第3章 論世
「無心插柳絮三千，遑論天下似狂言」
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我望著他們離開，看著蕭二公子問道：「公子，我們不用送送神醫嗎？」
「不用，孫叔對我們蕭府很熟，也是可以隨意出入的，若真要送，倒是顯得生分了。到了該學習的時辰了，不如尚兄隨我一起去書房吧。」蕭二公子一邊笑著說道，一邊領著我去書房，路上接著說：「對了，尚兄可能對我們蕭府還不太熟悉吧，我給你說說我們蕭府吧，我爹叫蕭墨，是我們蕭府當家的，我大哥叫蕭乾，平時都有公幹，很少回家，我叫蕭秀，我三弟叫蕭坤。管家章牧，不管府中之事，因跟我們家是世交，算是我們蕭家的食客。府中一應事務皆由二管家照應，尚兄如有什麼需要可以跟下人吩咐，二管家都會辦妥的。對了，還有孫叔，跟我爹是總角之交，所以我們家人都稱他孫叔，是藥王孫思邈的後人，醫理精湛，懸壺濟世而不愛留名，世人皆稱『神醫孫』，窮人問診分文不取，豪紳請診一方千金，常出入深山大川尋訪藥材，故而也是可遇不可求的。不知尚兄還有什麼想了解的？」
「我看蕭兄你這家業不小，我剛入洛陽不久，不知貴府是官宦之家還是商賈之門？」我想探聽一下蕭府的底子，故而明知故問道。
「自古官不離商，商多依官。我蕭府雖以行商起家，但每代都有送入仕途的族人。只是有一條是明了的，那就是祖訓:『官不入廟堂，商不涉朝政』。這是我們蕭府的原則。」蕭秀認真地答到。
果然厲害，所謂伴君如伴虎，不入廟堂自然安全幾分，又不與朝廷做生意，自然也不會捲入枉法亂政的大案，自保足矣。而入仕途的族人，就是蕭家安排在朝廷的眼線，只要風吹草動，消息必然比別人知道的早，便能搶佔商機。而那些入仕途的族人，有蕭府做後盾，自然能個個身居要職，因為任何時代，錢在官場都是有神通的。「哦，原來是這樣……」我若有所思地應答著：「那蕭兄有什麼想問在下的嗎？」
「呵呵，自然是想知道尚兄的身世，還有，經歷。」蕭秀笑呵呵地看著我。
「我本是舒州懷寧縣人士，恩師隱居於我們村旁的大山中，因家父為救恩師而亡故，恩師受家父所託，故收我做第子，我便跟隨恩師上山。修學十二載，恩師命我下山，施展抱負。下山以後，尊師訓，行師命。然多遇欺詐盜世之徒，嘗盡世間冷暖，流落至洛陽，本已萬念俱灰，幸遇公子搭救，走過生死之間，這才回心轉意。」我真誠地望著蕭秀，心中滿是感激。
「哦，那不知尚兄當初立有何種抱負呢？」蕭秀疑惑地問，眼中似是有所期待。
「恩師授的是經世之學，自然想施展所學，為民為國謀利。上扶大廈於將傾，下撫百姓以安民，無愧於天地，不負於師恩，功業立世，名留青史，惠澤千秋萬代。」我應答道，眼裡放著光。
蕭秀詫異地看著我：「尚兄真是有鴻鵠之志的人啊。」
「哎，鴻鵠之志又如何，凡事都得腳踏實地，看看眼前的境況，怕是志向越高遠，越惹人譏笑。」我嘆著氣說到。
「可若是人生低谷的時候依然能有如此之志，不是正說明你時刻未忘胸中宏願，我倒覺得這尤為難得，只要尚兄不改初心，他日必能得償所願！」蕭秀堅定地看著我說。
「公子抬愛，他日若真能如願，我便完成你三個願望，以報今日一言之勵。」我望著蕭秀，心裡滾滾激浪，彷彿已經看到自己願望達成的那天，胸中充滿了憧憬，期待和動力。
