第十一章 農婦上船
禮月姑姑艙房
巧心已經幫星兒清理了傷口，也幫她包紮好了。不久后，娟心秀心將星兒的東西全數還回來，一樣也沒有少，星兒也謝過了三個人，然後三人退出了禮月的房間。
不久后，禮月姑姑走了進來，再次查看了星兒的傷口，確確實實無有大礙。禮月欲開口再詢問，只見星兒自床上跳下，小小的雙手在身側交疊，福了一福。
「星兒謝謝姑姑救我。星兒也有錯處，請姑姑責罰。」
小星兒的懂事，唬了禮月一跳，先前周良告訴她，這個孩子不一般，她還不信，剛才在沐浴房，她也只是覺得這個孩子，比一般孩子膽大，不懼惡，可如今一看，這孩子，是沉穩大方，有大家風範，似那些達官家的小姐，甚至還過之。
「你到說說你的錯處。」禮月蹲下身。
「星兒不該與人爭執和出手傷人，應該及時告訴姑姑或者乾爹。」
這個回答簡直讓禮月錯愕，這孩子真的只有五歲多？這份知書達理，平和處事，更讓禮月高看星兒一眼。她想到剛剛周良的提議，如果太后恩典，讓星兒留在宮裡，也一定請禮月留她在太後身邊，將來大用。如今，禮月見星兒這般，肯定了周良的想法。
「好，你既知錯，那就自罰吧！」
「謝姑姑。先前在家，我每每不聽話，娘親都是罰我一天不得吃飯，姑姑覺得如何？」
「好。」禮月應著，從柜子里翻出一本書和文房四寶，「那就罰你一天不得吃飯，還有，在抵達京城之前，將這本《女戒》抄完。」
星兒點頭，雙手接過了那本書和文房四寶。
「你識字嘛？」禮月突然想到了什麼。
「星兒識字，但是識得不多。」
「那好，抄寫時不認得的字，單獨記錄下來，有時間我教你。」禮月決定聽周良的建議，在這小姑娘身上深耕，說完欲走，突然又想了什麼，「還有，在上京的這段時間，不得去前面的船艙，也不得在甲板上隨意走動，切勿驚擾到太后，如果打擾了太后，輕則受罰，重則受死。這是你乾爹讓我囑咐你的，你若想回家，千萬切記！」
星兒眨眨眼睛，深深的點頭，她爹爹是地方官，她自是懂的「死」是何意。她不能死，她還要找到爹娘，回家去。禮月吩咐完，轉身向外走了。
這件事之後，禮月又分輕重罰了巧心娟心秀心，此事自此作罷。至於靈心，則是被羽林關進了鳳船的底倉，不見天日。
鳳船行於運河之上，繼續向北，奔著京城前行，這已經是周良帶星兒上船后的第十一天了，昨天夜裡船行至林清縣，船靠了岸，停航了一晚。
就在今天早上，周良同羽林衛，帶著一些農婦模樣的人上了船，星兒趴在窗邊，遠遠的就看到了這一行人，星兒不禁好奇非常。一直在暗裡偷偷的盯著這一行人，這一行人共五人，都是農婦打扮，年齡也都在四五十歲上下。
星兒是見過農婦的，因為在家時，府衙後面的角門，隔三差五的，總有興縣的相親給她家送瓜果蔬菜，那些人都是皺紋深刻，皮膚緊繃些且黝黑，就連而後的脖子也是稍暗些的，還有，手指和手掌都有老繭，跟馮婆婆不一樣，馮婆婆常年在府里，皮膚並不緊繃也不黝黑，而且手上的老繭是長在大拇指和食指的，因為納鞋底多些，與那些農婦並不相同。為了老繭的事兒，她還著實纏了如玉母親一回，母親給她講得很詳細，還一直叮囑她「誰知盤中餐粒粒皆辛苦」，讓她別浪費糧食。
