第二回：大鬧酒樓
往事冥微夢一般，曲終獨立斂幻塵。書接前文，老嫗魏府言戲權奸，句句珠璣發人深省，然而魏監利欲熏心、執迷不悟，非致頭觸南牆，身敗名裂，方欲罷休。
傅應星得蒙老嫗施針贈葯，夤夜之際，忽覺耳聰目明，頭腦清醒。他睜眼一看，
發現自己處在懸崖獨橋之上，兩旁皆無攀援依附之處，且後面為迷霧叢生，崖下萬丈深淵。他正在心神惶惑之際，忽然眼前萬道紅光閃現，氤氳瑞氣、裊裊仙風，一位鶴髮童顏的老者，緩步走到他的面前。傅應星趕忙欠身向仙翁施禮，求其指點迷津。
老者告訴他，欲出苦海，求心不求人。
脫離魔厄，存善劫自滅。一語言罷，老者化作一陣清風，飄然而去。傅應星口中反覆吟誦老者臨行箴言，頓有徹悟之意。趁著無人之際，他翻牆出府，自此曉其行止藏蹤。
且說許顯純驚聞天牢重犯，悉數不見蹤影，立時嚇得膽戰心驚，他來不及整衣束帽，即可命人趕緊備上轎輦，火急火燎地奔赴東廠。魏忠賢聽完許顯純的一番訴說，氣得白毛倒豎、惡眼上翻。他立刻吩咐田爾耕和曹欽程，帶上百十號錦衣衛，會同許顯純沿途各處追緝。並張貼畫影圖像，通令酒樓、茶肆，留心行跡可疑之人，如知情不報，罪及滿門。
一時間，錦衣衛猶如潮水般湧來，逢屋就鑽、見櫃便翻，將京師重地，鬧得烏煙瘴氣，
人仰馬翻。即便是這不遺餘力的搜查，眾犯像是飛天遁地一般的消失了。折騰了十餘日，
緝查毫無頭緒，魏忠賢不免心中懈怠，喝令眾人暫止緝捕。
原來魏忠賢還在為外甥的不告而別，心中耿耿於懷。他對其百般疼愛，精裁細培，以便他能獨當一面，可以委任大事。哪知卻是個扶不起的阿斗。他自顧神情倦怠，心煩意亂。手下的義子乾兒，卻是暗暗竊喜。傅應星一走，正好少了個勁敵。周應秋賊頭賊腦，
將這班蠅營狗苟、奴顏婢膝之徒，圍聚在身旁，對他們說道：「你們都看到了，近來千歲為著傅少爺出走，而心神不寧，咱們要想想辦法，如何能令千歲心胸暢然，一掃滿面愁雲。
此言一出，李永貞對周應秋說道：「周將軍，除了傅少爺，只有您最得千歲寵信。您的一手神乎其技的烹飪絕活，難道還不能令千歲笑逐顏開嗎？況且千歲的壽辰將至，咱們也訪好好準備一番了。
一語點醒夢中人，周應秋聞言，心中喜不自勝。他告訴眾人，大家要八仙過海，各顯其能。務必要使今年的壽誕，別出心裁，生動有趣。
李永貞對周應秋說道：「我們彼此各去準備，大家都要緘言閉口，不動聲色，到時候給千歲一個驚喜。」
此言一出，這些個諂媚之徒，無不拍手叫好，歡呼雀躍。待到魏忠賢壽誕之時，魏府上下車水馬龍，往來賓客高朋，絡繹不絕。
戲台之上，花旦清歌婉轉，老生鏗鏘高亢。戲文妙語連珠，表演引人入勝。然而魏忠賢依舊愁雲慘淡萬里凝，白紙一般的臉上，滿是憤恨之意。
眾人見狀，無不惶恐。這時周應秋命人撤去戲台。只見他徑自走到正中的桌几前面，
將懷中的冬瓜往上面一放，拿著刻刀，指間運力、刀走游龍，精雕細琢之後，一尊龍鳳呈祥出現在眾人的面前。
周應秋趨步弓身，對魏忠賢施了一禮。口中極盡諂媚地說道：「祝乾爹福如東海，壽比南山。」他一語言罷，餘下的那下義子螟蛉，也跟著隨聲附和。魏忠賢擠眉弄眼，蛤蟆大嘴笑個不停。