「好！那一言為定，」蕭秀說著，從懷裡掏出一個木製的小玩意兒，「這是我剛剛從管家的兒子章起那討要來的，說是叫千機鎖，這把是特意給我做的，上面還刻有我的名。聽他說這鎖只可以用鑰匙開，否則便會從內自燃而毀。有兩把鑰匙，每把鑰匙都只能開這一個鎖，若是誤開別的千機鎖，便會鎖和鑰匙一起毀壞。你我一人一隻。他日若你見了這千機鎖，打開便能看到我的心愿。」一邊說著，一邊把鑰匙遞給了我。我瞥了一眼那鎖，鎖上刻有一個篆體「秀」字，再端詳著這千機鎖的鑰匙，甚是精巧，以銅鑄造，雙齒，且可內收，兩側分別刻有一行小字，合起來是：「密事精巧藏，此物解千機。」確是巧奪天工之作，想必那千機鎖更是機巧。
「一言為定！我必當貼身保管這鑰匙，待心愿達成的那天。」我誠懇的望著蕭秀說，一邊說一邊把鑰匙放進懷中。
「對了，尚兄」，蕭秀一邊收起千機鎖一邊說著：「晚上我和三弟去『望一樓』，那裡有一些有識之士，聚集在一起無所不談，甚是投緣，不知尚兄是否願意隨我們一同前往。」
「好啊，反正也閑來無事，還可能認識更多志同道合的仁人志士。」我應聲答道。
「行，那便這樣說定了！」蕭秀開心的說：「日昳之後我們便啟程。」說話間，已經到了書房門口。我們進入書房，見蕭坤正在擦著自己的佩劍。
蕭秀見狀，招呼蕭坤起身：「三弟，還不快來給先生行禮。」
蕭坤聞聲，慢慢起身，握著劍，抱拳，撅著嘴說：「有禮了！」
蕭秀皺著眉，看著蕭坤，而後迅速笑盈盈地對我說：「尚兄海涵，我這弟弟，從小愛武，家裡又寵的緊，失了禮數了。」
「沒事」，我對蕭秀微微一笑，然後望著蕭坤說：「三公子看來是不服我呀。」
「就是不服，你一個臭乞丐，跟我二哥一般大，若不是我二哥要幫父親忙，抽不開身，以我二哥學識，豈能輪到你。要不是我二哥把我以前的先生辭了，非讓我跟你學，我才不幹呢！」蕭坤昂著頭，一臉的不服氣。
「好，那我便出一道題，你若能答上來，便是我才疏學淺，我必讓二公子請回你先前的老師。不知三公子敢是不敢？」我應答著，面露微笑。
「有什麼不敢，我也學了那麼久，還怕你個臭乞丐不成！」蕭坤一臉高傲。
「我聽說三公子自幼習武，不知能敵過幾人？」我問著蕭坤。
「幾人？起碼十幾人，不對，能敵百人！」蕭坤驕傲的說。
「三公子果然英勇」，我笑道。
「那是自然，哼」，蕭坤小得意著。
「戰國時期有魏國，齊國和趙國，魏國攻打到趙國國都邯鄲，趙國在朝不保夕中向齊國求援，若你是齊國統帥，齊王給你八萬人馬，你第一步會怎麼做？」我問著蕭坤。
「圍魏救趙嘛，這個我知道，哈哈，當然是帶著兵，直奔魏國國都大梁」，蕭坤得意地說。
「錯，應先運糧草輜重。」我微笑地望著蕭坤，說道。
「呃，這個，這個我自然知道，兵馬未動，糧草先行嘛」，蕭坤有些尷尬地說。
「那糧草該運至何處？」我繼續問著。
「當然是魏國國都城下，不對，這麼容易你就不會問了，哦，我知道了，是桂陵，糧草必然是運到桂陵，因為大軍要在桂陵埋伏」，蕭坤認真的說。
「看來三公子對這段歷史還是頗為了解的啊」，看著蕭坤得意的看著我，我笑著說：「但還是錯，若糧草輜重囤積在桂陵，那魏軍知道了，突襲你的糧草，一把火燒盡，該如何是好。退一步講，路途遙遠，若大軍在路上接濟不周，導致軍士空腹，軍心渙散，如何作戰？」
「我說什麼都是錯，那你說這糧草運到哪裡？」蕭坤撅著嘴說。
「凡行軍作戰，必先確定行軍路線，然後將糧草輜重沿途分段建立糧倉，一來分散糧食，敵人不能一次損毀，二來，不會接濟不周，大軍每隔一段路都能有補給，至於如何分段，每個糧倉囤積糧食多少，守衛人數，等等，以後會慢慢告訴你，如果你還認我這個先生的話。」我看蕭坤聽地入神，故意說道。
蕭坤撅著嘴，不說話，蕭秀望著他接過話說：「你看，我就說尚兄是有真才實學的，這下服氣了吧，還不快給先生賠禮！」
