第079章｜ 將六軍龐涓得志 拒怨婦蘇秦鐵心
眨眼之間，蘇家由大喜入大悲。接踵而至的蘇代、蘇厲妻、蘇代妻及一群娃子這也明白過來，跪在當堂號啕大哭。尤其是蘇厲妻，誇張的聲音嚇得阿黑夾起尾巴，悄悄溜到院子里。前來鬧喜的人，包括陪同蘇秦的周室大夫、縱親司屬眾，皆被這場變故弄得不知所措。
院里院外，黑壓壓的凈是人，但全都傻了。
最先反應過來的是公子卬，面上現悲，心裡卻喜，朗聲吩咐眾隨從：「快，傳樂手，奏哀樂！」
省親樂團緊趕過來，樂音由喜轉悲，嗚嗚咽咽的哀樂響徹軒里，頃刻間將蘇家老小的哭聲淹沒。
哀樂聲中，公子卬有板有眼地安排起治喪來。由於蘇虎已經晉爵稻人，爵級雖然不高，卻也是個大夫。公子卬眼珠子一轉，吩咐以大夫規格為蘇虎操辦喪服禮器。
接下來數日，公子卬表現出從未有過的亢奮，吆五喝六，為蘇家老爺子的後事奔忙。
周室沒落多年，莫說是尋常百姓，即使士大夫之家遇到大喪，也遠不及過去的禮數周全，因而，掌管士大夫喪葬事務的職喪所剩無幾，多已賦閑。公子卬打聽到西周國河南邑有個資深職喪，遂召請他來，吩咐他嚴格按照大周規制治喪。
大周規制著重繁文縟節，靈堂設置、喪服冥器、墓室方位、主客禮儀等皆有講究，甚至何時哭、如何哭、哭聲大小也有循依。公子卬一改平日不愛看書的舊習，使人尋來魯人孔丘整編過的《儀禮》仔細研究，生怕職喪等人不盡職守。
在公子卬的督促下，整個伊里人聲鼎沸，軒里村內外無處不晃動身著孝服的身影，哀樂陣陣，悲哭聲聲，弔唁車馬更是不絕於途，蘇家兄弟如幾尊木偶般接受職喪等禮官的擺布。
一夜富且貴，蘇氏一門顯然難以適應，尤其是蘇厲妻和蘇代妻妯娌二人。
喪事進入第七日，過後晌時，在靈堂前跪了大半天的蘇厲妻有點內急，拿肘子輕輕碰觸蘇代妻，嘴角朝外面的茅房努了下。
蘇代妻跟她一道出去。
妯娌倆上完茅房，蘇厲妻卻不急著返回，東瞅瞅，西看看，最後朝小喜兒的小院子一努嘴。幾日來，所有的貴重禮品都在那兒。
小喜兒的院子不大，裡外好幾間，院門外側各站一名執戈兵士，見二人來，橫戈攔住。妯娌倆正欲走開，正在清點、登記禮品的軍尉剛巧走出，認出是女主人，躬身揖道：「卑職見過二位夫人！」
蘇厲妻啞起嗓子，小聲問道：「能進去看看嗎？」
軍尉伸手禮讓：「二位夫人，請！」
妯娌倆隨軍尉走進院中，剛剛踏入屋門，人就整個兒傻了。絲綢、器皿等各色禮品琳琅滿目，稀奇古怪，堆滿好幾個房間。靠牆處放著三隻大紅箱子，沒蓋，裡面擺著金銀珠寶，箱前蹲著三人，兩人仍在清點，一人登記。
妯娌倆在夢中也未見過如此之多的寶貝，呆怔許久方才回過神來。蘇代妻不敢再看下去，輕輕扯下蘇厲妻的衣袖。
妯娌倆走出小院，站在大椿樹下。
「嫂子，恁多財寶，不會都是咱家的吧？」蘇代妻小聲問道。
蘇厲妻沒應聲，顧自喘會兒粗氣，猛地意識到什麼，驚道：「妹子，咋不見相爺呢？」
「相爺？」蘇代妻怔了，「哪個相爺？」
蘇厲妻白她一眼：「瞧你笨的！就是二弟呀，咱家的大貴人！」
「你是說二哥呀，」蘇代妻笑了，「方才好像是魏公子邀他去帳子里，說是議事呢。」
「議啥事？」
「我咋知道哩？」
「妹子，走，跟嫂子下灶去！」
「這辰光才半晌，下灶幹啥？」蘇代妻不解道。
「叫你去你就去，管恁些幹啥？」蘇厲妻不由分說，扯起她的胳膊拐進灶房，燒出一鍋熱騰騰的酒釀雜燴湯。
蘇厲妻盛出一碗，放在家中最好的一隻黑色托盤上。
「妹子，你端上，陪嫂子走一趟。」
「去哪兒？」
「相爺大帳，敬相爺喝！」
「大嫂，二哥他不欠這個，聽說好多人都在忙著為他燒飯哩！」
「那是他們燒的。一樁歸一樁。那年冬天，相爺餓肚子回來，本想喝口熱湯，我這瞎眼的卻沒給他燒，失禮了。這辰光得補上，不然，嫂子往後咋見他哩？」
「妹子不敢，你和二嫂去吧。」
「不妥。」蘇厲妻搖頭，「那兩口子就像是鍋里的油和水，一燒火就炸鍋。再說，那樁事是嫂子做下的，跟二妹子無關。走吧，嫂子求你了！」
「我不敢去！」蘇代妻退後幾步。
「唉，」蘇厲妻落下淚來，「妹子不去也罷。誰欠的賬，該誰還，誰讓嫂子有眼無珠哩！」
蘇厲妻端過托盤，徑直走到村北麥場上。
去秋一場大雨將蘇秦那年刺股悟道的草屋淋塌了。蘇秦懷念那處地方，在原址紮下大帳，除去為父守靈，吃住都在帳里。
蘇秦正與公子卬議論雜事，聽聞嫂子求見，急叫飛刀鄒傳見。
蘇厲妻端著托盤，走進帳門，雙膝彎下，一直跪到蘇秦跟前，舉案齊眉。
蘇秦震驚：「嫂子，你這??這是咋哩？」
蘇厲妻聲音柔和，拿腔作調：「北風起，天氣漸涼，奴婢為相爺燉碗熱湯，暖暖身子。」
公子卬詫異，目光一會兒落在蘇厲妻身上，一會兒轉向蘇秦。
「奴婢懇求相爺，請用熱湯！」蘇厲妻再次出聲。
蘇秦苦笑一聲，嘆道：「嫂子大禮，秦實不敢當。」
「求相爺了！」蘇厲妻聲音哽咽，「求相爺用湯！」
蘇秦只好站起，雙手接過托盤，放在面前几案上。
蘇厲妻騰出兩手，俯首於地，叩道：「奴婢謝相爺不罪之恩！這湯是奴婢親手燒的，請相爺享用！」
蘇秦掃一眼案上的熱湯：「嫂子可為當年不炊之事？」
蘇厲妻再叩：「是奴婢有眼無珠，不識相爺。相爺若是不飲此湯，叫??叫奴婢??」再次啜泣。
「秦早忘記此事，也從未為此責怪嫂子，嫂子恭敬至此，卻又為何？」
「相爺金多權重，奴婢不敢不敬。奴婢恭請相爺喝湯！」蘇厲妻再叩。
公子卬不知前因後果，急了：「蘇子，快點兒喝吧，總不能讓大嫂一直磕頭吧！」
蘇秦端起湯碗，輕啜一口，見已不太熱了，便咕咕一氣飲完，抹抹嘴道：「謝大嫂熱湯！」
蘇厲妻將空碗放在托盤上，叩頭謝恩，興高采烈地出帳去了。
望著她的背影，蘇秦眉頭皺起，長長嘆出一聲。
「蘇子，你叔嫂倆擺的這是哪門子迷陣，在下越看越糊塗哩。」公子卬急不可待道。
蘇秦遂將當年說秦失敗、落魄歸家的舊事略述一遍，末了嘆道：「唉，世態有炎涼，人情逐勢利；貧賤親情遠，富貴鬼魅依！」
公子卬唏噓一陣，嘆喟道：「蘇子今得富貴，親人亦當受益。我觀近日有些禮金，蘇子可否拿出些許賑濟鄉鄰呢？」
「謹聽公子！」蘇秦拱手應過，轉對飛刀鄒，「眾鄉鄰世代飽受無田之苦，你可籌備財物，連同列國諸君賞賜，一併用於購置田產。軒里村人，凡無地者，每戶半井。附近伊里三村，凡無地者，每戶十畝。剩餘財物，留少許備用，余皆用以賑濟，使大周貧民老有所養，幼有所撫，飢者得食，寒者得衣，失所者得居。」
「敬受命！」
「痛快！」公子卬朗聲接道，「在下捐金三十兩，聊表心意。」
