第3章
伯韞在門前已經坐了許久，不一會兒又來回踱步，隔壁的王大嬸時不時地過來拉話，她家閨女早早便回了屋子，滔滔不絕給她講那先生是有多俊朗，似極了畫里的公子。
王大嬸時常到伯韞家串門，說她自個兒是如何倒霉，嫁個死鬼丈夫，守了半輩子寡，又言自己如何賢惠能幹，含辛茹苦拉扯家裡的閨女。
她瞧著伯韞心裡歡喜，每每想起些家常，便蹭往伯韞家中，只是已到更時，家家更是沒了燈火，唯獨伯韞依舊在門口來來回回，似有些焦急。
「堂青他爹，怎的這麼晚，不回屋子？晚上天涼，小心著了風寒。」王大嬸端著盞油燈走了過去。
「是嬋娟啊，你家閨女可回了？堂青這孩子，已是到了更時，也不見人影。」
「回了有些時候，咱家堂青興許是貪玩，便在路上耽擱些許時間，這不，城裡太師爺的閨女，也沒回呢，就剛兒還瞧見他家的小康子出來尋人。」
伯韞搖著腦袋，他不知道是否應該立馬去找堂青，但出了屋子，或許又在路上錯過了堂青，此去私塾有四條道，即是叫上嬋娟也是無力，黑燈瞎火，可叫人擔心！
這孩子已是到了成家的年齡，平日里與太師爺家的閨女感情甚好，這會兒莫不是偷偷玩耍？
他很支持堂青與那姑娘來往，太師爺平日里也是喜歡堂青這娃娃。伯韞喜下棋，常與那師爺博弈一二，他與師爺一同覺著，這孩子就是這旗子，一步不慎，走了錯路，便毀了這盤局了。
師爺常說：「現在的娃娃生的太平，不像咱們當年在死人堆里吃奶長大，只想著練就一身本事保住性命，也不知現在的娃娃是怎麼想的，偏偏迷戀那花前月下的說書故事。」
伯韞再瞧著屋內的漏壺，約是沒什麼變化，起身書信一番:
已是深更半夜，韞無意多擾。聽聞令千金不知去向，犬子昔日在學堂與其約是良友，今時亦不知所蹤跡，身為人父，著實心憂。先前小康子尋人至此地，不知消息，然某家中無老父，孤身一人，著實難辦，令千金與犬子未曾深夜未歸，在下知君勞心，如此情形，不得已，勞小康子與君寄信一封，望城隍樓相見，願無憂。
張老二一行早早撇了瘦馬，搭著那啞巴馬夫的車子，行經山道。
深山老林，幾隻烏鴉喳喳叫著，老樹盤根錯節，遮天蔽日。
「大哥，別說，這小妮子還真不錯，水嫩得很！」。
張老二提了提褲子，那小姑娘已是翻著白眼，沒有一點生氣，衣服甚是凌亂，腿上一塊塊青。
黃斤牛沒想到的是，這二人如此暴虐，本是迷暈的姑娘，竟下的了這等狠手。且出了城頭，走這山野路子，約莫一炷香的樣子，已是到了柔城，這一路上，女娃子被折磨的不成人樣！
「這女娃子不會見閻王了吧！」。黃斤牛捏了把汗，這個年頭出了人命，自個兒又是「前朝餘孽」，給那官兵逮住，那可是分屍的罪名！
「鼠輩！死不了，這小娘們兒命硬著呢，就是讓咱兩人再戰個百餘合，那也能是她上輩子修來的福分！」。
張老二笑的著實怪，瞧著那女娃的眼神又轉向少年。
「這娃子根骨瞧著不錯，老四，你可記得巫山老妖婆？」
「柔城往西八千里，走鎮西王的地兒，過黑河去便是巫山了，俺定是曉得的，那老娘們兒當初害慘了咱。」
「老妖婆終日制那返老還童的陣法，煉長生不老葯，尋遍大江南北，始終差一味材料做引子，聽說需得走過生死之門，童男之身，無父無母，這娃娃栽在咱們手上，也算是在閻王處走過一遭，咱哥倆再整一出好戲，估摸著賺她一筆！」
「那這小娘們兒如何處理？」
「到了鎮西王的地兒，我自有法子，何況路上還得解解乏子！」
黃斤牛瞅著倆人:「俺們做的也非天衣無縫，若是那些山野樵夫尋了過來，報了官府，俺們三如何是好？」
「瞧你這沒出息的樣兒，這城裡的巡捕咱都是算計過的，公雞打鳴兒之時，約十之七八人於城內，五人於城郊，有那騎馬的斥候，多是正午便換了班次，到了晚上，除了打更的瞎子，也就兩三人的捕快吃吃喝喝，走走逛逛，那是正逍遙自在，又豈會發現咱們，此次捉人，四下無人，加之城禁，誰會料到咱們一行人神不知鬼不覺的到了柔城！」張老二像是極其得意，不知覺的抬高腦袋，笑出聲來。
「這馬夫？」黃斤牛指著佝僂的老頭兒。
「如此殘疾之人，耳聾口啞，不足為懼，若是給做掉，恐引人注意，莫怕莫怕。」
城隍樓燈火稀疏，師爺著布衣草鞋，帶著倆心腹侍從，來回踱步。
「師爺，可有消息？」
太師爺搖頭嘆氣，請伯韞坐下。
「官府的人已經搜遍了城內，無人見得，只是私塾的先生講孩子們放學便回了城內，眼下四處無人，又正值城禁時候，看來是遇上匪徒了，如今大魏律法嚴明，三三兩兩的匪患已是不存在，穀子山的流寇也沒有捉孩兒的作風，此次遭遇，確實不幸，也非常的難辦。」
「不過，這次在城裡搜索，也並不是沒有線索，一捕快在城南的破廟附近發現了這幅字畫，我瞧著筆跡像是你做的，想來兩個娃娃是一塊兒遇了難，來這裡之前，該調查的已經派人去了，綁人不怕，卻怕那綁匪不是沖著錢財來的。」
「師爺是說？」伯韞兩腿發軟，感到絕望。他從未想過辛苦養育的娃娃會遭遇這等毒手。
「正是戰後也不久，這亂世剛結束，新的規矩層出不窮，魏王亦大赦天下，加之早些年逃串的士卒，韞啊，你與我皆做好心裡準備吧！但此前老夫竭盡所能也得找到兩個孩子！」
伯韞望著城南的燈火，想言語，卻發不出聲音。