第一章 借屍
這裡，可曾就是地獄？
漫天黃沙，餓殍遍野。
就連喜食腐肉的惡鳥，也杳無蹤跡。
還有活人嗎……
脖頸有著遲鈍的疼痛，林止無法發出聲音。甚至，對於環視四周這個簡單的動作，她也未能靈活自如。
林止緩緩低下頭，再一次打量著自己這副新的軀殼。
凍得通紅的赤腳，在地上不安分的蜷縮著，看腳的大小，似乎是個年輕的女孩，而身上這件打了數枚補丁的棉袍之上，卻隱隱有著暗褐色的血污……
此刻這破襖縛在身上，如破爛的鎧甲，除了沉重的寒意，別無它用。
「嘶，」手腕上的那條印記居然還在，那條令她自小就受到無數嘲笑的蛇形印記，居然在隱隱發燙。
然而，林止此時卻無暇顧及，她吃力的晃了晃頭，耳邊，似乎仍不時響起一個女孩兒尖銳的求救：「別殺我！求求你們……別……殺我……」
如大夢一場，夢醒后，卻不知魂歸何處。相比那接二連三的變故，是真，是幻，又何須要個分明？
只是……
只是這具新身體，她用著還不習慣。
而耳邊那急促的哀求，卻由驚恐的尖厲，漸漸的，變為氣息奄奄的無望……
原來，原來如此。
腦海中那絕望的呼救回蕩不去，林止眼前出現了模糊的景象……
怎麼辦？
原想命喪黃泉，未料借屍還魂。
自那農家後院蘇醒的那一刻起，彷彿被某種莫名的恐懼支配，林止本能的逃離那裡。
那種恐懼，帶著死不瞑目的殘念，將女孩兒短暫的一生，在林止茫然的腦海中做了交代。
「芷兒！」
誰？
他在叫誰，他又是誰？
林止有些茫然，「芷兒」這名字有些耳熟。
風沙中，有人迎面奔來。
林止本能的向後退去。
然而未及她奪路而逃。
卻被來人一雙蒲扇般的大手，猛地攬住她的雙肩。
「芷兒，爹可算找到你了！」
爹？
頭痛欲裂，可是記憶的碎片卻紛至沓來。
林止放棄了掙扎，她定定的看著面前這名中年男子。
此人膚色黝黑，兩鬢斑白，似乎由於常年的勞累，原本高大的身軀看上去有些佝僂。特別是他的右眼角，有著一塊暗紅色的瘢痕。
憑著那段殘缺的記憶，林止依稀記得，這人就是「芷兒」的「爹」，人稱「老林」。
而為何他們父女會出現在這裡，似乎又是一段零碎的往事，只是隱約想起，老林被鎮上的大戶雇傭，來到這處寸草不生之地尋找水源。而「芷兒」這個自幼同祖母長在鄉下，嬌生慣養的孩子，直到近日因為祖母去世，便被一直在外的謀生的「老林」接到身旁。
「芷兒，你怎麼了？還在怪爹么？」老林看到林止怔怔的，誤以為這孩子還在怨著自己。他嘆了口氣，額頭的皺紋也深了幾分，更顯凄苦。
「來，餓壞了吧……」看林止神情恍惚，老林幾乎示好般的，強笑著從懷中掏出一塊干餅，硬塞到林止手裡：「芷兒，你先將就著吃點……」
而不知為何，此時老林的語氣竟然有些哽咽：「是爹不好……咱，回去吧……」
他說罷，轉身背對著林止，似乎乍然之下，不知該怎麼對這個失而復得的女兒。
回去……
林止垂著頭，握著手中的干餅，面上一片茫然，心中卻是驚濤駭浪。
一向把這個寶貝女兒當成眼珠子呵護的老林，如果知曉此時站在他面前的，已經只是空有一具軀殼的「芷兒」……
他會怎麼做？
林止不敢細想，在她失足墜下樓梯的那一刻，身旁沒有任何親朋好友，如果此時想來，或許他們也是痛不欲生……
只是，她再也回不去了！
從此刻起，她不再是「林止」，而是有著一字之差的「林芷」。
「走吧，孩子……」
老林俯下身，背對著「林芷」：「爹背你。」
這個看似粗枝大葉的男人，竟然有著如此細膩的一面。
「不用了，我跟著你走。」喉間仍像刺著一把利刃，乍一開口，就是火燒火燎的疼。
老林的背影似乎是怔了一刻，末了，他輕輕點了點頭，便沒有再回頭看林芷，一步，一步的向前走去。
林芷猶豫片刻，便也低頭咬牙跟上。
一路無話。
及至暮色昏昏，林芷的雙腳已經痛到幾乎失去知覺之時，「父女」二人來到了一個亮著火光的山洞前。
「到了。」老林低聲說，同乍見時的驚喜相比，此時不知是否林芷的錯覺，她與老林那種微妙的陌生感又存在於二人之間。
「待會兒你別說話。」老林含糊的囑咐道。
未及林芷細想其中的緣由，一簇明滅不定的火光由山洞逶迤而至。
「孩子，可把你尋見了！」說話的是名中年婦人，雖也是風塵僕僕之貌，眉眼間卻難掩俏麗之貌。
林芷因記著老林的囑託，並未對女子的熱情做出回應。同時，在她的腦海中迅速呈現出有關這名女子的影像，原來當日「芷兒」正是因為面前這名自稱「浣娘」的女子同老林過往甚密，便在一怒之下打翻了浣娘的水壺，而這件看似不值一提的小事，卻引來軒然大波，只因在沙漠中，水，就等同於所有人的血液。
老林礙於眾怒更是破天荒責罵了「芷兒」，而芷兒，這個傻丫頭，居然受不得半點委屈，當夜就帶著乾糧並偷走了老林身上所有的銀兩，離開了這個山洞，同時也踏上了通往黃泉不歸路……
「累壞了吧？」浣娘的溫言軟語，輕飄飄打破了林芷眼前的「幻境」，她親親熱熱的走上前來，就像是變戲法般的，從身後拿來一個水壺，交與老林，「瞧你們爺倆，怎麼都是一個脾氣，老林你先喝口水，我帶芷兒去稍作梳洗。」
這情景，正如其樂融融的一家三口。
不對勁，總覺得哪裡不對勁。
林芷抬頭望了老林一眼，浣娘似乎有著某種魔力，老林面上浮出一個恍惚的微笑。
浣娘這麼一個風情萬種的女人，怎麼會出現在荒無人跡的沙漠？芷兒的記憶碎片並沒有告訴林芷這其中的因由。
而這一切說到底，「芷兒」不過也是個孩子，卻為了爭吵所付出了巨大的，無可挽回的代價……
浣娘擎著火把，向前走了兩步，發現林芷並未跟上，有些詫異的轉回頭：「怎麼了？這孩子，莫不是還在生你浣姨的氣呢？」
「說哪兒的話。」老林似乎才回過神般的，而那份林芷初見之時的凄苦，就像一張摘不掉的面具，又如影隨形的浮現在他的面上。
老林側過身，深深地看了一眼沉思中的林芷，「孩子，去吧。」
他的語氣，有著某種悲傷的疏離……