第三回 橫柏界萬克遇虎 黃毛嶴力挫群雄

不說先知死後如何風光，只說井泉崖三午出世，生得虎頭虎腦，好生可愛。其父為其取名叫萬克，這萬克七歲時便去七里塘玩。七里塘離井泉崖僅三四里路程，塘邊幾戶農家，家譜記載中，相傳是戰國軍事家孫子子氏，謫系孫氏血脈，苗紅根清。傳到老孫頭這代，不願拋頭露面，來回於官門之上，眼見諸候相爭，兵荒馬亂，而願屈身於山角之內。為避亂世，以捕魚為生，定居七里塘邊。親歷世代紛紛爭爭，治而又亂，由亂而治，民生不得安寧。因而心灰意冷，捕魚撒網為生。安詳度日，以待天時。

萬克好食魚肉，其味鮮美，肉質細嫩、爽滑。常與捕魚人來往，萬克沒錢購買，於是七里塘漁家常有的重力活，便交於萬克，這萬克捨得力氣，又不偷奸耍懶，交給他的事情，三二下就完成，因而深得漁家人滿意，且又為人厚道，不說長道短，有事常爛在肚裡。久而久之，在七里塘幾戶人家裡，萬克打得火熱，漁家也沒把萬克當外人看待。垂釣、撒網，圍網。這事時而耐心等待，時而收網迅速。萬克只是觀望，默默等待，切不可高聲言語，恐驚動魚來咬食。有時圍網，在圍網之中，又得用石頭驚趕魚兒，使其驚慌失亂，往網上直闖過來，魚鰭便生生的夾在魚網上，隨即收網。垂釣之時，得有耐心等待。二三個捕魚人，尋得空閑，地坪處，沙地邊，漁船上，老孫頭常教年輕人下一二盤相棋，也時常請萬克下手動棋，萬克只是推辭，專心觀戰，雙方棋藝都在萬克眼前躍動，只見得方寸木棋盤之上，楚河漢界兩邊。紅藍雙方，你爭我奪，萬克初識時，只覺得兩眼發黑，頭暈目眩。其棋理深奧難懂，棋道變幻莫測。老孫看得出來，隨意指導一二步棋之要領，說道：「車走直線，馬走日，炮隔棋子，象飛田，士走斜線，將帥圍著方框走，卒子過河當小馬。」一連竄的棋法，萬克初識幾天，常與對陣，沒有不輸的。對方久經沙場，而自已只是初上戰場的新手，面對敵方強勢攻擊，自己技藝不熟，用棋不當，對手單棋獨子突擊楚河漢界，橫掃萬克陣營，萬克使去渾身解數，竟無招架之力，只見得棄子丟棋，全陣崩潰，將相劫殺之危局，頓時全身上下熱汗淋漓，心惶意亂，口瞪目呆，半天說不去話來。夜而回居夢，卻見得前有天塹，後有追兵。驚醒時分，只是似曾相識，故地重遊。

後來但得空閑，萬克便找到小孫下棋，熟練棋步，深入布陣要領，眼見得棋路熟練，技藝熟巧。可與小孫一決高下，二人也覺得棋逢對手，琴遇知音，果然兩軍相交，絞盡腦汁，用盡技量，施展謀略。只殺得紅黑雙方平分秋色，潰不成軍，雙方再無力聚集兵力進攻，且各自罷兵，收拾殘局，對方意圖整兵再戰。萬克當時沒輸一棋，該用的招數已用盡，才思已空。眼見對方也無足夠的兵將勢力殺入陣營，對自已構成威脅。今日料想能得個平局，心中暗喜。然而事局並沒有萬克想得那樣簡單，這時小孫主動挑恤，尋找有利戰機，牽引著萬克不多的棋子。探試間，卻因一步不幸，滿盤皆輸。慢慢的落入小孫的圈套，沒見吃棋，小孫卻大喜而笑。萬克聽得莫名其妙，居然說小孫贏了，萬克如掉深淵，滿腦空空，不知何故，小孫說道：「將帥不可對面。」這是相棋界常理。萬克沒聽清楚，但求小孫重複一遍。此時萬克心有不服，空閑間找到老孫評理，老孫也說如此之言，說是老祖宗留下來的規矩，歷來如此，無可爭辯。萬克只得心服，暗想棋道果然深不可測。

