二 魚片滾滾入粥鮮

夜半時分，大院里陣陣蟲鳴，月色如薄紗落上茂盛的枝葉，隱隱綽綽灑下一地剪影。

借著那柔和的月光，少女卻毫無儀態地跪趴在地，從八角再一路再背到茴香，這才伸手去撿那細小的顆粒。

卻不知透過半掩的小窗，那一言一行皆是落入了老人眼中。

至子時無眠，李老爺終究還是撐著身子坐了起來。他年紀大了，累上一天過後，哪怕一個起身的動作都讓他眼前發花，兀自坐在床邊緩了一會兒。

待緩過來后，他提著一串鑰匙走到格櫃前頭，拖出了那個已經塵封許久的盒子。

手掌擦不去那覆蓋了一層的塵灰，更留下斑駁的痕迹，李老爺乾脆不去管它，拿著鑰匙對了半天的鎖孔才將其打開，露出裡頭厚厚一沓自行抄錄裝訂的書冊。

如堅定素菜該炒，大葷需燉，偶爾拌個冷盤都算新鮮，美食傳了這麼多年，都還是家常菜沒什麼新意，大祁便是如此故步自封，其中又以遠溪鎮這樣的小縣城為最。

李老爺不願守著這家傳的鹵方渾渾度日，他想去外邊兒長見識，更想習得各家手藝。

於是少年時遊歷天下，這麼一走數十年，每年能在家中陪父母妻兒兩三月都算不錯。對此李老爺心中有愧亦有悔，卻也知曉重來一次，他還是會四處遊歷，將天下美食盡數錄入這本《山河食譜》之中，只為有朝一日將其復原傳揚。

可他終歸沒能跳出世俗，在嘗試過後狼狽退場，如先輩那般窩在遠溪鎮，守著一成不變的家傳鹵方。

李老爺自認已經失了年輕時的那股子不懼艱險的衝勁兒，但那份心他還沒丟，因而一直以來都記掛著這本食譜，想著能以遺願留給後人。

但三個兒子不堪大用，連自己一手教導大的秦嫿染，也是沒法託付。

思及此，李老爺便長長嘆了一聲，手指拂過那泛黃的書頁，一如既往地沒能翻開。

許是有所思便有所夢，夜半淺眠，李老爺難得夢見了過往。

年至五十，沒那個精力去雲遊，李老爺於是花了半生積蓄在皇都中開了一間「山河食肆」，盼著能推陳出新，而那一兩年中也確實反響不錯，客似雲來。

但他萬萬沒想到的是，有人眼紅這山河食肆，卻將念頭動到了他的小女兒李泱身上。

「他家中乃是書香門第，祖上更是出了不少大官，我嫁過去也是給咱們李家增光，這嫁妝上總不能太跌份兒。要我說，爹你不妨將這山河食肆轉給我，對內你還是主人家，我不過掛個虛名罷了。何況玉德也答應過我，只要我嫁過去，他也能光明正大地幫襯咱們，到時候爹你還怕沒有門路？」

李泱一番話說得冠冕堂皇，又加軟磨硬泡，甚至是以死相逼，最終李老爺拗不過她，還是將山河食肆轉手。

可他萬萬沒料到的是，秦玉德要娶李泱，不過是看中了山河食肆的收益，妄圖獨佔。而李泱對他的鬼話也聽之信之，地契剛到手還沒捂熱，就直接落到秦玉德手裡。

被人趕出山河食肆的那天，李老爺質問李泱無果，憤然回鄉。

然秦玉德本就不是真心，不過七年，李泱突然找上門來，哭訴秦玉德又納了妾，自己雖是正妻，卻遭受姨娘百般折辱，不得已只能帶著女兒秦嫿染投奔父親。

李老爺氣不過，無奈家財皆是被秦玉德騙去，更求訴無門，只得忍下。

「當年女兒也是受人誆騙，不知深淺做出那般蠢事，還望爹別怪我。」

年僅二十齣頭的老來女跪在自己面前痛哭流涕，懷中外孫女也被攪得大哭不已，李老爺按著突突直跳的額角，最終還是留了她。

「只是你想清楚，若留在遠溪鎮，就得跟秦家那邊斷了聯繫。」李老爺如是提道。

彼時李泱正在氣頭上，自是答應，甚至帶著不少怨恨，「秦玉德待我如此，我今生今世都不會原諒於他。」

除卻李泱之外，李老爺還有三個兒子，老三雖早早李家，而老大也性子沉穩，可老二與他媳婦就不是省油的燈，三天兩頭指桑罵槐。

李泱也不是個會忍讓的，常常與他們鬧得不可開交。

然李老爺掌控著家中的生意，再怎麼吵，他們也只能聽李老爺的訓斥，那半年過得倒也不算雞飛狗跳。

只是半年過後，秦玉德卻找上了門來，說這妾室乃父母逼迫才納入后宅，自己則對李泱情深不移。

李老爺對他哪會有什麼好臉？一把掃帚朝人面門上丟了過去，便是怒斥：「你少說那些個鬼話，當初你娶了泱兒，不就是圖謀山河食肆？如今地契也到你手中，你還有什麼不如願的？」

