第128章 皇後娘娘...薨了

外廳有侍立的宮人，聽聞聲響，皆是心知肚明。她們躡手躡腳將門帶上，守在最外頭的宮廊邊，若有人來傳什麼話，也通通推卻。站著行事實在不便，青橙畏手畏腳的，皇帝倒覺別有生趣，將青橙的低吟聲含在吻里，一面動作，一面還不忘看著江邊燈影，喘息道：「就像有人在瞧似的...」青橙愈發羞赧，埋在他懷裡，腰都直不起了。

溫存過，兩人重新換了衣衫，才命海安宣晚點。

夜空晴朗，銀河迢迢暗渡，密密麻麻的星子如隨手灑下的珍珠，布滿天際。皇帝牽著青橙在甲板上散步，船駛得很平緩，江風拂面，吹起兩人的衣帶袍角，簌簌作響。儀仗隔在百步開外，青橙依著皇帝臂膀，慢慢踱步。

倘若可以，真想一輩子就這樣走下去。

有太監氣喘吁吁的爬上御船，追在儀仗後頭，低喚道：「吳爺爺...」

吳書來回頭一望，見是皇後宮里的掌事，忙折身問：「什麼事？」掌事太監一張臉皺成一團，眼裡含著濁淚，道：「吳爺爺，你可要好好幫奴才通傳，皇後主子...皇後主子失了魂啦！」吳書來看他驚悸不安，心裡早懸了顆大石，如今果真聽在耳里，還是覺得不可置信。

他問：「你說詳細點。」

掌事太監不敢隱瞞，仔仔細細道：「皇後主子昨兒精神就不太好，睡到半夜還鬧醒一回，說有人要...要謀害她。好歹勸著哄著睡著了，早上起床時精神也不錯，歡歡喜喜去給太后請了安。中午用了晚膳，還請太醫請了脈，開了兩付鎮定安神的湯飲，本以為會沒事了，豈料...豈料剛才又說看見了...看見了鬼魅，差點就往江里跳了，虧得奴才們死死按住，才不至出事。」事關重大，吳書來不敢遲疑，小跑著追上皇帝，喚道：「萬歲爺。」

擾了興緻，皇帝霎時沒了笑意，嚴厲斥道：「什麼事？」

吳書來未添一絲油醋，原原本本的將事情稟告了。皇帝關切，喊了皇後身邊的掌事太監上前問話，道：「可宣了御醫守著？」太監恭謹道：「已經宣了王大人、陳大人。」皇帝點了點頭，面露憂色，朝青橙道：「朕去瞧瞧。」

青橙順勢道：「我跟你一起去。」

皇帝看了她一眼，道：「不必了，夜裡風大，吹久了頭疼。朕要是回得晚，你就早些歇息，不必苦等。」說罷，便命吳書來召來小船舫，移駕皇后的青雀舫。皇帝走後，整架御船空了大半，青橙閑著無事，就與海安在窗下綉荷包繡鞋襪。

她樂意守著一點一滴的時光，等他。

也不知過了多久，皇帝才回來。青橙睡得不安穩，他一進屋，就驚醒了。皇帝脫了外袍往她被窩裡鑽，道：「還沒睡著呢？」青橙看他面露疲倦，猜想定是皇后不好了，也未多問，只摟住他的腰，靜靜偎依。

皇帝睡不著，仰面而躺，望著瓜果連綿的帳頂，忽然道：「朕希望你，往後無論發生什麼，都不要做傷天害理之事。朕要你記著，凡事都有朕安排，就算你被欺負了、被太后訓斥了、再或是被她們陷害了，你都什麼也不要做。你要相信，朕會護你平安。即便要處罰誰，也讓朕來動手。」

