塔塔拉哈意外猝死慈禧太后兩探真假
一個月前,光緒寢宮玉瀾堂內。
「萬歲,不知新法何時可以發起?」一個老臣坐在下首用期盼的眼神看著光緒皇帝。
「唉,朕也想早日革新,朕也想再現康乾盛世。」光緒說道,「怎奈老太婆眼線眾多,而且手握兵權……,嗯,這變法就好像看重病,急不得的!」
「唉,萬歲,為了這變法,康有為等人這些年幾乎是撇家舍業啊,只盼陛下早日重整山河……」
「唉,朕豈能不知他們忠君之心?」光緒眼有淚光,「朕自小受到各種凌辱,如今坐上君位也不能親政,心裡也是苦得緊呢!他們的想法正和朕意……放心,放心,變法是必須的,只是時間問題。等朕的計劃成功,變法就有了保證……」
「哦,陛下所謂的計劃?」那老臣聽了眼睛一亮。
「唉,不可道也!」光緒搖搖頭,「反正爾等記住,朕乃愛新覺羅子孫,流淌著皇室血液,斷然不會看著這大好河山落到他人手中!老太婆也好,洋人也罷,朕都要收拾的!」
「好!」老臣興奮地一拍雙掌站起身來,「陛下,那老臣告退,有時間我會通知康有為等人,讓他們稍安勿躁。」
光緒點點頭,那老臣立刻弓腰後退數步轉身離去。
二十天前,養心殿上。
慈禧太后坐在高堂上,透過殿門看著遠方陰鬱的天空。這段時間天氣就像她的心情一樣沒有晴朗過。
「老佛爺這是……」
「唉,誰知道呢,不知道誰又要倒霉!」
「唉,可不要亂說話,不然這腦袋可難保!」
下邊的大臣們看著慈禧哭喪的老臉,心中都畫魂兒,一個個呆立那兒不敢出大氣兒。整個大殿掉根針都能聽得見,冷不丁有人咳嗽一聲,都會嚇得心跳半天。但是總不能這樣下去,上朝就得言政啊。於是李鴻章深吸一口氣打破了沉寂:「稟老佛爺,大將塔塔拉哈昨夜暴斃身亡!」。
「什麼,塔塔拉哈暴斃?」
「不會吧,他的身體可好著呢!」
「唉,他有心病,這些年吃藥都快有吃飯多了……」
大臣們頓時議論起來,養心殿上頓時彷彿「活潑」了許多。這是慈禧的感覺,畢竟她一直看塔塔拉哈不順眼,今日聽到「暴斃」二字,覺得天色都放亮了。
不過,她還是轉了轉眼珠道:「靜一靜,誰暴斃身亡?」她這是有意做出不敢相信的樣子來。
「回老佛爺,是剿匪大將軍塔塔拉哈將軍!」李鴻章提高了聲音。
「小聲點,本宮耳朵不聾!原來是他!他倒好,反賊剛剿完自己也走了!」慈禧長出一口氣道:「不管怎麼說他為我大清出了不少力不是?人已經走了,功過也就不再評論了。」
說到這裡,她見百官在聽,不由得繼續說道:「他官居四品就按律厚葬,賞上等楠木棺材一副!對了,這件事就不要跟皇帝說了,免得讓他傷心!」慈禧說到這兒心裡早就撲哧兒樂了,嘿嘿你個小皇帝崽子,總算少了一個幫手,哈哈哈……
就在這時,光緒從殿外進來,帶著悲傷之情說道:「甚好,甚好!就按老佛爺說的辦!」光緒邊走路邊頻頻點頭,給人感覺有點兒獻媚的意思。
光緒來到慈禧座下,瞅著心裡最恨的這個妖婆輕聲道:「所謂落葉歸根,讓其子塔塔拉虎送他回老家安葬如何?」說著還擦了擦眼淚。
慈禧太后沉思一會兒,牽牽嘴角勉強笑了一下才點頭應允。「那就按照老佛爺的意思,趕快把棺木運到大將軍府,責其子塔塔拉虎早日護送靈柩歸鄉!」
「老佛爺聖明,萬歲聖明!」大臣們紛紛跪倒喊道。