「謝公子慷慨！」蘇秦抱拳。
「還有，」公子卬回禮，「在下臨行時，縱約者賜金一百兩，特旨在下為蘇子起祠立府，在下這也正想與蘇子商議此事。」
儘管早有預知，蘇秦仍覺一股寒意直透背脊，不由得打個寒戰。顯然，魏惠王此舉的目的只有一個，就是讓公子卬把他牢牢拴在故里，撇開他伐秦。
「除此之外，蘇子還有何求？」公子卬傾身問道。
「謝縱約者大恩！」蘇秦微微抱拳，苦笑道，「若是公子不介意，在下倒是有一求。」
「蘇子請講！」
「勞煩公子一併為琴師修座小廟。」
「琴師？可是蘇子在稷下提及的那個天下第一琴？」
「正是。」
「老先生葬於何處？」公子卬的興緻上來了。
「待葬過先父，在下即引你去。」
就在蘇秦衣錦還鄉之際，縱親各國的伐秦大戲也在緊鑼密鼓地張羅。
大戲的主角是龐涓。
經過縝密考慮，龐涓將伐秦大本營，也即中軍大帳設在澠池。澠池位於崤塞，是伐秦的前沿陣地。
陘山戰後，魏國再無大規模戰事，得到數年休養生息，龐涓也得到充裕時間籌備伐秦。然而，誠如蘇秦所言，秦有四塞之固，又在惠文公治下如日中天，龐涓熟知敵情，並無完勝把握。就在此時，蘇秦合縱成功，給了龐涓一個意外驚喜，使他一無後顧之憂，二得六國之力，認定自己穩操勝券了。
即便如此，龐涓仍舊不是一個魯莽的人。直覺告訴他，戰場上沒有百勝將軍，任何一點兒疏忽，都足以致命。他不懼死，他懼的是後人在青史上如何記載他的敗仗。自出鬼谷以來，他與周邊大國齊、趙、楚皆有交手，戰必勝，攻必克，但對韓國和秦國，依舊陌生。
韓與趙、魏同為三晉，但力不如趙，勢不如齊、楚，因而龐涓並沒放在心上。
秦人卻是不同。
龐涓閉門謝客，將近年來收集到的所有秦人卷冊盡數取出，擺滿中軍大帳。龐涓一冊接一冊地翻閱，時不時地陷入苦思，反覆擺弄他設計了不止千百遍的這局伐秦大棋，細到推敲每一步的起子與落子。
一連折騰三日，龐涓終於合上卷冊，開胃飽餐一頓，實實地睡了一個大覺，美美地洗了一個冷水澡，升帳落下他的第一枚棋子：連發五道請柬，召請昭陽、田嬰、肥義、公仲、子之五國縱親軍的主將，外加自己助手、大魏三軍副將張猛，到他的中軍大帳共品佳釀。
五員主將中，唯獨趙軍主將肥義沒來。
代替肥義的是副將李義夫。
李義夫膀大腰圓，濃眉環眼，一臉絡腮鬍子，外看是個莽夫，內中卻細，能謀善戰，歷任上黨郡的郡守，與韓三戰，與魏兩戰，三勝一平一負，算是趙國的一員悍將了。說實在話，比起肥義，龐涓對他更有好感。
然而，該來的沒來，再聯想到趙肅侯的不辭而別，龐涓心裡仍是一沉。
見過禮，龐涓雙目利劍般直逼李義夫，半笑不笑道：「敢問李將軍，肥義將軍別是生病了吧？」
李義夫吃驚地盯住他：「咦，末將尚未稟報，將軍怎麼就知道了呢？」
「呵呵呵呵，」看到李義夫的驚訝表情，龐涓心裡稍稍釋然，目光也柔和一些，「如果不出在下所料，肥將軍所患一定不是尋常疾病。」
「神了！」李義夫越發驚愕。
「哈哈哈哈，」齊國主將田嬰大笑幾聲，「李將軍，實話對你說吧，龐將軍是鬼穀神人，能前算八百，后算八百呢！」
眾人皆笑起來。
「嘿嘿嘿，」昭陽從鼻孔里哂笑數聲，半是揭謎，半是逞能，「是呀是呀，肥將軍這鐵打的身子，尋常疾病何能傷害到他呢？李將軍，說出謎底吧，肥將軍究竟患了什麼病？」
「旬日之前，肥將軍從馬背上摔下，傷到骨頭了。」
「哦？」眾人無不驚異，「養蜂的讓蜂蜇了！李將軍快說，肥將軍是如何摔傷的？」
「北地胡人獻來一匹寶馬，顏色血紅，說是可以日行千里。肥將軍不信，那胡人當場騎上，繞場疾馳，果是奔走如飛。肥將軍喜甚，牽過馬，學那胡人翻身騎上，不想那馬既欺生，性子又烈，嗵地將肥將軍摜倒在地，狠踩一腳。肥將軍防不勝防，只聽咔嚓一聲，小腿骨斷了，這辰光正在帳里打著綁腿將養呢。」
眾將無不愛馬，紛紛詢問，李義夫只得由頭至尾細述一遍，將那千里寶馬講得神氣活現，聽得眾將如臨其境，唏噓不已，紛紛議論起胡馬來。
見話題越扯越遠，龐涓重重咳嗽一聲，指著一邊的酒席笑道：「諸位將軍再不入座，美味佳肴可就涼了。」
座次早已排好，諸將依序入席。
龐涓自不客套，在主位坐定，舉爵道：「諸位將軍遠道而來，光臨魏營，在下不勝感激，聊備薄酒陋席，敬請諸位將軍品嘗。諸位慢飲，在下先干為敬！」
龐涓一口氣飲完，眾將也都飲下。
酒過數巡，龐涓切入正題：「諸位將軍，秦人肆虐，為禍列國多年。今列國縱親，諸位君王共聚孟津，一笑泯滅過去恩怨，盟誓伐秦。如何伐之，諸位君王旨令我等籌謀。蒙列位君王抬愛，在下暫屍主將之位，無奈孤陋寡聞，見少識淺，特邀諸位將軍共議，求請諸位不吝賜教，各獻妙策，共成此功。」
眾將面面相覷。
「龐將軍，」與龐涓打過幾次交道的田嬰率先笑道，「您是主將，想必早有伐秦妙策，我等謹聽吩咐！」
眾將附和。
「涓謝諸位將軍抬愛！」龐涓拱手一圈，「既然諸位金口難開，在下就先說幾句，算是拋磚引玉了。」說著緩緩起身，「諸位將軍，請隨我來。」
眾將起身，隨龐涓走至大帳左側，環列於一塊數丈見方的大木架邊，架上罩一塊巨大的草綠色綢緞幕布。
眾將正自猜測，龐涓示意，早就候在一邊的參軍按動機關。
一陣響動過後，草綠色幕布徐徐拉開，展現在眾人面前的是一個形象逼真、做工精細、比例適度的軍用沙盤，東至洛陽，西至關中，北至少梁，南至商於谷地，包括河東河西，山川地勢、城邑村落、關防壁壘盡在盤中，河水呈「L」字狀割開群山，形成天塹，河水南側的函谷古道更如一條蚯蚓，在高山深谷間蜿蜒迂折。
看到如此巧奪天工的精細之作，列國諸將無不震駭。他們使用的形勢圖多是手工繪製，比例失調不說，標示也欠精準。此盤所示，卻是清清楚楚，一覽無餘。僅此一點，他們就輸龐涓一籌。
看到眾人驚詫，龐涓暗自得意。這是他動用軍中逾千斥候四處偵探，指點逾百能工巧匠耗時經年、精工制出的傑作，原計劃用以教練三軍諸將，不想這竟派上威服列國的用場。
「諸位將軍，秦為四塞之國，都有何塞呢？諸位請看。」龐涓拿起參軍遞過來的黑漆木杆，指著沙盤，「一塞，河水。此為河水，自北而南，由壺口山南至少梁，再南至臨晉關，再南至陰晉，由此東拐，滔滔七百里。河水以西盡為秦人所有，山河相連，北為義渠，是秦人友鄰，我等勢力鞭長莫及，堪為一塞；自陰晉以東至函谷關，有函穀道約二百里，兩側山勢峻險，旁無他途，更有函谷雄關為秦人所據，堪為二塞；自華山以南，高山連綿，直至六百里商於谷地可通秦塞，今為秦人所有，堪稱三塞；自商於谷地以南，有褒漢谷地數百里，可經終南山入秦，而褒漢諸邑半為秦人奪占，更有終南山奇險，堪稱四塞。秦據四塞，可抵百萬雄兵！」
