三 黃毛小徒不服管
秦家不是什麼好地方，雖說擔個書香門第的名兒，可家族中人卻只知荒廢老一輩打下的家業，一門心思就想考取功名光宗耀祖，逐漸坐吃山空。
到了秦玉德這一輩，家中的幾間鋪子已幾乎是入不敷出，唯有靠著騙來的山河食肆繼續風光快活，娶了姨娘不說，還在府裡頭養了幾房美人。
李泱對於秦玉德而言，不過是能給他帶來利益的鄉下村婦，又只生了一個女兒，秦玉德自然看不上她，連帶著秦嫿染也不被待見。
而那姨娘也不是省油的燈，三番兩頭與李泱作對不說，還次次都反過來哭訴委屈。
李泱鬥不過她，便讓秦玉德更加厭棄，縱容她在府中胡作非為，甚至是百般苛待。
秦嫿染剛來遠溪鎮的時候，就那麼瘦瘦小小的一團，躲在李泱後頭滿目警惕與敵意，李老爺拿著點心哄了半天，反而引得她眼眶通紅，只差沒哭出來。
「嫿染認生，與爹還不熟悉，才會如此膽怯，爹與她多相處幾日便好了。」李泱面上的笑意有些掛不住，一把將秦嫿染從身後扯了出來，語氣輕柔間卻難掩幾分不耐。
「我之前與你說了什麼？今日咱們見到外祖父，合該規規矩矩地行禮問安，你都忘了？」
細弱的手腕好似能一折就斷，李泱卻粗魯地將其握在手心，留下道道紅印。她將還掛著眼淚的秦嫿染推到李老爺跟前，還擰了一下后腰。
秦嫿染就這麼怯生生地行了個禮，顫聲喚句「外祖父」。
李老爺雖脾氣火爆，可也是個極其心善的人，將女兒暗地裡所為看在眼中，自是心疼起了這個瘦小的孩子。
當天晚上，李老爺將女兒叫到跟前來，並未如她料想的那般追究山河食肆的事情，反而問起她為何如此對待秦嫿染。
李泱當即就是掉下淚來，哭訴道：「誰讓她是個不討喜的女孩？爹有所不知，這些年我在秦家受了多少委屈？坐著正室的位子，活得還不如一個奴才，倘若她能是個男孩，我還至於過這種日子？」
李老爺到三十歲才有了這個女兒，當初去皇都的時候都將她帶在身邊，可見疼愛，然那日卻是一巴掌打得毫不手軟。
「你過什麼樣的日子，那都是你自找的，和她又有什麼相關？我看倒是她可憐一些，攤上你這麼個母親。」
訓斥了女兒，李老爺就準備對這外孫女多多愛護，至少得將她那怯懦膽小的性子掰正過來。可他費勁了心思，卻沒法管教那雞飛狗跳的一大家子，秦嫿染雖日漸開朗，卻也因寄人籬下而愈發地謹小慎微，循規守禮。
如今這般墨守成規的模樣，又何嘗不是藏在她骨子裡頭的不求有功但求無過。
「罷了，隨心就好。」李老爺不願強求她，只隨口一句寬慰揭過此事，心中卻已有了旁的打算。
四月末的天兒炎熱地緊，李記食府裡頭的生意雖稍稍受了影響，卻也有不少人沖著滷味過來，這一上午也算繁忙。直等到飯點兒過去，一廚房的人才算能歇上一會兒，秦嫿染只說自己去前院打些水，誰料李老爺卻遞她一張告示，也不知是何時寫的。
「貼大門上去。」李老爺吩咐道。
秦嫿染不明所以，應下前先往告示上瞧了一眼，就見上頭三言兩語寫著招工招徒，不光手把手教，待遇竟還十分優厚。只一條，須得心思活絡，想法奇多。
幾句話看下來，秦嫿染已是瞪大眼睛，「外祖父不是一向不愛收徒嗎？怎就突然起了這個心思？」
「我這也是為長遠打算。你只願守著這老手藝在遠溪鎮上潦草度日，還不讓我另招門徒不成？」
李老爺說著一把搶過她手中的告示，眼見著又要往外頭貼。
這麼些年相依為命，秦嫿染也知曉自家外祖父年紀愈大就愈是小孩子脾氣，當即也有些哭笑不得。
可她以為李老爺只是覺得她不思進取，隨手寫了個告示想跟她慪氣，卻不料只過了三日，他便領了一個人回來。
那是個比她年歲還小的少年，一雙眼睛透著靈動，卻也不少精明算計，只一眼就讓人知曉定是個如告示所說的心思活絡之人。
秦嫿染年歲還小，僅憑一面，自是看不出這少年心裡的算盤，可眼見著李老爺竟是對他如自己一般，心中吃味兒的同時則也多了幾分敵意。
「咱們李記食府的后廚可不是誰人都能進來的，外祖父莫不是要給這黃毛小子破例吧。」秦嫿染從旁涼涼地開了口。
