第四章 赴宴（二）
贊罷忙又一迭聲地吩咐宮人賞，該得的不該得的如今源源不斷地送到斂秋拂冬的手裡，連帶著後來此事傳到聖上的耳中，聖上龍顏大悅后也跟著一溜兒的賞賜，一時之間，宮圍里薛絳姝風頭正盛，大放光彩。
而後賞花宴上更是不必細提，皇后好文墨，各府貴女也皆是習過詩書、會對詩作畫的，雖有人故意為難，不過好在薛絳姝聰慧，又有宋枕寒與五公主做映襯，一切順風順水。四姑娘五姑娘年紀雖小，不過薛紹是文人墨客，於氏又是習琴棋書畫的大家閨秀，故而二房雙姝雖未上過學，私下裡卻是識得好些書詞，未曾有半分露怯，只獨獨薛如意，人非其名，未隨心意。
身份不同，又學識淺薄，若非又薛絳姝護著，不知要被旁人輕視了多少去。便是如此，今日的賞花宴於她而言，也算恥辱。
等過了申時，皇後面露倦色，各府姑娘請安離宮時，宋枕寒方才得了機會與薛絳姝私行密語，「你今日可瞧見了，這般場合，委實不適合她來。可她來了，又未曾盡興，反倒累你。」
薛絳姝垂了垂眼眸，沉吟許久方道，「她既不甘心，便應當叫外頭的人事教導她，只當長了見識，明白自己的身份。今日她或許會將這怨氣潑及到我，但若昨日家中執意不肯，我若再阻攔，她亦會恨我。欲加之罪何患無辭，只看她自己如何思忖罷了。」
她抬手撫了撫宋枕寒的披風領子，替她縷好絛子，含笑道，「姐姐不必憂心，如今她年紀小，有日後大了，也就好了。」
「但願如此，」宋枕寒頷首，餘光瞥見薛如意切切立在車前不懂，她努了努嘴，示意薛絳姝回頭去瞧。
薛絳姝側身，見四姑娘五姑娘已然上了馬車，只薛如意一人立在車前不動，微微蹙眉。她才要走過去問么薛如意已上前幾步，委屈道，「姐姐，天色已晚，我、我有些害怕。」
宋枕寒不免得蹙眉。薛絳姝沉吟一瞬，倒不在意。示意她上了自己的八寶華蓋車，又與宋枕寒依依道別，方才上車駛離。
車內未曾點上壁燈，只一顆夜明珠在角落小几上幽幽散著琉璃暗光，只能叫人借著那光摸索著車內的座位飾物，分不清旁人的樣貌。然而縱然如此，薛絳姝只覺得薛如意似乎有些不同，當下疑惑間便預備抬手點燃壁燈，餘光忽然瞥見薛如意手中似乎緊攥著什麼東西，她心中忽然了明，默然收回手，不作聲響。
誰知薛如意卻起身，抽出小火摺子燃上壁燈，這一匆忙間連壁燈罩子也未曾如數置上。薛絳姝一愣，晃神間發覺著薛如意一雙眼睛已腫成桃核，心底微微驚愕，更欲起身安撫，卻被薛如意擋住。她直白道，「當下，姐姐可看清了？」
一時之間，薛絳姝倒不知該如何開口。停頓一瞬，她心中雖不喜，卻仍安撫道，「三妹妹何必如此。」
「何必如此？」薛如意一手撫面，皺眉反問，「請姐姐告訴我，若有一日你也被人羞辱，你又當如何？只因著我的庶出身份，那些人到底還要薄待我多少？姐姐，她們待我不如你也就罷了，為何我連四妹妹五妹妹也比不上？我薛如意的身份，就是這般低賤么？」
她這一溜兒的詰問直聽的薛絳姝一陣頭疼。她心下已不喜，不過礙於情面終究未曾斥責，也知她不過是年幼罷了，於是出聲安撫道，「在家中，祖母與父親母親都待你不薄，何時有輕賤你身份的時候？出了府，外人看的也未必皆是你的出身，更多的是你的學識修為罷了，你如今年紀小，又未曾念過書，這倒無妨。
