第26章 幻境

我和虞子期攙扶著老揣，一行人繼續前進。這一次我明顯感覺到他的身體機能正在迅速衰退，整個人幾乎沒有力氣走路，大部分時間都是靠著我和虞子期的拖動在無意識地抬腳。虞子期頗為擔憂地看了我一眼。面對這樣的情況我深感無力，老揣隨身攜帶的葯夾早就空了，我們的背包里只有消毒物品和一些固態葡萄糖，根本無法緩解他的病痛。老揣雖然尚存意識，但手腳關節已經開始發硬，走路搖擺不定，如果不是我和虞子期一直在邊上扶著，恐怕早就無法自由行動了。

出了余林民居，我們來到一片開闊的溝壑地帶。虞子期滿頭大汗，問我還有多遠。我眺望前方，祭廟的塔尖依舊小得像天邊的星星。戴綺思說：「比預計得要慢很多，照這個速度，沒有一個鐘頭到不了祭廟。」此時老揣幾乎已經喪失了與我們對話的能力，他眼裡含著淚花，艱難地彎曲手指，嗓子里支支吾吾地喊著我們的名字，示意我們將他留下。古城內有太多未知的領域，依他現在的身體狀況，如果遇險根本沒有任何反抗的餘地，留下來無疑是送死。我撿來幾節枯死的余木，拆開了防雨帳篷，迅速地裹了一個移動擔架。老揣明白了我們的意圖，掙扎著不願上擔架。虞子期拖著他朝擔架上一丟：「別嘰嘰歪歪的，跟個娘們兒似的。哥兒幾個有的是力氣，你他媽的要是敢在半路上咽氣，老子就讓你爛在這個鬼地方。」

「走！」我掛上擔架，對戴綺思說，「你只管帶路，能跑多快跑多快，我們跟得上。」戴綺思撿起我和虞子期遺落在地上的背包，大步邁向祭廟所在的方向。我們抬著擔架，鉚足了腳力，追在後邊一路小跑。我低著頭，沿著溝壑邊緣小心翼翼地前進，沒跑幾步就意識到這片溝壑縱橫的地形並非天然形成，而是後人刻意挖鑿的。深溝邊緣留有清晰筆直的挖鑿痕迹，橫縱每條壕溝之間大概有三四平方米的空間，填有類似蒙古包形狀的圓形土包，土包比地平面高出許多，目測有半米左右。它們有規律地被安置在溝壑地中，如同一座座無主的墳頭，靜靜地在地下沉睡了千百年。我無法推測這些土包在當時有何作用，到底是宗教祭祀儀式抑或日常生活中留下的某種痕迹。我艱難地扭頭，看了看身後的虞子期。他正專心致志地抬著擔架，似乎尚未注意到我們身邊的土包。我暗自鬆了一口，這要是換了平時，他肯定早就舉著鐵鍬深入敵軍找明器去了。擔架上的老揣瞪大雙眼，不知道是不是血液塞堵的原因，身體已經開始蜷縮發硬，如果不是胸口微弱的起伏，根本分不清他是死是活。我甩了甩頭上的汗，叮囑自己不能分心，與其花力氣去猜測溝壑地中的秘密，不如加把勁兒。老揣一家的性命此刻全部寄托在我們幾個人肩上，由不得半點鬆懈。

「老余，幹嗎呢？前邊沒人了。」虞子期忽然喊了一嗓子。我從沉思中驚醒，舉目四下，這才發現自己跟戴綺思拉開了距離。她的身影在土丘間不斷晃動，和我們已經隔了五六道溝渠。我急忙抬著擔架追了上去，可不知為何，我跑得越快，眼前的身影越是飄忽。我心中著急，抬著老揣，幾乎腳不沾地地趕路。虞子期早就在後邊喘上了，他呼喊道：「真是吃水的不知道挑水的苦，讓綺思學妹等一等。快，快喘不上氣了。」

我擱下擔架，高呼戴綺思的名字。她從對面的土丘那頭探了個臉，似乎沒有看見我們，緊接著又消失在圓頂的土包之間。此時虞子期已經汗流浹背，一屁股坐在地上不願再動彈。我見不遠處就是祭廟，就對虞子期說：「歇五分鐘，出了溝壑地基本就到了。我先去前邊喊戴綺思，這地方到處都是一個鬼樣子，萬一走散了反而耽誤行程。」他累得連說話的力氣都沒了，擺手讓我快去快回。