這些是常識，作為南征北戰的將軍，大家都是曉得的。然而，秦之四塞，多是作為辭令和地圖標註，或僅存留在想象中，如今被龐涓如此這般做成沙盤，栩栩如生地再現在眾人眼前，所有人都感到了震撼。遠在山東、與秦人少有接觸的田嬰，手心捏出一把虛汗。
「上述僅為地利。」龐涓話鋒一轉，「自商鞅變法之後，秦人國勢日強，關中人口興旺，戶籍大幅增加。據在下所知，秦人總數已不低於四百五十萬眾，可征之丁不下百萬。此為人和。」
眾將面面相覷。
六國合力伐秦，力量對比一面倒，龐涓卻在此地處心積慮地誇大秦人之利，誰也忖不出他想表達什麼。
「諸位將軍，」龐涓話鋒一轉，聲音陡然提高，字字鏗鏘，「秦人佔據地利與人和，所缺的只有一項，就是天時。是天要亡秦！天要亡秦，秦不得不亡！今六國縱親，六軍雲集，群雄蟻至，更有諸位將軍身歷百戰，秦人即使佔據天塹，擁有四塞，我等鐵蹄照舊將其踏成肉餅，碾作肉末。」
「龐主將，」昭陽嘴角撇出一絲冷笑，「還是痛快點，說說你要如何把秦人踏成肉餅吧！」
「昭將軍莫急，」龐涓根本沒有把這個手下敗將看在眼裡，瞄他一眼，淡淡一笑，「制敵首要知敵，是不？」略略一頓，掃視眾將，「秦雖有地利，兼具人和，卻也有其軟肋，在下歸總為五不利。」見諸將目光皆射過來，稍稍提高聲音，「一不利，秦先有河西之戰，後有商於之戰，雖皆取勝，國力卻傷，致使其之後伐趙晉陽失利，伐韓宜陽未果，不敢再動刀兵；二不利，秦室易主，宮廷內爭，商鞅遭誅，新法受挫，尤其在河西、商於等地未服民心，百姓抗爭不斷，流民紛紛回返河東；三不利，關中連旱三年，五穀減半，個別城邑出現飢荒，迫使秦宮開倉賑災；四不利，西戎諸部不穩，義渠時有騷擾，秦宮雖有安撫，但難以服心；五不利，秦失商鞅，國無大才，雖得公孫衍，卻也不足為懼。至於司馬錯，不過是一介匹夫，有勇無謀之徒。」
「龐將軍所言甚是。」田嬰拱手附和。
「再看秦國戰力，」龐涓再次指向沙盤，「秦雖有數十萬可征之夫，卻多為蒼頭，不堪一擊，具戰力的不過三十萬眾。除去各邑守卒和鎮守西戎、義渠邊關諸部，秦可用於抗我鐵蹄的不足十二萬眾。我有縱軍逾四十萬，戰車數千乘，無不是鐵甲之士，身歷百戰，在下是以認為，此番伐秦，只要謀略得當，部署出奇，我當穩操勝券。」
「龐主將，不要繞了，亮出你的宏圖大略吧！」昭陽急了。
「在下以為，」龐涓淡淡一笑，「縱親軍可兵分三路，左路為楚，出襄、宛，直取商於，破武關入秦；右路為趙、燕，過汾水谷地，由義渠轄地西渡河水，自北向南攻伐河西，在下已說服義渠，約好借道；中路為韓、齊、魏三國聯軍，兵分兩路，一路直取函谷關，一路直取蒲阪關。三路大軍同時攻擊，秦必左支右絀，首尾失顧。」
平心而論，龐涓分頭進擊之謀既合理，又能部分避開六國軍隊兵種不一、戰力不齊、將帥難以協調等諸多弱項，不失為上上之策。
眾將正自思忖，昭陽冷笑一聲：「此謀雖好，制秦卻是不濟。」
「哦？」龐涓緩緩轉向昭陽，「昭將軍可有良謀？」
「請問主將，如果擊敵，是掌有力，還是拳有力？」昭陽以問作答，同時伸出兩手，一手作掌，一手作拳。
「請將軍直言。」
「我六國縱親，為的是形成合力，以勢壓敵。勢宜合不宜分。正如將軍方才所言，秦有四塞之固，我若兵力分散，一塞亦不可破。我若兵合一處，任它銅牆鐵壁，也可碾為粉末。」
昭陽說出此話，多是出於私心。若按龐涓謀划，由楚單取商於谷地，就與屈匄所謀異曲同工。更要緊的是，對商於谷地，昭陽所知甚少。如果由楚單取商於，就等於他須將伐秦的主導權拱手讓給屈氏，從而錯失滅秦獨功。陳軫講的是，只要合縱軍攻克函谷，奪占咸陽，商於自也不攻自破，唾手可得。那時，功勞簿上，根本就不會有他屈氏。
龐涓眉頭緊皺，目光掃向田嬰和公仲。
「嗯，」田嬰附和昭陽，「昭將軍所言成理，在下贊同。」
公仲曾在申不害麾下與昭陽交過手，對他本無顧忌，這又奉了昭侯旨意，實幫龐涓，更不把昭陽看在眼裡，瞥他一眼，朝龐涓拱手，朗聲叫道：「在下贊成龐將軍分兵合擊方略。」
龐涓沖他點點頭，轉望子之與李義夫：「昭將軍主張合兵一處，主攻函谷，兩位將軍意下如何？」
二人一齊拱手：「謹聽主將之命。」
龐涓還過禮，轉對昭陽微微拱手，語氣緩和：「昭將軍，在下以為，函谷路險道狹，秦人更在關前夾道築壘，易守難攻，既不利我軍兵力展開，又難以用勢。恕在下直言，敬請昭將軍三思。」
昭陽亦拱下手，回他一個微笑：「將軍善於野戰，未必善於攻堅。不瞞將軍，在下帳前有巧匠一人，可制雲車。此車高約數丈，四周裝甲，下安數輪，可自由推移。每車能容十人，上有箭孔，一旦升起，憑它什麼壁壘，一如平地。只要突破此關，雖有關后兩百里峽谷，卻是敵我共之，我兵強糧足，遇關攻關，遇壘破壘，有何懼哉？」
見他執意如此，龐涓雙眉漸漸擰起，思忖多時，點頭應道：「也好。昭將軍既有攻堅利器，在下同意兵合一處，在函谷關前與秦決戰。」又轉問眾將，「諸位可有異議？」
公仲的嘴巴動了動，見其他人皆沒作聲，也合上了。
「既無異意，眾將聽令！」龐涓斂神凝氣，朗聲行使主將職權。
「謹聽大將軍吩咐！」眾將異口同聲。
「一個月後，各將本部兵馬開赴崤塞，會師伐秦！」
眾將得令散去。
龐涓留下昭陽、田嬰，就陘山、黃池舊事分別道歉，當場承諾，說魏王有旨，只要伐秦功成，對楚，魏歸還陘山，對齊，魏絕不插手宋事。
宋國是齊國之癢，陘山是楚國之痛。聽到龐涓這般承諾，二人無不歡喜。尤其是昭陽，原本對龐涓有些成見，這辰光前怨盡釋，相擁言歡。臨別時，龐涓再三叮囑他趕製雲車，昭陽滿口應承，興沖沖地乘車歸去。
送完客，張猛轉對龐涓，急道：「龐將軍，昭陽此謀當為下下之策，將軍不駁反納，實令末將不解。」
「呵呵呵，」龐涓盯住他笑道，「你真這麼想？」
「這麼想的不止末將一人。」
「還有何人？」
「公仲將軍。公仲將軍臨別時，再三要末將代為轉達。公仲將軍說，列國之兵宜分不宜合。我若四下出擊，一可發揮人多勢眾的優勢，二可分散秦人防禦。如此之多的兵力合在一處，六軍等於一軍，合縱不如不合！」
「唉，」龐涓長嘆一聲，「與我一心者，唯有公仲將軍啊！」
「可將軍卻??」
「張將軍，此謀既不可，也未必不可。」
「這??」
