明裡死者落葉歸根暗裡設卡處處為難
慈禧一回寢宮儲秀宮，立刻長出一口氣，說道：「哎呦，這該死的塔塔拉小兒，嚇死哀家了！哎呦，哎呦！」說完在宮女摻扶下坐在羅漢座上，早有人遞上茶來，慈禧喝一口立刻皺眉：「哼，這是要苦死我嗎？」嚇得那遞茶宮女跪倒磕頭渾身顫抖。李蓮英見了，咣地就是一腳說道：「沒長眼睛的東西，還不拿著我的珍珠給老佛爺上杯珍珠茶來？」那宮女接了他的珍珠慌不迭地退下準備去了。
「老佛爺，您福澤深厚，怕那個鬼東西幹嘛？」李蓮英立刻繞到慈禧身後，用嫻熟的按摩手法為老太婆壓驚。
「嗯，不錯，連英啊，你這手法越發神奇了，」慈禧閉上眼睛，嘴角挑起來說道，「就用你那手輕輕這麼一過，嘿，我這身子骨可舒坦多了！對，對，就是這兒，好好，哎呦，你啊可真是個人精呢，會這麼一手……」
正在兩人說話間，那宮女端著珍珠茶來到近前行禮以後，放在了桌案上，李蓮英立刻快嘴說道：「老佛爺這可是奴才專門給你找的千年老龜的珍珠，喝了延年益壽，主要是壓驚效果沒得比！」慈禧接過茶抿了一口，拉長聲音說道：「這又是你在哪兒搶來的！」
「唉呦，老佛爺奴才可沒搶，是那同仁堂孝敬您的！」李蓮英嬉皮笑臉的道。
「哼，你收了人家多少好處，天天在我耳朵根子旁邊說同仁堂的好話？」
「老佛爺看您說的，奴才只是據實舉薦而已！」
「對了，告訴下邊監視塔塔拉虎的送靈隊伍，不能給哀家出錯！」
「怎麼老佛爺您還不放心？」李蓮英被慈禧急剎車換話題弄了個一迷糊。
「那塔塔拉哈狡詐多變，還是小心點好！」慈禧嘆口氣道，「那腦袋沒有離開身體，誰知道真死假死？」
「老佛爺您就聽好吧！不行，奴才這就派個高手，割下他的腦袋！」李蓮英咬著牙說道。
「你可別亂來，」慈禧說道，「那塔塔拉虎少年英才，整夜候在棺材旁，什麼高手能得手？」
「哦，那奴才就按照老佛爺的話去辦！」李蓮英說完，繼續給慈禧按摩。沒一會兒，這老太婆竟然打起了輕鼾。李蓮英怕她著涼，立刻找來錦緞被子給她蓋上，又命人燒紅了碳盆，這才忙別的去了。
繼慈禧到大將軍府弔唁后，李鴻章也來了，他站在塔塔拉哈棺前涕淚橫流，「大將軍，你可真是命苦啊，本來想和你同享老佛爺賞賜，不想這剛幾天啊，你就撒手西去，唉悲哉大將軍，惜哉大將軍！」他嘆息一聲繼續說道：「老佛爺念你尋寶有功，特賜楠木棺槨一具，又特賜你落葉歸根，唉，這可都是修來的福分。」
塔塔拉虎聽了嚎啕大哭，對著靈柩說道：「阿瑪，中堂大人來送您來了，您地下有知也該含笑了！」塔塔拉哈夫人也特意出來致謝，前來的大臣們見了無不詫異。
「唉，就是做個樣子而已，誰不知道他們兩人水火不容！」
「這一下，李中堂高興了，畢竟自己可以獨享一車寶藏！」
「估計也是太后讓他來的，如此彰顯上下和氣，無有朋黨之分。」
總而言之，李鴻章的到來，引起了大臣們的注意，慈禧也通過耳目知道了這件事。
「嗯，李鴻章卻會做人！」慈禧如此說道，此中意味讓人琢磨不透。
塔塔拉哈停靈三天後，將軍府當中傳來一片哀嚎，原來今天是塔塔拉哈的靈柩運往塞外老家的日子。
且看塔塔拉哈的夫人扶靈痛哭，說道：「老爺啊你先回老家，等安頓好后，我隨後也回去！」
塔塔拉虎聽了星目含淚，摟著母親說道：「額娘，虎兒很快回來接您，您可要照顧好自己啊！」
將軍夫人聽了點頭不已，擦了擦眼淚握著兒子的手：「路上要是遇到賊匪，多長個心眼不要硬來。實在不行就給些好處。」
塔塔拉虎點頭說是，然後轉身喊道：「各路神靈護佑，大將軍魂歸故里，起——靈！」
幾個大漢抬著御賜楠木棺材，喊著號子慢慢地起身，須臾間院內哀嚎聲提升了數倍，讓人聞之落淚。
好不容易，楠木棺材放上了馬車，塔塔拉虎這才跪在母親腳下說道：「額娘，孩兒去了，快則一月慢則雙月我肯定回來接您回長白！」將軍夫人扶起兒子，恍惚地點點頭，然後送他到門外，看著車隊消失在巷口這才擦淚進了院子。
塔塔拉虎帶著數十人穿著便裝動身北上，出了東門一切還算順利，可是再往前走幾里地竟然就遇到一隊巡兵。領頭的是一個黃鬍子的瘦高個子，其弔兒郎當，穿得褂子又肥又大，就好像一截樹樁圍了一個麻袋，在風吹拂下發出噗噗啦啦的聲音來。