誰料一向喜歡跟自己嗆聲的李老爺在外人眼前也沒給她留面兒，冷哼一聲便道：「他若是黃毛小子，那你就是黃毛丫頭，你倆沒差。」
「怎就沒差了？」秦嫿染將格架上裝香料的小屜一關，跳下凳子就與他理論起來，「我自小跟著外祖父學廚，打從五六年前就能在後頭幫忙了，他如何能與我比？」
李老爺鬍子一吹，手中的大勺顛地直響，「你與我學了這麼些年，可得我八九分真傳了？也就讓你幫忙能頂些用處，真要你研製新菜，你能想出什麼點子來？」
說到底就是為了個新奇。
秦嫿染緊咬下唇，淚水在眼眶中直打轉，就是強忍著不讓它掉下來。
她不明白，在她記憶之中的李老爺墨守成規一輩子，為何臨到老了，反倒是想跳出圈外，做一些無謂的改進。
兩人都是倔脾氣，真要賭氣起來，那真是誰也不願後退一步。
最後還是趙禮在旁邊看不過去，半拖半勸將秦嫿染給弄了出去，才沒讓他們繼續大眼瞪小眼。
「你說你置什麼氣，不就是招了個徒弟回來，又不是什麼大事，你還能怕他跟你爭寵不成。」趙禮勸道。
秦嫿染一把抹去眼中的淚水，嘴硬道：「誰擔心這個。」
自小被父親家中嫌棄，母親更是因此怨怪上她，秦嫿染那時候雖說年歲還小，可對於李老爺這般掏心掏肺的對待，她能體會，也更是當成了一種難得的饋贈，生怕捧著捧著就丟了。
這些年秦嫿染苦學廚藝，勢必要將李老爺教習的每一點都記得分毫不差，就是想得他兩句誇讚，如今來了個極有可能分去他注意的同齡人，秦嫿染又怎會不在意？
趙禮在李記食府幫廚也有不少年了，自將一切都瞧地分明，此時也是長嘆一聲。
「你也體諒些你外祖父，他當年之所以選擇遊歷天下，可不止是想長見識的。」
對於李老爺年輕時的事情，秦嫿染就只知曉三兩句大概，是以趙禮一開口，她便好奇問道：「那外祖父為何要外出遊曆數十年？」
「還能為何？他這輩子只在研習廚藝這一件事情上費盡心思，早些年也想著要將自己的所見的吃食盡數復原傳揚。只無奈你爹不是個東西，山河食肆被他搶去過後，你外祖父便也沒了念想，終日以維繫李記食府的生意忙碌，漸漸也就成了習慣。」
「那怎麼現在又想起來了呢？」
趙禮聞言輕笑一聲，揉了揉她的發頂，「你這般年歲自是不明白。人在被這現實磋磨之前，總有無盡的想法與動力，勢要闖出一片屬於自己的天下來。可等到年歲漸長，這份動力不足以維繫他與現實抗衡，便也只能得過且過。至於如今為何又想了起來......
人啊，本就是如此，在意識到自己時日無多的時候，又有幾人能問心無愧、問心無悔？你就想想幼時他是如何對你的，只當他是老小孩任性些許，隨他去便是。」
秦嫿染聽著吸吸鼻子，剛擦去的淚水還是奪眶而出。
她不再是五六歲的年紀，懵懂無知時還能說上一句讓李老爺永遠陪她，縱使她再難接受，也知曉屬於李老爺的時間並不太多。
趙禮也清楚她雖是隨了李老爺的脾氣，卻是個明事理的人，此時便站起身來說道：「行了，到后廚幫忙去，今日有兩家定了宴，可有好一番忙活。」
秦嫿染低低應了一聲，等趙禮走後又過了一會兒才緩過情緒，若無其事地又進了后廚。
誰料剛一踏入，就見那少年打翻了碗，裡頭四五顆雞蛋就這麼掉在了地上。
「瞧你笨手笨腳的樣兒，起開，我來收拾。」秦嫿染沒好氣地訓斥一句，趕緊將地擦了，免得有人踩著滑倒。
只是一邊收拾，她的口中還在不停念叨：「今日本就忙，你還在這添亂，誤了事兒怎麼能行？」
少年聞言輕嗤了一聲，對這斥責似乎十分不滿，惹得秦嫿染瞪了他一眼。
「打蛋會不會？」她沒好氣地問道。
少年也不說話，拿起一個雞蛋往碗沿一敲，看著倒是挺有樣兒，可這一下用力過猛，便直接將雞蛋敲碎，裡頭一下淌了個乾淨。
秦嫿染只覺得一個頭兩個大，趕緊將人撥到一旁，收拾完殘局，才又拿起一個給他示範。
「瞧好了，我可只教你一遍，若還是不會，可要讓你出去等著了。」
說完單手將雞蛋往碗沿輕輕一嗑，手指前後使力，蛋殼就開了一條縫隙。
「學會了沒？」秦嫿染又遞給少年一顆雞蛋，「你來試試。」