龐涓將張猛引到沙盤前面，指沙盤道：「將軍請看，從澠池到陝，再到曲沃，長百餘里，除去數十里崤塞，余皆坡緩谷闊，利於列國軍隊屯紮。反觀秦人，從函谷關至陰晉，道狹谷窄，不利大軍運動，後援不足。我六軍齊集於此，更有楚國雲車攻堅，秦必震驚，也必死守函谷。谷狹人多，後備必不足。此時，將軍可引奇兵，從此處，」指向陰晉之北的河水，「就是封陵，秘密渡河，襲占陰晉。」
張猛沉思有頃，豎拇指贊道：「將軍奇謀！若我渡河成功，莫說是襲占陰晉，即使斬斷此處，兩側築壘，亦可斷其函穀道的往來交通，使函谷守軍陷入前有大軍、后無退路之絕境。」
「不不不，」龐涓果決應道，「一定要襲占陰晉！只有襲占陰晉，才算完全拿下函穀道。只要拿下函穀道，千里秦川就將無險可守。依秦人之力，如何拒我六國聯軍？」
「將軍所言甚是。不過，末將仍有一個擔心。」
「請講。」
「公孫衍足智多謀，尤其熟悉河西。末將當年與他有過交道，深知此人。將軍所謀，公孫衍必會防範。再說，河水難渡，此計的緊要處在奇，在密，只要秦人稍有防範，我渡河之人就會陷入絕地。」
「公孫衍的確有些能耐。」龐涓看會兒沙盤，淡淡一笑，「然而，他雖有能耐，卻也是老套了。在下多次琢磨那場大戰，公孫衍所為，不過是些取勝的俗套而已。那時，魏強秦弱，即使這些俗套，也足可保住河西不失。可惜我王暈頭了，連這些俗套也聽不進，致使白白丟了河西。」
「將軍說得是，」張猛嘆服，「想起那場大戰，我就憋氣。」
「不過，此人也不可不防。為保險起見，我可於此處，就是汾陰一線，設疑兵一處，沿河水紮營結筏，大張旗鼓，或可迷惑秦人。」
「如此甚好。」
「公孫衍雖不足慮，另有一人，卻讓在下憂心。」
「何人？」
「孫臏！」
「他??不是瘋了嗎？聽說是投河死了。」
「那廝沒有投河，是讓秦人劫走了。」
「將軍是說，他在秦國？」張猛吃一大驚。
「是的。」龐涓鄭重點頭，「公子華喬裝戎狄商人，隱居大梁多時，趁我不備，將他竊走。在下聞訊后追至邊關，不意公子華偷梁換柱，圖謀得逞。」
「末將在秦多少有些耳目，未曾聽聞孫臏至秦之事。」
「是的。在下也曾使人探訪，迄今沒有查出。鬼谷數年，在下深知此人，詭計多端，表裡不一，如果真到秦國，不到關鍵辰光他是不會顯山露水的。」
「將軍可有對策？」
「哼！」龐涓聳聳肩，冷笑一聲，「想他一個瘋子，能奈我何？再說，即使那廝不瘋，我倆單兵獨斗，在下也未必怕他，何況眼下是六伐一，任他再有能耐，也不過是螳臂當車！」
「將軍說得是。」張猛嘿嘿笑了。
一如鬼谷子三年前所斷，幾十年如一日竭力勞心，隨巢子那曾經壯實的軀體終於支撐不住。從鬼谷返回堯山之後不久，隨巢子正行路間，頭頂一陣暈眩，摔倒在地。
一如鬼谷子所言，將隨巢子撂倒的正是他體內的一顆囊腫。
隨巢子摔倒時，宋趼不在，身邊也無一個墨者。所幸隨巢子有大修為，醒過來后，迅即爬到一棵樹下，靠樹坐起，閉目養神。
隨巢子的耳邊響起鬼谷子的聲音：「??唉，你呀，左也慮，右也慮，近也慮，遠也慮，慮來慮去，大不利於養生啊！觀你印堂發暗，囊腫或已入身矣！」
在鬼谷子提醒之前，甚至在與宋趼從河西赴鬼谷求問之前，隨巢子已經知道了這個囊腫。它就長在他的腹部，時不時地引發酸脹與疼痛。他可以感受到它，他可以觸摸到它，他可以覺出它每天都在成長，但他無能為力。
隨巢子知道，他需要的是休息，是放下，可??天下這團亂麻，他放不下。對於這個囊腫，他只能選擇無視。
他要將之藏起來。
他必須將之藏起來。
「唉??」隨巢子長嘆一聲，進入冥思。
只有冥思才能讓他忘掉囊腫。
隨巢子在大樹下面坐了整整兩天兩夜，於第三日凌晨才站起來，撿根樹枝做杖，一步一步地挪回大營。
自此之後，隨巢子不再外出了，也外出不了了。那個囊腫每天都要發作，每時每刻都在瘋長，隨巢子每走一步都很困難。
隨巢子開出藥方，吩咐宋趼採藥熬制，膏敷於外，湯服於內。
然而，一切都已太遲。
及至蘇秦合縱成功的這個秋天，生命於他就如一盞枯燈在谷風裡搖曳，隨時都可能熄滅。
隨巢子卻不說，也不讓宋趼對任何人說。
隨巢子默默地承受著囊腫的折磨。
眾墨者也都不說，但誰都有眼睛，誰都看得出來。
從四面八方趕回墨家大營稟報事務的人越來越多。隨巢子可以覺出，他們不是來稟報事務，只是想見他一面。
隨巢子落淚了。
這日迎黑，眾墨者知道，訣別的時刻正在臨近。所有墨者無不靜靜地守在他身邊，更多的墨者晝夜兼程，正從四面八方向這兒趕來。
燈光亮起來。
草廳里氣氛**，隨巢子斜倚在木榻上，面色蠟黃。榻前放著葯碗，碗中是黑乎乎的半碗葯汁，早已涼了。
在他前面，胡非子、告子坐在一塊稍稍破舊的草席上，面色靜穆。二人之後，是宋趼、屈將子等一百多人，多是第二代、第三代，甚至第四代、第五代的墨者，各按輩級席坐。
草廳門口，不斷有墨者趨進。
同先來者一樣，他們一入草廳，就不聲不響地席坐在所屬輩級應該席坐的位置，秩序井然。
彌留中的隨巢子強撐著坐起。
望著紛至沓來的新老墨者，隨巢子臉上浮出笑意，兩道目光不無慈愛地掃視大廳，在每一個墨者身上均作停留，似是要把他們刻在心底。
「諸位不辭勞苦，從四面八方趕來看望隨巢，」隨巢子略顯吃力地拱起兩手，「隨巢??」輕咳兩聲，「致謝了！」
聽到隨巢子說話，所有墨者改坐為跪，叩首，齊道：「墨家子弟參見巨子，祝願巨子貴體早日康復！」
隨巢子擺手，苦笑：「行將就木之軀，還說什麼貴不貴呀！諸位尊者，諸位墨者，坐起來吧，甭講這些虛禮了！」
「敬從命！」眾墨者改跪為坐，拱手。
「隨巢要走了，」隨巢子再次看一圈眾墨者，「隨巢別無牽挂，只想嘮叨三樁事情：一是隨巢私事，二是墨道家事，三是天下公事！」
眾墨者曉得巨子開始託付大事，無不斂神正襟，凝視隨巢子。
草廳一片沉寂。
「這第一樁，」隨巢子淡淡一笑，「隨巢思念諸位，臨行前貪心再見諸位一面，再看諸位一眼。諸位既來，老朽這個願，也就了了。下面是第二樁。」
眾墨者一齊拱手，淚水盈眶。
隨巢子接道：「自先師始創墨道，墨派已經立世百年。行墨道者由初起之寥寥數人，到眼前數以千計，遍滿列國，可謂是前赴後繼，代出楷模。時至今日，墨道行於天下，婦孺皆知，可與楊子之學分庭，黃老之學並舉，孔孟之學猶不及也，事業方興未艾。隨巢不才，承蒙先巨子孟勝抬愛，承蒙諸位墨者擁戴，屍巨子之位近三十年，其間雖無建樹，卻也兢兢業業，不敢有一日懈怠。近年老朽智竭力枯，不堪奔波，不宜再屍此位。本欲早選賢良，承擎墨道旌旗，無奈天不遂願，拖延至今。今日風和日麗，氣氛祥和，各路墨者雲集，老朽不敢再誤天機，就此舉薦新巨子，由新巨子引領諸賢，繼續墨道大業。經與諸老商議，老朽舉薦的新巨子是??」目光劍一般射向告子，「告不害！」
