卷一 千里落花風 第六章 長亭（下）
翌日，兵部尚書金煒奉天子密詔前往沂州督查邊境。他此行並未告知太多人，只有中尉高乾輕裝前來送行。
「高中尉乃我至親至信，如今前來送行，老夫也沒有遺憾了。」雖然僅僅一夜，金煒的頭髮還是白了許多，「陛下說是持令牌安定民心，實際上是將老夫遠謫沂州，還留著全府上下在京為人質，兵部的事宜又全部轉交段侍郎，等到復朝那日怕就真是另一番天地了。陛下此舉……也罷，又不是第一次被貶。只是老夫這一走，也不知道還能不能再見夫人、女兒和你了。」
「岳父身為兵部尚書，十幾年來整頓兵馬，安撫各地，為大鄢鞠躬盡瘁，就算沒有功勞也有苦勞。督查便罷，陛下何以這樣對待您！」雖然早料到此前之事會引發聖上的雷霆之怒，但高乾萬萬沒想到上官敬堯竟然會頒下這樣絕情的旨意，連他作為一個旁觀者都格外失望。他義憤填膺，雙拳緊握，難以壓制心中的不滿。
「聖心難測，高處天寒，天下哪個皇帝不是這樣，我們和平民百姓又有什麼差別？」金煒面如古井，平靜地安慰了幾句，說到朝中情勢又不免唉聲嘆氣，「高乾，不說這個了。你今日不當值，若得空就去看看城邊的村子，前日聽戶部李大人說天氣回暖，疫病蔓延，他一個人都快壓不住了。而陛下……陛下至今不肯復朝，也不肯接納諫言召見大臣，要天下人如何看待？」他慈愛地撫摸著高乾筆直的背，感慨道，「老夫被罰被貶都無所謂……只怕會連累你。你本該身份尊貴——當初相識之日老夫也知道你胸懷大志，頗具才幹，可大鄢中尉名義上掌管京城治安，手中並無實權，實在是……」
「岳父！」高乾忙打斷金煒的話，急急解釋道，「我們本是一家人，家父走得早，小婿受您提拔感激不盡。至於旁的……」一言及此，高乾似是想起了什麼，眼神終於逐漸堅定了下來，「小婿雖然人微言輕，目光短淺，但我也知道什麼時候該做什麼事。小婿相信憑我的能力，有朝一日定能實現抱負。」
金煒和高乾對視良久，又心照不宣地移開了目光。旁的不說，高乾是否能真正實現自己的抱負，答案早已呼之欲出。
「陛下素不喜高氏，老夫也只能幫你到這了，以後的路還需要你自己走。」金煒再次拍拍高乾的肩膀，鼓勵地點點頭道，「只希望來日能有人改變這樣的朝局，給你，也給我的女兒們一個好的前程吧。」
高乾當然懂金煒所指。他心知金煒於官場爭權本無甚興趣，最挂念的就是金夫人和金詩棋姐妹。但當年金煒毅然做主把金氏和高氏的命運緊緊相牽，現在看來也許是錯了。
——恐怕前路儘是漫漫長夜啊。
但即便是再混沌的黑夜，也總有一點星光，可以隱隱約約照亮四方。
「岳父是指……南平王？」
金煒點點頭，又搖搖頭道：「也許南平王，也許別人。有時候老夫真的希望……」他表情變了又變，終於還是咽下了後半句話，「罷了，說遠了。南平王殿下正直賢明，有先祖遺風，是個不可多得的人才。若真能如願以償，老夫這番等待也不算辜負了。」
高乾的眸子突然亮了一下，死死盯住金煒。他只覺心中似有一團火焰噴薄而出，燦若白晝。
「那——若他日越女新妝，岳父可願出價萬金？」
「自然。」金煒愣了一下，隨即便淡然溫和地笑了，眼角的皺紋愈發加深，「高乾啊，還希望你善待小女，多多照看家中上下。老夫告辭了。」
高乾深吸一口氣道：「是。天涯漫漫，岳父一路保重。」
馬車疾馳，塵土飛揚，這只是大鄢京城一個再普通不過的早上。
可對於金家來說，這也可能是他們相聚的最後一個早上。
送走了金煒，高乾心中十分不舍。他向城中走著，腦中卻不停地盤算著西南的戰事。就算都川懷有異心，可畢竟是小國，眾多細作在城中集體作亂，他們怎麼可能在短時間內集結這麼多人手？還是說一切的賬都要算到西薊頭上，都川只是乘勢而為？想到沂州一帶特殊的地形，高乾心中終於有了計較。他忽然後悔沒有早些想明白，能在金煒出發前稍作提醒。高乾停下來，用力地深呼吸幾次。不必杞人憂天，相信以金煒的智謀，應對此次危局還是綽綽有餘。至於旁的，不該自己置喙的，就當不知道罷了。
