道：「你！」
「元豐六年，老臣赴北朝為遼主賀壽時，便曾奉神宗皇帝之命在漠北留下人馬。」老太師睃他一眼，冷嘲道，「四十年過去，如今就算高麗開京也潛伏著我大宋的察子。他蕭宜信自以為行跡隱秘，卻不知一入真定府路，影蹤便在皇城司掌握之中。」
蔡京七十三，躬腰曲背，矮了鄆王何止一頭，然而趙楷只覺受人壓迫，連狀元皇子的氣勢也被捺下一大截，暗中握緊拳頭。
年少氣盛是大忌，老太師心道，隨即轉向王黼，嗤笑道：「反過來，國朝但有風吹草動，西夏遼人哪個不是虎視眈眈？你當真以為趙良嗣此行神不知鬼不覺？」
王少宰冷汗涔涔，於威壓下無處遁形。
「且不提兵力軍餉何處來，密通女真，是大宋毀約在先，遼主大可藉機生事，何況西夏正有興兵之意！」蔡京巍巍然指天，鄭重其事道，「開封無險可守，四戰之地一旦興兵，後果不堪設想。完顏阿骨打虎踞鯨吞，既能強佔上京，怎會甘心輕易收手？」
「關中將士勇猛，公相小看了西軍。」童貫提醒他道。
「調離西北面駐京，太尉小看了夏賊。」蔡京針鋒相對。
王黼登時逮住話柄，添油加醋道：「童太尉經略熙河，用兵如神，打得西夏人抱頭鼠竄，公相這話未免滅自己人威風！」
老太師對他不加一睬，懶得開口為其點化謀略境界。鄭居中心裡尚自激蕩，本想繼續彈劾，卻不得不承認蔡京說得在理。
「鄆王殿下統籌皇城司，獨力監管諸路內案，蔡公相怎知蕭宜信行蹤？」章援忽道，「再者，遼人急欲破壞宋金之盟，公相五日一赴朝，不拘遼使，放他潛行，難道不怕耽擱消息，反倒讓蕭宜信把情報打探了去？」
「有話但說不妨。」蔡京道。
「越俎代庖，欺君僭主！若非三大王明察秋毫，他蕭宜信怕是連京城有幾戶寡婦都查清楚了！」王黼煽風點火，章援語竭，鄭居中回道：「蕭宜信不敢講，我看王少宰倒是清楚得很。」
融融笑聲陡然響徹都堂，眾臣循聲望去，太少二宰和御史中丞一怔，齊齊回頭看顧椅背。
竟是從都堂正位——千里江山屏背後傳來。
……
……
東群海，南瓊州，西高原，北黃河，千里江山。
大理、吐蕃、西夏、遼國，四鄰如珠，由南至北依邊綴列。海東遙望，則有高麗開京與日本平安京。大宋盡得富庶之地，位居天下正中，是稱中國。九折大屏，絹本墨色，以《元豐九域志》為基礎，巨細靡遺繪盡天下二十四路。
——唯獨燕雲十六州標以赤紅。
王黼聞聲色變，搶回屏前叩首長呼道：「臣等愚鈍，竟不知官家在此！」
諸臣大驚，山呼萬歲。
鄭居中是鄭貴妃從兄，叩拜時兀自疑惑。小黃門早先分明捎過信兒，說官家今日要去樊樓看一場比試，決計趕不及都堂議事，天時地利人和皆備，彈劾蔡京勢在必行。
眼下形勢丕變，當真叫人料想不到。官家憑藉老太師之能才有今日倉廩御庫之豐，此臂雖日漸老邁不中用，卻仍是朝中一擘，怎有可能輕易棄之？
除非……
蔡京兩腿微顫，太宰余深與他同綁一處，垂首悄拍對方衣袖。屏后之人原本失笑開懷，待聽得一聲萬歲，便很沒趣味地嘆了口氣。群臣久不見他現身，又聽得一聲長嘆，登時如坐針氈，彷彿背負天大罪過，竟叫一向風雅聖明的官家生了倦意，一時面面相覷，不敢多言。
未幾時，一名錦衣大璫自屏後走出來，膚白無須，正經的閹人形貌。他朝堂下睇了幾眼，輕噱道：「官家聖體倦乏，方才起駕回后苑歇息了，特遣老奴告知於此，諸位宰執繼續議事不妨。」
王黼連忙湊上前去，脅肩笑目朝他問好道：「恩府先生，別來無恙！」
梁師成一挑拂塵，尖聲細氣地應了句尚可。
蔡京抬眼，不期然與他對上目光，便見閹人笑中有刀，滿臉得勝之色。再收眼，身如亂船入海漆漆不見明路。梁師成施施然止笑，隨即話鋒一轉道：「卻有一事須得知會列位，太史局奏與官家——今兒午時，太白星現世了！」
堂外雲捲風起，天地驟陰，斗大雨珠撲灑荷葉。
蔡京腿腳如棉軟，當時便要跌倒在地。余深眼疾手快，一把提住他以免失態。鄭居中這把賭贏了，暗地不由大喜。鄧洵武卻是憂心忡忡，終於看明白妨礙北伐之人會有何種下場。兩府台諫議論紛紛，依照舊例，天象有變，亟當上書直言政事闕失。
簡而言之，便是逼蔡京罷相，名正言順且毫無轉圜餘地。
大觀三年，日中有黑子，蔡京因此罷貶蘇州；宣和二年，太白星現世，十年沉浮終究惜敗。機關算盡不倒，原來天意難測。憑他一人之力，如何能與天下公議相抗！