沒有墨者驚訝。
告子名不害，齊國即墨人，三歲那年父母雙亡，被墨子收留，照理說當與隨巢子、胡非子等墨家諸老是一輩，但因他年少許多，自虛一輩，執弟子禮事隨巢子、胡非子等尊者。墨家第一代大弟子多已過世，仍然健在的諸老中，相裡子、相夫子、鄧陵子均與隨巢子一樣步入耄耋，因道遠路遙未能趕來。胡非子雖然在座，卻也年老體弱，病魔纏身，不堪重任。唯有告子身健資深，更得墨道根本。由他來做新一代巨子，既是意料中事，亦為眾望所歸。
告子誠惶誠恐，跪地泣道：「巨子，弟子??」
隨巢子抬手指向自己木榻前面的主席位：「不害，來，請坐此處。」
告子跪前幾步，坐在榻前的主席位上。
眾人見他坐定，包括胡非子在內，盡皆改坐為跪，齊叩：「參見巨子！」
墨門不似儒門，沒有更多的繁文縟節，一齊跪拜，就算是承認新巨子了。
告子還過禮，起身走到胡非子跟前，將他拉起，拱手：「胡師叔，弟子??弟子豈敢受師叔大禮？」
胡非子一臉嚴肅，拱手：「墨者胡非參見巨子，謹聽巨子差遣！」
告子飽含熱淚，將胡非子扶坐，朝他又作一揖，回至隨巢子榻前的主席位上，面向隨巢子跪下。
隨巢子伸手握住他，老手略略顫動：「不害，從今日始，老朽將天下這個爛攤子卸給你了。」
「巨子，」告子緊握隨巢子，聲音哽咽，淚水盈眶，「弟子德淺力薄，深恐有負巨子重託！」
隨巢子吃力地擺手：「甭說這個了。」揚手向眾人，「諸位墨者，隨巢再說第三樁，天下公事。」咳嗽兩聲，轉望告子，「你是新巨子了，這一樁，由你主持。」
「敬受命！」告子不再推辭，抹去淚水，退後兩步，朝隨巢子連拜三拜，改跪為坐，細細稟道，「稟報巨子，就眼前來說，天下大事當在函谷。六國縱軍近四十萬雲集關外，勢在伐秦。秦不甘示弱，以傾國之力應戰。這場大戰一觸即發，在所難免了！」
山外局勢就如山雨欲來，這是誰都清楚的。雖然如此，在告子緩緩道出時，廳中氣氛仍顯壓抑，就似有塊千鈞之石壓在眾墨者心頭。
告子仍嫌不夠，略頓一下，不無憂心地追加一句：「縱軍如果開戰，七國總兵力或逾七十萬，天下或將生靈塗炭，血流漂杵。」說著仰頭望向隨巢子，「我們該當如何應對，弟子祈請巨子點撥。」
隨巢子吃力地給他個笑，緩緩閉目，喃聲叫道：「宋趼，來??」
宋趼趨過來，輕叫：「巨子！」
「扶??扶我??躺下。」
宋趼扶隨巢子躺下，在他頭下墊塊木枕，在榻邊跪伏。
看到隨巢子的雙眼完全閉合，告子明白，整副擔子已經責無旁貸地落在自己肩上，不由得心中一顫，轉頭望向胡非子。
胡非子凝眉如鉤，一動未動，猶如一尊雕塑。
告子閉目穩會兒心神，再度睜開，轉對眾墨者，深深一揖，誓道：「諸位墨者，承蒙巨子錯愛，承蒙諸位抬愛，不害暫屍巨子之位。從即時起，不害誓與諸位賢達一道，竭誠儘力，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！」
眾墨者盡皆起立盟誓：「我等誓願追隨巨子，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！」
告子再打一揖：「諸位賢達，天下烽煙再起，大戰一觸即發，不害才疏，望諸位教我應對妙方。」
眾墨者七嘴八舌，暢所欲言。討論約有一炷香時間，告子見眾人並未議出切實可用的方略，又恐妨礙隨巢子休息，便提請明日再議。
眾墨者紛紛散去，廳中只剩下胡非子、屈將子、宋趼和告子。屈將子是胡非子的首徒，宋趼多年來一直跟從隨巢子，二人皆是眾墨者中次一輩的核心人物。
經過前番折騰，隨巢子似是耗盡精力，面色蠟黃，額上現出豆大的汗珠，一手按在肝部，一手握住宋趼，顯然是在忍受什麼。
胡非子趨前，伸手搭在隨巢子脈上，叫道：「隨巢兄！」
隨巢子微微睜眼，握住胡非子的老手，苦笑：「胡非兄??」
告子、屈將子和宋趼三人盡皆跪下，泣道：「巨子??」
隨巢子微微一嘆，不再言語。
靜坐有頃，待神色有所恢復，隨巢子看向滿臉絡腮鬍子的屈將子：「屈將，鄒生可有音訊？」
屈將子拱手：「稟報巨子，鄒生一直跟隨蘇子，不曾有過片刻遠離。」
「他的功夫可有長進？」
「大有長進，尤其是一手飛刀，已經出神入化了！」
「好呀。」隨巢子臉上浮出一笑，「此人忠勇，心實無雜，是塊好料。他的武功在墨者中也為上乘，這又精進許多，實是可喜。你轉告他，蘇子安危，老朽交付他了！」又轉問告子，「孫臏可有音訊？」
「回稟巨子，」告子應道，「孫子已經獲救。蘇子安排淳于子將他營救至齊，隱身於上將軍田忌府中。」
隨巢子噓出一口氣：「在齊國就好。他一日不離開大梁，隨巢一日放心不下呀。」
宋趼插言道：「弟子有惑。」
「說吧。」隨巢子閉目應道。
「鬼谷先生既然有心拯救天下，收下蘇秦、孫臏也就夠了，緣何又去容留龐涓和張儀？有此二人在，尤其是那龐涓，天下不亂才怪！」
「鬼谷先生之棋下得深遠，豈是爾等目力所能看見？」
「弟子敢問遠在何處？」宋趼不依不饒。
想到鬼谷子昔年在鬼谷言及快刀剔毒之語，隨巢子長嘆一聲：「唉，遠得為師也看不真切啊！」轉對告子，「老朽碌碌忙忙一生，天下戰亂非但未得絲毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年來，老朽體衰，在此幽谷苟延殘喘，得以反思。墨道未能大行於天下，非墨道之過。道家老子曾云：『大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。』天下已經失道，愈演愈亂，愈亂亦愈需我墨道。至於我等苦求未果，非墨道不通，乃方不對症。鬼谷一行，老朽略有所悟。鬼谷先生不辭勞苦，僅用區區數年即育出蘇秦、孫臏等天下大才，威服列國，實令老朽汗顏。對於方今亂象，蘇秦應之以列國合縱，堪稱妙方！」說到這兒，逐一掃瞄四人，「爾等務必全力以赴，協助蘇秦，促使天下縱親。」
「我等記下了！」四人齊道。
「眼前戰事，非蘇子不可化解。我觀列國，雖然合縱，卻各懷異志，與蘇子並不同道。合縱旨在摒秦、制秦，秦人也必不甘，或會加害於蘇子。蘇子任重道遠，不能沒個防備。」隨巢子看向屈將子，「屈將，諸墨者中，論俠義武功，無人及你。你可全力以赴，保護蘇子，輔佐蘇子，助他成就天下大功！」
