卷一 千里落花風 第七章 空山（上）
卯時的陽光溫暖愜意，高乾帶領著上官湄姐弟三人穿過長澤街集市。一路上高乾和上官涵各懷心事並不多言，上官洹不常出宮，如今有了這樣千載難逢的機會，便拉著上官湄這也要看那也要看，還軟磨硬泡央求著上官湄給她買了一個金絲玉佩。
「多大的孩子了，還這麼貪玩。」上官湄拿手帕擦了擦上官洹額上的汗。
「能有多大？左不過我今年才十二三歲，哪像姐姐少年老成，凈學足了家長的派頭。」上官洹笑道，「不過我想姐姐和哥哥看到這集市如此熱鬧，百姓生活富足安居樂業，心裡也是高興的，對不對？」
「你這個瘋丫頭啊。」上官湄捏捏她的臉。
「涵哥，你說對不對！」上官洹見上官涵不理她，便握著剛買下的玉佩上前敲了敲他的頭。
「敲碎了我可不負責給你買新的，」上官涵捂著腦袋道，話音未落，上官洹便一個手刀劈過來，「——哎你個死丫頭怎麼翻臉不認人啊！」
「誰讓你不理我，你一定是嫌我聒噪！」
「你難道不聒噪么……」
高乾見到幾個人一路上打打鬧鬧，心裡的陰霾彷彿也被這歡聲笑語驅散了。但出了主城，越往前走，人煙越稀少，身後的笑聲也越來越小。到城北的村落處，已經能零零星星看到路邊有將死的百姓，皆是瘦骨嶙峋，絕望而空洞地盯著遠方。只要一觸碰到那樣的眼神，寒意就從人的骨子裡滲透出來。
上官洹畢竟比湄、涵都要小一歲，看了這樣的情景不免毛骨悚然。她握緊了手中的劍，顫聲道：「高中尉……這是……怎麼回事？」
高乾還沒來得及回答，一個面黃肌瘦、嘴上蒙著麻布的女孩從岔路口處的一棵樹后探出頭來，滿臉渴望地看著幾人。上官洹嚇得向後跳了一步，那女孩縮了縮頭，眼神瞬間黯淡下來，失落地走開了。
「高中尉，這便是昨日金大人所訴的瘟疫之事？」上官湄把上官洹拉到身後，手心裡也止不住地冒汗，心突突直跳。
「回公主，請恕臣自作主張引三位到此。」高乾回身跪下道，「不過請兩位公主和南平王殿下放心，我們走到這裡便不會再走了。前面北村是今春水害和疫情最嚴重的地方，過去就有可能染上疫病。公主看到的這些只是逃出北村和其他村子的倖存者，他們沒有染疾，但想來也是因為許久沒有東西吃的緣故。若非親眼所見，公主和殿下可會相信，堂堂京師，天子腳下，竟有這等慘烈之事？」
幾人面面相覷，啞口無言。
「老人家，」上官湄走到一位老人身邊，蹲下道，「你家是北村的嗎？」
老人已經瘦得像一具骷髏，張了半天嘴卻發不出一點聲音，而他的懷裡還抱著一個小孩子。若不是孩童有氣無力的嗚咽，上官湄根本沒有發現他。
上官涵沉默了許久，拿出剛剛在集市裡買的饃遞過來。老人一見到吃的眼睛突然睜大，從上官涵手中拚命搶過白饃，費力地掰開試圖塞進小孩子的嘴裡，卻猛然一顫，手中的饃掉在了地上。風吹過殘破的粗布，而裡面乾癟的身體卻再也不會動了。小孩子竭力撕扯著大哭，卻發不出多少聲音，只像只受傷的小貓一樣哀哀叫著。他從老人懷裡爬出來去抓地上的饃，彷彿任何一個動作都會耗盡全身的力氣。
上官湄獃獃地癱坐在地上看著這一切，她在宮中見過不少宮人嬪妃的殞去，卻從未見過如此觸目驚心的場面，老人盯著她的目光像一顆火熱的炭，狠狠地燒灼著她，燒灼著周圍的一切。那是是來自每個普通人的質問，對鐘鳴鼎食之家的質問，無論如何都甩不掉。
「誰在那？」遠處傳來馬蹄聲，上官涵抬頭望去，只見戶部尚書李政興從北村方向疾馳過來。
「李大人。」高乾拱手施禮。
「高中尉？你怎麼會來——」他一扭頭，看見了站在高乾身後的幾個人，慌得翻身下馬，對上官涵拜道，「微臣李政興參見南平王殿下、世安公主、二公主。」
上官洹最先抬頭，見李政興滿面倦容，衣衫不整，實在不像他平日里的樣子，不禁皺了皺眉頭。
「李大人從北村過來，那裡情況如何？」上官涵沉聲問道，聲音有些沙啞。