這話說得直白，讓秦玉德臉色一陣青紅交加。

可李老爺是個明白人不錯，李泱卻不是。再加上老二一家的推波助瀾，李泱很快就信了秦玉德的借口，甚至替他去求李老爺重回山河食肆掌廚，每月銀錢絕不會少給。

從主家到替人做工的廚子，李老爺對其中差別可明白得很，當即回絕，讓秦玉德帶著李泱趕緊滾。

秦玉德此行本就是為了請李老爺，畢竟那些原本的幫廚根本沒有李老爺半分本事，這七年來山河食肆的生意每況愈下，對秦家也是不小的損失。

請不到李老爺，秦玉德便露了本性，對李泱愛答不理，甚至是對尚且年幼的秦嫿染惡言相向。

彼時秦嫿染不過六歲，正是懵懂的年紀，臨走前抱著李老爺的腿將一張小臉哭得通紅，說不願回秦家。

李老爺心軟，終以一味醬料的配方換了秦嫿染留下。好在秦玉德本就重男輕女，家中與通房小妾生的孩子不少，那姨娘更是給他生了兩個兒子，對秦嫿染還真無甚喜歡，高高興興地就換了。

於是秦嫿染就留在了李老爺身邊，這麼一待，就是八年。

「外祖父，該起了。」門外傳來清脆的喊聲，隨後就是門被推開。秦嫿染大搖大擺地走了進來，身後還跟著端了面盆的李瑛玥。

「死丫頭，一大早叫魂呢。」李老爺沒好氣地罵了一句，這才掀了被子起來。

秦嫿染也趁此湊到了他身邊，替他將防蚊蟲的帳幔拉到兩邊，笑道：「外祖父可不常貪懶，今兒卻足足遲起了半個時辰，我這不也是怕你惱我沒來叫你。」

李老爺向來是有早起的習慣，此時也沒好多說什麼，只瞪了她一眼便低頭穿鞋。

只或許是起身太猛，使得他眼前一黑，險些沒朝前栽倒。

旁邊的秦嫿染也是嚇了一跳，趕緊扶了他一把，慌忙問道：「外祖父可有哪裡不適？」

李老爺急喘兩口氣這才平復下來，雖腿腳還在發軟，口中卻道：「我身體好著呢，你個小丫頭片子少慌慌張張，沒病都要給你嚇出病來。」

瞧他還是一副中氣十足的模樣，秦嫿染才算是稍稍鬆了一口氣，可心中多少惦記著李老爺年事已高，扶著他的手一直沒放下來。

早間做了魚片粥，並一籠素餡的包子，倒也算簡單。李瑛玥將碗筷擺好也坐了下來，李家雖不是什麼普通農家，可李老爺最不喜這般伺候人的規矩，倒也沒將她當下人看待。

伸手拿起一個素餡包子，單就這外皮來看，表面光滑有光，內里細密的孔洞更使麵糰鬆軟彈牙，說明這面確實發得不錯。

等咬到素餡，香菇嫩滑，帶著濃稠馥郁的汁水在口中蔓延，其間更包裹著白菜的清甜。

明明是自己喜好的口味，可待李老爺想起那本食譜，忍不住輕嘆一聲。

「可是不合口味？」秦嫿染見他咬上一口便情緒不高，只以為是包子做得不好，趕緊也夾起一個咬了下去。

入口還是以往的味道，秦嫿染有些不明所以，「有哪裡不對？」

李老爺拿勺子舀起魚片粥，魚的鮮香及米的清甜混合一處，難分彼此。

「沒有不對之處。」李老爺說完，秦嫿染便鬆了一口氣，誰料片刻他又接著說道：「可正是因為無甚差別，才沒有新意。」

秦嫿染沒明白他的意思，於是也陷入了深思之中。

這魚片粥是李老爺一月前教她的，因那時新找了個賣魚的商販，價錢不高，每日拿來的魚還十分肥美，李老爺一高興就做了頓全魚宴，其中就有這魚片粥。

秦嫿染覺得這粥不光味道好，更是滋補且不會膩，便認認真真地將之學來，這一月間幾乎連做了半月，估計李老爺也是覺得膩了。

心中這麼想著，秦嫿染便道：「那要不明早磨豆漿喝？」

李老爺知曉她還是沒明白自己的意思，可他卻一反常態地沒有吹鬍子瞪眼，反而覺得有一種挫敗感油然而生、

「倘若我給你食材，讓你做一桌我沒教過你的菜，你當如何？」李老爺問道。

「你都沒教，我能做什麼？」秦嫿染回得理所應當，「何況我打從六歲跟著外祖父學做菜，這八年學得也不少，要我去想你沒教過的菜式，這不是為難我嗎？」

「天下美食種類無數，我遊歷在外三十餘年，尚且不能說萬般皆懂，你這小小年紀就安於現狀裹足不前了？」

秦嫿染雖與他親近，可說到底還是怕他，聽得此言便只敢小聲抱怨，大抵就是說自己也沒那麼大的本事，也不想作踐了東西。

李老爺聽著一愣。

八年的相處，秦嫿染的變化於他而言只在潛移默化之中，就像他唯有回想往事，才驚覺她已經長那麼大了。

而隨著性情日漸開朗，與自己之間的關係也越走越近，李老爺只覺得她一直是那樣大大咧咧的性子，卻忘了剛來遠溪鎮時，秦嫿染其實是個心思極為敏感的孩子。