10.異之門

這是喬爾今天第二次頭痛發作了，這種情況以前從沒發生過。

他摸出藥瓶，將其中所剩不多的藥劑一飲而盡。待痛覺恢復后，他腦海里出現的，是「異之門」三個字。

異之門……究竟是什麼？這個疑問自上次任務以來就一直縈繞在他心中。

一個月前，喬爾在深夜中突然接到埃德塔的傳喚，當時他本在熟睡。埃德塔交給了他一卷羊皮紙，並吩咐他刺殺上面的目標，以最快的速度解決，即刻出發，不得耽誤。任務發布得如此緊急令喬爾感到意外，他向埃德塔詢問原因，埃德塔卻三緘其口，以冷眼將他打發走。

通常情況下，喬爾都不屑於知道埃德塔想殺人的原因，因為它的工作只是解決掉那些目標而已。但這一次，埃德塔的反應十分反常，完全失去了平日波瀾不驚、泰然自若的神態，顯得急切而慌張，卻又不願向他吐露詳情。

這讓喬爾產生了極大的好奇心，他決定在任務執行當中自己探索。

在殺死前幾個目標時，喬爾並沒找出什麼線索。他只覺得這些人都是些平庸又膽怯的民間巫師，直到他遇到了那個叫作休的目標。

休也是靈冕社的巫師，不過在他的圖紙備註上寫的是「高級巫師，具有一定危險性」。

看到這樣的字眼，喬爾的內心實際上是興奮的。他長期為埃德塔執行任務，殺過的人不計其數，單純的刺殺對他來說只是一項機械式的枯燥工作，就如同吃飯喝水一般稀鬆平常，心中沒有任何波瀾。他需要挑戰，需要有東西刺激他的戰鬥神經，激發他的嗜血靈魂，只有這樣，他才能夠保持作為殺手的專註。

那日清晨，喬爾剛悄悄潛入休的庭院，便看到休提著一個包袱，正要外出。他本打算直接下手，但看休神態匆忙，似乎有什麼重要的事要做。喬爾決定先觀察一下，看看這些巫師到底在搞什麼名堂，引得埃德塔這麼想殺掉他們。

於是，他開始跟蹤休。喬爾身為優秀的刺客，跟蹤技術自然非常高超。他腳步輕盈，很自信絕不會被發現。

休出門后便埋頭向北前行，腳步飛快，如同貼地飛行一般。喬爾以自己慣用的步伐在休身後尾隨，竟感到有些吃力。這令他很驚訝，他沒想到這個巫師竟有著這樣的腳力，於是不得不加快腳步，以免丟失目標。

喬爾尾隨休走過兩個街區后，休突然改變方向，直奔城西而去。

「是我被發現了嗎？」休反常的行進路線讓喬爾產生了疑問，但他的自信很快就為他打消了這個念頭。他略微調整腳步，繼續進行跟蹤。

休一路向西，一直走到寒冰城西門之外。城外空間開闊，掩體很少，喬爾只能利用稀疏生長著的樹木遮掩自己。

此時休的面前已是一片荒地。

「這傢伙到這麼偏僻的地方做什麼？」喬爾背靠著樹榦，側頭瞄著不遠處的休，捉摸不透他的行為。

說時遲，那時快，就在喬爾一眨眼的間隙，他只覺身後傳來颼颼風聲，頭頂樹葉嘩嘩響動。憑藉著作為專業殺手的反應，喬爾立即本能性地向側方躍開。

閃開身後，喬爾回過頭來，只見剛才那棵有成人腰般粗的大樹，被一道空氣波擊斷，上半段折斷的樹榦緩緩倒下，在地上揚起陣陣塵土。

喬爾不禁驚出一頭冷汗。如此強大的空氣彈，若不是他反應迅捷，及時躲過，真不知還能否保住性命。

他向休望去，只見休舉著右臂，掌心對著自己所在的方位，指間還冒著騰騰熱氣。顯然，面前這個巫師製造了剛才的傑作。

能在這麼短的時間內完成起手，並且威力還如此巨大，喬爾回憶了一下他所遇到過的巫師，此人在其中絕對算是數一數二的。

但作為專業的殺手，喬爾擁有在極危險境地下依然保持鎮定的能力。他很快地用餘光將周邊環境掃入眼中，頭腦中思考著下一步的對策。

「小子，你是什麼人？一路跟蹤我有何企圖？早點坦白，我或許可以留你一條小命！」休聲若洪鐘，即使是在廣闊的荒野上，休的聲音聽起來依然就像在喬爾耳邊一樣響亮。

「他原來早就發現我了，引我到這裡就是想在無人之處殺掉我……這傢伙果然不簡單，竟然能夠察覺到我的跟蹤……」喬爾想道。

見喬爾並不應聲，休再次甩手，向喬爾連續丟出四個氣彈。

喬爾見狀，沒有驚慌，而是利用氣彈在空中飛行的時隙，在瞬息之間進行躲閃，並同時仔細觀察對方的招式。

他一直堅信，無論是兵刃還是法術，都不存在完美的招式，所有的招式都一定有破解的辦法，最佳的應對方式就是保持冷靜，尋找敵人的破綻。這則信條已幫助喬爾無數次在危險的情況下反敗為勝，轉危為安，所以他對此深信不疑。