我拿出匕首，順手在沿途的土包上標了記號，以免回來的時候迷路，然後朝著戴綺思最後露臉的地方尋了過去。我一邊跑一邊喊她的名字，無奈內城太過空曠，聲音傳到半空中就消失得無影無蹤，連我自己都聽不清。我轉了好幾道橫溝，始終沒有找到戴綺思的身影。我低頭又看了一眼自己刻在土包上的記號，意識到事情有些不對勁。從我離開虞子期他們開始到現在，我一路已經做了不下二十個記號，算算距離，早就超過了戴綺思最後出現的地方。十幾分鐘過去了，難道她始終沒有回頭，沒有發現跟我們幾個走失了嗎？我急忙登上土包，站在高處瞭望，一望無際的溝壑地里堆滿了半人高的球形土包，手電筒能照到的範圍內，視野被擋住了大半。我再次高呼戴綺思的名字，卻始終沒有得到一絲回應。我有些慌神，但隨即想起入城前我們定過一份詳細的計劃應對走失。我掏出微縮地圖，急忙尋找最近的集合點，發現正是不遠處的祭廟。我稍微鬆了一口氣，決定先和虞子期他們會合，把老揣抬進尖塔廟裡再說。依戴綺思的身手，說不定已經在前邊等著我們了。

我心裡有了主意，便跳下了土包，打算回去找人。就在我轉身之際，眼角忽然瞥到一抹血紅色的身影。我嚇得差點停止了呼吸，「唰」地回過頭去四下尋找。可周圍漆黑靜謐，剛才的人影就像我腦海中的幻覺一樣，消失得無影無蹤。我就近蹲在一處土包下，極力回憶自己剛才看到的人影，可他移動的速度實在太快，就像一塊血紅色的破抹布忽然從眼前飄過，根本來不及反應，更別提看清他的模樣。我舉起手電筒四下打量，始終無法確定是不是自己的幻覺。我強迫自己鎮定下來，然後低頭去找土包上的路標，可這一低頭不要緊，我赫然看見一雙血紅的腳印，清晰地出現在我剛才所站的地方。這下我根本顧不上檢查，扭頭就跑，沿著事先刻好的標記一路狂奔，連回頭看一眼的勇氣都沒有。這到底是一個什麼樣的古城，為什麼總有各種各樣的血印出現在我們周圍。是人，是鬼？他們想要表達什麼？黑暗中我被恐懼包圍著，根本沒有力氣去思考這些問題，一心想著擺脫這股揮之不去的陰霾。我一口氣躥出老遠，到後來已經顧不上去找土包上的記號了，全憑印象在逃。繞了一陣兒總算看見了掛在擔架上的探照燈。虞子期蹲在老揣身邊，兩人都低著頭。

「虞子期！」我揮舞著手電筒跨過腳下的橫溝跑上前去，走近了才看見他倆都緊閉著雙眼，呈蜷縮的姿勢，一個蹲著一個躺著，不知道在搞什麼鬼。

「虞子期！」我又喊了一聲，這次離兩人更近了。虞子期聽見有人喊他的名字，微微抖了一下，手中緊握著手電筒，猛地睜開了眼睛。

「操！你跑哪兒去了！」虞子期說著跳了起來，他往前邁了小半步，隨即又把腳縮了回去，緊貼著擔架對我說，「你別過來，先看地上。」

他臉色發白，臉頰上掛滿了汗珠子。我立刻停住了腳步，半彎下腰身，側過手電筒打量地面。這一照不要緊，一圈又一圈血紅色的腳印瞬間撲入眼眶。更可怕的是，這些腳印排列整齊規律，在擔架周圍繞成了密不透風的圈形，將那兩人包裹在重重鮮血染成的腳印中央。我急忙跳過眼前的溝壑來到他們身邊，湊到近處一看，血色的腳印更顯詭異，大大小小几乎將擔架周圍的空地佔了個遍。虞子期掀起外衣，擠了一地的汗。他指著地上的腳印對我說：「你走了沒多久，我就覺得不對勁，嗖嗖的陰風，直往脖子里灌。我拉著他走了一段，操，還跟上來了。圍得到處都是，該罵的，該跪的，都試了。一點辦法沒有，怎麼辦？哥帶著個傷殘人士，不敢亂來啊！」我毫不猶豫地踩過那些腳印走到兩人身邊。虞子期長舒了一口氣，邁開了長步，踩著那些腳印來回攆了好幾圈。

