第二章 驚鴻之影
「白二爺死了？」
龍老大從酒桶堆里滾了出來，半身酒氣也陡然消散。
「是啊，」海盜水手驚魂未定的說，「負責武器修理的阿德早上剛去島上，島上只剩下上次老大您帶過去的那個小丫頭，聽阿德說白二爺全身已經潰爛，血肉模糊……」水手忍不住咽了口吐沫，他沒看到那一幕，但能想象出那個畫面。
龍老大蹲在地上，全無船長樣子，手中酒杯中咣當一聲滑落，喝剩下的酒水在船艙里漫無目的的流淌著。
水手猶豫許久，又問，「老大，要不要去看看？畢竟二爺……」
龍老大默然無聲，他有些後悔把那個女孩送到白二爺那裡去了。想來也不奇怪，一個獨身大半輩子的老東西，還沒嘗過女人的味道，遇到個水靈靈的小丫頭，能不動心？可龍老大明白，女孩已經不小了，不會像羔羊一樣束手就擒，應該像只鹿，可以刺穿狼的喉嚨。
「老大？」水手不知是不是自己聲音太小。
「滾滾滾！」龍老大不由得煩躁起來，他像是潑皮無賴一樣坐在地上蹬腿擺手。
水手不敢多說，朝外面走去，剛離開沒一會兒，就又跑了進來。
「不是讓你滾了嘛？」龍老大怒聲道。
「不是，老大，船！皇都的船！」水手扶著門框氣喘吁地說。
「皇都？」龍老大顧不得其他，趕忙起身朝甲板上跑去。
水手喘了一口氣，又跟了上去，「不過只有一艘，是巡海者的船。」
龍老大連忙鬆了口氣，他還以為是皇都艦隊來圍剿他們呢。巡海者只是皇都雇傭的私人武裝，通俗點講就是皇都的狗，秉承著普天之下莫非王土的理念，皇都會派遣船隻人員巡視所有已知海域，這些人就是巡海者，不過巡海者錢少事多，海上又危機四伏，只有一些皇都底層的人和投靠皇都的海盜會做這些事。
「老規矩，繳納過路費就讓他過去，」龍老大沒了興緻，轉身準備離開。這是海盜規矩，對於這種和他們處境類似的人他們通常都不會為難。
「可那艘船……」水手吞吞吐吐的說，「是驚鴻之影號……」
「驚鴻之影號？！」龍老大愣在了原地，這艘船可是名震四海，風來王曾經的護衛艦隊先鋒，它的船主也是那場海戰唯一的倖存者。
「是那小子？」
「對，」水手說。
龍老大走到船邊望著黑色海水中行進的一艘船，就像是一隻離群的孤雁，船身漆黑如默，隱約可見船頭站著一個一襲黑衣的人，龍老大一時有些恍惚，他也曾見過這艘船，那時他也在風來王手下做事，不過後來另立了門戶，說起來這位海盜叛徒還是他的船友呢，他忽然想起了曾經歡歌笑語的時光，只是往日飄揚的風神海盜旗被皇都幻龍旗代替。
「老大，按照規矩要殺了那小子的……」水手說。海盜並非不允許投靠皇都，有許多生活不下去的海盜投靠皇都，都是為了生存，這並沒有什麼，但對於那些內奸與叛徒，從來都是屍沉濁海。
「讓他過去吧，」龍老大轉身走向船艙，「他只是去弔唁亡者，這事擾不得。」
……
柳蠶島，濁海上星羅棋布的島嶼群中的一座，因為島上出產一種昂貴絹絲而出名。紅紗是一種由叫紅色柳蠶的蟲類羽化時吐絲結繭，再經由繅絲紡織而成的紗，因薄如蟬翼又名紅色輕羅。
島中心栽種著成片的紅柳，山間流淌而下的河水澆灌著這片土地，柳葉上爬滿紅柳蠶，微風撫過，偶爾落下一片葉子，搭在女孩烏黑髮絲間，女孩正小心翼翼的剪斷紙條，將蠶和柳枝放進背後的竹簍里。
「今年似乎收成不錯……」
隨風而來的聲音打斷了女孩的動作，女孩扶著樹的粗枝轉過身，林邊站著一個男人，一身整齊軍裝，高高的衣領豎的筆直，領口綉著金色徽記，外面罩著一身黑色長風衣，背後背著一個方形鐵箱，男人就那麼仰望著，目光穿透了層層柳葉，斑駁的光影在男人臉上流轉，彷彿從日出到日落。
「您是？」女孩從樹上跳了下來，禮貌的問。