「行了,死者為大,這和聖明與否沒有關係。爾等還有何事啟奏?」光緒轉身掃視一下眾大臣揚聲道,群臣立即回道:「臣等無事,恭送皇上,恭送老佛爺!」「好吧,退了,退了!」光緒說完轉身走出了大殿,他從沒有感到如此輕鬆。這一切慈禧都看在眼裡,她暗自冷哼一聲回儲秀宮去了。
「萬歲、老佛爺懿旨下:聽聞塔塔拉哈大將軍病故,萬歲和太后千歲心內分外傷痛,好比失掉一臂!但人死不能復生,孤念其為我大清鞠躬盡瘁嘔心瀝血,有如諸葛孔明!故賜上等楠木棺槨一具,以安其靈!另落葉歸根,責其子塔塔拉虎護送其父靈柩歸鄉!欽此,謝恩哪!」
公公李蓮英抖著下巴讀完聖旨長出一口氣,對塔塔拉虎以及其他人道:「都起來吧,雜家也是剛剛聽說,唉!大將軍為人仗義疏財,而今卻落個暴斃身亡!嘿!」他一摔雙手,假惺惺的流下淚來。
李蓮英為人奸詐兇狠,沒少詆毀忠君之臣,但因其極會察言觀色見風使舵,深得慈禧喜歡,因此他可以說是兩人之下萬人之上,和李鴻章被稱為慈禧的左膀右臂。
「公公節哀,家父生前深得您老人家提攜,您看,還沒等孝敬夠您老,他就……也罷來日方長,好在還有我,以後我就替家父多多孝敬您老了,有什麼需要的您儘管吩咐!」塔塔拉虎雖如此說,但是心裡早就罵他個狗血噴頭。
「少將軍這是說哪裡話來!唉,少將軍身有大喪,就不必管我了,你去忙吧!我給大將軍燒些紙錢便走!」李蓮英道。
「那晚輩就忙去了!」塔塔拉虎拱拱手走了。
李蓮英目送塔塔拉虎離去,他踱近棺木看了好一會兒,這才從袖子里掏出紙錢,來到火盆里點燃,火光搖動映襯得他的臉更加陰霾。
「大將軍,你這一世勇猛仁義,但到最後卻如此這般,罷了罷了,雜家給你燒些紙錢,算是對你我情誼的紀念,走好啊,嗚嗚嗚……」李蓮英假惺惺地哭了半天,最後來到近前扶靈痛哭道:「我知大將軍心裡叫屈,唉,雜家何嘗不是?唉……」
然後,他裝作非常痛心的樣子拍打棺木,耳朵卻傾聽裡面有無聲音。有家僕忙過來勸慰:「哎呦,我說李公公您這麼傷心可使不得呦!」
「沒事兒,沒事兒,我只是想起之前的事情傷感而已!」他抽泣一下道:「我可否在府上走走?以此來懷念一下大將軍!」
塔塔拉哈夫人身穿白衣走來,聽到他的話點點頭對眾家僕說道:「來呀,陪李公公走上一走!」「不用興師動眾,雜家一人便可!」李蓮英說著竟自一人走到院子中。
李蓮英放眼看去,只見塔塔拉哈將軍府的樹上和門楹都掛滿了白綾,在燈光之下就像下了一層大雪。從後堂傳來陣陣哭聲,讓人心腸寸斷。院子里家丁和兵勇都披麻戴孝的忙來忙去。
他正要走入後堂正遇到將軍府管家拎著銀子出來,「塔塔拉家上下多謝萬歲、老佛爺天恩!哎呀,李公公辛苦了,這銀子是孝敬您的,這,這……大喪在身,就不留您了!」李蓮英推遲一下收了銀子,在管家陪送下走向府門。
看到二人出來,正房之上一個黑影一縱身形掠過數個屋脊,來到了後堂。從他的角度正好能看到裡面的一切。
此刻,只見塔塔拉虎坐在窗前,從懷裡掏出一封書信,沉思半天才將信縛在信鴿腿上,又沉思半天才放飛信鴿。
