第七章 綿里藏針
沈瑤聞言臉色亦變，側眸盯了沈媛一眼以作警示，卻終究有縱容的心思，未曾開口。
見薛家略矮人一頭，當事人薛如意雖惱火卻又不知如何反駁，聲聲遭人嗤笑，薛絳姝心下無奈，抬手攬過如意，喟嘆道，
「我們如意素來謙虛，倒不像我，總是恨不得天下所有人都知道我的名號似的，頗叫人笑話。故而如意有多少才藝，並未曾傳出薛府。除了綉工，我這三妹妹最擅長的卻是長琴。往年祖母壽辰或是家中小宴上，三妹妹總會撫琴助興，這是我不能及的。父親在家中時常教導我們幾個女孩兒出行要謙虛謹慎，三妹妹含羞，又素來是最聽父親教誨的，故而心中有數從不外露，只自家人知道罷了。」
這話未免有些打沈媛的臉，皆是高門貴女，自然也是先比矜持端莊，再比學識才貌，如今一比，哪一府的姑娘更有教養，顯而易見。如今倒換做沈家，面色皆變。
不過沈瑤到底最穩重，聞言微微勾唇，彎眉笑道，「這倒是我們孤陋寡聞了。昨日瞧見薛三妹妹的賀禮便知妹妹的女紅的確了得。至於琴技，我雖未曾有幸耳聞，從前卻是聽過縣君撫過的，既是連縣君的妙手都比不過，想來必定是仙苑妙音，實在佩服。」又側眸與沈媛道，「可聽見了。人家薛妹妹可是妙人，偏你張狂。還不快求人見諒。」
背對著薛如意等人，她看似微笑，眼眸里明動含波，彷彿兩汪盈盈春水，然而落在沈媛眼中卻是說不出口的寒意，沈媛心下一驚，連忙頷首，一改方才的囂張跋扈之意，唯唯道歉。薛如意心下暗喜，不由得得意勾唇。
轉頭便見薛絳姝沈瑤二人繼續往前走，彷彿方才未曾有過「針鋒相對」的時候，依舊談笑風生，不曾有半分疏離。
薛如意微微抿唇，見沈媛在一旁沉著臉，心下忽然又不喜，只恨自己沒有伶俐口舌，方才又被薛絳姝搶了風頭。
一行人邊走邊聊，將寶華寺轉了大半圈，又重新繞回後院僻靜之處，見遠遠的廂房院落處又有不知是誰家的下人提著包裹進進出出，薛絳姝笑道，「看來慧明大師名不虛傳，不知這又是京中哪一府上的姑娘也來了。」
沈瑤頷首，「也許是從京外來的，也未嘗不可。如今人家正在收拾，舟車勞頓必定辛苦，若要拜訪，總要等到明日方得機會。前頭便是我所歇著的廂房了，如今正趕午時，太陽正烤人的時候，不如請縣君與三姑娘前去鄙院小坐，不知縣君可賞臉？」
這般誠懇，彷彿給了薛絳姝極大的情面，如今是叫薛絳姝拒絕不了了。只得溫婉應了，極客氣道，「盛情難卻，自當前去。」
而這其中，沈媛自然一直沒有好臉色。她倒不敢違背沈瑤，亦明白薛絳姝伶牙俐齒，也是她比不得的。又見薛如意神情膽怯，離不開薛絳姝的照拂，心下得意，故而將這怨氣盡數潑及到薛如意的身上，使得席間氣氛冷凝，雖不至不歡而散，卻也是綿里藏針、各懷心思。
等到天色漸晚、薛絳姝等人起身告辭后，沈瑤方才收回笑容，也不理會沈媛，兀自端起茶盞淺昀，彷彿房裡除了她，再無旁人。只是門口卻守著的是她的丫鬟，一個人也讓不進來，房裡的人也放不出去。
沈媛立在地上只覺尷尬。沈家姑娘們雖在外頭齊心，沈瑤待沈媛宛如同母親妹，只是沈媛自己清楚，在外頭的逢場作戲，是牽扯不到內院的。
而沈瑤如今不笑不語，顯然是有惱怒的意思。她頓時心虛，拿眼打量沈瑤的神色良久，斟酌道，「一路舟車勞頓，又在寺中走了半晌，姐姐應該累了罷。天色已晚，妹妹就不在這裡叨擾姐姐，我先回房，姐姐也早些歇息罷。」福身後要走，卻見守在門口的丫鬟忽然上前一步擋住房門，顯然是沈瑤，並沒有放她走的意思。