他突如其來的說了一番話，青橙似懂非懂，不禁問：「到底怎麼了？」

皇帝側身抱住她，緊緊的，似要將她鑲入身體里。最終，他還是什麼也沒說，只鄭重其事道：「你記著就是了。」停了停，極為累乏道：「睡吧。」

住在船上，不比在宮裡，事事都能像風一樣被吹散，弄得人人知曉。船與船之間隔得遠，且並不是誰都可以隨意召小船舫四處亂竄。故而皇後生病之事，知道的人竟極少。皇帝不說那晚發生了什麼事，青橙也沒有再問。過了幾日，到了曲阜，眾人棄舟住入行宮，青橙才知皇后那晚說撞見了鬼，是指撞見了死去的高皇貴妃。

她心思靈巧，慮及皇帝那晚訴的衷腸，便明白了大概。

皇後下了船就一病不起，連在孔廟的釋奠大典也無法參加，幸而有太後主持大局，使得后妃參拜、致祭諸事等並未出什麼岔子。青橙隨皇帝登了東嶽泰山，又至濟南遊覽了趵突泉、歷下亭等，短短不過七八日，便御駕回鸞，踏上回京路程。

在山東行宮的最後一夜，青橙睡得正香甜，夜空遽然劃過一聲尖叫，其恐怖森冷，叫闔宮不能入眠。青橙習慣性的往皇帝懷裡擠，直挪到了床榻邊，才驚覺身側根本無人。

她翻身坐起，喊：「來人，掌燈。」

壁櫥外守夜的宮人拿了蠟扦點燃兩盞紅紗燈，緋色光亮映在帷幕上，讓屋裡顯得溫暖安逸。青橙問：「皇上呢？」宮人回道：「上半夜皇后屋裡的冬菱過來請駕，說皇后大不好了，萬歲爺二話沒說，連袍子也沒穿，就起駕去了。」又顫抖著道：「主子，你剛才是不是被尖叫聲吵醒的？已經叫了一刻鐘了，奴婢聽著，是從皇后屋裡傳來的...」

青橙正色道：「不許胡言。」

宮人懼怕青橙，忙道：「奴婢失言，請主子恕罪。」青橙摸了摸身側空蕩蕩的位置，他要操心的人太多太多了，豈會時時留在自己身邊？深夜想著想著，平添了憂傷。她翻來覆去的睡不著，乾脆起身披了件衣裳，站在屋外階梯下，望著月色來回閑步，

皇帝天亮時分才回青橙屋子，見她在廊下轉來轉去，沒來由的生了氣，道：「怎麼出來了，衣服也不穿好，著了涼非得大病一場。」又覺自己說得實在不吉利，好像要咒她似的，越發生了悶氣。青橙什麼也不敢問，隨皇帝進屋，伺候他洗完臉漱了口，喝了兩口蓮子茶，天便已大亮了。青橙道：「要不，你再歇一會？」他雖然對她動了怒，但此等緊要時候，青橙不與他計較。皇帝喝完茶，心平靜了許多，溫和道：「不歇了，得趕緊回宮。」

午時便起了駕，坐了三日馬車，至德州，便棄馬登船，沿運河回鸞。

從宮裡出來，青橙就再沒見過皇后。每次想去探望，都會被皇帝攔住，說怕皇后將病症過給她。更何況，她還在哺育，要是再過給皎兒，可真就麻煩了。

此次回京，青橙並未上皇帝御船，而是與最初預備的那樣，和永璋、永瑢還有皎兒同舫。幾個孩子倒很高興，終於可以和自己的額娘住在一起，想玩就玩，想鬧就鬧，不必像在太后船上那般拘謹無趣。青橙完全不知皇后情形，心裡隱隱覺得憂慮，但在孩子們跟前卻一點不露，陪著他們吃膳玩耍，不亦樂乎。

夜裡皇帝不來，她就帶著三個孩子睡，起碼不覺寂寥。

有時候夜裡輾轉，青橙會暗暗想，幸而自己生得多，大的小的，相親相愛，就算某一天自己真的失寵了，有他們陪著，總不至於孤苦無依。連著三日，青橙都未見著皇帝，甚至連皇帝一言半語的傳話也沒有。她只知道船在不停的往上京駛，且越開越快。而她，就像與世隔絕了一般，除了自己船上的事，除了三個孩子的吃喝拉撒，旁的一概不知。