幾日來，萬克事無心做，夜裡常見得孤身於千軍萬馬之中，不得解圍。在拚死掙扎中，見得萬弩齊發而來；或是在刀山火海之內，眼見得命喪黃泉而去。卻是惡夢醒來之時。正此時，井泉崖邊一陣涼風撲來，頓時神清意醒，從黃泉道上撿回了一條性命回來。從此後，萬克一門心思在家，與細姐裡外家事操勞。隨著其心在歲月中的磨練與流逝，伴聽著井泉的咕咕流水聲。在其夢境里淡淡的遠去了兵火之爭，也悄悄的遺忘了戰火紛飛，鮮血淋漓，號角聲聲的場面。但其心結難了，烙上的傷疤難忘，刻骨銘心，時常反胃咀嚼，其味難咽，其氣難聞，其勢難擋。欲吐不能，欲吞難咽之勢。

卻說這天，大夥上山幹活。正值烈日當空，燥熱無比，其渴難忍。正思尋找泉水，已解口渴之癮。這才想起此處離井泉崖不遠，橫穿過去二三里路便到。一行三四人放下手中的活，徑直往井泉崖而去。近屋時，一條石板小道，泥牆樹皮瓦房子，一廳堂二側室。沒等上朝門，遠遠的一隻狗「汪汪」大叫。屋裡沒見有人出來。那狗見得人多便奔向屋背後的土沿上叫去了。大夥拿勺飲水，只覺得水性冰冷，喝下后渾身舒暢。此時涼風習習，累困交加，正要昏昏欲睡。朦朧中卻見得一人，闊臉熊背，步赴蹣跚而過，沿路的石板路踩得「叮叮」做響。那狗隨身後跟了過來，卻才知道是這屋主人回來了。大夥也沒起身，眯眯的睜開半眼，怎耐天晴氣暖，其困難擋。不一會兒，只聽到耳旁菜刀斬草聲，節奏均勻有序。在斬草聲中，大夥倒地而睡，飄飄呼入夢而去。約一個多時辰，太陽偏西，雖是盛夏其陰也涼。正要醒來，那屋主人笑咪咪地望著大夥，端酒拿碗而來，用井泉水調配，沙罐盛裝，拿去菜碗每人一大碗。早就取去罈子菜來，用盤子一一分裝：紅椒生薑片、豆豉刀豆片、羅卜干醬、酸辣洋姜。肚子正在打咕，口水頓時流了去來。平時大夥雖不大來往，卻認得是老譚之子---萬克，年方十五六歲模樣，與大夥同齡，又見無生人在場。於是也不見外，端酒大喝一口，酒濃水涼，甜在口中而烈在肚裡。嘗一口生薑，爽口帶辣，刀豆鮮脆，羅卜干醬甜而有嚼勁，洋姜而脆不可當。萬克陪同喝酒，面帶微笑，見得大夥吃得有味，而夥伴自覺吃相狼狽，有斜視萬克。萬克不動聲色連呼：「吃—吃—吃。」自已也帶頭大喝一口，若無其事。眾人更無戒心，仰頭暢飲。一沙罐大酒在勸酒聲中不覺喝完，一個個面紅耳赤，呼吸粗吐。酒是好酒，菜當其味，只怪盛情難勸，不覺已大醉。乘著涼風酒罷，各自盡興散去。

這井泉崖前不著村，后不著店，單間獨屋。萬克三歲喪母，八歲喪父，后與細姐相依為命，繼承了老譚幾片薄地，經心細作，只圖飽肚過日。不願出門閑聊，獨守空屋。閑日來臨時，冰雪紛飛之際。柴火堆旁，常抱膝於飯桌前，看看老譚留下的書籍。用毛筆醮水寫字，其用筆之姿深得老譚深傳，常年以來寫得字正腔圓。獨自呆於屋中，細細品味，端詳萌想，自作其樂，甚幸而喜。