接著在周應秋的攙扶之下，魏忠賢與賓客齊聚堂屋。絲竹管弦、觥籌交錯，喝得是五迷三倒，酒酣意闌。
待魏忠賢興緻正濃時，李永貞閃身出現，對其說道：「歐陽修《醉翁亭記》山餚野苦口婆蔌，雜然前陳。此時若是弄點野珍，孝敬千歲，也可為壽宴添些異彩。」
魏忠賢聽了哈哈大笑，我看你們在這宮闈內院，都呆得煩悶了。今日本千歲高興，就帶爾等到外面耍耍。弓馬嫻熟者，可以一展武藝，打到野味，重重有賞。」
說罷，魏忠賢備好快馬，帶著一班義子十乾兒，惡仆爪牙，一路風馳電掣，徑奔房山林郊而去。
這些個紈絝子弟，平時里養尊處優，哪裡有什麼過人本領。一個個烏鴉聒噪，亂作一團，眾人趨行五十餘里，個個精疲力竭，瞠目結舌。正待他們要打退堂鼓，掉轉馬頭回去之時。忽然林中躥出一頭獐子，繞開眾人，
向前奔逃。
魏忠賢哇哇大叫，手舞足蹈，指揮眾人圍捕獐子。這獐子左閃右避，身形矯健，將魏閹耍得滿頭大汗。
魏忠賢眼露凶光，對手下之人說道：「一個四蹄畜生，也敢在本千歲的面前耀武揚威，給我抓住它，我要生啖它的肉。」
說罷，眾人有彎弓搭箭的，有徒手追趕的，一番忙活，依然是兩手空空，徒勞無功。這時林中閃出兩騎快馬，為首一人身穿花斑豹子皮衣。只見他在馬上信手拈弓，猛然轉身，
以一招玲瓏望月，朝著獐子射去。只聽「嗖」的一聲，箭似流星一般，正中獐子，獐子受箭之後，隨即倒斃在地上。
他快馬趨至獐子前，剛要伸手將其負在馬上，魏忠賢的乾兒們，將其團團圍住。獵戶持韁勒馬，對他們說道：「你們想幹什麼？」
李永貞手拿長鞭，惡狠狠地對獵戶說道：「嗑瓜子嗑出個臭蟲來，哪裡來的楞種，敢拿魏千歲的東西。」
此言一出，獵戶聽得是雲里霧裡，他對李永貞說道：「魏千歲是誰?這獐子又不是你家的，憑什麼我們不能打？」
李永貞狗仗人勢，見獵戶出言頂撞，他揮動鞭子，照著獵戶的腦門抽去。獵戶將頭一甩，隨即一把揪住鞭子，使勁一扯，將李永貞從馬上摔了下來。李永貞立時摔了個鼻青臉腫。獵戶及其朋友，樂得前仰後合。
這時魏忠賢命李永貞退到一旁，他緩步走到獵戶的面前，一對鷂子眼睛，射出兩道冰冷的光芒。眾人聞見這張殭屍一般慘白的臉，立時驚愕不已。
周應秋大怒，揚起一腳，獵戶從馬上踢了下來。獵戶此時如夢醒，他對周應秋說道：「你們究竟什麼是人，為何平白無故的打人？」
周應秋上前，不由分說，劈面又給了獵戶一掌。直將他打得口吐鮮血。少時，周應秋咬牙切齒地說道：「你們這些個刁民，看到當今魏千歲，還不下馬磕頭，竟敢拒馬說話，簡直是活得不耐煩了。」
獵戶捂住胸口，沖著周應秋冷笑道：「本朝的海青天，為人清正廉明，那才是萬民敬仰的好官，什麼魏千歲，仗勢欺人，作威作福。」
魏忠賢聽了此言，從參差不齊的牙齒中擠出一絲唾沫，他那深邃而渾濁的眼睛，因為憤怒噴射著火舌。他對周應秋說道：「這些人竟敢謾罵於我，斬盡殺絕，一個不留。」
說罷周應秋和眾人一擁而上，這時獵戶對身旁的人說道：「兄弟你快走，留下性命，為我報仇。」