「媽的，嚇唬你爺爺！」他氣急敗壞，又吐了幾口唾沫，這才喘勻了氣，「你怎麼一人回來了？戴綺思哪兒去了？」

「沒找到她，先把人抬進廟裡，救命要緊。」不知為何，見了他倆，我的心瞬間平靜了許多。雖然一時無法解釋眼前的景象，但大家平安無事比什麼都要重要。看著躺在擔架上的老揣，我又開始為戴綺思憂心，不知道她是不是也遭遇了和我們同樣的險境。虞子期心有餘悸道：「先是手印，又是腳印，咱們是不是被不幹凈的東西纏上了？我看老揣這模樣，懸了。」

我檢查了一下老揣的情況，他渾身的肌肉僵硬，呼吸微弱，整個人已經陷入昏迷。虞子期和我抬起擔架，馬不停蹄地趕往祭廟。我每走一步都忍不住回頭看上幾眼，生怕有什麼東西跟在我們身後。眼見祭廟頂端的尖塔離我們越來越近，肩頭的重擔忽然輕了許多。

「你別老回頭看行不行，」虞子期埋怨道，「搞得老子也跟著緊張，他媽的，你一路回了二十次頭，老子跟著回了四十次了，脖子都快扭斷了。」

「好好好，我不看，你注意點，有事就喊。」

「行行行，別廢話，趕緊走。」

「小心駛得萬年船，別著了道。」

「老余！」

「怎麼了，老子還說錯了嗎？」

「老余！」

「你喊什麼喊，我說了不回頭，你還想怎麼樣。」

「老余！」

「又怎麼了！」我忍不住扭過頭，只見虞子期站在離我兩米開外的地方，正死死地盯著我。原本應該由虞子期抬著的擔架那頭，空蕩蕩漂浮在半空中，捆著余木的把手兩頭赫然留有一雙清晰的血手印。我嚇得幾乎鬆開雙手，整個人險些因為腿軟而跪倒在地。虞子期咬牙道：「我動不了，有東西壓著。」

說到此處，他掛在胸前的電筒忽然發出「噝噝」聲，就在我擱下擔架的瞬間，連同我掛在把手上的那隻探照燈一同整個熄滅了。

黑暗瞬間將我們包圍，虞子期的呼喊聲戛然而止。四周除了死一般的寂靜之外別無他物。我試著朝他所在的方向走了兩步，險些踩進路邊的溝壑里。想起周圍要人命的地形，我不敢再貿然前進。我沿著擔架的支骨向前摸索，可不管我怎麼喊，虞子期始終沒有回應。想起他剛才說的話，我忽然意識到他也許被什麼東西控制住，無法呼救。這下我更加急躁，也顧不上眼前的地形，手腳並用，憑著記憶往他那邊跑了過去。可事與願違，我一腳邁空，整個人失去平衡，狠狠地摔進了路邊的土包坑裡。堅硬凸出的土包磕在背脊上，疼得我倒吸了一口涼氣。我悔得腸子都青了，早知道有這麼一群不省心的牛鬼蛇神跟在我們身後陰魂不散，還不如在外邊的時候就把事情給解決了。現在倒好，一群人散的散，病的病，相互間連個照應都沒有。我擔心虞子期的安危，忍著劇痛試圖從坑洞里爬上去，可四下一片漆黑，我根本找不到土坑的邊緣，只好余亂摸索，好不容易抓住了一處凸起的泥塊，我使勁按著它，翻身往地面上爬。人工開鑿的土溝內部修葺得光滑平整，我連踩了好幾下，一直找不到施力點，兩臂扒拉在土坑邊緣，下半身一直懸挂在半空中，十分尷尬。我想起身後還有一座該死的土包，立刻揚起腳跟，朝後猛蹬過去。這一下十分有效，借著反作用力，我一下子跳了上去。還不等我站穩，一道刺眼的亮光從眼前射過。我本能地舉起手臂擋在眼前，短暫的失明之後，我終於看清了握著探照燈為我照明的人居然是老揣。