章援攥緊撕去半本的賬簿，肺腑腥甜難當，猛地吞下一口血。侍御史劉豫以為御史中丞心愿得了，低聲寬慰道：「激濁揚清未竟，章中丞千萬珍重。」
章援擺手苦笑。
申時正，人影東向，群臣盡皆散去。章中丞踱過中書省和樞密院，獨自仰頭遙望，太白星明晃晃與日齊輝，沒由來的一陣心悸。
——太白經天，亂世之兆。
劉豫追將上來，見四下無人，從衣袖中掏出下半本賬簿。急雨來得快，去得更快，缸中芙蓉葉尚留幾顆摩尼珠，瑩瑩碎碎，留不得長久。
……
……
「『章援致平、李倫介然、謝悰濟苦，戊辰科同榜知交』——啊喲介然，你這手字寫得也忒難看了！」
「在下祖輩務農為業，字跡雖說不好，若論使鋤耕地，你們這些富貴子弟可沒人是我對手。」
「誰同你爭這些，元祐三甲事事位居人先，這如何能說得過去？」
「兩位哥哥莫傷和氣，我家中有幾幅豫章先生舊帖，改日贈與介然就是。」
劉豫道：「章中丞，章中丞？」
那賬簿底端皮紙上附有一行隨筆，卻道是：「今日試晬，玉璋不見飲食珍玩，但拈此本在手，廿年後必承襲老父衣缽，李氏如今真入士門矣。」
筆跡開合勁瘦有力，頓挫自然成鋒，正是長久仿寫黃魯直字帖的模樣。
「悠悠四十載，得兒如此，老父從此不懼旦暮死！」
章援接過下半本賬簿，入堂前倉促撕就，事到臨頭，關心則亂，罪亦不能減半，天下愚鈍者無出其右。
「這本賬要是流傳出去，前國子祭酒的聲名便徹底毀了！」
他長久黯然，心道，李玉璋竟用試兒抓周之物為蔡攸記賬，豎子怎敢，他怎敢！
御史中丞拒絕乘人轎，吩咐劉豫將余證送回烏台登記入案，侍御史遂先出了下馬處，須臾不見蹤跡。太宰余深白髮蒼蒼地跟過來，並肩寒暄幾句，最後嘲諷章援道：「我以為你終於等到了給謝悰報仇的機會，誰承想還搭進去一個。什麼元祐三甲，真是笑話！」
「昨日之日不可留。」章援頓足。
「好一個不可留。」余太宰快意氣短。
兩人不歡而散，次日，余深上書乞骸骨。
……
……
黃昏時分，蔡京獨坐於太師轎中。
侍從呼喚再三，他拂開錦簾，見西方橙紅滿天，太白星與日同墜，官服金帶熠熠刺眼。老太師抖索著邁出轎子，三子蔡翛連忙為他攙臂，什麼也不敢問，只說飯還熱。
但他一口未吃，晚間趙太丞來開一帖葯，吩咐下人煎著，綉墩沒坐穩便風一般來去，說他家中有人等著吃飯。
葯湯黑稠，蔡京意興闌珊，拿銀勺也攪不出花來，隨手潑進瑞鶴爐，澆滅剛點上的安息香，三五番吹卻燭台，弓身窩在滴粉銷金榻里閉目養神。
半刻不得安眠。
蔡京胸悶想推窗，方站起身，渾身骨頭咔咔怪叫，先嚇自己一跳。月上眉梢，庭內槐國，明正堂風清氣爽。夜鳥啁啾報喜，落地啄食槐花米，初蟬棲身高處暗唱，侍從遠遠候在外頭，黑漆漆的徒有人形。
他返身折回書案前，準備寫辭官書，正欲點燈，眼前忽地一閃。
——刀壓左肩。
謝皎隔著紫檀如意平頭案，刀尖一掂一點，道：「久違了，蔡太師。」
老太師左耳颯颯，咕咚吞唾，當場僵若木雞，生怕被人削平腦袋，再以暴卒的名號散布死訊。兵敗如山倒，東京橫死者不知凡幾，這種手段在傀儡場中並不鮮見。
刺客嗓音清越，聽起來端的年少。燭台陡亮，她吹滅火摺子，蔡京無意得見刺客真容，儻恍之際猛向後一仰，頸邊擦出半掌來長的血口子，須臾滲出細珠。
那人唇紅齒白，青筋暗涌，彷彿以身飼蛇，只差一對獠牙便可啖人血肉。蔡京腿腳稍動一寸，刺客霎時擊碎案上白玉鎮紙，再抬手石爛如齏粉，老太師立刻紋絲不動。
謝皎笑逐顏開道：「你也會怕我？」
「王黼，童貫？還是……」
「那可仰攀不上。我的來歷一言難盡，蔡太師作惡多端，想也記不得了。」謝皎收刀道，「幾十年道行一朝盡喪，閣下多言無益，不妨先與我周旋一二，咱們也有筆賬要算。」
蔡京料理了心緒，默道，時機蹊蹺，不管是誰，卻是要算計我出氣。
「幾十載榮華富貴，如今所欠唯有一死，要殺便殺，何必周旋。」
「你也配？」她舉手劈下案角。
蔡京年少時曾聽聞朝堂之外有江湖奇人，修習內家心法，一雙鐵掌堪比刀劍之利，今日得見，還是不見為好。
「死便死了，形同此案。有何懼，有何難？」謝皎道，「遠的不說，你一死，如何對得起淮東十萬冤魂。」
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