接著他拍馬上前，揮動弓弦與周應秋等人斗在一起。魏忠賢怪叫連連，對其乾兒、惡仆們說道：「快追，不要讓這小子活著離開這裡。」
一隊快馬絕塵而去，此人熟悉路徑，繞到茂林深處，已然不見了。天色漸漸陰沉下來，
魏忠賢帶人搜尋未果之後，悻悻而去。
第二日，此人悄然折返，掩埋了兄長的屍體后。帶著憤恨之情，來到京師。他在雜貨鋪買來硫磺和套索，探明了東廠路徑，便悄然隱藏在枝梢之間。
魏忠賢此時從宮中回來，一臉陰鬱之色。
手下之人對其說道：「千歲，聖駕病體日趨沉重，您還是要早作決斷。」魏忠賢點了點頭，現在京畿六門俱在自己掌控之中，只要讓崔呈秀謀升兵部，一切盡可隨心所欲。」
李永貞嬉皮笑臉地對魏忠賢說道：「良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。我願您的千秋功業，傾盡全力。」
魏忠賢哈哈大笑，難掩心中的喜悅。這時李永貞告訴他，朝中大臣皆不足慮，唯有張皇后頗識大體，沉穩老練。更兼她已有龍種在身，千歲縱有君臨天下之心，亦難阻悠悠眾人之口。
魏監聞言，怒從心中起，惡向膽邊生。他馬上將心腹之人喚來，在張皇后的飲食中，暗下催胎之葯。可憐熹宗子嗣，竟然枉送在奸賊之手。
獵戶聽得真真切切，他心中暗暗驚訝，魏忠賢司馬昭之心，竟要謀君篡位。家仇事小，國讎事大。他立時從樹下躥下，謀思如何才能此消息傳到禁宮之中。要是他乃一介草民，深宮大內，他如何才能進去，倘若被居心叵測發現，魏忠賢必然會趁機發難，提前採取行動。他打定主意，先至京畿衙門去告狀。
哪知巡防差役，見到獵戶，立時向他沖了過來。獵戶命在旦夕之間，危機時刻，一個俠士使出金鷹展翅，抓住他的衣襟，然後翻屋騰樹，將他救走。
獵戶心中感激不盡，詢問俠士的姓名，原來此人正是楊存義。存義對獵戶說道：「兄台夤夜在街上走動，被捉到衙門可就百口莫辯了。」
獵戶聽了之後，告訴存義，他本想到衙門告狀，幸得俠士仗義援手，不想明室江山，就要落入歹人的手裡了。
存義聞聽此言，心中驚悸不已，忙問獵戶到底發生了什麼事情？獵戶隨即將自己在東廠偷聽到的情況，一五一十地向存義講述了一遍。
存義聞聽此言，對獵戶說道：「兄台請放心，我與那閹賊要有不共戴天之仇，此番我必手刃此賊，以為朝廷除害。」
一說言罷，存義急忙奔赴客客棧，向玉鳳和紫嫣商議對策。存義對其說道：「現在只有兵分兩路，鳳兒和嫣兒去圍堵崔呈秀，務必要生擒此賊。我趁夜入宮，將此事告知聖上。」二人囑咐存義一路小心，存義點了點頭，施展輕功，一路疾行，直奔大內而去。
且說張皇后喝了葯之後，腹中疼痛不已，魏忠賢派人究竟罪魁，陳公公已經飲鴆而亡。他假惺惺地勸慰了張皇后一番，帶著不意察覺的微笑離開了。現在只待熹宗晏駕，他就可穩坐江山。
這時存義尋到宮中，見到坤寧宮哭成一片，事情十分火急，他亦顧不得許多，馬上闖了進去。宮女聞見存義，欲奔出呼喊。存義跪在地上，恭敬地說道：「草民楊存義，深夜闖宮，驚擾娘娘鳳駕，實在罪該萬死。但是事出火急，還望娘娘見諒。」