時常也有好友前來光顧井泉崖，與萬克好交，喝上二碗酒，擺上二個菜，在年青人的世界里，當屬斗勇好勝，一根老竹木扁擔橫著在中間，雙方各持一端用力頂向對方，或用腰部斯頂。看誰勝誰負，定個輸贏，比個力氣。都是山裡人家，自小粗工夫了得，勞力活沒小干。誰沒個半斤八倆，誰願意屈服於他人之下，見得雙方各斯力氣。門外雖是白雪飄零，寒風呼嘯。年輕人的身上卻熱火朝天，井泉崖邊毛房屋廳堂里顯得平時沒有的熱鬧。幾番比試，幾次交鋒。萬克嶄露頭角，當中自有不服氣者，不信萬克力氣大，但敢來比試巧勁如何。有人提出巧勁如何個比試法，那人提出：「拳腳工夫，誰先倒地，誰就輸了。」那人粗壯小子，自持學過幾招半式，比試力氣雖敗在萬克之下，但想憑藉自小以來學得幾下工夫，歷經過「夏練三伏，冬練三九。」一開始就向萬克挑戰。萬克知道，此人想尋機報復，向大家顯耀一番，贏回面子。卻不知他學的是什麼工夫，萬克沒曾見過，只是聽得大人常講起，行俠仗義的故事情節。想得那飛檐走壁的工夫，神功蓋世之氣勢。萬克想時，不覺全身上下打了個顫。正在悶呆之際，那人已做好準備，朝萬克胸部攻擊過來，萬克本能右手護胸，誰料那人虛擊一招，右鉤拳朝萬克頭部而來，萬克退了半步，拳正中萬克左肩，還沒來不及站穩，見得那人右腳擋住了萬克的退路，用肩一頂萬克的側身，萬克一個踉蹌，雙手撒開，右手順勢抓住那人手臂，幸得站穩，弄得頭暈、目眩，臉紅心跳，說不去話來。那人也是一驚，因常用此招制敵，讓對方來個狗吃糞。未想遇到力大的，也施展不了。今日已使去全身力氣，沒想到只是一個踉蹌。如再打鬥下去，沒有必勝的把握。大夥歡叫，但打鬥雙方已經停下手來，不意再戰。於是雙方講和，大家也看得驚呆，精彩就在瞬息之間。同時大夥也知道那人的本事，是學過武術的，只因他父親也是個懂武術的人，常與會武術的人來往，教了此粗壯小子幾招，父親也常年指導。一般同齡人哪是他的對手，因此也暗暗稱奇，確定那粗壯小子是個不同尋常之人。萬克見那人住手，心裡萬分僥倖，心跳也緩和過來。萬克只說：「還是你歷害，我輸了。」那人也笑咪咪而做謙恭之意的說道:「你的力氣真大，如能學得幾招，必遠近無敵。」萬克說道：「就算學上幾招，也不及你的一半。哪敢稱得上無敵。」大家聽得笑了起來。萬克生了柴火，大家圍火而坐。竊談挫論幾番，伸拳搓掌，指手比劃，果然見得巧勁之技藝無窮，難道這就是傳說中的神功蓋世。談論間，不覺得已近黃昏，各自回家去了。晚上，萬克什麼也沒吃。只是躺在床，翻來複去，難已入夢。眼獃獃的望著天花板，雲里霧裡般，隱約間那方寸棋盤又湧現在眼前，千軍萬馬奔騰而來。頓時萬克展開了拳腳，傲游於千軍之上，施放了心中的怒火，如綿綿江水之勢，撲了過去。粗壯小子的幾言間隨意點化了萬克腦中的武籍秘典。萬克神思往想，緩緩睜開眼睛，聽得窗外，鳥雀聲伴著井泉崖咕咕的水聲。萬克翻身下床，回想著夢裡的情景，施弄幾回招式，擺弄幾回步法，招來連腰部，腿步隨意來，連環往返，需無夢境中氣勢排山倒海，卻也渾身是勁，連貫而施，非尋常之勢，經常練於筋骨，靈活而隨機可變，伸手間而反轉如電，擊之虛之，實而擊之。令對方難有招架之功，又因力道之大，勢必千斤，常人哪有躲閃之理，挨之即倒，碰之必亡。於是清晨間熟練拳腳，反覆來回幾式，常有變幻莫測之機。幾天半個月里，身手足見活潑，腰身靈活。萬克心暗喜之，細姐見得萬克，看了半響。只是微微而笑。便轉身回屋去了。想著細姐熟悉的身影，往事湧上心來。

