第88章 前塵舊影

策馬驛事畢，老闆娘付出相當可觀的報酬，同時為他們二人免費提供行路的交通工具，由馬夫小哥拍胸脯打包票都是驛站中的頂尖良駒。

向飛揚尤為好奇，若他們一去不返，驛站該如何保證馬兒歸途。

小哥毫不擔心的笑起來，策馬驛的馬兒都認得歸路，不論去了哪裡，都會記得回家，若是一去不返，那便是他們想要自由了，人怎麼能阻攔呢。

韓錯心中忽動，想起九隅山中那名叫做林檎的女子，北牧的家主稱她受北海遺民撫養長大，卻死在族民召請降下的天雷里。儘管此事被定性為赤鴉姬一人的罪過，成為警醒鹿首的慰靈碑，但並非所有人都信服這樣的說辭：「我曾聽凜軍有人提起，北境長城外的異族與大荒同源，並稱呼為北海遺民。」

就連馬兒都想要千里迢迢的尋家而歸，何況是人，被阻隔百年千年，依舊想要回到祖輩的故土。北境如此，北海遺民亦如此。

「凜軍不會說這些。」向飛揚輕笑一聲，此時的他更像「公子」，而非向家少俠，「定是諸葛先生說的。」

「你明白。」

「九隅之變我問過姑娘很多次，也許是不耐煩了吧，她將北境的現狀包括長城之外的異族遺民都與我坦白。」公子的表情與其每每勝仗之後的運籌帷幄如出一轍，「哈哈，我並未纏著她，只是北境存在太多未解之謎，不僅瞞著遠在帝師的朝廷，也瞞著凜軍寒將本身，姑娘一個人守著這些隱秘，是不是不太公平。」

韓錯想，公平二字該從何言起？

「北海遺民有一套自己的文字語言，偌大的北境著手研究並嘗試與之溝通的，包括姑娘在內，不超過十個人。而這寥寥幾人俱是姑娘最早培養的一批心腹，名單我自是不知，恐怕如今的北境也很少有人記得他們的家主出身雪穆城的最高學府，是一名不折不扣的大學士。姑娘稱自己是在研學期間架構想要與北海之民交流的課題，並僥倖取得初步的成果。」

「長城以北沒有汪洋大海，只有凍結長達上千年的冰原，自稱北海遺民的兵卒不需要金鐵盔甲，依靠堅硬的體表在冰層之上與凜軍戰鬥。兵器縱然打磨鋒利，但依然很難穿透皮膚對他們造成有效的打擊。或許正因為如此，凜軍被要求日復一日的練習弓箭，槍戟戈矛，盡量避免近距離的搏擊。他們建立越來越高的哨塔和不斷加固的長城，同樣是為了防備敵人極為敏捷的身手，以及利用祭祀請神召來的狂風雷霆。」

「轉機的出現歸功於一名被生擒的異族人。」

兩人停坡勒馬，臨高遠望，韓錯試探道：「與白頭烏鴉有關？」

「不。」他又點頭，「卻也有點關係。在白頭烏鴉之前，很久之前……你猜，那名異族人如何了？」

「死了。」

向飛揚斂目：「沒錯。死在姑娘和她悄然組結的團隊手裡，被切割成無數份，研成灰，撒成末，製成一枚枚顏色奇異的藥丸。」

「……」

「開玩笑的。只是姑娘的確從這具特別的人體中獲得大量的秘辛，包括其族長久以來以為是神降下的詛咒，其實是流傳於血脈中的毒素，如今命名為鱗毒。鱗毒使他們擁有堅硬的軀殼，超常的體格，乃至請神的力量，但也加速其衰變，惡化，直至痛苦死去。」

