第二章 鞋子
張顧霖就在院子里坐著，見得馬燈的光，快步就走了出來。
林小余比他更快，見得嚴語身後的秦鍾，雙眸頓時亮了。
這個平日里讓她厭惡至極的男人，此時看著就仿似渾身放光，往日里見著他，只是感到害怕，眼下卻充滿了安全感。
她的眸光充滿了希望，往秦鐘身后看著，期許著。
只可惜，二人身後再無別人出現。
林小余的目光頓時冷了下來。
秦鍾也有些心虛，但還是打包票說。
「小余，你放心，我一定把孩子給找回來！」
林小余沒回應，秦鐘有些尷尬，也不再多說，取了柴刀和馬燈就風風火火地出去了。
嚴語雖然怒氣未消，但也認可秦鐘的道理，尋找孩子才是要緊的。
「教授，看來得麻煩您回去一趟，動員勘探隊的同志過來幫忙搜救……」
張顧霖也是一臉愕然，轉而憤怒，最後只是搖頭輕嘆，從包里取出手電筒，拍了拍燈頭，借著昏黃的手電筒光，便匆匆離開了。
嚴語看著林小余，後者也抬起頭來，紅腫著雙眼，倔強地抿著嘴唇，實在讓人心疼。
「秦強才，你過來。」
「嚴老師……」黑娃子聽得自己本名，似乎又回到了課堂，有些緊張。
「我問你，你們一起去摘沙棘，怎就沒一起回來？」
黑娃子犯了錯一樣，小聲回答說：「我叫了的……大雙小雙說了……說小余嬸嬸交代過，讓他們多摘點，明天可以送些給嚴老師……」
聽聞此言，嚴語也是心痛，看向林小余，她也是自責萬分。
「別想太多了，這個時候你最要堅強，找孩子要緊。」
「我去沙棘林地看看，興許能找到點什麼。」
「我跟你去！」林小余是萬萬坐不住的，她的眸光很堅定，也是不在乎這許多了。
嚴語點點頭，朝院里婦人們交代了一句。
「六媽，我想讓強才帶咱們去沙棘林那邊看看，這裡就交給你們了。」
沙棘林太大，即便知道大概位置，嚴語也不知道孩子們白日里深入到哪個地方，自是需要黑娃帶路。
六媽走了出來，將一把鐮刀遞給了林小余，摸著她的後背說：「自己也小心些。」
黑娃頗有「將功補過」的意思，擦了擦鼻涕，便昂頭出去了。
馬燈的光圈就這麼小，外頭的黑暗就好像無形的利刃，誰也不願意沾碰，三人就好像被困在懸崖邊的柱墩上，擠在光圈裡，又保持著微妙的距離。
經歷了長久無言的尷尬，黑娃才問了一句：「嚴老師……叔叔伯伯們……跳龍王好看么？」
嚴語一聽就來氣，悶悶地回答：「沒什麼好看的。」
畢竟想起那些人冷漠又詭異的眸光，嚴語就說不出的厭惡。
孩子是最敏感的，黑娃也能感受到嚴語的不耐煩，只是哦了一聲，但還是不甘地嘀咕說。
「大家本還打算偷偷溜進去看一看的……」
三人又陷入了沉默，唯有窸窸窣窣的腳步聲，走出了十幾步，嚴語突然停了下來，抓住黑娃的肩膀，急促地問。
「你剛剛說什麼！」
黑娃的無心之語，就如隔靴搔癢，隱約勾起了嚴語的靈感，一時半會兒卻又無法精確抓住。
直到走出一段，秦家坳里嗅聞到的那股子烤肉氣味，又湧上心頭，在嚴語心中掀起驚濤駭浪！
他不是個悲觀陰暗之人，更不願往最邪惡的方面去想事情，但「病急亂投醫」，眼下所有的可能性，都必須考慮。
這些人求雨都快陷入癲狂了，大小雙又是村裡唯一的雙胞胎，正正是萬里挑一的童男童女，不會讓這群人給龍王爺活祭了吧！
「黑娃，你們本來約好了到秦家坳里偷看？」
黑娃畢竟是個孩子，喜歡在老師面前好好表現自己，興奮地回答說。
「嗯，不過沙棘打果太少，等我們摘完，天都快黑了，大家又怕坳里有……有鬼……所以就沒去了……」
林小余雖沒讀過書，但卻很聰明。
「你覺得孩子偷偷進了山坳？」
嚴語不忍澆滅林小余的希望。
「應該不會，山坳就這麼一條路可進，如果他們果真進去過，剛剛我去找人的時候，秦鍾會告訴我的，也沒必要下山來找人了。」
「再說了，這村裡的規矩，婦孺都不準進去，如果大小雙真的溜進去，也會被趕出來的……」
林小余難免失望，嚴語只好柔聲安慰說：「大小雙年紀不算小了，也機靈，應該沒事的，你別太擔心。」