「等明日我便請父親允准家中請女先生，專門教養你與四妹妹五妹妹識字，等你打了，到那時候，又會有多少人會如今日一般嘲諷你？皆會看重你的。如今又何必在乎這一時？」
她這番安撫雖未必用心，也未必能夠深入薛如意的心思，不過薛如意素來忌憚她，一時之間倒不知該如何反駁。
不過須臾，薛如意仍舊不甘心，以手捂著胸口叫嚷道，「姐姐以為，只這番話便能打發我么？同樣都是薛家的姑娘，為何我的地位便遠不如姐姐，甚至連二房的四妹妹五妹妹還比不上。天底下無數的人脈，緣何老天爺就這般不開眼，只狠心如此待我？」
這番話說出口未免有些罪過，薛絳姝聞言一愣，旋即大驚，忙抬手止住薛如意的哭聲，皺眉低呵，「如今尚未走出宮門，你這般叫嚷，是要滿京城的姑娘都知道你薛三姑娘的教養不過如此？」又挑簾見四周並無宮裡的人，方才鬆了一口氣，只是眉頭不曾清減半分。
薛如意凝噎，哭也不是、收回架勢也不是，只能緊攥著手中的絹帕，委屈不已。
然，這副她自以為可憐可愛的德行落於薛絳姝的眼中，又惹得薛絳姝一陣皺眉。
不過好歹是自己的親妹，斥責后還當安撫，薛絳姝頓了頓，斟酌道，「今日之事你也不必思忖過多，在薛家，姑娘們不差分毫，祖母與父親又都疼你，這便是要緊的，出了薛府，我薛家的姑娘也決不許被外人欺負了去，這一點，你與我或是四妹妹五妹妹皆是一樣的。至於如何尊重，看的是你自身的修為。
今日不過是個開端罷了，你爭著要出府去面對的，不過如此。日後你若出落的好，又豈會有人挑理。至於今日那幾個特地過來說話的姑娘，倒也不是什麼好性子，你日後也不必在意與她們多來往，倒不是說什麼身份差別，只是她們沒學著容人的性子，與她們在一處，只怕會帶壞了你。你如今也大了，自然該多出府走動，那是日後的事，如今在這裡哭哭啼啼的，又有何用？」
此時馬車雖行出宮門，不過四周寂靜無聲，只車轆在青石板路上緩緩行駛時發出聲聲催人入睡的細碎顛簸音，其中偶爾夾雜著薛如意的抽泣聲，她雖哭的薛絳姝頭疼，不過終究未曾再聲聲抱怨。
薛絳姝被她惹得心煩意亂，倒不願理會，只當未曾耳聞。薛如意素來怕她，如今見此更是大氣不敢出一聲，只委委屈屈地坐在角落裡，暗自思忖。
馬車一路平穩駛離，車內默默無言，等行至薛府後，薛絳姝起身，彷彿未曾瞧見車上還有一人，自顧自下車回府，直奔在門口迎著的管家。
姑娘們進宮回府，理當去老太太的院子里請安通報。自打下車進府，薛如意便腳下生風，已然沒了往日固有的儀態，足足落了其餘幾人遠遠兒一大截。
老太太訝然，先笑道，「二丫頭這是怎的了，彷彿是動了氣。」
她這才緩過神來，忙笑道，「原是今日忽然想了祖母，又在宮裡聽皇後娘娘吩咐姝兒給祖母帶好，姝兒心裡一急著，自然走的也急了。」又朝著宋氏於氏見了禮，方才溫順歸座。
老太太聞言一驚，旋即大喜，甚至不顧自己年邁的身子，欠身追問道，「姝兒此話可真？皇後娘娘當真這般吩咐你問過我的好？」
薛絳姝微笑，忙欠身回話道，「自然是真。皇後娘娘出口便是懿旨，字字如珠璣，這等事，姝兒縱然有一萬個膽子，也不敢拿此事做玩笑啊。」