正想著，幾個本在路邊玩鬧的小孩子迎面沖了上來，為首的一個一不留神撞上了高乾，手中的餅也掉在了地上。
「叔叔，對不起……」小孩抬頭，又是愧疚又是害怕地看著高乾。
高乾蹲下身，含笑摸摸他的頭，從旁邊的攤位上買了一個餅遞迴去，「沒關係，拿去吧。」
小孩歡天喜地地跑開了，高乾回想起金煒的話，只覺得胸口墜墜地不痛快。
又走出一段路，高乾忽然看到上官湄、上官涵和上官洹身著常服急匆匆跑來。
原來姐弟三人本是打聽好時辰相約來為金煒送行的，上官濟吵著要跟來，被上官湄好說歹說才勸了回去。為了防止被宮人發現，上官湄特地帶著弟妹從皇宮西南角一個隱秘的角落偷偷溜了出來，直把上官洹驚得目瞪口呆。那幾塊鬆動的磚石是幼年時湄、涵姐弟為了去城中玩耍秘密挖出來的出口，年深日久，當年的孩童也長大了，幾個人鑽出來頗費了一番工夫。
「好一個端莊貴重的皇長姐，好一個文武雙全有出息的涵哥哥，你們倆小時候竟然瞞著我們出去玩！這就是你們給我做的榜樣嗎？」上官洹氣得直跳腳。
「行了洹妹妹，你嚷得這麼大聲是打算讓守城的士兵發現我們嗎？」上官湄無奈地笑道，忙沖著上官涵使眼色，「我答應你，以後出來一定帶上你，好不好？」
上官洹想了想，氣鼓鼓地住了嘴。幾個人也不再多話，繞了一段路后便急忙奔向城中的長亭。
高乾正滿腹心事，忽然一抬頭見到熟悉的三個人，嘴角揚起一絲遮掩不住的微笑。但畢竟是在街市上，周圍來來往往的人很多，他忙收拾好表情，恭恭敬敬地迎上前去。
「微臣參見南平王、世安公主、二公主。」
「高中尉，」上官涵點頭回禮道，「你也是來送金大人的？」
「是。」高乾答道，「回殿下的話，岳父已經離京了。」
「什麼，已經走了？」上官湄輕聲驚叫。
高乾點點頭，上官涵也驟然失落了一下，躊躇著道：「還是來晚了，來晚了……」他抬頭看了看天，「說好的辰時啟程，金大人怎麼這麼著急？」
「路途遙遠，況且又不是驚動祖宗的大事，岳父也不願人來相送，還是趕路要緊。」高乾的聲音突然小了下去，似是在自言自語，「『如彼遡風，亦孔之僾』。」
什麼？
高乾后一句低低的，卻還是像不詳的詛咒一樣隨風飄進了上官湄的耳朵。她詫異地看著高乾，卻發現他的表情依然平和恭敬，沒有絲毫異樣，上官湄一度懷疑自己是不是聽錯了。
可那八個字，依然如鐘鳴般在耳邊迴響，永不知收斂。
「高中尉話裡有話啊？」上官涵目光銳利，瞬間語氣又緩和了下來，「高中尉，以我們平日的交情，我要你說實話，金大人走時可有怨言？」
高乾愣住了，只好低頭尷尬地笑了笑，「殿下笑話，陛下恩旨，岳父豈會怨懟？」
「恩旨」。高乾雖這麼說，但這兩個字的含義上官涵是再清楚不過的。雷霆雨露，皆是君恩，是在巍巍宮廷里亘古不變的法則。沒有人再說話，只有長亭邊的冷風呼呼地吹著，穿過街巷，也穿過通往沂州的路途。高乾忐忑地瞟了一眼上官湄，發覺上官湄也在看著他，連忙避開了她的目光。他想了想，又繼續解釋道：「殿下放心，兩位公主放心，岳父確實覺得此去沂州是為君分憂、為民造福，身為臣屬，不就是應該做君王的另一雙眼睛，看遍世情百態么？岳父臨行前還囑咐微臣盡心保民安民，效忠陛下。」
「真的？」上官湄目光閃爍了一下，眯眼盯著高乾，彷彿要看穿他的心思。
「是，臣不敢欺騙公主。」
「但願吧，」上官湄微微鬆了口氣，「但願我大鄢君臣永不相欺。」
一直插不上話的上官洹聽他們的談話終於接近尾聲，忍不住上前道：「高中尉今日不當值，不知稍後有何打算？」
上官湄無奈地搖搖頭，這鬼丫頭定是又想和高乾比試身手了。她在後面佯咳一聲，高乾會意，道：「時辰尚早，左右各位也是出宮一趟，若公主、殿下有心，臣願為三位引路，一起去看看京城中百姓生活如何，可好？」