第五章 心有怨懟
眾人聞言一愣，於氏已蹙起眉尖兒，拿眸光嗔怪五姑娘。老太太不解，問道，「為何不願？」
五姑娘笑道，「說出來倒怕祖母嫌棄怪罪，今日借著祖母與二姐姐的面子進宮去大半日，如今已然累了，孫女是在是懶怠，只想著明日在府中好生歇著，再不願頂著暑熱出去。孫女亦愚笨，對慧明大師的講經法會實在提不起興緻，算是朽木，也就不願去湊這個熱鬧了。」
四姑娘亦附和，「妹妹連我的心裡話也說盡了，我也是這個意思。」
老太太聞言不悅，於氏的臉色也暗淡些許，低聲道，「稚子年幼不思進取。」
不過四姑娘五姑娘不願，老太太雖訝然，也只當笑話聽，倒不曾又逼迫之意，於氏雖恨二人不成氣候，終究也未曾咄咄逼人，將話頭盡數掩去，只獨獨留薛如意一人，從頭到尾，便無一人提及。
她已然有些心急，甚至將眼角的薄淚盡數隱去，彷彿今日再皇宮大內里並未被人言語羞辱過，她微微仰頭，還只是一副不諳世事、天真爛漫的神態，切切道，「姐姐，我倒是想去。」
宋氏與於氏紛紛凝眉。薛絳姝回眸瞧她，彷彿看不透她的心思一般，微笑問道，「三妹妹對慧明大師的法會有興緻？」
薛如意搖頭，眸光如同幼子般清剔，已將薛絳姝的倒影映襯的分明。她故作乖巧道，「這倒不是。只是我素來貪玩，聽聞京外寶華寺有新鮮的事，便忍不住打聽。聽聞慧明大師是得道高僧，他的法會，縱然我心中不通透，去沾一沾清修之氣，也只當長見識。另外，」
她稍稍一頓，方才又笑道，「我也是有私心的。寶華寺高僧眾多，亦是大周的國寺，我也想著若能得空去一趟寶華寺，就在大殿前聽經誦經，為祖母祈福。二姐姐，我這點子私心，你們也都知曉了。」
袁姨娘嘴甜，連帶著教養起薛如意，雖未曾念過書，卻是會哄老太太高興，這番話叫老太太聽了已然彎了眉眼，甚欣慰得了如此孝順的孫輩。
薛絳姝只覺得自己的眼皮似乎緊繃了不少。宋氏微微蹙眉，又將手中的帖子翻來覆去研讀了許久，方才奉給老太太，「母親，三丫頭這主意是好，一片赤誠孝心也委實叫人動容。不過，沈家大姑娘派人送來的帖子上只表明邀請二丫頭一人，白紙黑字，並非多旁人的名號。三丫頭的身份…兒媳倒也沒有旁的意思，只是擔憂，三丫頭倘若去了，沈家是否…」
「我明白你的意思，」老太太頷首，撫著龍頭拐杖沉默良久，才又道，「三丫頭的身份是不好，不過，到底是薛家的女兒，二丫頭的親妹妹。倘若明日一同跟著去了，雖不妥，到底也無傷大雅。沈家的姑娘若都去，那偏房的姑娘也是隨行的。既皆是偏房，咱們三丫頭，也未必比旁人差什麼不是？」
言語間明顯是偏袒薛如意的意思，引得宋氏於氏一陣皺眉。於氏心有不甘，仍道，「母親的意思媳婦明白。只是話雖如此，明日赴約卻又是另一回事。二丫頭倒不會說什麼，沈家…」
「沈家便是被人捧到天上去，還容不下薛家的一位姑娘么？」老太太已然沉下臉兒，頗為不滿道，「三丫頭連皇后的壽宴都去得，只沈家姑娘之間的邀約，便去不得了么？」
眾人默然。
須臾，聽老太太又問道，「三丫頭還小，貪玩些倒無妨，何況出府的心思里還有一半兒是為了我，老太太我喜歡還來不及呢，怎麼就容不得三丫頭了？二丫頭，你的意思呢？」
薛絳姝聞言一愣，旋即緩過神色，溫順頷首，「全憑長輩們做主。」
老太太這才滿意，嘴上贊道，「這倒不錯，果然還是二丫頭知規矩識大體。那便依著我的意思，明兒叫三丫頭與你一同前去寶華寺，在寺中住上的這幾日，你們姐妹兩個也好有照應不是。」
薛絳姝頷首，不予反駁。