四姑娘五姑娘緊接著跟進來，也笑道，「二姐姐所言非虛，連我們也是聽在耳中的。除了沈家，皇後娘娘最看重祖母您呢。」
老太太聞言大喜，說話間便已經掙扎著起身，沿著塌沿兒挪了幾步，才又坐下。宋氏與於氏姐在一旁歡喜，直道老太太有福，得了旁人艷羨不及的風光。
老太太頷首笑道，「有這話便好。不知你們幾個今日進宮都認識了誰？」轉眼又瞧見薛如意，見她眼眶微紅，老太太微微皺眉，追問道，「三丫頭的眼睛怎麼了？可是今日在外頭遇了壞事？」
薛如意一愣，旋即忙搖頭，勉強笑道，「這是方才在宮門口吹了一陣風兒，眼底入了灰，如意自己揉紅罷了，勞祖母記掛。」
老太太頷首，旋即又問道，「今日進宮給皇後娘娘賀壽，你們姐兒幾個玩的可盡興，結識幾個別府的姑娘？二丫頭倒也罷了，三丫頭與四丫頭五丫頭覺得如何？」
四姑娘五姑娘忙笑道，「回祖母的話，孫女今日得了皇後娘娘的賞賜呢。皇後娘娘應當是喜歡孫女們的。」
「果真？」老太太追問，薛絳姝笑道，「回祖母，因著四妹妹五妹妹是雙生女，皇後娘娘覺得新奇，確實喜歡。四妹妹五妹妹本就生的討人喜歡，祖母不是素來便知道的么？」
「這倒是，四丫頭五丫頭年幼，自然討人喜歡。」老太太聞言哂笑一聲，旋即轉頭又問薛如意，「三丫頭呢？怎麼不說話？」
薛如意聞言一愣，旋即搖頭，垂眸不語。老太太微微皺眉，「怎麼不說話？出去一趟，連規矩都沒有了？」
薛如意聞言一愣，忙矮身跪倒，柔柔弱弱，「回祖母的話，如意只是一時歡喜，不知該如何措辭。」
「哦？」老太太的眉頭不曾松減半分，彷彿是鐵了心要追問，目光炯炯，已然將薛如意嗆得不敢出聲。
她能說什麼呢？朝老太太告狀，說因著自己是庶出，宮宴上的各府姑娘們壓根兒瞧不起自己，再往二姑娘身上潑一番髒水？
她雖嫉恨，卻也明白薛絳姝在薛府乃至整個大周的身份，是自己萬萬比不過的，何況府中尚又二房的雙生是立在薛絳姝這邊兒的，若她空口無憑的污衊，豈非是以卵擊石。
薛如意眼皮子雖淺，到底尚未蠢笨到無可救藥的地步。
於是斟酌一瞬，忙道，「今日如意很歡喜。皇後娘娘賢良溫婉，二姐姐待我用心，領著我結識了不少名門貴女，尤其是…」她說到此處微微一頓，暗自轉了轉眼珠，忙道，「尤其是沈家的姑娘。」
提及沈家，老太太登時變了臉色，連帶著看薛如意的目光如今都添了許多讚許的意思，分明是要壓過薛絳姝等人。
四姑娘五姑娘聞言一愣，旋即不喜。只覺得薛如意謊話連篇，未免搶了薛絳姝的風頭。薛絳姝雖也恍然，不過心中自知這一切打算，只但笑不語，彷彿自己今日未曾入宮赴宴一般，毫不知情。
隔岸觀火。
而果然，沒有了薛絳姝的幫襯，縱然將沈家提出來，薛如意也不知該如何往下編排，一時之間，倒是不知該如何開口。
然而老太太仍舊步步緊追，見她不開口，老太太頗有些不悅，微微皺眉，「沈家的姑娘如何？」
薛如意急的臉色發白，直拿眼瞟向薛絳姝。終究還是四姑娘看不下去，悠悠開口道，「沈家的姑娘待三姐姐與孫女們好，還是因著二姐姐的情面罷了。咱們府上，還不是二姐姐的身份最高，面子最大么？」
