第一卷 人生路難 001 風雨之前
喧鬧了一夜的金陵城，終於在晨光微曦之時安靜了下來。
經城而過的景江之中，那大大小小十數艘畫舫，都已停靠在了岸邊，沒了迷離的燈火，也沒了誘人的窈窕身影。
一切，都在此刻沉寂了下去。
忽然，有鳥啼之聲從天空之上傳來，打破了這份難得的安靜。
一道白線，從城外，由遠及近，迅速朝著城中飛來，眨眼功夫，就到了城內，然後像是一道箭一般，射向了城中心的皇城之中。
皇城之外，有一戶戶的高牆大院，矗立在皇城兩邊，那都是權貴人家。
鎮北將軍府，也在其中。
此刻府中，下人們剛剛起身，準備開始一天的忙碌。
後院最角落裡的那座青蕉院中，已經亮起了燈火。一個瘦長的身影倒映在窗戶上，正在彎腰洗漱。
片刻后，一個一身黑色勁裝的男孩，推開了房門。
略顯稚嫩的臉龐，因為瘦而顯得稜角分明。只是，看著不過十二三歲年紀的他，一雙眼眸，卻格外沉靜，裝著與年齡不符的成熟穩重。
他抬頭看了看才開始泛白的天空，然後邁步往院外走去。
一如往常，此時該是練武的時刻。
演武場上，已經有人在了。
一身簡單黑袍，前擺別在了腰上，手中掄著一柄長刀，赫赫生風。
他站在演武場的邊緣處，默默看著那個身影，眼中滿是崇敬之情！
沒多久，場上的鎮北將軍耍完了一套刀術后，停了下來，還未扭身，便是一個甩手，長刀脫手而出，直奔場邊的男孩。
男孩眼見迎面而來的長刀，絲毫不懼，反而腳下一蹬，飛身上前，一把將那長刀抓在了手中之後，腰身猛地一扭，長刀帶著破風呼嘯之聲，掃向場中鎮北將軍。
將軍眼神明亮，嘴角帶笑，身子後仰，輕鬆躲過。
男孩一擊未中，長刀回掠，又攻下路。
鎮北將軍扭身掌拍地面，身子騰空而起，趁著長刀掠過身下的時候，身形又猛地落下，一腳就將長刀踩在了腳下。
男孩見狀，棄刀用拳。腳下一蹬，欺身而上。那並不大的拳頭，揮出去時，卻有拳風破空。
鎮北將軍微微一笑，絲毫不懼。
兩人你來我往，十幾個回合之後，將軍虛晃一招，男孩一個不慎，被一腳撂倒，隨即，一拳跟至，停在了面門之上，僅毫釐之距。
男孩落敗，不由有些沮喪，起身後，低著頭站在鎮北將軍對面，不吭聲。
將軍笑了起來，抬手在他肩膀上拍了拍，柔聲道：「不錯了。你大哥當年在你這個年紀的時候，在我手下撐不過十招！你已經比你大哥強了，看來這兩年你大哥不在，你也沒趁機偷懶！」
提及大哥，男孩臉上便多了些許思念之情，抬頭看向將軍，問：「大哥什麼時候能回來？」
將軍想了想，道：「可能還得過上幾個月，大元那邊最近不太安分。」
男孩聞言，有些失落。
將軍見狀，沉吟了一下，道：「要不這樣，再過一段時間，我安排人送你去奇石谷待一段時間，到時候跟你大哥再一道回來！」
男孩一聽，頓時興奮起來，盯著將軍，連忙追問：「父親此話可當真？」
將軍抬手就往男孩腦袋上拍去，口中笑罵道：「臭小子，老子什麼時候騙過你？」
男孩咧著嘴，揉著腦袋，嘿嘿傻笑。
這時，管家連叔忽然腳步匆忙地從別處朝著這邊跑了過來，那一臉的緊張，還未靠近，就已讓人感覺到了。
鎮北將軍頓時皺起了眉頭，不等連叔到近前，就沉聲問道：「怎麼了？這慌慌張張的！」
連叔喘著氣：「宮裡……宮裡來了人，催著您……您進宮面聖！說是……是前線出了事了！」
鎮北將軍一聽，立馬沉了臉，當下二話不說，拔腿就走。
男孩也立馬跟上，與連叔一起，跟在他父親身後，壓低了聲音問連叔：「宮裡來的人，可有說具體是哪裡出了事？」
連叔搖頭。
很快，三人就到了前院。
一身紅袍的公公站在院落里，等得有些著急，瞧見三人過來，立馬迎上前，語速極快地說道：「將軍，快跟咱家走！」
鎮北將軍見狀，也不好多問，轉頭囑咐與連叔站在一起的男孩：「你待會別忘了去你母親院里請安！」
男孩聞言，眉頭微微一皺，緊抿著嘴不說話。
將軍見了，沉聲嗯了一聲。
男孩這才點頭，答應道：「我知道了。」
鎮北將軍這才放心地跟著公公走了。
他走後沒多久，後院就傳來消息，說是東和苑的夫人已經起身了。