蕭坤把手中的劍掛起來，對我鞠躬作揖：「先生在上，學生有禮了！剛才是我魯莽，衝撞了先生，還請先生莫怪。」
「嗯」，我笑著，看著眼前的蕭坤，突然覺得可愛：「那今日，我便為你拆解拆解這『圍魏救趙』如何？」
「有勞先生了。」蕭坤再作揖行禮。
「好，哈哈，時候也不早了，我還有些瑣事要處理，這裡就有勞尚兄了，我得先行離開了」蕭秀笑著說，對我作揖話別。
我也拱手作揖，送蕭秀出門。
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這蕭坤在學習的時候還是很認真的，一上午除了喝水跟上廁所，就是認真的聽我講了。吃過午飯，回榻上小憩，醒來后發現小猴子的錢袋不知何時落在了桌腳，想來該是走的急，小猴子都沒發覺到。我撿起來，放到了袖子里，想著再遇到小猴子的時候還給他。
過了一會兒，有僕人過來說：「尚公子，可以出發了，我家公子已經準備妥當。」
「好，我也準備好了，我們現在動身吧。」我回著他。
「那請隨我這邊走。」說著，領著我去找蕭秀他們了。
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匯合后，我們便即刻動身出了門，一直向西走，我們一邊走一邊聊天。
「抱歉啊，尚兄，委屈你走路過去。只因『望一樓』這個時辰太多人，以前也是可坐馬車過去的，只是去了之後，由於馬車太多，很多時候回來就比較麻煩，常常讓不開路，只得等大家都散開了才能回。也因為這樣，有段時間少了很多人。後來，老闆規定，所有這個時辰過去的都不許坐車，這才人又多了起來。」蕭秀跟我解釋說。
「沒事，看來這個『望一樓』還真是個門庭若市的地方，一定很有趣吧？」我應答著，心裡漸生興趣。
「是啊，可有趣了，」蕭坤接過話，一臉的興奮：「那地方可是個比武的好地方，可惜我二哥從不看我比武，就知道跟那些個酸文人舞文弄墨，談天說地，甚是無趣。一會兒到了那，先生若是想看有意思的，就跟我走！」
「就知道動刀動槍，你忘了爹是怎麼說的，要學萬人敵，匹夫之勇如何敵萬人，多跟先生學學兵法，遇事要沉穩！」蕭秀對蕭坤責備著，轉而又對我說：「尚兄，別聽他的。是這樣，『望一樓』很雜，三教九流均有出入，左邊是文人談學論道的思詠殿，右邊是武士打擂練手的試武堂，進門的正樓是飲茶的茶樓，茶樓的後邊是喝酒的酒肆，酒肆再往裡是賭場和妓院。進去后，你跟我走便是。」
「就知道拿爹管著我，沒好的體魄如何萬人敵！」蕭坤把臉撇向一邊，小聲嘀咕著。
「好」，我應答著蕭秀，心裡被小小的震驚著，不禁又問道：「這麼大的店倒是少見，是蕭兄你府上的產業嗎？」。
「哦，不是，這麼大的產業太招人眼紅，若非有堅實背景是經營不了的。我們蕭府雖家業頗大，涉獵也比較廣，但都是些不起眼的小生意，比如吃穿勞作相關的產業。」蕭秀解釋說：「其實『望一樓』的老闆，外面人都不太了解，我也通過很多方法只了解到，老闆姓郭，背景很深。」
連蕭家都只打聽到個姓，看來確實不簡單，怕是跟皇親貴胄有關係吧。我一邊走，一邊想著，心裡除了好奇，更多了幾分謹慎。走了好一段路，終於到了『望一樓』。雖無雕龍畫鳳，但也比蕭府要華麗的多，很氣派的門面，進出的人很多，也確實什麼人都有，拿著書的文人，提著刀劍的武士，還有一臉醉醺醺的酒鬼和滿面桃花的嫖客。雖門前的柱子很大，可一副對聯卻很短，上聯：「望盡天下紅塵事」，下聯：「一半君王一半卿」，奇怪的是，這麼大的門面卻沒有店名的匾額，只有這副對聯的橫批：「未王者進」。著實奇怪，我問蕭秀，他說：「這店本是沒名字的，只不過來的人很多，沒個名字不好稱呼，而橫批的『未王』二字又多有忌諱，『者進』又不順口，於是大家便取了這上下聯的第一個字，從此提及這裡，便稱為『望一樓』。」