氣氛越來越不好，雖然沒有人告訴青橙什麼，但青橙從遠處船舫的裝飾上，就知道大事不好。一日早上，青橙立在甲板上一望，發現所有船隻上的華燈全部被拆掉了，通通換上了白紗燈，而遠遠朝皇后的船舫望去，竟是人頭攢動，依稀還能聞見慟哭之聲。

不著片刻，就有內務府的太監來傳話，道：「啟稟純主子，皇後娘娘...薨了。」

日光刺烈烈的灼目，眼到之處，猝然變成一片白色，晃得人頭腦昏花。青橙驚駭，身子晃了晃，定住神色方問：「皇上在哪裡？」太監回道：「萬歲爺連著兩晚沒睡，太後下了懿旨，命嫻主子伺候回御船歇息了。」

青橙恍恍惚惚嗯了一聲，道：「皇上他…他可還好？」

傳話太監不過是內務府的掌事太監，主子們「好不好」，他可不敢胡說。青橙一開口，便知是白問了，也不等那太監答話，吩咐道：「宣小船舫來，送我去御船。」

她的語氣斬釘截鐵，壓根不容人反駁，亦無人敢反駁。青橙回屋換了素凈衣裳，扶著海安上了小船舫，不時就到了御船。她熟門熟路，正要往屋中走，卻有小太監飛奔至跟前跪下，道：「純主子，萬歲爺已經歇下了，請您呆會子再來罷。」

青橙瞧他面生，問：「以前怎沒見過你？」

小太監埋頭在甲板上，道：「奴才是景仁宮的傳話太監。」青橙怔了怔，還未開口，海安先斥道：「糊塗東西，竟敢攔純主子！」小太監心裡本就沒底，唬得戰戰兢兢，道：「是嫻主子的意思，奴才...」青橙難得動氣，道：「膽敢在御前指手畫腳，等著受罰吧！」又隨手招來旁側侍立的太監，道：「吳書來呢？」

侍立太監回道：「吳公公在裡頭侍駕...」又偷睨了一眼嫻妃帶來的傳話太監，恭謹道：「純主子稍候，奴才進屋通傳一聲。」

青橙點頭，道：「快去。」

不過片刻功夫，卻是嫻妃親自迎出來，遠遠就道：「我的奴才不懂規矩，還請純主子寬恕。」傳話太監見自己主子幫著說話，連忙跪走到青橙面前，磕頭道：「奴才該死，請純主子恕罪。」嫻妃又道：「是我不好，隨口說了一句，讓任何人都不要打攪皇上。皇上數日沒有好好休息，我也是擔心，你不要怪罪。」

話說到這個份上，青橙要再追究，倒顯得胸襟小。嫻妃是什麼意思，青橙心裡明白，如今皇后病薨，等於是後宮無主，剩餘四位妃子，以她嫻妃烏拉那拉氏地位最尊貴，再加上有太后支持，說不定會是下一任繼皇后。

而純妃寵冠六宮，嫻妃是著意給她個下馬威。

宮中局勢大變，青橙亦有感知，若不然，憑他景仁宮的傳話太監，哪有膽子在御船上說三道四。青橙通通透透的，只是不點破。她顧念皇帝，道：「算了。」又與嫻妃行了平禮，徑自往屋中走。皇帝坐在龍椅上，幾條長案上擺滿了膳食，他卻默默坐著，面無神色。

青橙凝視他一會，方輕輕喚道：「皇上。」

皇帝恍若失了魂魄，半響才抬頭看了看青橙，張了張嘴，想要說句什麼，竟不知從何說起。吳書來手中捧著一隻牙黃蓮花紋瓷碗，哀求道：「萬歲爺，您就喝兩口稀飯罷，您兩天都沒吃東西了，龍體可怎麼經受得住啊。」皇帝依舊坐著，就像平素與大臣訓話一般，挺直了腰桿，紋絲不動。