「喂，你們幹啥的？什麼人死了這等排場？」「樹樁子」伸長胳臂攔住了隊伍，轉動著眼珠子問。
「各位辛苦了，我是塔塔拉虎，今奉聖上旨意，護送家父靈柩回鄉！」塔塔拉虎一抱拳回道。
「咳，咳，咳，哎呀是塔塔拉哈將軍靈柩，失禮了！但是奉老佛爺旨意，就是親王的車隊我等也要祥查，得罪了！弟兄們給我查查，最近反賊猖獗……」「樹樁子」一擺手，嘩啦一下巡兵們圍了上來。
「混賬王八蛋！」塔塔拉虎的一個手下怒了，其面色紫紅，一看就是一個爆脾氣的人。此時，他指著「樹樁子」喝道：「小小巡兵也敢在這裡說三道四！」
「嘿呦，我真是見了鬼了！」「樹樁子」扒拉開面前手指，「少將軍沒說啥，你這個狗在這裡叫喚什麼？」
「你說什麼？」紫紅面刷拉抽出刀來，「我到倒要看看誰是狗！」
看對方抽出刀來，巡兵們也紛紛刀劍出鞘，頓時氣氛緊張起來。「都給我住手！」塔塔拉虎猛地一喊，震得在場的人耳朵發麻，他掃視一周降低聲音說道：「不要動武，這位大人聽命於九門提督，而兄弟你乃是我塔塔拉氏門客，說白了都是為了一碗飯，何必彼此相逼呢？好了，讓他們查！」
「嗯，還是少將軍的話中聽！」「樹樁子」換上笑意，轉身對手下說道：「例行公事啊，例行公事啊！」巡兵們立刻明白了，紛紛前後車大概看了看。
「嘿，我就說么，少將軍什麼人，怎麼會夾帶東西呢？」「樹樁子」說完對塔塔拉虎一抱拳：「謝啦少將軍，受命於人沒辦法，得罪了！」
「無妨，無妨！」塔塔拉虎搖手說道。
「弟兄們讓開，送大將軍上路！」「樹樁子」說罷撲通跪倒，其他巡兵見了哪敢不跪？
於是，車老闆子嗷嘮一聲催促，那馬兒邁開沉重的步伐，拉著靈車向前走去。「大將軍魂歸故里，神靈護佑！」塔塔拉虎喊道，然後一揮手漫天紙錢蕭蕭而下。
「唉呀，這大將軍殺了那麼多反賊，到最後也沒得好死！」望著遠去的靈柩，巡兵頭歪著嘴說道。
吁吁，一個老頭趕著車來到了近前，其後跟著一溜車，每個車上都是看著臉色臘黃的車老闆子，敢情是天冷又沒吃飽的緣故。
「哎呦呵，各位，這是巡城嗎？」老頭兒跳下馬車，牽著馬籠頭來到了「樹樁子」面前，還沒等「樹樁子」答話，他倒加快幾步打算開溜。
「唉，你們別走呀，我讓前邊的靈車走，也沒讓你們走！你們幹啥的？」一個巡兵攔住了老頭，指著車上的箱子問：「你們這箱子里裝的啥？」
「哎呦，我說小老弟，這可不敢問啊，這是……」老頭兒嬉笑著說道。
「你這老傢伙，有什麼話好說，檢查！」「樹樁子」一撥拉老頭，跳上了車，嘩啦掀開了箱蓋子。
「軍爺，這些箱子裡面都是宮裡送往大西北的軍糧！就不用查了吧！」趕車的老頭點頭哈腰道。
「嗯，說的不錯，還真是糧食！」「樹樁子」看了看老頭轉動眼珠又問：「可有令牌！」
「有，有！在這！」老頭在腰裡摸了好一會兒，才拿出金閃閃的牌子來。
「嗯，的確是宮中的人！」「樹樁子」瞅了瞅令牌說道，「快走吧，不要耽誤大事！」
「是，是！」老頭彎腰算是行個禮，然後跳上車，狠狠地打馬屁股一下，嘴裡嘚兒一聲，大車吱吱呀呀地走開了。
說來也怪，這老頭領著送糧車隊，在前幾天一直跟著塔塔拉虎的送靈車隊。到了第五個關卡的時候，這個車隊才開始往西北走。
塔塔拉虎繼續北上，沿途經過了十餘道關卡，每道關卡守兵都是說，奉老佛爺旨意嚴查過往行人，親王也不能例外。
塔塔拉虎明白慈禧之意，但靈柩確實是靈柩沒有什麼怕查的，他便聽之任之。慈禧也是聰明反被聰明誤，試想死冷寒天，詐死躺在棺木中豈不成了凍肉？
方才又過了一關，塔塔拉虎拍馬喊道：「隊伍加快速度，趕在中午之前到達呼啦河！」話音一落，車老闆子立刻敞開嗓子催促車馬，於是骨碌碌聲音快了好多。
要問為啥塔塔拉虎忽然著急了，因為出發前他特地按照塔塔拉哈生前的囑咐給李困龍送了消息，如果時間不差的話能趕在呼啦河碰頭。沒想到他的到來救了李困龍一命。
以上這些就是塔塔拉哈死後的事情，一路上塔塔拉虎跟李困龍交代了大概。
離開呼啦河又走了三四天，天空始終布滿烏雲，有時候還是白毛雪。兵勇們換上了厚棉衣還是冷得發抖。塔塔拉虎把自己的棉袍給了婉兒，她聞著袍子上濃重的男人味道，心裡更加悸動了。婉兒愛慕之心的增加是有目共睹的，但是此時一場陰謀也在按部就班的展開……