她心下微驚，顫顫回身，試探道，「姐姐還有事...吩咐我？」
「跪下。」
沈瑤的語意輕柔如盈盈春水，餘音甚至還帶著一股慵懶之意，彷彿才貪眠過的貓兒，並無絲毫震懾之意。
卻聽得沈媛一陣心驚，膝下不聽使喚，順從跪倒。她蹙眉，不解道，「為何？」
寺中清靜，連廂房裡的一用茶樽器具也只是青白的粗瓷，沈瑤彷彿未曾瞧見沈媛已跪倒在地，拿著茶盞把玩良久，方才捨得摞下，抬眼道，「知道自己哪錯了么？」
見沈媛面色驚愕，她不由得輕嗤，懶怠地往後靠著身子，「心裡若是沒數，就去外頭跪著。什麼時候想透了，再進來交代。」
眼色一露，下人忙上前，作勢要將沈媛拉出院門。沈媛忙側身求道，「姐姐，如今可是在寶華寺，並非府中。我也是沈家的姑娘，倘若我在院外跪著，被來往的人瞧見，丟的可是沈家的臉，姐姐，這也丟你的臉面啊。」
沈瑤聞言挑眉，語意波瀾不驚，「你如今的膽子，倒是敢忤逆我了？」
「妹妹並不敢，」沈媛忙垂眸認錯，「只是妹妹實在不知姐姐今日為何如此惱怒我，是因著……方才薛家姑娘們在時，我的僭越之處么？」
「看來你心中還是有數，」沈瑤側身，拿眼緊盯著她，「不過我倒是不明白，父親素來誇你乖順，往日里你也裝個人樣兒，怎麼今日就學的如此咄咄逼人，在薛家人面前，成何體統？」
沈媛覺得委屈，忙道，「姐姐冤枉我，若論起我今日說的話，縱然有幾句不合規矩的也是沖著薛家的三姑娘去的，那也是因著她自己上不得檯面，惹人嫌罷了，我並未曾得罪薛絳姝，姐姐何必因一個薛家的庶女惱我呢？」
沈瑤聞言怒極反笑，「庶女？好大的口氣。」見沈媛面色驚愕，她輕嗤一聲，眉眼裡盡數是嫌惡的諷意，「跟著我許久，你只怕是忘了本，可要我提醒你一句，你也是庶出。」
沈媛的額角已然冒出一層細薄的冷汗。她不敢答話，生怕那句話再將沈瑤說惱了，絲毫情面也不給她留著。就這般跪著，良久，方才聽沈瑤自頭頂上拋下一句，「滾回自己房裡思過去，領你出來，是為了叫你見世面，倘若出去惹事，給沈家丟臉，也不必回沈家了。」
…
比之沈瑤的囂張，薛絳姝這邊的院子里是難得的寂靜。今日受了極大的委屈，自打一回來，薛如意便垮著臉兒回了自己房裡歇著，再不肯出來。倚翠要了熱水服侍薛絳姝更衣，襯著收衣裳的功夫，抿唇抱怨，「笑裡藏刀了大半晌，奴婢覺得臉都酸了。」
薛絳姝覺得好笑，順手摸過桌案上擺放的經書，待拂冬重新掌燈，一邊廂翻開研讀一邊廂笑道，「你還累。不過是在家中，我太縱容你罷了，如今出來端一會子架勢便受不得了，架勢倒大。」
倚翠忙笑道，「姑娘又拿這話來取笑我。如今與家中可比較不得。在府上後院兒，除了老太太、大夫人、二夫人，屬姑娘最當家，自然最是舒坦。在外頭，姑娘性子好，奴婢跟著姑娘，怎麼的也得裝作好性子不是，自然是覺得累了，姑娘只當我懶怠。
何況這沈家的姑娘，一個比一個的，沒個省油的燈。沈大姑娘笑裡藏刀，沈四姑娘針鋒相對，是了，那四姑娘嘴還是個咬尖兒的，可叫人瞧著生氣。可惜人家是主子，我是奴才，否則，我必定容不得。」
薛絳姝聞言失笑，旋即也淺淺蹙眉，略有斥責，「什麼規矩，該罰。」見倚翠唾落著腦袋，又險些笑出聲來，忙故作慍怒之色，道，「去外頭立半柱香去。」
倚翠一愣，忙擺手求饒，嘴上還道，「奴婢知道自己錯了，姑娘快饒了奴婢罷。奴婢還得留下來侍奉姑娘呢。」