休的氣彈連綿不斷，以四個為一組，射向喬爾的四周，意圖封堵喬爾所有的躲避方向。氣彈的體積很大，喬爾只能利用四個氣彈到達的先後順序產生的縫隙側身閃避，若是四枚氣彈同時射來，喬爾必定中招。

「所有的招式都有破綻。」喬爾再次在心中默念，「不能同時發射氣彈，就是的死穴！」

摸清對方招式的弱點之後，喬爾更加冷靜。他看準每一枚氣彈，找到氣彈之間的縫隙，一邊躲避一邊快速向休接近。

這樣的動作顯然超出了休的預料。他大概以為喬爾能夠躲閃就已經很艱難了，若持續進行攻擊，喬爾很快就會因體力下降而中招，但他一定沒想到喬爾竟能在躲避的同時，還能夠向他接近。

休表情變得慌張，施放的氣彈也開始歪斜凌亂。再強大的巫師也難以應付訓練有素的戰士的近身攻擊。對於巫師來說，如果不能夠與敵人維持一定的距離，而讓敵人近身，本身就已經失敗了。

隨著距離越來越近，喬爾的身形也越來越鬼魅。休發現他漸漸難以看清喬爾的動作。當喬爾距他只有兩步之時，他破釜沉舟般地打算耗盡所有的法力施放一個超大氣彈。這樣的近距離施法是非常危險的，能量巨大的法球會發生爆裂，就算能夠擊斃喬爾，自己也是九死一生，實屬絕境之下的最後一搏。

但一切都已經太晚了，就在他還在聚集法力之時，喬爾已經一劍刺穿了他的胸膛。這一劍是那樣乾淨利落，甚至連傷口流出的血液都被控制的很好，完全沒有噴濺出來。休的身體向斷了線的風箏一般向後倒下。

「唰」的一聲，短劍入鞘，喬爾的嘴角又邪魅地揚了起來，這次的刺殺令他感到了過癮。

雖然剛從生死的邊緣回來，但喬爾絲毫沒有恐懼感。他走到休的屍體旁，看到休的腿依然在陣陣抽搐，雙眼也是圓瞪，似乎是帶著震驚與不舍而離去的。

「讓我來看看你都裝著些什麼。」喬爾伸手扯下了休隨身帶著的包袱。

包袱很輕，但卻被系得很緊，休在上面牢牢地打了兩個死結。喬爾花了點工夫才把它弄開，裡面只有一個小盒子和一封羊皮紙書信。

喬爾打開那封信，只見上面寫道:「大人，魔靈已經催化完成，異之門已經打開，行動所需的條件已經全部具備。只是，就像上次您猜測得一樣，那傢伙果然心懷鬼胎。現在時間緊迫，若不儘快解決問題，後果難料。異之門的位置不能讓外人知道，我建議立即動手，請大人下達指令。休親筆。」

「魔靈，異之門……這些都是什麼意思？」這些陌生的字眼讓喬爾摸不著頭腦。「信中所謂的大人和那傢伙又是什麼人？」雖然信上的每個字喬爾都認得，但整封信看完，喬爾也並沒搞懂休究竟在做什麼，這些巫師背後隱藏的秘密是什麼，埃德塔如此急切地想將他們斬盡殺絕的原因又是什麼。

他又取出那個盒子，放在手上端詳。這是個立方體的盒子，很小但很精緻。喬爾沒有看出它的材質，只覺得它很堅固，很沉，密度很大。盒子上並沒有鎖，但喬爾卻無法將它掰開。他用盡了全力，勒得手指疼痛變形，盒子依然緊緊閉合。

喬爾判斷，這盒子被上了魔法鎖，而且根據盒子的堅固材質以及魔法鎖的強度，這其中必裝有非常重要的東西。

魔法鎖是一項繁瑣的法術，而且易鎖難開，一道鎖便需要一個小時的施法才可解開。通常來說，法師不會上兩道以上的魔法鎖，因為兩道魔法鎖對於絕大多數人來說，都是不可能被暴力破解的，而這樣解鎖所需的時間已經夠長了，施法者沒必要繼續上鎖，否則將要耗費極長的時間才能解開。

但喬爾力大無窮，三層的魔法鎖他都可以徒手扯開。而眼前這盒子牢固無比，顯然是經過了三重以上的魔法鎖。休願意耗費這樣的氣力來鎖一個盒子，其中內容必定非同小可。

喬爾將盒子裝入懷中，他相信這些巫師一定在進行著某項密謀，而秘密的關鍵就在於他懷中的盒子和心中提及兩次的「異之門」。

這些秘密本與他無關，但這一次不知為何，他的好奇心前所未有的強烈，他決定從剩下的目標當中挖掘出這背後的真相。