薛家老太太的脾氣說一不二，她既發話，當下無人敢反駁，又陪著老太太閑坐一會兒，待天色漸晚、各院燭火通明時，眾人方才起身告退。
薛絳姝薛如意陪著宋氏回了主院取衣裳先行一步，於氏牽著四姑娘五姑娘沿著長廊慢慢走著，時時唉聲嘆氣，面容上再沒有往日里的溫婉笑意。
四姑娘仰頭問道，「只因著三姐姐明日又要出風頭，母親便如此哀傷么？」
「我是恨你們朽木不可雕。」於氏咬牙，忍不住拿指尖點這四姑娘的額頭，頗為遺憾道，「雖說你們如今年紀還小，不過再過幾年大了，總是要出府去結交朋友。沈家在京中一等一的家室，連身上掛著縣君封號的二丫頭都比不過，老太太又一心捧著，好容易得了這與之交好的機遇，偏你們兩個不爭氣。」
「沈家的姑娘再好，終究也壓不過皇室，既不是皇室，母親與祖母又有何忌憚之處？」五姑娘笑道，「我知道母親為何失望，母親知道女兒方才為何婉拒么？」
見於氏不解，五姑娘微微勾唇，素來盡顯純善笑意的面容如今已盡數換上肅然之色，連語意也跟著清淡了幾分，「二姐姐從不會誆祖母，方才她一字不漏地念出帖子上的邀約，從頭至尾，沈家姑娘們只邀請二姐姐一人。
這也不過是因著二姐姐是縣君，與皇室沾了邊兒，身份比我們略貴重些的緣故。既是只二姐姐一個主角，薛家縱然有再多的姑娘都不過只是陪襯罷了。雖說薛家不如沈家的名望，到底也是名門，咱們家的姑娘自當矜貴，何必趕著去攀附沈家，倒像哈巴狗兒似的。」
見於氏抬手要打，五姑娘忙往前躲了幾步，拉過姐姐擋著自己。四姑娘笑道，「五妹這話雖說的不合體統，卻也不歪。母親，二姐姐的人緣好，不只是她的身份略高，更是她自身才貌雙全，配得上與京中優秀的貴女們作伴。今日沈家姑娘有心邀二姐姐，那是因著二姐姐出眾，而女兒與五妹妹如今年幼，自然比不得二姐姐。
倘若我與五妹妹靜心學習，待我們長到二姐姐的年紀，若也如二姐姐一般出眾，莫說沈家的姑娘，京中各府的好姑娘皆願意與女兒們交好，被旁人尊重難道比不得上趕子去貼人臉么？」
於氏聞言失笑，抬手撫過四姑娘的頭頂，道，「這話說的不錯，不枉這麼些年你們父親親自教養你們。只不過，」她終究心有不甘，進院門后又嘆一口氣，道，「話雖如此，三丫頭到底還是捷足先登了。原本老祖宗疼她，叫二丫頭帶著她進宮，明日亦是跟著二丫頭，她倒還不如你們，卻是『近水樓台先得月』了。」
四姑娘笑道，「那又如何？寶華寺就在京外，不過百里，三姐姐若想去，誰也攔不住。只不過去了得有人願意理會，倘若無人願理會，憑空立著豈不尷尬。母親只想著三姐姐捷足先登，只怕是想不到她若去了，要遭受多少白眼呢。」
言罷忍不住要笑出聲，又生怕傳到父親的耳中遭教誨，忙抿唇忍住。
於氏疑惑道，「此話何意？難道今日於宮宴上有何不妥之處？」
「今日二姐姐受得住，我卻是忍不得了。」五姑娘已然「咯咯」笑出聲來，餘音繞梁，不絕於耳，「母親不知道，今日再宮宴上，三姐姐可要忙壞了二姐姐了。」
才要一一道來，被四姑娘用手肘鉗制了一回，又見姐姐拿眼示意她盯著房門，五姑娘忙抿唇，壓低了幾分語意，「今日父親在家，我可不敢說。等明兒白日里父親不在時，我再給母親說這笑話。」
於氏聞言頗為無奈。當下明白她的意思，才要輕斥，主卧房門半開，自裡頭傳來薛紹的追問聲，「何事非要等到我不在府上的時候才能說？怕又是壞了什麼規矩。」
五姑娘吐舌，忙提著裙擺小碎步奔上台階，扶著門框道，「父親聽錯了，女兒正與母親說體己話呢，偏父親偷聽去，如此方才是壞了規矩不是。」