前年細姐出嫁，萬克不願比人家差，與細姐幸勤持家。託人請了木匠做幾樣傢具。木料已備，工錢已找幾位姐姐借了。木匠當然安心，知道萬克的家勢，進門也沒等萬克開口招呼，拿起木匠工具做起事來，只圖早點幫忙做完，並無偷工減料之心。這木匠師傅年輕沒收徒弟，只孤身一人前來。叫萬克起初幫忙拉鋸，這也是萬克有生以來見過，當然也是第一次拉鋸。這活易學，拉幾下居然能配合師傅拉好鋸條，心裡歡喜。這師傅只道萬克是個孩子，並無從心讓他整天拉鋸，只是故意試探一下罷了，拉幾下玩玩，嘗個新鮮而已。雖知道窮人家的孩子早當家，當家是當家，並不表示能幹重活、細活。萬克拉了半天，也覺得手酸背痛。平時里上山砍柴、割草、種地，雖用力氣，但今日所做的事並不一樣，是才感覺如此。萬克沒有停歇的意思，只要師傅不停，是絕不會鬆手的。腦里並沒想難，一心只盼多做幾樣傢具，哪顧得上累不累的。不知不覺中已是正午時分。這年輕師傅是個新手，也沒見過今日如此架式。萬克是個初手，雖汗流滿面，也只顧拚命拉鋸，並沒看師傅表情。細姐喊師傅吃飯，萬克方才醒悟過來，並沒想到時間過得這麼快。師傅中午是要休息的，萬克也是個懂禮節的人，當然沒有，也並不知表示出不滿意的情緒。萬克沒有休息，幫著細姐準備了一些菜，把鋸好的木材收拾好，以便空出地方，下午好鋸其它的木材。又把廢料放到灶屋裡堆起來，以備冬日發火用。這年輕師傅中午被萬克的勸了幾碗酒，一時呼呼睡去，不料一覺醒來，已是下午時分，是才覺得有點累，看時才知這鋸木料是二三天的事，不想半天時間做了近一天多的活，眼看這個小孩個頭雖不高，卻生得如此粗壯，常人所不及。在萬克的幫忙下，幾天下來原本要做四台傢具，都已做好。萬克和細姐私底下商量，工錢還夠多做二台，飯間閑聊中，萬克藉機把心事說給師傅聽了。這年輕師傅見得萬克又是喜歡又是恨，真令人哭笑不得，使人慾推辭不能，最終事情還是答應下來，說：「要萬克做更多的事才能更快完成。」萬克當然滿口答應。這幾日來，萬克冥思苦想，對木匠活也了解不少，細心觀察木匠的每一個細節。吃飯間，師傅也給萬克講解了更多的技術上的巧活，同時也讓萬克做更多的木匠技術上的活。萬克如獲至寶，專心細想，好似看到一絲希望，心中點亮了熊熊烈火般。傢具完成，工錢已付。年輕師傅臨走時也說了一句話，說是願帶萬克這個徒弟，只要有事一定叫上他，做個幫手。萬克滿心歡喜，一連送了好幾里路才回。

傢具做好。又得紡紗織布。染上幾件布料，製做了幾件嫁衣，出嫁的幾個姐姐也回來幫襯、送禮。選了個吉辰佳日。出嫁當天，請了好幾桌人的酒席，萬克做廚，姐姐們洗菜的洗菜，幫廚的幫廚，收拾嫁裝的收拾嫁裝，飯碗桌子一齊擺好。大家弄得熱火朝天，細姐出閣，眾姐相送，萬克沒邁出門檻，眼巴巴的望著細姐的花轎遠去，心中突然想起了和細姐生活的往事，和以後孤獨的日子。眼淚涮的順著臉膀流了下來，萬克生怕被人看到，轉過臉去悄悄的裝著擦拭鼻涕的樣子。第二日清晨，幾位姐姐輪留教導、安慰了萬克一番，有勸萬克去小住一下的，萬克強裝笑臉。說只願呆在家裡，不想去門。幾位姐姐也沒強勸，收拾了一下行禮，匆忙吃了東西回自家去了。

是夜降臨，井泉崖泉水發去咕-咕-咕的聲音，伴著萬克孤獨的生活。睡了幾日，沒去上山，也沒下地。一心想著和細姐歡快生活的日子，也漸漸為了自已的未來思量著。萬克沒有鬆懈，艱辛度日。一轉眼三年過去，年輕木匠師傅也沒叫萬克去做木匠活，也尋思間打聽過，沒得音信。直到後來有人傳來說那年輕師傅獨自投別的地方謀生去了。自已尋思，也尋得個鋸子和柴刀、鑿子。學得做了幾件傢具擺放在家裡，雖然粗糙，卻也象模象樣，其牢固而堅不可摧，增添了家的氣氛。隨著年齡的增長，萬克世理也明白得多一些。常聽得：「男子十五走天下，女子十五管家娘。」確也是該到了成家立業，獨撐家道之時。得到外頭走一走，看一看。農閑時，萬克拿著老譚留下來的剃刀，熟練的剃了頭髮。衣服雖破，縫縫洗洗足可禦寒。這天雨雪紛飛迎面夾來，萬克戴著紙篷大斗笠，低頭而行。山道曲折，坡徒難走。毛草枯葉叢中，路旁拐彎處驚起一隻竹雞，「呯」「的一聲，飛向不遠處草堆里，順勢幾個彎便不見影了。再走幾步就是橫柏界，下山就到中央鋪。這橫柏界，山之頂峰，在兩山中夾一條小道，天陰沉沉的，看不到很遠，風呼嘯而來，煙霧四散涌動。正要前走，余光中見得前有黑團影像橫在路中，其目發光有神，萬克抬頭看時，才知是一隻斑紋大虎。橫擋在路中注視萬克多時，見行人不退而進，此時又見萬克抬頭而望，其寬大的紙篷大斗笠隱蓋了老虎的視線，真當了個龐然大物。萬克沉住了氣，尋思如果慌忙逃走，今日必喪虎口，一命嗚呼。此刻別無他法，只有坐等良機。看老虎如何行動，萬剋死死盯住老虎的動靜，有意間先邁其鋒，再做去拚死一拚的架式。哪料這嚴寒冬日裡一聲炸雷，正在頭上，萬克也是一個不備，已為老虎撲來，蹬腿伸拳動了一下。那老虎也一驚，已為對方動手，頭也不回，從斜道里走開了。萬克心有餘悸，抬頭昂胸繼續前行，下山而去，徑取中央鋪。