屈將子拱手：「弟子遵命！」
「諸位賢達，」隨巢子環視幾人，目光落在告子身上，「無論蘇子成功與否，墨道都要光大，墨道也必須光大。而要光大墨道，必須經由天下達才。齊國稷下會聚天下飽學之士，這樣的達才或可覓得。告子，你可使人前往稷下，挑選達才，揚我墨道。」
「弟子遵命！」
在墨家掌門人新老交接后，隨巢子又撐三日，於第四日正午在逾百墨者的靜靜守護下溘然長辭。
在先巨子辭世的次日，位於洛陽軒里伊水東岸的琴廟也告落成。
與公子卬大興土木營建的蘇家府院、墓園、家廟相比，琴廟土牆草頂，沒有圍牆，遠看像是山間隱廬，低矮、孤獨而簡陋。不是公子卬捨不得花錢，是蘇秦堅持這樣，說琴師並不需要高屋廣廈，能有個遮風擋雨的草舍也就夠了。
落成儀式上，周顯王躬身祭奠，在正堂親手掛起王后遺像，讓她正對琴師的泥塑。
掛好遺像，顯王看向宮正。
宮正令兩個宮人抬進一隻琴台並一隻琴盒，將琴台擺在泥塑前，將琴盒放到顯王跟前。顯王親手從盒中取出一把金絲閃亮的七弦琴，擺在琴台上。
琴台與琴皆由金絲楠木精雕而成，工藝精湛。琴頭刻著「知音汕汕」八字，取意自《詩》中「南有嘉魚，烝然汕汕」之句，琴台上刻著俞伯牙、鍾子期的知音浮雕。琴師兩手撫琴，似彈非彈，全身心地沉浸在音樂中，王后雙目迷離，如痴如醉，二人構成一幅知音和合的場景。
宮正擺好，叩首，泣訴道：「淇子，這隻琴台，還有這把楠琴，是老奴奉陛下旨令，取娘娘棺槨上的金絲楠木余料，請宮中樂師特別為您定製的，『知音汕汕』是陛下親手用御劍一劍一劍刻上去的，您老好好彈吧，娘娘在用心傾聽呢！只要聽到您的琴聲，娘娘就不傷心了，娘娘就把一切不快忘光了。」
聽著宮正的訴說，周顯王孩子似的哭了。
蘇秦跟著哭了。
在場的所有人也都哭了。
然而，哭得最投入、聲音最響亮的卻不是蘇秦，而是公子卬。許是感動於琴師的凄慘人生，許是聯想到蘇秦、龐涓諸人年紀輕輕就已建下蓋世奇功，而自己行將不惑依舊碌碌無成，許是憶起因自己的無能而白白丟失的河西和因此而喪生的八萬將士，公子卬越哭越傷感，到後來竟是涕淚滂沱。
這浩大的哭聲於顯王卻是刺耳。
俟其哭聲略降低些，顯王緩緩起身，凝神聚意，在一塊羊皮上揮毫寫出「天下第一琴」五字，然後起駕回宮。
公子卬吩咐工匠，照此製作一塊金絲楠木匾額，金底黑字，懸於琴廟門楣。
門框兩側是蘇秦貢獻的一副楹聯，上聯是「天地五音共奏明月清風」，下聯是「文武二弦協唱高山流水」，與顯王的橫批「天下第一琴」珠聯一體。
待工匠把刻寫楹聯的木板全部釘好，公子卬退後幾步，眯起眼看一會兒，贊道：「文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人間文治武功。天地五音，乃宮、商、角、徵、羽，為古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水為塵世雅曲，明月清風為高天清韻。此七弦合鳴，天上人間無所不包，共成『天下第一琴』，真是絕聯呢！」
蘇秦凝視楹聯，嘴角現出一絲苦笑：「真沒想到，論起音律，公子倒是雅緻呢。」
「蘇子高抬了。」公子卬知是揶揄，仍舊呵呵笑出幾聲，顧自接道，「傳說上古伏羲氏制琴，以摹天地之音。在下以為，天地之音過於縹緲，過於曠遠，沒有人間之律實在、柔溫。呵呵呵，《詩》曰：『窈窕淑女，琴瑟友之。』」斜看蘇秦一眼，「咦，說到這裡，在下倒是想起一事，正要求問蘇子呢。」
「公子請講。」
「《詩》曰：『妻子好合，如鼓瑟琴。』蘇子離家多年，好不容易歸門，當與嫂夫人琴瑟相和才是，在下卻觀蘇子日日守在帳中，讓嫂夫人獨守空房。」
蘇秦低頭不語。
「呵呵呵，」公子卬恍然大悟道，「在下明白了。嗯，嫂夫人的確太土，配不上蘇子！」又笑數聲，「不過，話說回來，女人還是始配的好。就說在下吧，此生也算風流，閱歷女人無數，可真正知疼知愛知冷暖的，仍舊是始配夫人。嫂夫人雖說土氣，但依在下觀之，賢淑恭柔皆具。蘇子這般冷落她，也是不該呀！」
蘇秦不好再說什麼，輕嘆一聲，走進廟中，在琴師泥塑前面跪下，緩緩閉目。
黃昏，軒里村依舊喧囂。數不清的匠人與兵士仍在頂著夜色趕活兒，為新貴蘇府起房造屋。新府選在村北，佔地半井，東至蘇家桑林，西至伊水岸邊，前後一共六進院落，余為園林。這在周室，除去王宮和東西二位周公的宮室，規模當是最大的了。
小喜兒顯然不適應不期而至的巨大富貴，依舊圍著圍裙在廚房忙活。
從早上忙到天黑，小喜兒實在累了，喂好阿黑，關好院門，正要進房睡覺，卻聽到叩門聲。
見是蘇厲妻，小喜兒勉強擠出一笑：「大嫂！」
「妹子呀，」蘇厲妻反手掩上門，將她扯進屋裡，急切說道，「你咋能不聽勸呢？嫂子主意出了一籮筐，你只是按兵不動，真是急死人！」
小喜兒咬緊嘴唇，低下頭去。
「好妹子呀，」蘇厲妻壓低聲音，「剛才聽娃子他大說，二弟，哦，不，是相爺，相爺他依舊單身，身邊並無女人，連仆女也沒一個，全是男爺們兒。一個大男人家，身邊沒女人只有一個解釋，就是他沒有花花腸子。相爺這人是怪，可不拘他咋怪，身邊沒個女人不成。這個坑本來就是妹子的，妹子不去填，早晚得讓別人佔去！」
小喜兒的嘴唇咬得更緊了。
「妹子呀，不拘咋說，你得再試一次。要是相爺執意不肯，咱就認了。可依嫂子推算，相爺這次回來，跟以往不一樣。」
小喜兒微微抬頭，盯住她。
「以往他回來，因為不得志，沒臉見人，心裡窩火，對妹子自是不待見。此番不一樣，他是六國相爺，光宗耀祖，威風八面，可謂是春風得意，脊梁骨挺得筆直，在村裡見誰都要打招呼。在家裡更不一樣，莫說是待娘和你哥、蘇代他們，即使對待嫂子我，他也是禮數齊全。以前嫂子有眼無珠，那麼屈待他，他一點兒也不記仇，何況是對妹子你呢？依嫂子看來，你沒有啥對不住他的，是他對不住你。他紮下架子不來尋你，定是大男人家臉皮薄，拉不下面子。妹子，你得聽嫂子的話，他死要面子，咱就得主動點，尋個機緣拱他懷裡，看他硬著心腸把妹子推開！」
「這??」小喜兒嘴巴大張，喃聲，「能成嗎？」
「成與不成，不試一下咋能知道？再說，相爺官兒做大了，面子看得重。妹子咋說也是他的正宮娘娘，實在不中你就鬧騰起來，看他咋個收場？」
小喜兒的嘴唇再次咬起，有頃，抬頭望向蘇厲妻：「他身邊人多，怕??見不上！」
「唉，妹子呀，連阿黑也沒有你實誠。你要由頭，咋也能尋它個一籮筐去。來，妹子，嫂子授你一計！」蘇厲妻湊過頭，附耳低語。