張皇後母儀天下，讓存義抬起頭來。見到眉目清秀，舉止得體，想來必不是奸佞之人。便詢問他他的家境出身。
存義如實作答，張皇后得聞其是御史楊漣之子，心中欣喜不已。存義又將丹心血書呈給張皇后，張皇后看過之後，確信此為楊漣親筆。
她詢問存義，究竟有什麼事情要夜闖皇宮。
存義告訴張皇后，魏忠賢包藏禍心，欲待聖上駕崩之後，行篡位逆舉。張皇后聞聽此言，心中憤怒不已。她詢問存義，應該如何才能擒拿此賊。
存義告訴張皇后，眼下要安撫魏賊之心，再暗中從皇室之中，選出一個才德兼備的王爺，繼任大統。
張皇后沉思片刻，認為熹宗之弟，信王朱由檢是不二人選。她馬上喚來心腹，密請信王入宮。及至信王來到，熹宗已然晏駕。整個宮闈之中，哭成了一團。
這時張皇后，派人火速去請魏忠賢，只對他說：「聖上駕崩，要他火速入宮商議定國大事。」
眾人對魏忠賢說道：「千歲，我等與你進去，以策應安全。」魏忠賢哈哈大笑，對他們說道：「熹宗尚在我的股掌之中，一個婦人，又有何懼。況她是托我輔政之重，正兼崔呈秀統領兵部。」
魏忠賢不聽眾人之言，帶著兩個小太監剛一入宮，宮門隨之關閉。一人拔劍站在他的面前，對他說道：「魏賊，你欺君害民，荼毒忠良，今天我要手刃了你這個惡賊。」
魏忠賢扭頭一看，立時臉色大變，他戰戰兢兢地問了一句：「你......你是人是鬼？」
存義大怒，丹心劍光照長虹，如蛟龍出淵，直向魏忠賢刺來。他說道：「閹賊，還我父親命來。」
魏忠賢聞聽此言，方知是楊存義。他怪笑連連，掌上血風舞動，步下魅影飄忽。他對存義說道：「小畜生，今天我要斬草除根。」
說罷，一招惡虎嘯林，直向存義的心口打去。
存義靈蛇走位，閃開這一掌后，隨即扯住魏忠賢的胳膊，使出一招樵夫背柴。魏忠賢泥鰍脫手，掙開存義之後，血影天魔功移山推海，一掌打在存義的胸口之上。
存義受了一掌，只感到五臟內氣血翻騰，他哇得一聲，一口鮮血噴吐出來。血滴濺在丹心劍上，一股烈陽之氣升騰起來，魏忠賢驚怔雙眼，語無倫次地說道：「這......這......這究竟是？」
未得他緩過神來，存義一招月里穿梭，劍身斜刺，唰唰兩劍，刺中魏忠賢手上的筋脈。
魏忠賢立時癱坐在地上。
存義對其說道：「老賊，你惡貫滿盈，自有公理正義裁度於你。」魏忠賢聞聲，只是冷笑。
這時禁軍趨至，對魏忠賢說道：「魏忠賢欺君罔上，專橫朝堂，奉皇上之命，將其削官罷職，交由刑部從重論處。」一語言罷，將魏忠賢套強縛鎖，押入大牢。
思宗繼位之後，下詔查緝魏忠賢罪狀。楊所修和楊維垣，以及嘉興貢生錢嘉，紛紛上書彈劾。存義又將其父楊漣生前的血書拿出。
思宗龍顏大怒，即刻擬旨誅殺魏忠賢。魏忠賢自知在劫難逃，在獄中飲鴆酒而亡。魏忠賢爪牙，田吉、田爾耕、崔呈秀、許顯純等俱被打入天牢，等待問斬。客氏、魏良卿，立判死罪。
思宗初登大寶，大赦天下，存義功在社稷，被封為忠勇將軍。然而存義無心於仕途，美人在側，學得范蠡乘舟五湖，與玉鳳和紫嫣
歸隱田園了。
1644年闖王李自成進京，明朝滅亡。歷史俱往，盡付笑談。數風流人物，還看今朝。
（全書完）