中央鋪是因夾在兩鋪中間，其名因此而來。這天人行稀少，未逢趕集。萬克久住大山之中，今日忽來這屋多寬闊之地，心也舒展開來，未覺得井泉崖之外的世界有如此寬廣。這次來到他姨媽家試探尋點生計，沒想到二老不在家，又不知去向。只見得表兄弟們和著一桌子人吆喝著骨牌，桌板嘩嘩作響，正玩得起勁，也沒見到萬克的到來。自然也沒招呼一聲，更不談茶酒送上招待一番。萬克帶得二三十斤冬筍和二十幾斤生薑就放在大門旁顯眼處。尋了一條長櫈坐到屋檐下，眼巴巴的望著上朝門的那條小路，耐心的等著姨父母回來。心想著，這好不容易來一趟，也不能就此而回。砂雪過後，泡雪飄零。只望得滿天飛雪從空而降，漸漸淹蓋了這個眼前的世界。卻難已淹遮耳旁的和牌聲、爭架聲和桌板聲。天色將暗，飛雪不斷，鄰里響起菜板的切菜聲，和著烹香的菜肴氣味飄來。萬克肚子連續打了好幾個咕嚕。火光點亮了鄰家各戶的窗戶。表兄正要尋竹片點火，撞見萬克坐在門邊，順手給了萬克一個差事，幫忙破開竹片，萬克見表兄還認得自已，心下歡喜望外，沒二三下，就破開竹片，點燃了火把。已是吃飯時分，大家並沒有就此散去的意思，準備繼續再和幾盤，已定勝負。萬克一旁觀看，良久不知其意。只見得當局者一時歡喜，一時怒氣驚桌。旁觀者眼睜睜的觀看，時而指腳划手，時而似有不得其志，也試想一顯身手，在牌桌上叱吒風雲一番，如得人生之志。飯桌上幾張牌翻來覆去，幾個個銅板從中滾過來滾過去。怪只怪萬克天生未逢其緣，不懂其中奧妙，不識其中趣味。萬克頓時只覺得這方寸之桌離萬克越來越遠，視而模糊，伸手而遙不可及之地。半夜骨牌聲停了下來，萬克哆嗦的尋了一處地方過了一夜。遠近雄雞報曉，萬克早已醒來，坐在床上，聽得隔壁表兄弟呼聲正濃，這時天已大亮，等得他們起床辭別，擔心太晚。心有回井泉崖之意。雖在外一日，其時勝似一年，時間難熬。萬克和衣而睡的，翻身下床，尋得自已的紙篷大斗笠、扁擔、布袋、繩子。悄悄的開了門，復轉身輕聲合上門而去。