小喜兒遲疑許久，喃出一字：「嗯。」
人定時分，匠人次第安歇，村中漸趨沉靜。
蘇秦三步並作兩步，沿村中土路朝家中疾走。飛刀鄒緊隨其後。
離家門尚有數十步遠，阿黑嗅到蘇秦的味道，「嗖」一聲從院門裡面躥出，嚶嚶嚀嚀地撲他身上。
蘇秦顧不上睬它，大步衝進院子，直奔中堂，邊跑邊叫：「娘，娘—」
中堂亮著燈，堂上擺著蘇虎的靈位。
蘇姚氏正襟危坐於草席上，神色沉定。
蘇秦幾步跨進堂門，在蘇姚氏跟前跪下，伸手摸在她的額頭上，見並未發燒，亦不見其他家人守候，略略一怔，輕問：「娘，聽說您病了，咋哩？」
「嗯。心口悶！」蘇姚氏指指心窩。
「啥時候開始悶的？」蘇秦急了。
「有些年頭了。」蘇姚氏緩緩應道。
「咋沒聽你說起過哩？」蘇秦嗔怪一句，朝外叫道，「鄒兄！」
飛刀鄒快步進來，立在堂門外面：「主公有何吩咐？」
「速請醫師！」
飛刀鄒應一聲，轉身欲走，蘇姚氏攔道：「等等！」
飛刀鄒頓住步子，望向蘇秦。
「娘，心口悶是大病，不看不行啊！」蘇秦勸道。
蘇姚氏送給飛刀鄒一個笑臉，輕輕搖頭：「小夥子，大娘這病不打緊的，不勞煩醫生了，大娘這想跟秦兒嘮嘮嗑兒！」
觀蘇姚氏面色淡定，語氣沉穩，真還不是有病的樣子，飛刀鄒有些不解，轉看蘇秦，見他也是一臉茫然，便識趣地扭身走出，在院門外面守護。
「秦兒，來，」蘇姚氏指著自己身邊的席位，「坐娘這兒。」
蘇秦在蘇姚氏跟前坐下，凝視她。
蘇姚氏老了，額頭的皺紋加深了，加多了。這些年來，尤其是蘇秦出走、蘇虎病倒之後，蘇姚氏心力交瘁，原先只白大半的頭髮現在全白了。
蘇秦淚水流出，將頭伏在蘇姚氏膝頭：「娘，您這心裡??究底是??咋個悶的？」
「娘這心裡悶，不是因為病。」
「是為啥？」
「唉，」蘇姚氏長嘆一聲，「秦兒，娘打聽過了，你身邊並無女人。你已經三十多了，老大不小了，身邊沒個女人，咋能成哩？再說小喜兒，自嫁進咱這個窮家裡，一晃就是十來年，天天守著空房，大半夜裡娘睡不著，總是聽到她哭。她是蒙著被子哭的，可娘聽得見。娘心疼啊。男人家終日在外，事情多，有個忙的。女人家一天到晚悶在家裡，要是再沒個念想，每寸光陰都是個熬啊。你這番回來，想必也是住不長久。眼見日子一天天過去，娘有些急了，娘想問問你，秦兒呀，究竟你是咋個想的？」
「娘??」蘇秦改成跪狀，垂下頭去。
「秦兒，」蘇姚氏輕輕撫摸蘇秦的頭，「你說句實話，是小喜兒配不上你呢，還是你的心裡另有女人？」
蘇秦垂首不語，淚水模糊。
「秦兒，你不說，娘心裡明白。可你也得反過來想想。小喜兒哪兒都好，是個好媳婦兒，甭說在咱家裡，即使在村裡，眾鄉鄰沒人說她不好。她唯一的缺憾是跛腳，可這不是她的錯。不拘咋說，她是咱的人，是咱明媒正娶過門來的。過去你沒個進取，咋耍性子，眾人不會說啥。今兒你當上大官了，要是再與從前一樣，叫別人咋個看待這事兒呢？」
蘇秦將頭垂得更低，一個字也不吐口。
「唉，」蘇姚氏復嘆一聲，「秦兒，你不想說也就算了。你阿大沒了，這事兒得聽娘的，於情於理，你都要跟喜兒和好。喜兒！」
東間蘇姚氏的房中窸窸窣窣一陣響，接著布帘子掀開，小喜兒兩手捂面，半是哽咽地跛出角門，在蘇秦身邊跪下：「娘—」
小喜兒陡然露面，著實讓蘇秦吃一大驚。
愣有一會兒，蘇秦才朝一邊挪挪，責怪她道：「你??為啥也在這兒？」
小喜兒將頭埋在臂彎里，泣道：「奴??奴家??」
堂間死一般地靜。
蘇秦漸復常態，坐直身子，對小喜兒正色說道：「朱小喜兒，誠如娘方才所說，你賢惠，勤勞，有孝心，是蘇家的好媳婦兒，我認你！」
「相??相公??」小喜兒喜極而泣，顫聲。
「家中一切，屬於我的那一份，歸你所有。我常年不在家，娘年歲大了，你須替我盡孝。再就是阿黑，」蘇秦伸手拍拍卧在一邊舔他腳面的阿黑，「一如既往歸你照管。它就是我，我就是它。」
小喜兒怔在那兒，目光落在阿黑身上，淚水滾出。
「還有，」蘇秦語氣冰冷，「你可以做我夫人，但我不會與你圓房，你也休作此想。既然你甘心情願嫁入蘇門，那就做個蘇家的好兒媳吧。不是我對不起你，是你自己的選擇！」又轉對蘇姚氏，「娘，入更了，早點歇吧。若是沒有別的事兒，秦兒走了！」話音未落，人已起身，大步走到院中。
聽著腳步聲一下接一下地響出院門，漸去漸遠，四周復歸寧靜，小喜兒就如從一場噩夢中醒來，一頭撲進蘇姚氏的懷中，凄厲長號：「娘—」
從家裡出來后，蘇秦臉黑著，大步流星地走向營帳。
將到帳門時，飛刀鄒遠遠望到兩個人影一左一右蹲在帳門外面，喝道：「什麼人？」
二人站起。
是蘇厲與蘇代。
蘇秦掃二人一眼，黑著臉進帳。兄弟二人站起，默不作聲地跟進去。
蘇秦在几案前坐下，指左右席位，招呼他們入席。蘇厲不敢坐席，尋個地兒蹲下。蘇代本想入席，見大哥不坐，也自蹲下來。蘇秦輕嘆一聲，剛要說話，外面傳來腳步聲，是公子卬帶著一個軍醫匆匆走來。
公子卬讓軍醫候在帳外，邊進帳邊叫：「蘇子，老夫人玉體如何？」
蘇秦看過去，見他面上焦急，二目卻在放光，知他唯恐此處不亂，不由得苦笑一聲，指對面席位：「是公子呀，請坐！」
公子卬盯他一會兒，在席上緩緩坐下：「觀你面色，令堂她??沒事了？」
「娘??娘咋哩？」蘇厲、蘇代臉色皆變，急切問道。
蘇秦擺手，苦笑道：「沒啥子，不過是想跟我說說話。」
蘇厲、蘇代各舒一口長氣。
「哦？」公子卬怔了一下，笑道，「呵呵呵，沒事兒就好。在下本已歇息，一聽說老夫人有恙，二話沒說，叫上疾醫就趕過來了！」又朝帳外，「沒事了，你回去吧！」
疾醫答應一聲，轉身離開。
蘇秦沖公子卬抱拳：「家母之事，勞公子費心了！」
「瞧你說的！」公子卬應過禮，朝蘇厲、蘇代各拱一拱，「二位兄弟，你們說說，老夫人一生操勞，總算盼來好光景，正要多享幾日清福呢，如何再能有個長短？」
「不說這個了。」蘇秦截住話頭，「公子來得正好，在下正有大事與你相商！」
「蘇子請講！」
「合縱初成，百事待舉，在下卻因家事纏身，誤下大事，心實不安。今家父已葬，此處並無大事了，在下這想??」
公子卬擺手截住話頭：「眼下墓冢未就，新府未立，蘇子怎能離開呢？再說，七七是令尊大祭，在下已經曉諭列國，要為老先生大辦一場。那時，列國皆來弔唁，唯獨蘇子不在，如何能成？」
蘇秦長嘆一聲：「唉??」