「回殿下……」李政興猶豫了一下，強顏歡笑道，「北村……一切如常，月前的水災和疫情已經基本得到控制……百姓生活已經無大礙了。」
「無大礙！」上官涵勃然大怒，「你說無大礙！無大礙會有人逃離村子？無大礙會有人餓死街頭？李大人，你是怕本王偷秉父皇還是有意欺瞞？這裡距離北村不過百步，眼前的境況你看不到嗎？村裡什麼情形你以為本王想象不出來嗎？」
見上官涵動氣，上官洹立刻拔出寶劍橫在李政興脖子上，唬得李政興撲通一聲跪在地上，不停地磕頭。
「公主息怒，殿下恕罪，臣實在無意隱瞞……北村……立春以來京城雨水之大本已成澇災之勢，今年的收成恐怕希望渺茫，加之疫病橫行，村中已有一半人受災。臣、臣真的無力解決，請殿下、公主明察！」
上官涵聞聽此言，表情變了又變。
「那你為何不稟報父皇？京城尚且如此，那其他臨近地方豈不都成空城了？」上官湄冷冷地問，連頭也沒有抬。
「公主明鑒，臣怎會知情不報？」李政興急得幾乎掉下淚來，「可景舜皇后仙逝，舉國哀悼，陛下更是下旨任何事都不許打擾，臣的奏疏進了皇宮卻如石沉大海。臣見不到陛下，銀兩批不下來，臣家中能動用的銀錢也有限，臣實在是走投無路啊！再者，臣聽說金大人因上奏邊境之事已被貶官。臣怕死，想留著腦袋安定一方百姓，除了遞奏疏真的別無他法了……」
李政興與金煒一向交好，他們之間通消息本也正常，令上官涵最生氣的是他居然把一切罪責都推到了上官敬堯身上，還堂而皇之地當眾說了出來，豈非不忠？
「李大人，想來你熟知這裡的疫情。」上官涵強壓著怒火，「那我只問你，城郊遍地荒蕪，城內卻一片繁榮，我們還都被蒙在鼓裡呢！你倒解釋解釋這是怎麼回事，是有人故布假象還是有人以權謀私啊？」
「臣不敢！臣已經將疫病流行的村子隔離起來，不許人出入，不許謠言外傳，臣只能做到如此了……」
「這樣的確是死傷最少，你自己也能撇乾淨了啊。」上官涵冷笑道，「那李大人是想保著自己的腦袋，放任村裡的百姓白白死掉嗎？」
「回殿下，臣怎麼可能如此心狠？」李政興苦苦哀告道，「臣已經冒死請太醫署幾個世交的御醫前來救治附近幾個村的村民。但無奈此次瘟疫爆發突然，且與以往不同，傳播太快，幾位御醫一時也沒有有效救治的法子。殿下，治癒疫病需要時間，這您是知道的。臣每日隻身往返尚書府和北村，卻只能看到百姓一家一家地死去，臣心中也有愧啊……」
上官涵聽他如此說，便也不好再為難，他用手撥開了上官洹的劍，扶起李政興道：「既如此，辛苦李大人了。你說實話，北村的災情到底嚴重到什麼地步？我只要實情，要具體的實情，那些不盡不實的話就不要用來搪塞了。」
「這……」李政興的聲音小了下去，遲遲不肯開口。
上官涵心中已明白了七八分，他鬆開手，飛身上馬，提起韁繩指著李政興道：「你不說，本王就親自去看，誰都不許跟過來！」說罷，上官涵轉身向北村騎去。
「殿下！」
「涵哥！」
幾個人異口同聲地喊道，可上官涵已經離開，只揚起了滿地塵土，遮蔽了視線。
上官湄這才緩過神，她猛地站起身來，顫抖著望著上官涵的背影，驚得說不出話。一陣眩暈湧上頭頂，她支撐不住跪在地上，掙扎著站起身往前走。上官洹和高乾眼疾手快，一左一右扶住她。
「姐姐你這是幹什麼！」
上官湄試圖甩開二人，大聲吼道：
「放開我！我去找涵兒，涵兒不能有事！放開本公主！」
「公主！公主你冷靜一點！」高乾緊緊抓住氣喘不定的上官湄，「臣知道公主擔心殿下，讓臣去，臣去把殿下帶回來，湄——公主你真的不能去！」
不顧上官湄仍在用力掙扎，高乾說完便立即朝上官涵遠去的方向奔去。上官洹勉強扶住上官湄，卻見她一臉焦急地搜尋著什麼。上官洹縱然不解也沒心情琢磨，只牢牢抓住她的手臂，生怕她一衝動自己再衝進北村去。
這可如何是好？如果涵兒出事，如果高乾出事……
一時間，上官湄只覺得心中大慟，眼前化作了一片漆黑。
「姐姐！」