門外雪已下得很厚，山上積雪就更不容說了，萬克沒得一絲膽怯之意,其心已歸，踏雪而去。中央鋪兩面鋪門在寒風之中嚴實的關著。路上行人極少，萬克只顧急走，不多久，身上熱火起來，走著路兒睡意漸來。這寒冷的天氣，忽然一陣急風而過驚醒了萬克的睡意。忽聽有人呼叫：「萬克—萬克—萬克，是萬克嗎？」萬克聽得熟悉的聲音轉過頭來。抬頭尋著聲音看了過去。這不是幾年不見的姨媽嗎？正要往回走幾步，一輛馬車急馳而過，擋住了萬克的視線，萬克好生性急。等到馬車過後，萬克急走幾步，這時才看到姨媽還是小時見過的那張慈祥的面孔，萬克心喜過望，從喉嚨里嗚咽叫了一聲：「姨媽。」聲音嘶啞，只見得張開了嘴巴，卻沒叫去聲來。姨媽聽得，微笑的點了點頭，看著萬克，摸了摸萬克身上的衣服，順手抓住萬克的手。姨媽其淚已流了去來，萬克見得，也不覺得淚如汗珠而下。姨媽粗糙的手拭過萬克流淚的臉龐，其手性溫，其味有甜，五味俱下，其淚不斷。這時生怕路上行人看到方停。姨媽慌忙，只顧與萬克敘相聚之情，這才想起帶萬克去了附近一處正在建房的地方，姨媽尋得東家說了一番好話，便帶萬克到廚房熱了一些菜飯，篷房灶屋間二位大媽正忙於做事。萬克坐在灶邊，端著碗，菜香飯軟。只因飢餓過頭，又有生人在旁，細嚼慢咽吃了一碗，也沒再添。姨媽在這裡為東家洗碗洗菜之事。姨父做了下手，幫人抬料打雜。這事可是和東家極其有關係才能做的。這時萬克起身看時，見得房屋雖已蓋瓦，主梁結構已成。聽得灶房大媽說起，由於增了偏室，缺少一些木材，雖然前半年請人在山上砍好樹木，擱置於林深處。但這冰雪紛飛，寒冬臘月之際，山路難行，沒人願意進山。東家沒法，只得抬高價碼，重賞之下必有勇夫。消息在人群中流去，聚來幾個壯漢，來到廳堂里。東家一一點卯，才知是九個人。在空闊處，搬試了樹木，一棵大樹就地而起，猶如拔蔥倒蒜不在話下。要湊個雙數才好做事，因此還要尋得一人，這力氣活也不能隨意挑選，找來的人也不如意，東家性急，耽誤了工時不說，還要延誤了木匠師傅的事。年關在即，新房過年必逢喜事。正急尋間。萬克此時看到眼裡，急在心裡，更不敢輕口亂說自薦，東家也難已相信。正巧間，東家把眼光掃向萬克，見得這小子個頭雖不高，卻生得粗壯，也是沒有辦法，權當一試。便隨意問了一聲：「哪裡人？」姨父聽得忙說:」東家，是我家外甥萬克，是個小孩，年方十八。「東家看了幾眼回話說:」十八歲有如此高大粗壯的嗎？「姨父見狀急忙叫起萬克說：「去搬搬試試。」背著東家忙向萬克使了眼色。萬克會意，只裝沒見到。起身走去廳堂，萬克架了個式，站好了樁。順勢一下，那樹並不重，萬克輕輕搬起，望著東家，東家微微做笑，萬克沒有做聲，不知其意。姨父滿臉不悅，示意其放下。萬克才輕輕放下。「好，就是你了。」東家開口了。萬克才將信將疑，也沒細想，便硬著頭皮與壯漢一齊進山。姨媽聽得信，過來求情已是晚了。姨父託了熟人千嚀萬囑一番，說起：」他竟畢是個小孩，父母去世早，求大家天見可憐可憐。」東家也發了善心，向大家發了話，照料一下這個人。大家看了看萬克，也見過其力氣，只知是個剛成年的人，沒有耐力和經驗罷了。聽得東家發話，也都同意下來。

天色已是早飯過後，大家全負裝扮，肩膀上架貼肩布，腳穿新草鞋，手拿野雜木「丫」字棍，都是行業看家的著裝，少一不可。有此護身事半功陪，不可小視。萬克初到，沒知經驗，心下擔心，但是猛了膽，壯了心。這時也是沒得選擇和退路。一路上，只聽得大家嘻笑哈啦，粗口糊談。一時又興起，幾人唱起山歌，其調忽高忽低，其聲在山谷中回蕩，驚散了四處覓食的山禽走獸。萬克默不做聲，只聽他們說話、唱歌。其姿、其態。不覺得也溶合其中，只聽得暗暗好笑，和大家一起也有著不同尋常的歡暢。不到半日里，和大伙兒混得熟了，到達目的地，萬克擔心沾了大家的光，一齊大小事全都一人做，大夥見得如此，只顧坐等吃飯、喝酒、抽煙、談天。