嫻妃是太後下旨來伺候皇帝的，在青橙面前，她越發想要顯現顯現自己的地位。她揭開食盒，取了半碗參湯，端與皇帝道：「這是太后讓臣妾帶給皇上喝的，您好歹嘗一嘗。」皇帝僵硬的轉過臉，接過湯碗一飲而盡，又回到原來的模樣，半句不吭。

青橙實在擔心皇帝，她接過吳書來手中的瓷碗，遞到皇帝眼前，道：「你好歹吃兩口，還有很多事兒等你處置，若是病了傷了，可怎麼好？」

皇帝伸手一拂，慍怒道：「朕吃不下，撤了吧。」

嫻妃見青橙被皇帝薄斥，很覺得意，偷偷拉著青橙至旁側，滿是憐憫道：「你別難過，皇上正在傷心頭上...」青橙本以為她有什麼緊要事要說，才跟著她到外廳，不想她竟一副後宮女主人的架勢，在自己與皇帝之間周旋。青橙毫不客氣的甩脫她的手，道：「嫻主子多心了，我本就是來勸慰皇上的，怎會因著三言兩語的無心之言而難過？」

就算真被皇帝嫌棄，被皇帝冷落，也犯不著讓她嫻妃來做和事佬。

兩人正說著話，裡頭皇帝喊道：「青橙。」青橙懶得與嫻妃糾纏，翻身進屋，道：「什麼事？」皇帝仰起頭，像個小孩子似的，眼巴巴道：「朕記得上回在承德時，你親手做過一道水煮白菜，朕忽然想吃了。」玻璃窗上的陽光照在他臉上，青橙此時才看清了，他面容疲倦，眼睛裡布滿了血絲，朱唇發白，臉都黑了一圈。

他這樣憔悴不堪，青橙險些落淚。

青橙道：「我馬上去做，你稍等一等。」嫻妃豈肯讓旁人爭過自己顏面，忙道：「御船上沒有廚房，要做菜得去後頭貨船，純主子身份嬌貴，去那種腌臢之地，怕是有失身份。臣妾瞧著御膳房有貢上一道炒白菜，想來味道也差不多，不如...」

話沒說完，皇帝竟驀然開口道：「嫻妃，你先回去。」

嫻妃頓時愣住，還以為自己聽錯了，她是太后特地下旨侍駕的，怎能...她笑道：「太後有旨意，讓臣妾守著皇上直到回宮...」皇帝打斷道：「青橙留著便可。」停了停，到底是顧及太后臉面，道：「你伺候朕大半日，前些天又一直四處奔波，也累了，回去歇息罷。」

不管嫻妃留下還是不留下，青橙都未放在心上。眼下她最緊要的事，是為皇帝做一盤子水煮白菜。貨船上的人又多又雜，吳書來當然不能讓主子去踏足。他做事機靈，想了個好主意，讓太監搬了火爐、鍋鏟碗碟、柴米油鹽到御船，再備了一筐子洗凈的白菜、茄子、肉沫、雞鴨魚肉等。他打算周全，思忖著純主子十年裡頭也做不上一頓菜，還記不記得拿鏟子，都是個謎團。不如多預備些食材，這盤子炒壞了，還可以再炒一盤子嘛。白菜炒沒了，還有茄子嘛。

他甚至還事先尋了兩個蘇菜廚子候在御船，以備不時之需。

青橙不知道別人家的水煮白菜是怎麼炒，反正她的炒法全來自她的母親。先將鐵鍋燒熱，放一塊肥肉炸出來、凝固好的豬油。等豬油燒化了，丟五六顆大蒜在油里，炸得蒜香四溢，就倒半碗水進鍋，將水燒得嗞嗞的響了，再灑一把鹽，最後才將整盤子親手撕的白菜放進鍋里煮。隨意炒翻兩下，便起鍋裝盤。

就是這樣一盤子只放了油鹽的白菜，皇帝竟就著吃了兩碗米飯。

吃飽了飯，皇帝精神略好些。嫻妃已經走了，撤了膳，屋裡只剩下兩人。青橙伺候皇帝凈臉洗手，換了便袍，就坐在他旁邊說話。她道：「咱們好幾天沒見面了，昨晚上永瑢寫了兩張字，說要給你看呢。」稍頓，語氣越發平緩，道：「皎兒正在學著說話，前頭我恍恍惚惚聽見她喊我額娘，不知道是不是聽錯了。」

