第一章 張家長女
自打張藻八年前中狀元，諭封翰林院修撰后，張府熱鬧了好一陣子，就漸漸的門可羅雀，畢竟在從六品的官位上待了八年之久，遷也沒遷升過，現在長女選做寶林，好容易又有盼頭了。
翰林院的同僚劉大人跟張家老爺坐在大廳里喝茶「大小姐端秀貌美，我便曾講過必定是個能旺宗族的貴人身，令賢弟不能輕視對女子的培養，此言果真不假。」
張藻受用過後，才露憂慮之處「新帝登基，是重新立丞相家的孫女為後，原先的王妃不過以貴妃位，可見皇上思量，我等門第，只怕長女難以站得住腳啊。」
劉大人將手一拍「話也不能這麼說，除了皇后乃鐘鼎之家，朝廷里的真正權貴也不願意將嫡系送進內庭，那些權貴各個都是人精，只願做王妃皇后，偏室貴妾都不要，報選秀女的門第不都是高不成低不就想往權貴里走的。」
意識剛剛那番話好像把人家講成多貪慕虛榮似的，劉大人又轉而賠笑「可惜犬女沒那個貌，去個過場又被打發回來。」
張藻剛剛眼神奇怪的看了劉大人一眼，聽他後面那句神色才稍緩道「苦生養女十六載，她若能在皇上面前爭得臉，那才是祖上庇佑，若不能，就白費了，石子投進海里還有個響兒，沒寵的宮嬪沉在內庭連個響兒都沒有。」
這也是權貴盛家不願選秀的願意之一，他們養女兒必定千捧萬捧，悉心栽培，耗費許多心血，以後與地位顯赫的貴族互相聯姻，更甚者成為皇室妻子，而選秀入宮，是一個沉沒成本，也有三千佳麗中脫穎而出者，只是少之又少。
但這些話聽在劉大人的耳朵里就有些得隴望蜀的意思了，在這個階級的眼裡，家中女兒充選嬪御，是件慶賀還來不及的事情，有甚可故作深沉的。
「哪裡哪裡，令愛福澤深厚，賢弟前途不可限量啊，以後這狀元府沒準還能改成國丈府。」劉大人心裡不爽，臉上卻一派為喜，圓滑世故大抵如此。
誠如他們所言，大昭朝代對於選秀的規矩與歷朝歷代不同，不強制參選，而是由官宦人家報選，無論官職大小都可參與，躍躍欲試的往往都是中小戶官員，或不在京城的地方官員。
而且大昭社會階級森嚴，每個門戶都想通過各種途徑爭上，最好的方法便是仕途，還有婚姻，但權貴人家也不傻，一般只會找門當戶對的家族。
除了階級，當朝還特別看重嫡庶血統，按法律，繼承以嫡以長，無嫡子只能繼承給兄弟，然後是嫡系侄親，最後順位才到庶齣子，輪算下來庶子繼承權微乎其然。
後院的張拂莘濃眉如水墨，朱唇攝珍珠，最好看的還是一雙光芒奇異的眼睛，深邃而明亮，發上別了一支端正的珠花，藕荷束腰羅裙裊裊娜娜。
年僅十歲的小妹拂蘇跟在她的後面，知道姐姐就要準備進宮了，很是不舍「我聽人家說伴君如伴虎，大姐為何還要到猛虎身邊去呢？」
張拂莘看著這個一向與自己最親的小妹，不知從何解釋，不由失笑「因為大姐有與虎為謀的本事，所以爹娘才把我送去，裡面有很多好吃的好看的。」
拂蘇彷彿非常期待「那大姐會帶回來給拂蘇嗎？」
張拂莘聽而嘆息「入了宮就再不能出來，我最放心不下的便是你了，今後在家裡，記得要讓弟弟，不然爹娘會不高興，貞靜沉穩些，像個淑女的樣子，不然會被責罰，要學會保護自己。」
拂蘇天真的眸子先是染上一層疑惑，馬上又沖她笑道「如果大姐不能回來，我想進宮陪伴你，好不好？」
張拂莘想也不想就透著冰冷道「不好，大姐永遠不要你入宮，你的人生應該平安而喜樂，由我一個人去換爹的前程就夠了。」
管家這時手裡還拿著賬本終於看到她「大小姐在這裡啊，夫人剛剛有事情叫您到房間里一趟。」
張拂莘花了很久的時間才習慣這個稱呼，小時候她家裡是沒有下人的，甚至任何家務都由她自己操持，後來父親封了官，賜了大宅子，由傅伯與傅田氏一家操持府邸活計。
拂蘇有些失落的樣子「哎，大姐都快要進宮了，娘也一定有很多話想和你說，先去找娘好了。」張拂莘拉一拉小妹的手，就到母親那邊去了。
張府夫人安朝嫻一身綾羅素錦的坐在房裡，眉目平穩如常，如今審視長女才發現，自己對她照料太少，安朝嫻流露出親切道「莘兒來了，你可還記得，自己幼時的志向？」
張拂莘的骨子裡總透著一些疏離，但儀態又很落落大方「是成為史書上第一個女狀元。」
安朝嫻早已習慣，淡淡笑道「還記得當時說甚，古有木蘭替父從軍，今朝為什麼不能有拂莘更衣科舉，你父親還批判你離經叛道。」
張拂莘端坐著，素手低頭去理裙襟「不過童言無忌，不必記掛。」
安朝嫻搖搖頭「其實，你並不知道你爹後來跟我說，為何你兄弟都不像你呢。」
張拂莘微微一笑「人各有志，爹不喜我讀書，又為自己兒子不願讀書而著急，又是何必。」