下午準備幫運木材堆放一起，明日趕早扛樹下山，這一堆樹木東家說了二天內運完，工錢一分不少。大家玩罷，有帶頭操心的，呼喚大家準備行動。告誡說：「東家可不是吃素的，說一不二。可千萬不能延誤了木匠師傅的工時，到時工錢不好拿。」大家聽得這話，收了心。這時大家酒醉飯飽，一齊上得山頭來。萬克跟隨大家，走在隊伍前面，見得一棵棵大樹，雖已乾枯，卻天長地深。大夥有意試探萬克一下，叫萬克抬起樹頭，不用他人幫助。萬克沒有推辭，看到眼前這棵樹橫放在山溝里，萬克沒有挑選，搬起眼前這棵，深呼了一口氣，用了勁，一手端了起來，二手一合力，移動了一下樹，順勢放在肩上。大家默不作聲，略有年長者前去教了萬克一下，替他做了個新的齊肩竹「丫」棍。抬不起時就勢休息一下。萬克很感激，望著老者，只是微微點頭。老者抬樹后截，兩人配合，大家一齊動手。抬在肩上，樹雖不重，平路好走；陡路慢行，兩人穩住；轉彎處，兩人控制方向，山林里，樹長而直，難已通行，經驗者也非得用盡吃奶的力氣不可。這路本非沒有路，只是抬樹臨時選擇通過方便之道，前面又是坎，已是無路，必須經過這坎，才能過去，萬克踮起腳尖，一手拿著竹「丫」棍，一手扶著肩上的樹，汗從額頭滲了出來，黃豆大小，流到臉膀上時，已覺得其汗珠冰涼了。雪地上看不到哪是實地，哪是空虛地，有的是草叢，有的是坑坡齊腰，或是懸岩峭壁，萬丈深淵。這深一腳，淺一腳的，只得穩住，試探著走。賺這個錢，已非情不得已，豁去了性命。不賺這個錢已屬無奈，萬克心裡清楚。老者走在後面一步一步的教導著萬克，萬克在前背托著樹根，老者在後頂著樹尾，有時肩在樹上前後移動，有時就地休息。不到一個下午，天還沒完全暗下，樹木已搬到指定的小平地。

這夜萬克心情開敞過來，雖不知明日如何，卻知今日之事，心中有了個底細。同時也從老者那裡學得了一項抬樹賣力的本事，心中顯得欣慰，臉上露出絲絲笑意。萬克一人默不作聲，老者來問寒問暖，食量如何。萬克微笑，深深的向老者表示感激之意，和老者談談許久，其話融洽，話語平和，玩笑得當。更覺得親熱可嘉，老者視其忘年之交。大家半天勞累，有的早早睡去，有的喜笑無常，作歡尋樂。天短夜長，汗水濕透衣背，寒風不斷襲來。山嶴間，圍火烤衣取暖。

第二日，天已放亮，大家似安了弓的箭沒有回頭的路。只得打起精神，老者分攤了任務，每二人一組，共二迴路，每棵樹編號，大家抽籤抓鬮，每組二個號。天黑之前到達黃毛嶴集合。為公平起見，老者願與萬克一起抬樹，大家自願組合成一組，相互相助。老者從肩上拿下貼肩布，執意送與萬克，說：「今日不同昨天，路遠靠的是耐力。你力是不小，可尚年輕，沒得歷練。你姨父把你交給我，我得放在心上。」萬克見老者語意心長，難已推遲。老者幫萬克把貼肩布往肩上安好。拿起了「丫」字棍，樹壓在肩上果然平穩而肩舒適。經過昨天的小試，萬克熟練有序，穩中求實，沒圖急走。一路但聽老者吩咐。這老者四十開外，正當壯年，但滿頭銀髮，因常年在外謀求生活，但求有事，且不論事無大小，賺多賺小都做，各行各業都相當熟悉。萬克與老者已遠遠落後，萬克不敢支聲，按平常的步伐與老者導步前進，近二個時辰的工夫，萬克與老者已追上幾個正在路中途休息的夥伴。老者招呼了同伴勿必趕上，不能休息太久，否則天黑難走。大家也應聲了。此時老者問萬克腳勢如何，萬克平時雖沒遠行路，可是腳力工夫還能抵擋一時，更沒把吃苦受累放在心上，此等苦楚早是家常便飯般。見萬克沒事，老者催萬克步伐略微加快，中途沒做任何休息直到黃毛嶴，擺放好樹，竹筒取水，一路回走，一邊吃了紅茹當了中飯。萬克這時取下貼肩布幫老者繫上，見其肩已是緋紅，老者沒有拒絕，只是看了萬克一眼。大夥也不相差上下，都齊齊聚到了黃毛嶴。衣衫已濕，吞吐著粗氣。繼續往回趕，這時風雪交加，漫天飛舞，吹在臉上似如刀割。林海之中風呼嘯回蕩，山谷之內積雪齊腰。萬克與老者從從容容，萬克沒覺得累，尚留餘力。只是在嘗試之中，已把第二棵樹抬到黃毛嶴。老者已喘粗氣，坐下來休息。萬克放下樹來，就去積雪中撿柴火去了。天暗之前，大夥總算到齊。柴火猛烈，紅茹將熟。圍火烤衣，衣衫透著汗氣，吃著生熟夾半的紅茹，咬得「吱喳—吱喳」聲和「咕嚨」的吞咽聲，大家坐著沒敢移動，老者多是很久沒有參與這種劇烈的體力，努力的啃著紅茹，補充體力。大家默默無語、相互用眼神交換著。明日的路程不會少，路是濘泥稀滑。走近黃毛嶴雖過一半，但大家體力消耗殆盡，其鋒已鈍。明日迎來的將是一場艱難的耐力比拼。柴火正旺，大家圍火而坐，有雙手撐下巴，或相互靠背，或尋得一根枯樹叉，倚在上面，仰頭向天，睡相各異，形有千姿。萬克頂著老者，靠背而睡。酣聲漸起，深夜已過，睡意正濃。萬克順手撿起已堆放身邊的枯木放進柴火堆里。露天而睡，雖是勞累過度，但這深山野外，萬克沒敢深睡，雖不信妖魔鬼怪，卻大小貓科（五指獸）動物時常在此處神出鬼滅。令人提心弔膽，汗毛堅立，不意睡夢中丟命獸口，誠為恥笑。萬克為大家擔當崗哨，眼見得天稍微亮，萬克燒烤紅茹已熟透，正為大夥備了早飯。