韓錯瞭然：「鱗毒就是白頭烏鴉疫病的源頭，所以北境才能快速的研製出對策。」

「雖未明說，但我猜測也是如此。」

他們朝北牧大營的方向駐足，哨兵遠遠認出公子的特徵標誌，並未有所動作。向飛揚如今是北牧的常勝將軍，是眾所周知的姑娘極為倚重的人，他從未排斥過這一事實，何況將他擺在姑娘當時的位置上，或許會選擇其他的解決途徑，卻不一定能夠達成如此成果：「後來，姑娘利用北海遺民極其信奉海神龍王的特點，以鱗毒之密誘騙他們相信北牧氏為海神所眷顧，要求他們的臣服，脅迫達成和平與休戰。誠然一部分人對此深信不疑，另一部分卻發起更加猛烈的回擊，但內訌和混亂使本就勢薄的異族成為羊入虎口，淪為北牧的階下囚。這是北境的勝利，也是北牧雪雅的勝利。」

韓錯握住韁繩，任由少年君王驅馬踏上高地，即便只能看到向飛揚的背影，他也能夠確信少年眼中的光芒從未暗淡，驅從星辰天命，耀於萬人所向，故而無人再與之並肩。

「你認同她？」

「別人的過去不需要我來認同，而現在，」他笑起來仍然讓人覺得親切可近，甚至略顯憨厚，「我們是合作共贏的關係，姑娘說，我是凜軍取得最後勝利的關鍵。」

向飛揚忽然調轉馬頭，定睛看向韓錯：「帝師的刺探傳來消息，朔帝大張旗鼓操辦喪儀，又調兵遣將防護前往帝陵的官道，力保自身死後得以下葬薄北陵墓。我記得諸葛先生曾說您最是擅長送葬魂招諸事，今日得見，果然千真萬確。」

他的眉目迎著光，卻漸漸喪失了溫度。黑傘中的亡魂開始戰戰而動，小殊疑慮不已，並未察覺壓力正來自於幾瞬前仍慷慨交心的少年君王。

韓錯坦言：「帝陵處黃泉流經道中，近來隱隱有所異動，七州遍地靈災為禍，卻不約而同有所偏向，他們圍繞的中心正是帝陵。我無法確定朔帝的意向，但作為大荒帝王，在徹底葬入帝陵之前，他們的軀體始終都是權柄的執掌者，可以穿透龍眠山脈的阻障，是所有隸屬鹿首軍隊的最高統帥。」

「包括龍眠山脈的鐵面死靈。」

「若他還能活過來，便包括所有在編的鐵面衛。」

向飛揚覺得有趣。天之道恆在，命之理永存，生死輪迴是大荒遵循的基本法則，無數人前赴後繼妄圖挑戰世界的底線，卻從未有過成功，手握權柄的帝王是否有資格窺破其中的漏洞，還是依然只是渺小螻蟻的再一次掙扎苟存呢。

帝師的送葬隊伍即將啟程，隨行的護衛軍隊將帝師圍成鐵堡水泄不通，北牧南楚互相觀望，誰也沒有踏出最先的一步，反而給朔帝提供了實施計劃的機會。再有七日，七日之後抵達帝陵，也許就能揭曉謎底。

南楚不怕，他向飛揚當然也不怕。

「姑娘殫精竭慮，已經遣出使者前往梧桐丘，希望能夠與楚王進行友好談判。」向飛揚念道，「我其實還是很期待的，見一見當世的英雄豪傑，也見一見當年的故人。」

他指了指自己的腦袋：「雖然有很多記憶遺漏，但我還記得那個心竅玲瓏的和尚，他現在居然就在楚王的身邊，世事果真奇妙極了。你呢，若是再見昔日好友，該如何相處，會站在哪一邊？」

日近黃昏，馬兒在原地駐足太久，有些不安。

韓錯拉動韁繩略作安撫，黑傘垂在右手，傳來小殊雀躍的聲音，真的嗎，我們也能去嗎，好久沒見和尚啦，要不要提前準備點禮物啊。

「我是司命，專管魂魄死靈，不擅長與活人打交道，所以於哪方都幫不上忙。」

「可惜，真是可惜了。」

他彷彿是真心實意的嘆了口氣：「若有機會，等我死後還得請你來幫忙送往輪迴，到那時候記得提醒我務必完完整整的走過奈何，前生後世一併了卻乾淨，莫要如今生般再記得那些似真似幻的麻煩了……」

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