第19章 測練（上）
二人在城中找了一家客棧住下，安頓好白少羽和葉琪洛后，顧棠盤膝而坐，繼續修鍊《無妄修羅劍》。
次日，天剛蒙蒙亮時，顧棠與夏纖塵已來到蜀山派門前。那些昨日初入蜀山派的弟子已站在為他們準備好的擂台上，有的已在一旁摩拳擦掌，準備躍躍欲試了。
夏纖塵邊看邊為顧棠講解這些家族的歷史和功法，以及這些功法的憂點與不足，還有應該如何破解。「這些人皆不足為懼，你不必擔心。」「嗯，我知道。」顧棠大致的觀察了一下，那些人之中沒有一個人配做他的對手。
一個時辰之後，蜀山派掌門九陽真人、執法堂四大長老和三大宗門的宗主皆來到廣場上，後面還跟著蜀山派的正式弟子。「這些人中修為最低的已達到結丹三級，而修為最高的頁已達到化神初期。如果你同他們對上，務必要小心。」「就算對上，我也會盡我所能去戰勝。」
「他，便是蜀山派現任掌門九陽真人」，夏纖塵指向站在正中央、大概三十齣頭的偉岸男子，神情中略帶自豪的道：「也是以蜀山派為首的六大修真派的領秀。」顧棠順著她所指處看去，只見那男子面容冷峻，如鷹般銳利的眼神中蘊含著睥睨天下的霸氣。
男子彷彿感受到什麼似的猛的注視著他們，竟脫口而出：「師叔？」他瞬間來到夏纖塵面前，躬身微微行禮道：「不知師叔大駕光臨，這位小友是？」「他是我徒兒——顧棠，亦是來參加這次測練的。」「哦？既是師叔的高徒，晚輩自當以同輩師兄弟待之。這測練之事不提也罷。」
「雖說他是我之徒，但我並不曾傳授他任何功法，所以你也不必以同輩師兄弟相待，這樣他亦有參加這次測練的資格。」「好，既然如此，那麼」，他又瞬間回到先前的位置，「核心弟子的測練正式開始，測練內容共分為三關，第一關：劍術測練；只要在百招之內連續勝過十名正式弟子，這一關就算通過。
第二關：幻術測練；只要能在三個時辰內通過靈幻宗宗主的考核內容就算過關。第三關：機關數術測練。只需在一定時間內破解陣法或是機關，就算過關。三關皆過者，即是蜀山派的核心弟子，亦有機會成為掌門的侯選人。今日將進行第一關劍術測練。」
話音剛落，十個身著玄衣的正式弟子躍上擂台，抱劍而立。這時，一個身穿黃色紗裙、面容姣好的妙齡女子躍上擂台。她抱劍拱手道：「各位師兄，請賜教！」
十個人呈圓形在她四周散開，她拔劍，與十人對峙。十個人沒有動，彷彿是在等她先出手。她亦不動，彷彿是在等他們露出破綻，或者只是單純的在思考破敵對策。
時間正一分一秒的流逝，突然，女子動了。她展開身法，身影翩若驚鴻，挽出一道道劍花。
擂台下的人們有的為她叫好，有的為她驚呼，而更多的卻是對她品頭論足，不懷好意。
只是半刻，台上已有三人被她打下擂台。她來不及喘息，更凌厲的劍法已攻到她眼前。她反攻為守，挑開敵人的攻勢，同時也揮出一劍反擊。
不知是誰在下面喊了句「小心」，她這才有所查覺，反手一劍攻向身後的男子。她的呼吸急促，體力已漸漸不支。「這樣下去我必敗，如果要勝出，須速戰速決。」她深吸一口氣，再次凌空一躍，一招橫掃千軍又踢飛了四人。
「只剩最後三個了。」少女銀牙一咬，只聽「唰唰唰」的幾聲，她的劍掉落在地上，人半跪在地上，胸口隨著她劇烈的喘息而上下起伏。她如藕般粉嫩的手臂被劍划傷幾道深淺不一的傷口，黃色的紗裙染上斑斑血跡，略顯狼狽。
「第一關，曲卿柔勝。」「呵……」她再也支撐不住，暈倒。九陽真人命人將她抬至客房休息，待明日進行第二關測練。
與此同時，又有十個身著玄衣的正式弟子躍上擂台，抱劍而立。擂台下，竟再無一人敢與他們一戰。「無人敢應戰了么？如果無人敢應戰，今天的測練就到此結束。」
擂台下，一個女子對站在她身邊的男子似乎說了些什麼，他不情願的站出來，笨拙的爬上擂台。他站起，拍了拍衣服上的灰，彎腰拾起地上的劍，抱拳道：「各位，請！」
他擺開架式，踏前一步，劍起，一招一式有板有眼。十人散落在他四周，身法極快令他難以招架。以慢打快，幾個回合下來，他的劍掉落地上，人卻早已跌下擂台。