「皇都財政司稅務所專員，顧行歌，」男人鄭重的說。
「你就是顧行歌？」女孩驚訝極了，她目光從男人肩上掠過，視線停留在男人身後，已經古舊破爛的碼頭裡停靠著一艘小船，船是濁海的黑色，船首聳立著一尊人形石雕，雪白的海鳥落在船桅杆上，繪有幻龍圖案的旗幟在船尾飄揚。
「我這麼出名么？」顧行歌淡淡笑著。
「對，很出名，」女孩神秘的點頭，「背叛者，顧行歌先生。」
女孩偷偷注視著這個男人表情的變化，在聽到她說背叛者時，那抹淡淡的笑容悄無聲息的消失了。
顧行歌從衣服里取出一封信函，「我的任務是來收取需要上繳皇都的紅紗，以及調查白絳霄的死因。」
「跟我來吧！」女孩把剪刀掛在竹簍上，解下纏在腰間的裙擺，因為礙著爬樹，她工作時都被裙擺系在腰間，如火焰般顏色的裙擺，垂在女孩小腿上。
兩人穿過紅色柳林，進入通向石屋的山路，行至石雕區域時，女孩忽然回身想問件事。卻看到背著黑箱的男人駐足在山路上，目光匯聚在第一尊雕塑上，那麼入神，那麼自然，就像是步行在山道上，偶爾被兩側的風景吸引，忘記了行路。
「這些真的都是你雕的？」她問。
「如果你說是我的手雕的也沒錯，」顧行歌轉過頭笑著說。
「一點也不好笑，」女孩小聲說。
「這種時候似乎也不該笑，」顧行歌臉上的笑容也陡然消失。
兩人走進屋裡，顧行歌打量著中間的堂屋擺放的一架木製繅車，這是被時代淘汰的產物，如今機械繅絲紡紗車才是主流，無論是質量還是速度都超過了這種。
女孩把竹簍放在桌子上，指了指一旁以布簾隔開的裡屋。
顧行歌剛走進，一股腐肉般的惡臭便撲面而來，他遲了幾秒，掀開布簾，柳木床上鋪著一張整潔的被褥，遲暮的老人安詳的躺在那裡，窗戶半開了，陽光灑在老人臉上，照亮了深如溝壑的傷疤，面孔已經模糊，但依舊堅毅地如一位戰士，只是如今戰士顯得很疲憊，像是要睡著了一樣，蠅蟲圍繞著老人的頭部，像是在吟唱安魂之歌。
「什麼時候死的？」顧行歌問。
「昨天，」女孩說。
顧行歌走上前掀開了被褥，老人穿著簡單睡衣，上身裸露著，上面纏繞著層層白布，但漆黑腐爛的皮膚滲透黑水污染了整個床鋪。
「濁水污染……」顧行歌低聲說。
這個世界曾經毀滅過一次。
人類在創造出繁盛文明的同時，也將自己所居住的環境變得狼藉，創造世界的神決心懲罰人們的罪惡。
神將世界的美麗部分剝離，放置在一顆透明球體里，漂浮於天空之中，是為清空；而將文明的醜陋部分化為無盡洪流，淹沒平原和山丘，形成濁海。
清空濁海之間，倖存的人們聚集在露出濁海的島嶼之上，建立了名為皇都的城市。
濁海中的水是黑色的，不可觸碰，肉體接觸濁水便會被溶解腐蝕。白絳霄屍體的癥狀就是被濁水污染的後果。不過似乎並非如此，一般濁水只會腐蝕接觸區域，並不會致命，除非整個身體都浸入濁海。
「你知道怎麼回事么？」他轉頭問。
女孩盯著床上的老人，緊咬著嘴唇，「最近島上的鬼目羽群誕生了一隻鬼目羽王，每晚都吵的我睡不著覺，白天我還去要下山采蠶繭，有一次，太困就在樹上睡著了，他一直等不到我，就下山找我，路上被鬼目羽群啄傷了，傷口就一直感染……」
「真好，但又太差，」顧行歌說。
「嗯？」女孩並不太能理解這句話。
顧行歌重新蓋上被褥，轉身朝外走去，「我是說故事真好，演技太差。」
女孩一愣，望著垂下的布簾，男人的軍靴落在下面，斑駁起皺，應該是行過了很長的路。軍靴漸漸消失，男人走出屋裡去到了院子里，女孩回頭看了眼床上的老人，腹部猛的翻湧，急忙掀開布簾跑了出去，她蹲在門口吐了起來，她並不害怕腐爛的屍體，但她害怕原本活生生的人化為一堆枯骨。