他匍匐在地上，整個人呈弓字形，艱難地扭動著身軀，懷中抱著探照燈，兩眼露著眼白，看上去十分痛苦。我急忙接過探照燈，然後將他扶坐在一旁。老揣用彎曲變形的手指緊緊地扣在我的肩膀上。

「他們就在這裡，我看見他們了，就在身邊。」他有如迴光返照，意識忽然變得清晰起來。

「他們是誰，你看見了什麼？」我反握住老揣，希望他能吐露更多線索，可惜他說完這句話之後隨即昏睡過去。我抬起探照燈，高聲呼喊虞子期的名字，百十米的範圍內始終沒有發現他的身影。我沿著狹窄的小道找了一陣兒，終於在一處不起眼的拐角處找到了昏迷不醒的虞子期。他的樣子十分奇怪，不知為何仰卧在土包上，四肢成「大」字形，腰腹高高隆起。我走上前，攀上土包，用力推了他一把。

「虞子期！虞子期！」我見他沒有反應，只好使出絕招，照著他的臉「啪啪」連抽了兩記響亮的耳光。

「誰他媽的敢動老子！」虞子期猛坐起來，掄起胳膊，不問青紅皂白筆直地朝著我的面門招呼了過來，我哪敢硬吃他這一記老拳，縮起脖子兩手一架，勉強躲過了攻擊。

「虞子期，是我，老余！」我高聲呼喝。虞子期抖了個激靈，睜開雙眼，愣坐在土包上，迷迷糊糊地朝四周看了幾眼，似乎尚未睡醒，還沒反應過來自己身在何處。

我連拍了他好幾下，問了他一大堆問題，虞子期好不容易清醒過來。「怎麼回事，咱們不是在趕路嗎，這是哪兒？」他低頭看了看自己屁股底下的土包，不解地向我詢問事情的始末。我對此也是一知半解，推測說多半著了道，被什麼東西給迷住了。好在有老揣，不然哥兒幾個都得歇菜。

虞子期回憶說，他跟我一塊兒抬著擔架，本想停下來系個鞋帶，哪曾想一低頭，就看見身後跟著一串血紅的腳印。慌神間，手中的擔架居然自己滑了出去。他眼睜睜地看著我一個人抬著擔架走出老遠，半天才喊出聲。等我注意到不對勁，回頭找他的時候，他整個人都已經動彈不得，像是背著一座五指山。

「手電筒剛一滅，我連站都站不住了，被一股怪力拖著到了這裡，後來就什麼都不記得了。八成是暈了。」虞子期說著將自己渾身上下摸了個遍，「老余，你快看看，沒少什麼部件吧？」

「得了吧，就你那模樣，送給人家估計也不會有人要。」

「呸！你俊，你俊也沒見有哪個女鬼主動投懷送抱。」虞子期恢復了往日的精神。他扭了扭腳腕，直接跳下了土包。我盯著眼前的土包，心中充滿了疑惑，為什麼總有東西跟在我們身後，如果真是惡鬼作祟，那我們幾個為何還活著，費儘力氣把我們引到這裡來到底懷有什麼目的？「凡事必有因，這地方太邪乎了。不管是腳印還是手印，它們的出現一定有原因。」我堅信這一切另有隱情，只是我們手頭的線索太少太亂，一時還理不出頭緒。

「行了行了。刑偵工作以後再做，老揣的命都快沒了，你還想那些個鬼玩意兒幹嗎。」虞子期揮動手電筒，四下掃視，「他人呢，在擔架那裡嗎？」

我們回到了剛才失散的地方。虞子期扶起老揣，又趁機探了他的鼻息，然後朝我點點頭，表示人還活著。

「擔架斷了，瞧瞧還能修嗎？」

我看了一眼斷裂的余木：「修個屁，攔腰斷，繩子都在背包裡頭，戴綺思拿著呢。」擔架是徹底不能用了，看來剩下的路只能由我們背著老揣繼續前進。

我被不斷出現的問題攪得心神不寧，神差鬼使地朝先前摔落的橫溝看了一眼。不知道是不是我那一腳太過用力，土包頂部居然露出了一塊碗口大小的窟窿。

「虞子期，我把古迹給踩爛了。」我咋舌道，「回頭可不能告訴戴綺思，她要是知道了非吵翻天不可。」

「喲，開天窗了，這可是好彩頭。」虞子期搓了搓手背，「讓小爺試試手，不知道裡頭埋的是什麼寶貝。」