正說話間，遠處的黑暗之中，又傳來了隱約的狼嚎聲，黑娃都害怕起來。
林小余也有些不安，嚴語便催促說：「咱們快點走吧。」
馬燈裝不了太多煤油，適才進入山坳已經消耗了不少，剛才急匆匆出來，又忘記添油了，嚴語也不敢大意，不多時就來到了沙棘林地。
沙棘又叫醋柳，極其耐旱，又抗風沙，其果酸澀，是大西北極其常見的一種植物。
不過沙棘還有一個別名，叫酸刺，顧名思義，這植物渾身是刺，想採摘也不容易，但對孩童而言，倒是比較好玩的工作。
這成片的沙棘很難深入，虧得黑娃等一眾孩子早已趟出了一條圓潤小路。
到了白日里採摘沙棘的地點，嚴語便四處搜找起來，林小余則大聲呼喚著孩子。
夜裡雖然風沙漸起，但有密集的沙棘保護，腳印倒是還留著，只是一窩孩子胡亂走動，腳印也就失去了意義。
馬燈的光照範圍不廣，沙棘林又密集難行，小孩子能鑽來竄去，大人卻處處掣肘。
「左右幫我看看，有沒有留下什麼。」
三人如同被困在水草里的魚，緩慢往前，又如同密牙的梳子在梳理乞丐板結的長發，進度自是快不了。
眼看著馬燈的火焰已經漸漸微弱，嚴語也有些急躁起來。
林小余也感受得到，見黑娃害怕得緊，於心不忍，就朝嚴語說：「燈快沒油了，回去吧。」
嚴語正要放棄，卻是眼前一亮！
「等等！」
他的聲音充滿了驚喜，甚至有些輕輕顫抖！
「是小雙的鞋子！」
林小余撲過來，仔細辨認了鞋子，眼淚止不住流了出來。
「我的孩子……指定是被擄走了！」林小余抱著鞋子便哭了起來。
早些時候，也有不少外來人進村，想要「收養」村裡的孩子，有人出錢，也有人用米糧來換，但村長秦大有堅決反對這樣的事情，倒也沒人賣自家孩子。
只是從那時候開始，就有村民傳言，說外頭的人時常覬覦，想要偷孩子甚至搶孩子。
誰能想到，這樣的事情會發生在林小余的身上！
若是往日里，村中人多，但凡有外來人接近，都會被留意到，只是這幾日，男人們都進入秦家坳了，婆娘們四處挖根莖，找果子，尋找一切有儲水的地方，哪裡會在意外來人？
嚴語也憂心忡忡，若是外來人擄走了孩子，只怕是難以追尋了。
「別著急，再找找！」嚴語心裡也沒底，但生怕林小余的情緒崩潰，沒想到果真讓他找到了些東西！
「是籃子！」
前面三五步，見得一隻小籃子，塞在了一叢沙棘的下面，露出個角來！
見得這籃子，嚴語鬆了一口氣，安慰林小余說：「小余你別慌，大小雙不是被擄走的。」
林小余有些絕望：「你別騙我了，我……」
嚴語神色堅決：「我沒有騙你，如果是被擄走，孩子必然反抗，但你看這籃子，裡頭的沙棘果子一顆都沒撒落出來，說明籃子是被人好生放下的。」
「如果發生了激烈的反抗，這一籃子沙棘果不可能這麼完好。」
嚴語分析得頭頭是道，林小余眼中的絕望終於是一點點消退，但她仍舊是擔憂。
「可這鞋子……閨女平日里當成寶貝，怎麼可能落下一隻？他們又到哪裡去了？」
嚴語又陷入了短暫的沉思之中。
「周圍都沒有反抗的跡象，可能是被認識的人帶走……只是匆忙了些，落下了鞋子。」
「小余，有沒有這樣的可能人選？」嚴語將自己的推測說了出來，朝林小余問。
「江海……江海走了之後，我就沒跟兩頭親戚往來了……」
林小余回想了許久，到底是搖了搖頭。
嚴語心裡也很清楚，林小余的丈夫已經失蹤好幾年，不知生死，很多人都將林小余看成了寡婦。
這些拜龍王求雨的人最迷信，親戚許是將丈夫趙江海的事，都遷怒到了林小余的頭上，不往來也正常。
「那最近有沒有惹上什麼麻煩？」
林小余又搖了搖頭。
為了養大這對女兒，林小余小心翼翼，她雖頑強倔強，但個性卻是極好，也從未與人吵鬧爭鬥，畢竟沒有男人在家，若果真耍橫，吃虧的只能是自己。
她又尚且年輕，做不到沒臉沒皮的潑婦模樣，所以還真就想不出有誰對她仇視敵對的。
難道說，孩子果真讓這些漢子帶進山坳里活祭龍王了？
如此苦思之際，馬燈的光照搖曳了一番，終究是慢慢黯淡，而後徹底陷入了黑暗之中。