皇帝道：「皎兒還沒得一歲，說話還太早了些，該是你聽錯了。」青橙點點頭，道：「也許吧，永璋永瑢說話都晚，她們是兄妹，差不了多遠。」夕陽緩緩墜落，在江面上留下長長的一條魅影。緋紅的晚霞將周遭染成血色，平靜又有些壓抑。皇帝側了側身，垂下綳直的雙肩，斜靠在青橙身上，望著玻璃外一覽無際的江面，沉痛道：「皇后離世前，朕還訓斥她，她病得睡都不能睡了，朕還訓斥她，青橙，你說，皇后是不是朕害死的？」

她臨死前夜，他氣急敗壞的大吼：「是你害死書瑤，才會遭鬼崇邪氣，是因果報應！」

書瑤，是高皇貴妃的小字，皇帝愈是愧疚，就愈不能忘懷。

青橙不知其中緣由，見皇帝懊悔自責，便道：「皇上是真命天子，是奉了上天的旨意給百姓們福澤。即便有什麼錯漏，也是上天的旨意。」她溫柔的撫摸著他的臉龐，道：「皇后痛失兩子，身子骨早就虧沒了。再加上日夜操勞宮事，才會重病，與皇上並沒有關係。」

皇帝舒了口氣，道：「真的嗎？」

青橙道：「我幾時騙過你。」暮色降臨，屋裡籠起一層薄薄的黑霧。有太監進屋掌燈，青橙連忙使了個眼色，讓他出去。皇帝依偎著她的肩膀，竟然睡著了，是皇后病重后，他第一次睡得如此安穩。青橙不敢動，亦不敢說話，生怕驚醒了皇帝。幸而手邊放著一個鍛綠軟枕，讓她暫時可借一借力。

嫻妃回到太后船上，太后問話，她就直接說，是純主子去了御船，自己不敢打擾。倒將皇帝不想吃膳，讓純妃做水煮白菜等事都隱了，只讓太后以為，是純妃奪寵，而自己受了委屈。太後果然安慰她，道：「你無需為著純妃生氣，你想要什麼，哀家心裡清楚，儘管安心，有哀家在，中宮之位，非你不可。」嫻妃端莊得體道：「臣妾一定盡心輔佐皇上。」

太后滿意的點點頭，道：「你也累了，歇去吧。」

嫻妃跪了安，進西邊屋子吃膳安寢。一時順妃來請安，也不從太后屋前經過，而是悄悄從側屋轉入，往小偏廳與嫻妃說話。宮人高舉著痰盂，嫻妃將漱口的茶吐了，撂了茶碗吩咐道：「都退到外廳宮廊，除了皇上、太後傳話，任誰求見、或要請安，都說我已經睡了。」

宮人答應著卻身退下。

順妃脫下斗篷，露出容貌，道：「她來了。」話畢，一直隨在後頭宮女打扮的魏宛兒上前，屈膝道：「嫻主子請安。」嫻妃含笑，伸手扶了一把，溫婉道：「都是一家人了，就不必客氣。」又道：「坐吧。」

魏宛兒卻道：「臣妾不坐了，青雀舫設了靈堂，我不能離開太久，免得叫人生疑。」嫻妃道：「你心思細膩，很好。」魏宛兒道：「謝嫻主子誇讚。」嫻妃點點頭，道：「你做得很好，今後我一定不會虧待你。」魏宛兒假意露出欣喜若狂之狀，道：「臣妾願終生為嫻主子效勞。」

嫻妃似乎很高興，喜笑逐顏道：「好，好。」

三人借著月色籌謀許久，到了半夜才散。

因是從太后船上下去的人，又有順妃在，所以宮人侍衛都未仔細盤查。除了嫻妃順妃，再無第三人知道，小小答應魏宛兒，曾經上過太后的船。