這一關他敗了，剩下的已是沒有資格再闖。「你暫且留在劍宗好好修鍊，待三月之後進行正式弟子考核，能否成為我蜀山派弟子就全看你的造化了。」「謝……掌……掌門。」他同樣被人抬至客房，等傷好後進入劍宗。
待其他弟子測練完后，終於輪到了顧棠。他躍上擂台，對面前的十人抱拳道：「眾位師兄，請！」他們彷彿感受到一股無形的殺氣，一個個神色凝重，不敢輕敵。十人將顧棠圍在中間，眾人拔劍，攻向顧棠。
「接著。」一把作工精細的木劍不偏不倚的飛入他手中。他反手握劍，劍柄已擊中其中一人的穴道，使其動彈不得。「承讓！」九人調整方位，九把劍九個方位同時向顧棠擊出。只見顧棠人影一閃，那九人就像木頭一樣無法動彈。
「第一關，顧棠勝。」顧棠人影再次一閃，已回到夏纖塵身邊。「今日測練結束，明日將進行第二關——幻術的測練。」
二人回到客棧，顧棠凝視著床上已是命在旦夕的兩人。「等我……」他在桌前坐下，拎起茶壺給夏纖塵斟滿，然後給自己斟滿，問：「師父，什麼是幻術？我該如何破解幻術？」
「幻術指的是一種精神攻擊的方法，通過自身強大的精神意念，和一些看來是不經意但卻隱秘的動作、聲音或物件使對方陷入精神恍惚的狀態而在意識中產生各種各樣的幻覺。
至於如何破解幻術么，這個並沒有固定的方法。幻術的強弱在於施術者精神力的強弱，施術者精神力越強，所施展的術法也就越高深。只要你能保持意識中的清明，不被他人精神力所束縛。一旦中了幻術，儘可能快速找出幻覺和現實的不同之處，切不可迷失於幻術之中，否則會永遠被困幻境。」「師父，如果看不到幻術又當如何？」
「這個，為師不太清楚。如果看不到幻術，或許對於看得見幻術的人而言，反而是件好事，因為他也許可以帶你走出幻境。」夏纖塵淡笑。
第三日，眾人來到靈虛峰，峰頂秀麗怡人，兩邊都開滿了海棠。放眼望去，就像走進一片紅色的海洋。
「今日進行第二關——幻術測練，測練者是幻靈宗莫環顏莫宗主。」端坐於七弦琴旁的粉衣女子抬頭掃過眾人，甜美如黃鶯般的嗓音卻如同身陷冰窟般冰冷的道：「第二關的測練正式開始，只要在三個時辰內在我琴聲中從無名谷走到現在你們所站的位置就算過關。掌門會帶你們去無名谷。」
十幾個人隨著九陽真人來到無名谷，這一段路的距離並不算太長，大概只需半個時辰就能到達。
一陣悠揚的琴聲從遠處傳來，起初並沒有什麼異常，突然曲調一轉，時空變得扭曲，眾人的眼前出現無數條分叉路，每條路通往的方向全部都是未知數。
曲卿柔站在分叉路口，她聚集體內的靈力灌注於劍柄，劍柄和琴音相抗。劍柄輕顫竟脫手而出，不遠處金光大盛，劍像是被什麼東西牽引，飛向金光所在的地方。她不再猶豫，沖向那個路口。待她進去后，那道金光和叉路口一併消失。
其他眾人也是一樣，各自找到叉路口，一個個的消失。
最後只剩下兩條路，一條通向未知的方向，另一條卻通往死亡。顧棠伸出刻有水滴圖案的藍寶石戒指的手指，將意識沉浸其中與戒靈交流，戒指自動吸收來自於顧棠體內的靈力，與琴聲相互呼應。
戒指上的藍光閃爍，一個藍色的漩渦瞬間扯住顧棠的身體，將他拖入一個未知的空間。這時，琴聲停止，整個空間又變得和原來一樣，只有一條路通往靈虛峰。
顧棠順著洞口一直往前走，漸漸地，他彷彿感覺到一種無形的壓力，使他連邁一步都覺困難。
啟魂戒發出耀眼的藍光，彷彿是在期待，又彷彿是在歡呼。「是這裡嗎？」他撫過藍寶石，意識進入啟魂戒中和它交談。「是的，我們到了，就在這裡，快點進去，我等不及想見到他。」「他是誰？」「主人，他是我的主人。」「我該如何進去？」「只要……嗯，這樣就可以了。」「好。」
顧棠伸手觸碰結界，逐步用力，一個如水滴形狀的凹槽漸漸顯現。此時，啟魂戒的藍光更加耀眼，藍寶石從戒指上脫落，飛入凹槽。一陣七彩流光閃過，結界逐漸扭曲，從中間裂開並形成一個圓形的空洞。「就是現在。」啟魂戒指引著顧棠飛進一間古老的密室。