第115章 130.小冰河期
朱由檢鎮守馬六甲的消息很快便傳至南洋藩屬和歐洲殖民強國那裡，雖然他還沒有被加封為親王，但作為皇帝的親弟弟身份是何等尊貴，這足以看出明朝對馬六甲是志在必得。由於歐洲還深陷「三十年戰爭」，新舊教派之間的矛盾已經不可調和，英、荷、西、葡勢單力孤，只能暫時依附於華遠貿易公司，通過明朝商人進行貿易活動。
至於那些與奧斯曼帝國交好的小國，朱由檢利用和暹羅公主甘雅的關係，不斷在暗中幫助暹羅擴張領土，沒用兩年便將馬來半島上的外來勢力驅除。戰後兩國以檳城和北大年河為界簽訂《新港條約》，互相承認對方在馬來半島的主權，明朝終於邁出了大洋爭霸最堅實的一步。
此時日本、朝鮮、呂宋、安南、占城、暹羅、爪哇等國都有明朝外交使臣和商人的影子，中華文化圈的影響力已經滲透到他們的日常生活當中，大明作為宗主國可謂一呼百應。不過在風光的背後，中原地區承受著年復一年的天災。
根據《漢南續郡志》記載：「崇禎元年，全陝天赤如血。五年大飢，六年大水，七年秋蝗、大飢，八年九月西鄉旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天，十三年大旱，十四年旱。」
簡單來說，在小冰河氣候的影響下，旱澇肆虐導致耕地面積和糧食產量大幅度的縮減，加上蝗災、瘟疫泛濫，一些重災區的百姓流離失所，成為無家可歸的難民。
在朱由校登基之初，為了應對小冰川的侵害便開始布局，先是通過實施以工代賑組織各地百姓修建大量的水利設施，然後在全國境內推行一條鞭法和攤丁入畝，提高農民的生產積極性，減輕他們的稅賦壓力。天啟四年朝廷正式推廣玉米、土豆、地瓜、番茄等外來農作物，不僅提高了土地的產量，還減輕了天災對農業的影響。
朱由校本以為在自己的部署會讓大明平穩的渡過這場災難，可是他低估了瘟疫的破壞性。自從甘肅境內爆發了第一起肺鼠疫以後，這種病毒便難以控制，在當時的醫療條件下這是一種可以無限傳染的絕症，很多村落發生了戶丁盡絕的慘狀。
在封建社會，天災被人們認為是上天的懲罰或警示，皇帝往往會齋戒禱告，表示要盡人事聽天命。為了安撫朝野的恐慌局勢，朱由校白天命人在先農壇搭設靈台，親自向昊天上帝祈禱；夜裡則找來欽天監里的中西氣象專家，認真比對中原地區的氣候波動數據。待一切明朗之後，他這才召集太醫院的陳司成、吳有性，欽天監的李祖白、陸仲玉，以及地理學家徐霞客，一同到皇極殿參加這起規模空前的賑災動員大會。
是日早朝一干大臣見皇極殿戶限為穿，以為出了什麼大事，交頭接耳一番才知道是因為甘肅境內出現一起瘟疫，頓時大為失望。看著底下這群不以為然的大明精英們，朱由校也是一肚子的委屈，自從來到這個時代，他便沒日沒夜的折騰，好不容易消除了周邊的威脅，重新塑造了一個繁華的局面。可是他每一步都要召來御史言官的非議，雖然最後的結果都證明自己是對的，但是這種過程著實讓人不舒服。比如這次他想借著肺鼠疫的事引入近代的西洋醫學，結合傳統的中醫造福天下蒼生，可底下人不是嘆氣就是翻白眼，這讓他非常氣憤，語氣不免生硬的問道：
「自朕即位以來，躬身勤政，晝夜操勞，然天災迸發，是無德乎？」
這番話涉及到天象的問題，本應該是欽天監的監正出來解答，可是湯若望因在京師非法傳教被錦衣衛請去詔獄喝茶，屬官李祖白趁機跪倒丹墀旁回道：
「聖上堯舜禹與，文韜武略，當今盛世在歷史上也只有始皇統一六國、成吉思汗馬踏四方可以相提並論……」
朱由校聽不得這種阿諛無用的詞語，咳嗽一聲說道：
「李愛卿說重點！」
李祖白本想藉此機會上位，聽聞皇帝的話頓感惶恐。眼前這位皇帝喜歡實心用事的人，自己也是因此才被逐漸重用，如今他過於急功近利竟然犯了忌諱，急忙先叩頭請罪，然後才說道：
「啟奏聖上，近年來欽天監吸收了一批歐洲的天文學家，他們對於星相的認知給了臣等很大的啟發。微臣等人發現太陽是一個燃燒中的大火球，自身的活動極為錯亂，地球與之共鳴便會引發天災。
最近幾年太陽活動趨於衰弱，整個地球的北半部分氣溫持續降低，這才是導致旱澇交替、暴雪狂降的原因。結合曆朝歷代關於天文的記載，微臣認為這次的影響範圍廣、周期長、破壞大，還請聖上早作應對。」
這個李祖白是西學東漸運動中的留學派，融匯東西方的天文知識，在朱由校的引導下已經成為撥開天體謎團的先行者。欽天監屬官雖然只是個六品官，但因掌握曆法而時常出入皇帝左右，很容易成為皇帝的心腹。
朱由校聽完后覺得他比較務實，可惜不太懂得揣摩聖意，最後的那段話過於籠統，於是順著他的意思追問道：
「李愛卿說的波及範圍廣，持續周期長，破壞力大，還能否再具體一些？」
李祖白初生牛犢，不假思索的說道：
「回聖上的話，據微臣推算，這次災害將波及黃河、長江流域，以及漠北和遼東，持續周期不下二十年，破壞力之大恕臣不敢妄言。」
對於這個小冰河時期朱由校是早有思想準備的，但聽聞李祖白的話還是覺得脊背發涼。在信奉君權神授的時代，只有君主德薄才會遭天譴。李祖白此言一出底下的臣子們早已竊竊私語起來，將矛頭指向皇帝的大洋爭霸戰略。
為了安撫眾人，朱由校很不情願的說道：
「朕連年對外用兵，這是上天給朕的警示。朕願意接受上天的安排，暫時停止對外用兵，即日起沐浴醒身，祭祀天地和太廟，以求天佑中華。」。