薛紹嗤笑，眼看著於氏領著四姑娘進來，方才摞下手中書卷，笑道，「倘若是正經事，也不會背著人了，如此心虛，必定有詐。琬玗這丫頭，可是今日進宮失了儀態，或是瞧見了什麼不該入眼的？」
五姑娘連忙躲在姐姐身後懶怠。於氏攔著笑道，「你倒別難為她兩個，不過是與我說些玩笑話罷了。」又將方才在薛老太太的房裡說的話一一轉述，不禁又抱怨道，「母親未免太疼寵三丫頭了，許多時候竟是壓過二丫頭與咱們的孩子，未免不合規矩。」
薛紹不以為然，道，「如意是大哥的骨肉，自然也是母親的親孫，與府中其餘後輩並無差別。母親喜熱鬧，自然那個孩子更討喜，母親便喜歡誰了。」
「可是咱們的孩子不好么？」於氏略傾身，已然失了往日的儀態，「咱們的孩子，論容貌、論才學、論身份，哪一樣兒比不過三丫頭？且莫說咱們二房，大姑娘已出嫁，如今也算不得。只拿二丫頭做比較，二丫頭是縣君，身份自當高一些，諸人多疼些也無妨，偏如今，老太太疼寵三丫頭已然有了蓋過二丫頭的趨勢。」
又將老太太昨日在後院兒里做主薛如意進宮赴宴之事，與方才又做主叫薛如意明日跟著去寶華寺之事嘮叨一回，不禁皺眉道，「母親為了疼她，連規矩都不顧了。紹郎，你說此事傳出去是否叫人笑話？大房人人得勢，如今連庶出的三丫頭都有壓過咱們二房的趨勢，外頭的人，是否會認為咱們二房還比不得庶出的可以出人頭地？」
「胡鬧！」薛紹聞言微慍，難得斥責道，「在孩子們眼前兒，提什麼身份？」
見妻女面容上已現出驚色，薛紹又覺失態，緩了緩神色語意，安撫兩個孩子回去歇著，方才與於氏道，「嫡庶之分，你我知曉便可，何必叫孩子們聽這種話？無論是絳姝如意，還是咱們的嫿禕琬玗，都是薛家的子嗣後輩，與母親血脈相連，母親疼誰不好？有何不同之處。」
於氏尋了藤椅坐下，抬手揉了揉似乎有些脹痛的額角，輕嘆道，「我知曉你心裡如何做想，孩子們受你的教誨，心裡跟明鏡兒似的，也是好孩子。只是我自己終究心有不甘罷了。只因袁氏與母親娘家有著八竿子遠的親戚，血脈，如今在府上雖未必作威作福，卻也是風生水起。長嫂的娘家勢大，孩子們又爭氣，她們是壓不過去的，偏只咱們二房，我實在憂心。」
薛紹垂眸，隔著小半桌案拍了拍於氏的手背，安撫道，「三丫頭雖是庶出，不過袁氏的身份也不算低，得母親與大哥喜歡，三丫頭便與旁人並無不同，都是薛家的姑娘，咱們的侄女，既是如此，母親疼誰，有何不同。何況孩子們還小，皆無鋒芒，便都是好孩子。母親疼愛三丫頭，難道不疼愛嫿禕琬玗么？只在意那一處偏頗，是咱們做小輩的失禮。你素來聰慧，又並非小肚雞腸之輩，怎會不知這個道理？方才之言，你若心中有氣，偶爾與我說上幾句倒無妨，出了房門，夫人可不能再提半字，當著孩子的面兒，更不該如此，你可明白？」
於氏默然。已將方才的怨氣消了大半，起身服侍薛紹更衣用茶，再不提抱怨之意。
過了第二日，薛絳姝起早收拾妥當，吩咐斂秋守在院中。帶拂冬倚翠拿些出行包裹，先去後院給老太太、宋氏、於氏請了安，待用過早膳后，方才與薛如意一道乘馬車趕去寶華寺赴約。
百年前大周太祖以「德感上蒼、天命之兆」為由拉攏黎民百姓，以積百姓擁護，從而順利開國登基，太祖皇后與先帝爺、當今太后又皆是信佛之人，故而大周法會佛事興起，京外的寶華寺也因慧明大師曾與數句「道破天機」之言而被稱為國寺，慧明大師亦被尊為大周國師，地位尊貴無量。
正因如此，寶華寺的香火是異常的好，如今並非年節的時候，山腳下便已停留數駕馬車，往寺里奔走、才進了香火下山之輩，來來往往、絡繹不絕。
想來許多人皆是為了三日後慧明大師的法會而趕來的。