第8章 宣府去籌糧
緊趕慢追，在宣府龍門鎮，二人終於追上燕歸雲，天色己晚，大街上抬頭見得一家招牌「龍門客棧」，隨即打尖，酒至半酣大家方才各自歇息。
宣府與大同雖同屬大明長城邊關九鎮，風格不同於大同，大同的邊塞長城在北面山上，大同南邊卻一馬平川，宣府三面環山，山體糾葛，唯有東南一面地勢平緩，而那一面卻朝向京畿重地，宣府易守難攻，如果從蒙古大漠到大明帝都劃上一條直線的話，那麼這條直線上必定有個要點就是宣府。
鐵無雙晚起之時日上三桿，早市己過，大廳之中空空蕩蕩，夥計正想此時偷閑，偏偏玉摧紅髮不挽髻地披了一件長袍霸在客廳正中。
「吃什麼面？」夥計沒好氣道。
玉摧紅慢悠悠報出的卻是驢肉鼎鼎香，罐燜鹿肉，鵪鶉茄子，蜜汁開口笑，一份時令鮮果。
宣府地處要塞，乃是商賈必經之地，褡褳中裝滿銀子的商賈們吃住歷來講究，倒是這種從床上爬起就要吃大餐的主顧，夥計也是頭一次伺候。
「涼粉炒饃之外再加三壇梨花白，快！」鐵無雙坐下。
「兩位爺，這大早上就準備開喝了？」夥計問道。
「小酌精神好，大醉沒煩惱，去給我把天字三號房的公子請下來。」鐵無雙說完，隨手在木桌上甩出一錠銀子。
「大爺，您說的那位沒好臉色的公子，他起早把自已房錢結訖，走了。」夥計眯眼一笑，殷勤地袖口一抹桌面言道。
玉摧紅打個哈欠，只吩咐夥計速速上酒。這客棧位居要道，后廚備貨甚足，夥計很快用菜式堆了一桌。
鐵無雙陪著師父幹了三碗，這才問道，「燕少爺怎麼走得如此倉促。」
玉摧紅道，「這大少爺應該還是嫌籌糧之事麻煩。」
大師傅手藝不錯，鹿肉酥爛而驢肉鮮香，鐵無雙連連起箸，邊吃邊大聲道，「將錢買貨，遣人差送，這又何難，鐵某隨後便聯繫十幾家糧行，七八間客棧，大把銀子砸下去，幾十大車米面不是手到擒來一般簡單。」
夥計聽了，躲在玉摧紅身後偷偷撇嘴，先被較遠處的掌柜子狠狠瞪了一眼，夥計慌忙走開。
玉摧紅笑道，「此事分人，一如你鐵大先生，幾十年數銀子掙銀子，一厘一毫出入盡心，一如他燕公子，十幾年拿銀子花銀子，從不知柴米油鹽為何物，會者不難，難者不會啊！」
鐵無雙受到肯定，呵呵大笑著又找玉摧紅碰了三碗。玉摧紅道，「我們的燕大寶貝那是含著金鑰匙出生的，雖然如今他也算遊歷江湖，不需開口，就有人不斷塞銀子與他花用，他哪會理解掙錢的苦楚。」
鐵無雙撓撓頭，言道，「投胎還真是個技術活兒。」
玉摧紅一拍鐵無雙的肩膀，言道，「他如今有正事在辦。」
鐵無雙大眼一轉，言道，「難道說裘三兩被我們燕大少惦計上了？」
玉摧紅道，「裘三兩也是以劍而聞名，如此高等級的對手，燕寶寶怎會放過。」
裘三兩與燕歸雲雖有正邪之分，卻同是江湖中最年輕出色的劍客，二人相遇難免一戰，玉摧紅和鐵無雙如今也只能祝他兩人各自多福了。
玉摧紅敬了一碗，狡黠笑道，「鐵大先生向來辦事得力，此次籌糧我就做個副手，凡事唯你馬首是瞻了。」
順手間便將籌糧重擔推在鐵無雙的肩上，鐵無雙中了師父的設計，也只能苦笑喝酒。
考慮到中秋一過，西北逐日降溫，難免引至糧商抬價，飯後出事，二人打馬出門，直奔各城糧行。
大明自建國起，其後百餘年間，退居漠北的蒙元殘餘勢力伺機南下，成為嚴重邊患。明不得不在東起鴨綠江，西抵嘉峪關，綿亘萬里的北部邊防線上相繼設立了遼東、宣府、薊州、大同、太原、延綏、寧夏、固原、甘肅九個邊防重鎮，史稱「九邊重鎮」。把九邊重鎮連成一線是修建在崇山峻岭之間的長城，其中連接無數箭樓，關隘，大城大鎮，兵丁駐守其中，或百十人，或千百人，或萬千人馬，集腋成裘，積沙成塔，匯成數十萬邊關將士，成為明朝同蒙古殘餘勢力防禦作戰的重要戰線，其中又以宣府，大同最為重要。
只是邊關地處偏僻，戰事又多，兵將人多，普遍缺糧。於是當朝據此改造鹽引制度，加以補充。
鹽引有價，因為鹽業的買賣與運輸，都不能沒有鹽引。鹽引的用法關鍵在於如果商戶合法販鹽，就必須先向官府購得鹽引。每「引」一號，分前後兩卷，蓋印后從中間分成兩份，后卷給商人的，稱為「引紙」，前卷存根稱為「引根」。
食鹽業歷來由朝庭壟斷。這種做法始於春秋時的齊國，始作俑者是管仲，
宋代之後又逐漸形成了「鹽引制」，即商人花錢購買鹽引。
明代，由於邊關缺糧，執行「開中法--鹽引代幣」∶鹽商們需要送運糧食到邊關，再從各個封疆大吏的手中換取他們手中的鹽引。
按明代的「綱鹽制」，持有鹽引的商人按地區分為十個綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百斤，或銀六錢四厘，稱為「窩本」，另稅銀三兩，公使(運輸)銀三兩。以「聖德超千古，皇風廓九圍」命名，未入綱者，無權經營鹽業。《明史·鹽政議》指出，當時的鹽業內資本非常集中，「在廣陵者不啻三千萬兩，每年子息可生九百萬兩。」這還不算「私鹽」的交易額。
要知道，明王朝每年全國的稅收總額平均不過「一千萬兩」。鹽引「一本萬利」的重要作用可見一斑。
明朝時期，如果想要合法販鹽，商人必須先向政府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場支鹽，又到指定銷鹽區賣鹽。
明代鼓勵商人輸運糧食到邊塞換取鹽引，給予販鹽專利的制度。又稱開中。開中之制系沿襲宋、元制度，但明代多於邊地開中，以吸引商人運糧到邊防，充實邊境軍糧儲備。。