「有拂冬一人足矣，」薛絳姝搖頭，不動聲色，「你素來乖張，也是我慣壞了你。如今不給你些教訓，只怕日後要惹出事端來，更是麻煩。如今亡羊補牢，尚為時未晚。你也不要想著躲懶，就在院中思過去，否則我瞧著更惱你。」
倚翠這才慌了神，忙摞下手中的巾布，躲出廂房。
拂冬笑道，「雖知姑娘並非真心實意地惱她，不過姑娘也已許久未曾責罰奴婢們，今晚忽然發了火，只怕是要唬得倚翠睡不著了。」
薛絳姝嘆息，合上手中書卷，搖了搖頭，「你方才也聽見了她說話，實在是我往日里忒慣著她了。若是只再我跟前兒牢騷倒也無妨，可她性子又急，出去了聽著誰對我不好了，便是要挽袖子上去的。可若是如此，她總是吃虧。在我的眼皮子底下我倒可護著她，如若將來有一日不在我身邊了，倘若惹了禍，我也是鞭長莫及，總要她自己長記性，才能記住自己的錯處。」
拂冬聞言失笑，見薛絳姝疑惑，替她理好明日要穿戴的衣裳首飾后，含笑道，「我笑姑娘像菩薩，面慈心軟，總是護著奴婢們，卻不想您自己才多大，尚未及笄便操碎了心。」
「我做的這些算什麼，比起母親每日里在府中周旋的事，我已是最懶怠的了。」折騰了一日，薛絳姝如今也有些困怠，歪著身子尋思了一陣兒，忽覺身上有些涼意，吩咐拂冬道，「夜裡起風，不知明日是否會落雨，去把窗子闔上罷，再叫倚翠進來，免得吹了風頭疼。」
拂冬應著走到窗前，正要開口喚倚翠，卻見院中空無一人，不免驚愕，「倚翠這妮子怎的不見蹤影了？」
薛絳姝聞言一愣，見拂冬神色不似偽作，忙起身趕過來，見院中果然無人，皺眉道，「難不成是因著我罰了她，她惱了，賭氣跑遠了不成？」
拂冬搖頭，「倚翠並不是冒失之輩，姑娘在這兒，她豈敢跑出去。可若不是她自己跑出去，那好端端的，人怎麼不在院子里呢？」
薛絳姝心頭微顫，不易察覺地握緊了袖口。寶華寺雖繁華，終究是在京外，屬荒郊之地。她們所居住的廂房院落又偏後山，如今天色已晚，外頭如同潑墨一般將天地連成一線，除了零星幾處的院子里還有這微弱的燭火跳動，四周寂靜無聲，各處廂房的屋檐連成一片后宛如一個無底洞一般，踏出一步，如入深淵。
薛絳姝自心底泛起一股寒意，只覺得倚翠如今凶多吉少，忙披了衣裳、端過燭台，便要往院外走。
拂冬忙攔她，「姑娘不能出去，此地偏遠，若要找倚翠，也得是奴婢。隨著姑娘一同的薛府護衛如今就在寺中外院住著，奴婢去尋他們一同尋倚翠，姑娘可不能出去。」
「你也說此地偏遠僻靜，如今沒了倚翠的蹤跡，我又怎能再放心你出去。」薛絳姝搖頭，「若要出去尋，也淫蕩是你我同去，再者先去瞧瞧三姑娘那邊兒睡下了么，可有什麼動靜。」
說著話便預備往外走，甚至散散披在肩上的長衫滑落於地也顧不得，才下台階，忽然聽院門聲響，有人影匆匆跑進來，薛絳姝定睛一瞧，正是倚翠。
心下頓時鬆了口氣，又見倚翠跑的滿頭薄汗、雙頰通紅，薛絳姝的心又重新提了起來，只當是倚翠在外頭受了驚嚇，忙於拂冬攬著她進了房門，替她斟了杯茶，安撫道，「原是我不該放你一人出去，身上可還覺得好，可受了驚嚇？」
倚翠搖頭，起身道，「倒叫奴婢憂心，奴婢無事。」
拂冬道，「無事怎會急成著這副模樣，你不知道方才姑娘見你不在院中，還當你是怎的了，急得要親自出去尋你。」又撫著她的背，「姑娘只叫你在院中，你是如何出去的？可是遇上了什麼人…」
倚翠搖頭，「並非，只是我自己聽到動靜跑出去瞧熱鬧，身上的汗也是這一路上跑回來惹的，姑娘以為是什麼？」