天已大明，眾人早已醒來。卻沒做聲，身上四處疼痛難忍，幸得柴火旺興，冰雪天里還算不太冷。吃著萬克昨晚烤的紅茹，香甜美味。眾人狼吞虎咽，每人二三個紅茹，只填得個半肚。老者已站了起來，大家看得不能再坐下去了。加把勁工錢就到手了。這銅板就是力量，一生以來就是向人索命、催債的。一輩子的命運與它牢牢栓在一起，終生不得安寧。大夥一齊抬樹向中央鋪而去，下山十幾里處，濘泥小道，幸好換得新草鞋，穩得住腳，又持有「丫」字棍撐著。全身都得使勁，不容大意，絕不能掉已輕心。萬克牢牢記住老者的話，絕不任意枉為。老者昨日勞累，體力明顯不如當初，萬克已經感覺到了，步復不如昨日。萬克只得向樹後面移動以減輕老者的壓力。不時老者的步伐已經跟上來了，萬克心下歡喜。身上的疼痛已完全不覺得，沒事一般。中午時分便到中央鋪，萬克和老者領先趕到，姨父很遠就看到，急忙奔了過來，想接住萬克肩上的樹，頓時打了個冷顫說不出話來。只得用衣袖擦了擦萬克身上的汗珠。東家早已盼望在即。聽得消息，急忙從新房廳堂去來，迎著上來。東家見得萬克和老者放下了樹，拉到桌邊，熱茶溫酒送了上來，菜已備得二樣，足已下酒。慢慢品味，酒下肚，飯也吃飽。姨媽見得萬克，問了老者，當然是讚不絕口，東家微笑而來說：「果然沒看錯眼，是個好把式。」姨媽悲喜交加，有話說不出來。已是一個時辰過去，後來的人才陸陸續續跟來。東家不悅，心想：一個個彪形大漢，五大七粗。居然連一個十七、八歲的小孩都比不上。此話說出去誰能相信。等到大家把樹抬完，天已大黑，眾人吃得晚飯，領了工錢，緩緩的回自家去了。萬克與老者道了別，萬克喜出望外，平生第一次賺了這麼錢，心裡歡喜。姨媽勸教萬克存錢，年齡也不少了，得取一門親事，才算得成家立業，不虧姐姐養育之恩。萬克滿是點頭。當夜萬克問得老者的地址。第二日吃了早飯，萬克在姨媽姨父的教導下備了一份禮，探望了老者。

老者見萬克來看，正躺在床上，動彈不得，正要慌忙起身下床相接，被萬克接住。其妻也備了酒菜相待，與老者對飲，無話不談，說得甚歡。酒後萬克道別，老者相留，萬克生怕麻煩，說出門幾日沒歸，得回家一趟。老者聽得才罷，相送出門。已近年關，留下無事可做。萬克只得與姨媽姨父道別，一路往井泉崖家裡去了。