撲稜稜,信鴿飛出庭院消失於夜空。不想那黑影速度更快,竄上高牆幾個起落竟然發現了飛鴿影蹤。嗖!他甩手一顆喪門釘,那信鴿猶如斷線的風箏掉落在一間民房上。黑影飛上屋頂,撿起信鴿扯開綁腿拿下信紙,看了片刻后嘿嘿笑了起來,然後幾個縱躍沒了影子。
儲秀宮內,李蓮英弓腰站在那兒猶如一隻老蝦,而榻上坐著的就是自比武則天的慈禧。此時,她接過宮女剝的桂圓吃了下去,立刻皺了皺眉頭,又有宮女立刻遞過茶杯,她啜了一口茶點點頭,然後問李蓮英:「你確認塔塔拉哈死了?」
「奴才在那院子里走了走,看到樹上和門楹上都是白綾,我又近距離觀察了那棺木,的確是他的品級所用,不像是隨便糊弄的樣子。主要是那塔塔拉虎確實傷心得緊,不像是假的!」李蓮英眨著老鼠眼說道。
「本宮還是放心不下呀,可有什麼辦法一探那棺中之人?」
「太后,您可這般……」李蓮英對著慈禧的耳朵嘀嘀咕咕起來,哈哈哈,慈禧聽完開懷大笑道:「還是你這老傢伙鬼主意多!這個扳指就給你了,就當你出鬼主意的獎賞!」
「哎呦,謝太后恩典!」李蓮英雙手接過扳指趴在地上磕頭道。
大臣死了,作為主子,不管是真主子假主子,都要走一個過場,這是對死者最起碼的尊重。所以塔塔拉哈暴斃第二天,慈禧太后從儲秀宮走著來送塔塔拉哈來了,身後跟著百十來個隨從丫鬟,內夾十幾個大內高手貼身護送,看那架勢就象面臨一場大戰役一樣。
之所以如此興師動眾,是曾經的幾次遇刺已經讓讓她風聲鶴唳。這次冒險前來與其說是一表主子對奴才離去的哀痛,還不如說是她在表演,目的是向大臣、百姓表示自己多麼的宅心仁厚。
她沒想到自己寢宮離將軍府是如此之遠,一時間腳下疼痛難忍,這正好讓她的悲傷的表情十分逼真。所以一進內院她就痛苦的對著跪迎的塔塔拉虎說:「大將軍為大清嘔心瀝血,實不該這樣離去!塔塔拉虎,能否讓本宮見將軍最後一面?」
「家父已亡多日,怕驚到老佛爺,這……」塔塔拉虎為難道。
「不必擔心,本宮就是想永遠記住大將軍遺容!」她來到棺木前流涕道。
「這……」塔塔拉虎沉吟好一會兒,嘆口氣道:「好吧!不過老佛爺您要有心理準備,莫要被嚇到!」
慈禧雖然吃不準棺木里就是塔塔拉哈,但心裡知道就是別人的話,那死樣也讓自己發怵。她穩了穩心神,離棺木不遠不近,然後說道:「沒事的,哀家自有天神護佑!」
塔塔拉虎便命人打開棺木。吱嘎嘎,棺材蓋子被起開,嘩啦一聲被挪開一半,慈禧伸脖子看去,只見那死人面色青紫,雙眼暴突,正好和自己目光碰到一處。啊!她驚叫一聲後退數步。
李蓮英立刻上前扶住,說道:「哎呦,老佛爺您可不要太過傷心!」慈禧聽了立刻換上痛苦的表情,說道:「操勞一世,臨終卻是如此模樣,可悲可嘆!」
塔塔拉虎此刻跪倒在棺木前,流著眼淚說道:「阿瑪,老佛爺來送您最後一程,您也該閉眼瞑目了!」說罷有喇叭匠鼓著腮幫子吹起了哀樂,一家子人又開始哀號起來。
「哎呦,真是鬧心!」慈禧輕聲對李蓮英說,「行了,咱們回去吧!」
李蓮英立刻扶著慈禧就要離去,塔塔拉虎起身要送,慈禧立刻說道:「不用了,死者為大,守孝第一!」塔塔拉虎謝過了慈禧,跪在那兒繼續哀嚎。
「太后老佛爺,怎麼樣,肯定是那老傢伙?」李蓮英扶著慈禧走出大門,像個搖尾巴的狗似地問道。
「是肯定是,但也真嚇哀家一跳,太慘了!」慈禧摸著胸口道。