這話頭連忙將老太太的心思勾回到薛絳姝的身上去，沈家是皇后的母家，位高權重、是清貴府群中最使人眼饞心饞的一家，府上長輩們少有未曾叮囑自家子孫後輩不與沈家後輩親近交好之流，薛家老太太縱然往日里眼高、又有一個做縣君的孫女，如今也是不可免俗的。
薛絳姝也不隱瞞，將今日在宮中與沈家姑娘下探瑣事輕描淡寫地提了幾句，便足以將老太太哄的高興，深覺二丫頭是最有出息的。
又將薛如意扔在一旁。
閑談良久，將宮中的趣事說給老太太聽罷，見老人面露倦色，姑娘們便欲告退。不過未等起身，老太太院子里的大管事紅袖卻先引著外院總管家的進來，福身道，「老太太，許媽媽說，沈家託人送了手信來。」
此話彷彿漫漫烏雲下的一道悶雷，忽然響徹天際，直驚得人坐立不寧。老太太聽聞后先是蹙眉，旋即忙道，「沈家的哪一位託人送來的手信？可是有事？」
紅袖搖頭，「奴婢也不知，不過聽門房說是沈家嫡長姑娘派過來的人，還一直叮囑說這手信是給咱們二姑娘的。故而許嬤嬤趕緊送過來，不敢耽擱。」
薛絳姝聞言一愣，接過紅袖遞過來的手信，展開入目。不過一瞬，她便又合上綿綿細紙，微笑道，「倒無妨。是沈家的大姑娘邀孫女出府遊玩，還說今日邀請的匆忙，不合禮數，半篇子的謙讓道歉之言。」
老太太聞言登時連倦色也隱去半分。宋氏問道，「果真？沈家姑娘這帖子下的未免匆忙了些。」
薛絳姝淺笑，將帖子奉給宋氏，道，「是，想來是今日宮宴上便有心，故而臨時起意罷。明日京郊的寶華寺有慧明大師的法會，據說沈老太君信佛，不過年事已高，不得出行。沈家的姑娘孝順，便欲前去寶華山上小住三日，聽慧明大師講經，替沈老太君祈福請安。今日匆忙邀請姝兒，只道若說姝兒應邀，明日便於寶華山相見作伴，若是姝兒不應，只當叨擾。」
宋氏頷首，然而眉尖兒也跟著微微蹙起，唇瓣一張一合，欲語還休。
老太太開口道，「確實算叨擾。如今天色已晚，哪有這時候下帖子邀人的，未免不合規矩。不過，」她微微一頓，話鋒一轉，道，「沈家大姑娘有心與姝兒為伴，這又是好事，至於這邀約，姝兒以為如何？」
薛絳姝頷首，端得乖巧，「全憑祖母的意思。」
老太太笑著搖頭，道，「二丫頭忒謹慎，帖子邀的是你，又非老太太我，自然還是你自己拿主意較好。不過，沈家一片盛情美意，若是拒了也未免不好，去一趟寶華寺，只當靜心也是好的，二丫頭以為呢。」
薛絳姝忙應。於氏笑道，「沈家姑娘既是一片赤誠孝心，想來一去便是一府的姑娘，咱們薛家只二丫頭一人，未免形單影隻。終究…」她的眸光如春絮點水，於不經意間拂過四姑娘五姑娘的頭頂，心思不言而喻。
老太太心中明白，宋氏亦心知肚明。縱然宋氏心中不悅二房的見縫插針，不過也知曉如若二房不去，老太太必定又會有推薛如意的意思，她心中亦不喜，於是順水推舟，只道，「那便還叫四丫頭五丫頭一同去罷，四丫頭五丫頭素來與她們二姐親近，年紀又小，也是貪玩的年紀，便一同前去討個新鮮，只當結交朋友。」
於氏聞言一愣，與宋氏對視后心下瞭然，默不應聲。老太太頷首，道，「宋氏說的是，看的也遠。四丫頭五丫頭…」
四姑娘不言，五姑娘卻搖頭道，「回祖母，孫女是不想去的。」