我們入門以後，蕭坤就直奔右邊的樓去了，我跟著蕭秀來到左邊的二層小樓，來到樓上的一間雅室，室內擺著八九個案，已有十幾人入座，我和蕭秀找一角落的案子入座，侍女隨即奉上糕點，酒水。
蕭秀端起樽，看著我說：「尚兄，在這裡不必拘禮，有什麼想法盡可暢所欲言，這裡皆是些清貧寒士和有志的大族公子，大家都百無禁忌。」
我微笑著點點頭，這時聽見有人說：「想我大唐盛世長久不衰，皆歸功於『兩稅法』。按財產徵稅，而非人口，為天下平民減負不少，而地主、商人、貴胄多征繳，既合情合理，又安慰人心，使我大唐國庫充盈，百姓安居樂業。此法去往世之弊，開百代之先，必將沿襲千年。」
我尋聲望去，只見一體態豐腴，身著圓領黃綢綿袍的少年，起身站著說。這時，對面坐著的，身著布衣杉，消瘦的高個子站了起來，三面抱拳行禮，徐徐地說道：「在下認為，今日大唐之盛，功在聖上毀佛。當初佛教盛行，寺宇林立，然而佛教寺院土地不輸課稅，僧侶免除賦役，致使天下懶惰者、貧困者皆剃度出家，全靠百姓供養。僧越多，百姓越窮苦，百姓窮苦又會讓無法維繼的人出家為僧，如此循環，大弊天下。而毀佛至今，天下所拆寺四千六百餘所，還俗僧尼二十六萬餘眾收充兩稅戶，拆招提、蘭若四萬餘所，收膏腴上田數千萬頃，收奴婢為兩稅戶十五萬人。最為重要的是，天下百姓再也不用供奉這些僧尼，生活富足便會人丁興旺。故而此舉必將功在當下，惠澤千秋，亦會使我大唐長盛不衰。」
「此舉雖有其益，但未免矯枉過正。」我本想低聲對蕭秀說的，誰知道被那高個子聽到了。只見那高個子走到我面前，深深鞠了一躬，然後用目光盯著我說：「在下愚鈍，願聽仁兄高論。」
我心想，這毀佛是當今聖上的舉措，我在此言其過，怕是傳出去，難保性命。然而蕭秀剛剛說可以暢所欲言，我都是死過一次的人了，想來也是無所謂的。更何況，他行此大禮，必是逼我出言，而我若想立千秋功業，沒有人認識，如何聚集仁人志士，成就一世功名？故而，此次必言，且言出必驚四座。
蕭秀看著我，正準備說什麼，我思量完，沒等他開口即站起身，對著高個子作揖，而後走到眾案中心，一隻手背到身後，目光炯炯地看著在座的人，振振有詞地說：「毀佛，固然有一定益處，比如剛剛這位仁兄說的，但如今聖上毀佛，其弊亦不可小視。天下僧尼，皆令還俗，還俗者，幾十萬人之眾，然寺廟焚毀，地產收歸府庫，大多僧尼還俗后，別說收充兩稅戶，根本無田可耕，無房可住，食不果腹。而僧尼本就是閑散惰游無賴之眾，為求活命，必將劫奪人物，流竄鄉里，危害百姓。更有甚者，聚眾謀反，若合幾十萬伏莽之戎，怕是會天下大亂。再言佛之於民眾，其教誨信徒，言行從善，故信者眾則天下安，民心穩。如今僧尼還俗尚且違法亂紀，天下人如何信其言而從善，如此必將心態反覆，故而早已人心不穩，怨聲載道。」
我一瞥周圍，四下愕然，個個睜眼看著我。這時，只聽那黃綢袍少年說：「閣下見解非凡，不知對『兩稅法』有何高見，還請不吝賜教。」
我望向他，接過話說：「『兩稅法』乃我大唐一創舉，由楊炎提議，德宗皇帝鼎力實施。然此法以錢幣計征，使得民間流通之錢減少，物不如錢貴，物價暴跌，而民眾所勞有限，故而生活愈發艱苦，最後竟無錢可征，不得不多次下令折納實物。而區區三十載不到，各地官吏又在兩稅定額之外巧立名目，如『間架稅』、『除陌錢』等等，苛捐雜稅使得民間百姓苦不堪言，民不聊生。『兩稅法』在我大唐早已是名存實亡了。」