連叔看向男孩，輕聲勸道：「三少爺，要不老奴陪你去？」
男孩看了連叔一眼，苦笑了一下，道：「謝謝連叔，我自己去就行了。」
連叔聽了，笑了起來，道：「這就對了嘛！老爺也是為你好。你趕緊去，老奴讓人給你買面去，等你從東和苑回來，就能吃了。」說罷，就伸手招來了一個小廝，吩咐了他去外面玲瓏軒給男孩買面去。
小廝得令立馬往外跑去，男孩沉默著往後院走。
東和苑裡，此刻正是繁忙。
一堆的婢女，正在忙碌著伺候夫人起身。
男孩走到了東和苑門口附近，猶豫了一會後，才又走近過去。
剛到門口，正準備進去呢，門內忽然轉出一個婢女來，迎面看到男孩后，猛地一愣，旋即微微沉下臉，道：「三少爺，您不能進去。」
男孩微微吸了口氣，道：「我過來給夫人請安。」
「夫人現在不方便，三少爺要是真想請安，那就現在門口等等，容我去通報一聲。」說罷，那婢女也不管男孩願意還是不願意，叫了人過來在門口看著他后，就往裡面去通報了。
男孩幾次想扭頭便走，但念頭在腦海里轉了一圈后，終究還是又壓下去了。
這婢女一去就很久，男孩沒等來婢女，倒是等來了二少爺，沈牧業。
鎮北將軍沈威，共有三子一女。
一女，沈明溪，大夫人所生，如今才八歲。三歲時大病一場后，就被送去了大夫人的娘家，從此後，很少回來。不過，這大夫人娘家也在這皇城腳下，離著將軍府不過就隔了一個相府，所以大夫人也是會時常回娘家看望幼女。
大哥，沈牧平，大夫人所生，嫡出。如今已經二十有三，五年前從軍后，短短五年內屢立戰功，連連提升，如今已是四品將軍了。
二哥，便是此刻正朝著東和苑門口走來的沈牧業了。沈牧業乃是偏房林氏所生，庶出。不過，這沈牧業雖不是大夫人親生，可大夫人對其一向倒是頗為疼愛。尤其是這幾年，大哥從軍之後，大夫人更是對這二哥疼到了骨子裡。
這其中原因，大概與林氏當初乃是大夫人的陪嫁丫鬟有關。
只是這沈牧業，從小就喜文不好武，加之大夫人疼愛，父親又不在身邊管教，以至於如今已經年方十八，卻一直不務正業，甚至，在兩三年前還染上了喜歡逛花樓的習慣。最近因為父親從邊疆回來，他才收斂許多，否則在家中，時常是見不到他的身影的。
沈牧業今日一身白衣，玉帶束髮，腰間還別了一把玉扇，遠遠走來，看著倒是一表人才。瞧見門口站著的男孩后，他還未靠近，就已經喊了起來：「三弟，你怎麼在門外站著呢？怎麼不進去？」
男孩等他走近了一些后，才答道：「夫人剛起身，說是不方便，讓我在門外等等。」
沈牧業眼睛一轉，便笑了起來，道：「什麼方便不方便的，肯定是那些丫鬟故意欺負你呢！走，跟二哥一道進去！」說罷，伸手就要去扯男孩的衣袖。
男孩腳下一動，往後退了半步，正好躲過了他的手，然後道：「不用了，我在門外等著就行。」
二哥聞言，撇了撇嘴，道：「你總是這麼犟！這麼犟，能有啥好處？」
男孩不做聲了。
二哥見了，無奈地笑了笑后，邁步跨過了門檻，進了院子。
留下男孩一人，依然站在那東和苑的門外。
良久，門后終於有人過來了。
先出現的卻是之前進去的二哥，然後是那個之前讓男孩在門外等著的婢女。兩人有說有笑地走到了門口，二哥不知說了什麼，惹得這婢女嬌笑不停，胸前被衣服緊緊裹著的飽滿，顫抖個不停。
二哥的目光在那地方停留了好一會兒，才戀戀不捨地移開。
「綠姑娘，夫人現在方便了嗎？」男孩忽然打斷了二人的說笑，面無表情地看著婢女問道。
婢女綠姑娘本來笑容燦爛的臉，一下子就冷了下來，真是比那夏日裡的天空還變化得快。
「夫人說了，她知道你來過就行了，你不用進去請安了，回吧。」綠姑娘冷冷說道。
男孩聞言，二話不說，扭頭就走。
綠姑娘見狀，不滿地哼聲罵道：「還是這麼沒規矩，難怪大夫人不喜歡他！」
一旁的二哥這時說道：「牧之還是個孩子，你跟他計較幹什麼！」說著，忽然從腰間摸出了一盒胭脂，遞到了這綠姑娘的眼前，笑道：「送你的！」
綠姑娘一見那紅盒子，眼睛頓時亮了，臉上的那些怒色也隨之煙消雲散，換上了透著粉色的嬌羞。