安朝嫻開始微微皺眉「今天正要與你說的，便是你剛烈的性子，遇事衝動，娘知道你是個聰慧孩子，但進宮不比家裡，在這如何責罰你，你始終是我們的女兒，可若是進宮，一定要謹言慎行，反之則招惹災禍。」
要送她參與永無止境的爭鬥，又怕受到牽連，她笑了笑，並不搭話。
安朝嫻似乎有洞察人心的本事「若不入宮，你便只能委身於庸碌之徒，娘在年輕時吃了數不勝數的苦頭，就是因為沒聽娘家人的勸告。」
張拂莘慢慢道「可你從沒主動提過外祖家。」
安朝嫻終於長嘆一聲「嫁給你爹，也快二十載了，娘再也沒見過他們，你就要進宮了，有些事不得不告訴你。」
張拂莘不明用意，態度漠然「我將進宮，且從未拜見過，如今再提外祖有何用處呢。」
安朝嫻並不回答，只是倒吸口氣「我從前出生於榮國公府，你外祖父正是主君龍虎將軍，我排行四女，也是小女兒。」
張拂莘眸光一變，微微輕笑「娘可是同我說笑？榮國府乃開國十二臣，與咱們可是天壤之別。」
安朝嫻鄭重其事道「這些話句句屬實，榮國府姓安，也是我身上流淌的血，你不得不信。」
張拂莘知道母親並不是愛說笑之人，由感震驚，她早已學會隱藏自己的情感，心下按耐「世人議親皆求門當戶對，榮國府後人如何能嫁與我爹為妻呢？」
安朝嫻多有感慨，往事湧上「舊事說來話長，我生母只是個姨娘，府里丫鬟出身，身份低微，按規矩我只能叫嫡母為母親。」
張拂莘根據自己對於世家聯想，猜測道「嫡母對庶女不好，因此將你下嫁？」
安朝嫻神情一下黯淡「並非如此，嫡母反而還阻撓過我，不僅僅是她，父親生母兄弟姐妹無一看好，進行勸誡，是我一意孤行。」
張拂莘感到奇怪「婚姻大事向來媒妁之言父母之命，如果榮國府不願你嫁給爹，不同意就是。」
向來端莊自重的安朝嫻很少流露怨悔之色「當年鐵了心，非你父親不嫁，滿心是那些才子佳人的戲文，他不過是個打秋風的窮書生，仗著父母禮待，悄悄使婢女傳書寫詩給我，又贈鮮花釵環，不過都是集市上最普通的貨物，我卻著魔一般。」
她頓了一下「我跟你是同樣的倔強性子，嫡母越要阻撓，我越是逼迫，若換作嫡出姐妹們，父母是萬萬不會同意的，終於逼得父親首肯。」
張拂莘從沒想過原來母親是金枝玉葉出身，怪不得學識不亞張藻，畢竟榮國府對於小姐們的教養請的是最好的女先生。
張拂莘思緒彷彿回到從前住過的破舊茅草屋，父親在燈下孜孜不倦的鑽研科舉，母親充滿慈愛的教導兩兄弟學習，而那個小女孩穿著破落的衣裳，耷拉著袖子，默默去洗衣做飯掃地縫補，像個可憐小丫鬟。
這種狀況維持到八歲，父親高中狀元，入朝為官，她身上終於有好衣服穿，漸漸少被使喚。
可就算再如何艱苦，母親身上的衣服永遠是好的，像個永遠不沾塵埃的仙子，自己站在明亮的地方，把骯髒破暗的角落留給了她。
榮府家小姐為了維護自己往日曾有的高貴，於是理所當然的犧牲了女兒，貧賤夫妻百事哀，家裡總會有個承擔痛苦的人，於是她被放在了鏈底端。
她突然感到一絲憤怒，面上只是冷然「家中貧苦時，娘為何不找外公尋求幫助。」
安朝嫻沉默一陣「我若因生活落魄去找榮國府，豈不是個笑柄，熬也熬得過來。」她不想面對丈夫婚前婚後判若兩人事實，也不想面對從雲端跌入泥地，所以選擇了逃避。
她終於點明重點「現在娘最為擔心，家中富裕後娘阻攔你爹納妾，尚無嫡庶之爭，你祖父母都在祖籍地，你不曾侍奉老人，從來不知后宅爭鬥，娘從榮國府出來，明白人心複雜，也算保護你無憂無慮長大，只怕你的心智不足應對後宮爾虞我詐。」
張拂莘悠悠抬眼，話語里似乎很是諷刺「娘，你願意做那榮國府小姐學琴棋書畫詩詞，去爭人心，還是被人使喚粗役與兄弟搶吃掠食過所謂無憂無慮的生活？」
安朝嫻詫異得瞳孔微張，意料不到疏離卻順從的女兒竟然能說出這樣的話來，此刻內心十分複雜，她總嫌嫡出姐妹擁有府里最好的東西，又被命運捉弄嫁給張藻，卻不曾想過把不公平的待遇又不知不覺施加到自己女兒的身上。
她此刻維護著作為母親的威嚴「原來那麼久以來你心底一直都在怪我，如今你想說的，就趁早說了吧，入宮可再也沒機會了。」
張拂莘態度卻是十分尊敬的「女兒不敢，聖賢書說弱小的人在框架下相互壓制，而強大的人會去改變或摧毀框架，做為女子，都是世道下的卑弱者，我知道娘也在承受辛苦，我只努力去不負所望，在後宮力爭一席之地，女兒僅言於此。」
安朝嫻感到自己心底最深處的一些東西被挖開，是她最不願直面的愧疚，驚異於女兒的成長，驚異於血濃於水之間的隔閡距離，失神良久，最終化作輕和的一句：
「願你會是強大的那個。」