這時，只聽有人說：「既然仁兄有如此高見，不知你覺得我大唐因何而有今日之繁榮？」而眾人皆隨聲應和。
我想世人皆知的事情，讓我在這裡說，豈不是要我得罪天下權貴，然而今日就是要振聾發聵，揚名立萬的，說也罷，就讓這些鼠輩聽著：「我大唐自貞觀始，百年來，繁榮昌盛，久而不衰。其原因大致有四，一曰民順，大唐之民皆感念太宗、玄宗之仁德，拱手聽命而莫有不從者；二曰開明，上有兼聽之君，下有直諫之臣，垂拱而治，宇內清明；三曰開放，大唐水道旱路四通八達，對異族文化兼收並用，胡韃皆可暢行於長安，貨物流通頻繁順暢，商貿繁榮亦使國家富庶；四曰根基深厚，經幾代雄主，苦心經營，外和睦鄰邦，內仁愛百姓，天下感念其仁義，故即使經歷武氏篡位，安史之亂，亦能回歸正統。」
我再看周圍，眾人聽罷，或點頭，或交耳，無有反駁者。我接著說：「然時至今日，我大唐早已內憂外患，積弊已久。宮牆裡有宦官作亂，廟堂上有牛李黨爭，且內有藩鎮割據，外有吐蕃侵擾，我大唐徒有虛華，實則根基已動，若無雄主扶大廈於將傾，或恐大亂將至。」
眾人睜目園瞪地看著我，噤若寒蟬。這時只聽蕭秀高聲說：「先生大才，請先生出高策，救我大唐，我等洗耳恭聽！」隨後，眾人附和著：「請先生出高策，救我大唐，我等洗耳恭聽！」
見眾人如此，我此時只想將心中所思一吐為快，便欣欣然說道：「牛李黨爭三十餘載，幾經反覆，兩派皆勾心鬥角，互相排擠。上不全力理政，下不盡心愛民，如此胸襟之人，皆可棄之不用，即使才高八斗，不全力輔君，本就該棄，倘若用心蠅營狗苟，必將擾亂朝綱，禍國殃民，故而棄之不用是為上策。我朝當梳理科考與舉薦，科考當議政而不論詩，因有政才者未必有詩才，有詩才者亦未必有政才。對於門閥取士，一時無法禁止，可行連坐制，被舉薦者犯事，舉薦者連坐；舉薦者犯事，被舉薦者降職。朝廷雖有相關法度，卻形同虛設，若要根除此弊，還需嚴肅法紀，行法如山。如此，舉薦之人皆翼翼小心，認真考察德行，無有怠慢者。至於藩鎮，可令其聯手討伐吐蕃等犯亂之外邦，如有不從者，即視為亂臣賊子，天下人人得而誅之。同時設立武試，發覺大將之材，厲兵秣馬，多設屯田兵，震懾番邦，威加海內。宦官本為帝王家奴，而甘露之變以後，主奴不分，乾坤顛倒，更有甚者，手握擁立殺伐之權，是可忍孰不可忍？若有雄主，當擇忠勇良將，引兵入朝，除盡宦官，此後當立法言明，凡宦官不得參政，亦不得掌軍。按此行事，不出五年即可天下太平，不出十年必當再現貞觀。」
說完，舉目四顧，眾人皆瞠目結舌。少頃，聽見一女聲說：「先生一席篤論高言，振聾發聵，不知是否方便留下尊名？」
我尋聲望去，垂簾拂起，只見一膚勝雪蓮，目似秋光的絕美女子，端坐在一方紅木案前，手提毛筆，有侍女研墨，案上放著宣紙。我目不轉睛的看著他，心中徒增愛慕，不知該說什麼。這時蕭秀提醒我說：「尚兄，這是錄言女，名曰珠璣，我們在此的言論都由他記錄並保存，以備他日，有識之人翻閱。」
我這才回過神來，行禮作揖道：「鄙人尚風月，無字無號，一己草茅危言，見笑了。」
只見他寫下我的名字，隨後起身，恭敬地對我說：「先生大才，何不留一墨寶，供後來者瞻仰。」說著，吩咐身邊侍女取來一張明黃色浣花箋，把筆遞給我后，信手研起了墨。我見狀，來到案前，接筆寫下：
一副皮囊謝天賜，一席巧辯言世實。
欲問天下如何取，當請此君上凌煙。