「呵呵呵，」公子卬換作笑臉，「我說蘇子呀，你一天到晚愁眉苦臉，累也不累？在下這就講給你一樁喜事，開開心。今兒後晌，西周公差人來，說是獻紫檀九根。知他為何獻紫檀嗎？我們這兒起房蓋屋，鬧出如許動靜，周室上下無不驚動，有錢出錢，有力出力，只西周公一毛不拔。在下氣不過，探出他的院中藏有九根紫檀，皆合抱粗細，兩丈長短，心裡樂了，使參將上門，向他索買。老傢伙不識相，死活不賣，說那幾根紫檀是他特從楚國買來，預備來年翻修宮室呢。在下震怒，捎話給他，說縱親逾萬人馬月余來一直駐在東周境內，有失公允，不日將去他的西周略駐一些時日，讓他酌情安排。老傢伙慌了，使人來報，說是願意奉送幾根木頭，一文不收，算作賀禮。呵呵呵，起宮造殿，紫檀是上好木料，每根少說也值十兩足金，僅此一項，我們就可省去百金哪。」
蘇秦震驚：「這如何能成？」忙扭身吩咐蘇代，「三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宮謁見西周君，就說咱家謝他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，請他不必送來。記住，要好言相謝，不可再生枝節！」
蘇代點頭應過，囁嚅道：「二哥??」
蘇秦這也想起他們這來，想是有事，問道：「啥事兒？」
「我??我??」蘇代吭哧一會兒，低下頭去。
想到公子卬在場，不便談家事，蘇秦揚手道：「三弟，要是沒啥要緊事，就明日再說吧。」
「二??二哥，我??我不想種??種地了！」
「不種地，你想幹啥？」
「聽說二哥是在雲夢山中跟著鬼谷子學到這身本事的，我??我也想去，求二哥在鬼谷子跟前討個人情。」
蘇秦撲哧笑道：「這個不成。先生早就不收徒了。」
「那??」蘇代急了，「我就跟著二哥學！」
蘇秦沒接他的腔，目光移向蘇厲：「大哥，您也有啥事兒吧？」
蘇厲憨憨一笑：「你嫂子前幾日瞞著我在東周地界置田二十井，置完方知不對。」
「咋不對了？」
「那些地全是上等水田，溝渠多，適合種稻。稻貴麥賤，你嫂子相中的也是這個。可你嫂子沒想到的是，地勢西高東低，東周之水大多是從洛水上游截壩引來的。這幾年二位周公不和，西周君使人把守水壩，旱天一滴水不放，雨天泄洪，那些好稻田也就擱置了。要不是這層原因，恁好的水田人家憑啥賤賣？你嫂子不懂，一見便宜，二話沒說就買下了，置完地才聽我說起這個，後悔得直抹眼淚，要我來求求你，說你面子大，能否在西周君跟前討個人情，讓他按時放水，我們情願多付他水錢。要不然，好好的水田只能改成旱田，太可惜了。」
蘇秦想了一會兒，轉對蘇代：「三弟，你方才說是有心跟著我學，這辰光就想學嗎？」
蘇代急切應道：「想想想，我做夢都想！」
「我從先生修的是口舌之學，指靠嘴皮子吃飯，你要是想學，只能學這個。」
「二哥讓我學啥，我就學啥。」
「好吧。不過，你想學，我也得看看你是不是這塊料。明兒覲見西周君，你要是能把大哥這樁事兒順道辦了，我就收你。」
「這??」蘇代打個驚怔，「西周君恨不得捏死東周君，咋能肯聽我的話？」
「這要看你是啥說辭。」
「二哥，」蘇代撓會兒頭皮，「我該咋說才是？」
「見面后，你先恭維西周公，說他是德厚之人。」蘇秦閉起眼睛，像是在給蒙學童上課，「他必問你此言何來，你就說，聽人說東西二周不和，東周君薄情寡義，但君上卻以德報怨，屢次施恩於東周，是以德厚。西周君必然納悶，說他從沒想過給東周施恩，你就說，你不給東周下水，就是施恩。西周君必會奇你所言，你就說，不給東周下水，是富東周之民。數百年來東周之民只會種稻，不會種植其他穀物。君上不下水，東周之民無法種稻，只好改種麥粟桑麻，學會多種營生，就無須再求西周了。西周君必會向你問計，說他與東周公勢不兩立，如何才能不利於東周，你就說，一到種稻時節就給東周下水，東周之民一見有水，必複種稻，君上那時揚言收水，東周之民誰敢不仰仗君上？」
一通言辭講完，眾皆稱妙。大家說笑一陣，蘇厲、蘇代各懷歡喜而去。公子卬見夜色已深，也起身告辭。
蘇秦送出帳外，正欲回身，遙見數人打燈籠朝這兒走來。
為首之人竟是樓緩。
這些日來，公子卬左右不離身，用盡瑣事將他死死纏住不說，更把他的下人全部換了，只留飛刀鄒隨身護佑。蘇秦失去耳目，對外界幾乎一無所知。見樓緩來，蘇秦喜不待言，執其手入帳，迫不及待道：「快說，局勢如何了？」
「唉，」樓緩輕嘆一聲，「縱親軍不日即攻函谷，縱親列國只有趙軍未至。龐涓以縱軍主將名義數度催征，君上頗是為難。發兵，有違心愿，不發兵，又恐影響縱親大局。君上不知如何是好，特使在下求問蘇子，何去何從由蘇子定奪！」
蘇秦的眉頭鎖在一起。
「事急矣。龐涓已經移帳陝城，正在調兵遣將，齊、楚、韓諸軍皆已拔營，龐涓令其旬日之內趕赴虎牢，沿河水西進，與先行一步的魏、燕縱軍在澠池會師，進擊函谷。」
「合縱司還有何人？」
「沒有人了。」
「田文、公子章、公子如他們幾個呢？」
「齊軍主將是田嬰，田文助他父親去了。公子章被韓侯召回，公子如隨楚王回郢，公子噲也於幾天前匆匆回燕，像是有啥要緊事兒。唉，前一陣子熱熱鬧鬧，您這前腳一走，後腳人就全散了。」
蘇秦啜口茶水，輕嘆一聲，搖頭苦笑。
「蘇子，」樓緩目光猶疑，「在下求問一事，秦人真的不可伐嗎？」
「樓兄之見如何？」
「在下以為，自秦孝公用鞅以來，秦人圖強，三晉皆受其苦，楚人亦受其害。列國無不怨秦，秦已失道於天下。蘇子倡導合縱，旨在制秦，故而天下響應。今天下既合，列國諸君皆曰伐秦，縱親諸軍氣勢也盛，伐秦或為良機。蘇子不進卻退，不喜反憂，在下也是不解。敢問蘇子憂在何處？」
「伐秦失敗。」
「蘇子是說，此番伐秦不能取勝？」
「戰場上變數極多，即使是孫武子也不敢未戰而定勝負。」
「既無定數，蘇子當應喜憂參半才是。可觀蘇子憂容，顯然是凶多吉少。」
「無論是吉是凶，在下皆難高興，是以憂慮。」
「在下越發不解了。若是伐秦取勝，蘇子憂在何處？」
「如果取勝，六國或會滅掉秦國。不同於越國的是，秦國物產豐富，地勢險要，國民富強，六國必因分秦不公而生爭執。那時，非但縱親瓦解，天下亦必再入混戰，從而喪失合縱初衷。如果失敗，結局在下就不必說了。你知道，天下初合，縱親國既勝不起，也敗不起呀！」
樓緩這也覺出事態嚴重，背上沁出冷汗：「依蘇子之計，該當如何是好？」
「唉，」蘇秦長嘆一聲，「魏王急於復仇，龐涓急於建功，硬把縱親大業朝火坑裡拖。在下力孤，這又讓公子卬死活纏住，哪兒也去不得。你來得正好，替我支應一下。」
「蘇子欲去何處？」
「求見龐涓。」