但是今天看了這些人，其他四人都像那些送菜婆婆，令星兒奇怪的是，其中一人耳後的皮膚很白，顯得跟別處裸露的皮膚並不相同，星兒又在暗裡努力看那人的手，但是太遠了，根本看不清。星兒就是覺得有些奇怪，思考著是不是跟禮月姑姑說下。
星兒正在轉角露出半個小蓮，巧心剛好經過，看她認真的可愛，就悄悄的跑到星兒身後，想嚇她一嚇。巧兒雙手快速的蒙住了星兒的眼睛，粗聲粗氣的說；「你猜猜我是誰？」
星兒開始突然被蒙確實下了一跳，但是聽到聲音后，她就猜到是巧心，因為自那天巧心幫她換藥后，每天都幫她來換藥，也給她送飯食，有是閑來無事，巧心還跟她一起玩耍，漸漸的兩人的感情好了起來，星兒的額頭也因為巧心的照顧好了，痂都已經脫落，並沒有留下傷疤。
「嘻嘻，我猜不到。」星兒假裝猜不到，但是一隻小手已經摸上巧心的腰窩，然後用力一抓！
哈哈哈……巧心笑著鬆開了手，趕緊護住自己。
噢！噢！星兒拍手蹦跳著笑著。
「你這小丫頭，鬼靈死了！」巧心見自己沒得逞，又見星兒開心的蹦跳顯得特別天真可愛，輕點了下星兒的額頭。
「巧心姐姐破綻太多了，星兒才不會上當！」
「破綻？你說來我聽聽！」巧心嬌俏的叉腰。
「你在蒙我眼睛的時候已經暴露了！哈哈。」星兒又奶笑了幾聲。
「嗯？」巧心眨眼看她。
「巧心姐姐，自己看看手就知道了！嘻嘻！」
巧心伸出自己的雙手，翻來覆去了看了幾遍，都沒有發現有什麼不同，於是看向星兒，扁扁嘴。
「你這小娃兒，你倒說說，我的手怎麼了？！」巧心說到底，也不過是個十六七的姑娘，骨子裡的天真爛漫，是去除不掉的。
「嗯……那巧心姐姐，要答應星兒一件事兒，我才告訴你。」
「什麼事兒？莫不是你又想吃糖了？」巧心笑著捏捏她的小臉頰。
「人家才不是貪吃鬼。」星兒嘟嘟嘴，可愛死了。
「那你說吧。」
「我若是告訴了你，你要幫我喊禮月姑姑來，星兒有事兒跟她說。」
「這……這恐怕不行吧？」巧心面露難色。
「怎麼了？」
「如果平時還好，無非出個恭的事兒，但是，今天是太後娘娘體恤民情，面見民婦的日子，禮月自是要在一旁字后的，我恐怕跟她搭上話都難呢。」巧心道出了原委。
「哦，原來這樣……那，巧心姐姐可不可以幫我盯著點，如果月姑姑出來，你就趕緊告訴我？」
「這個不難！交給我了！」巧心笑笑，俯身又捏了捏星兒粉嘟嘟的小臉頰，「快說吧！我都答應你了……」
星兒拉起了巧心的右手，指著巧心的食指了指食指指腹，還有拇指指腹。
「巧心姐姐平時最擅長刺繡，拿繡花針最多了，你的右手食指和拇指都是扁平的，跟別的手指比，略薄一些也寬一些，還有，有一點薄繭，你看是也不是？」星兒撫摸下巧心的手指，「還有，巧心姐姐的聲音是星兒聽過的，最甜美的，故意粗聲粗氣說話，也掩蓋不了巧心姐姐甜甜的聲音。」
巧心被她一說，認真仔細的看了看自己的手指，還真是的。又聽她誇自己聲音甜美，打從心裡有開心了起來，更喜歡這個小鬼頭。
「真是小鬼頭！我平時怎麼沒發現。」巧心又捧著星兒的小臉兒揉了揉。
「那巧心姐姐答應星兒的事情呢？」
「哼~！小鬼頭！你就在這兒等著吧，禮月姑姑下來，我過來喊你。」說著巧心走了，去太后見客的艙房后艙伺候茶水去了。
星兒在夾道里，百無聊賴的等著，實在是太無聊了，她邊從懷裡掏出來，前幾日禮月教她新學的字來看，不停的在地上反覆的划來划去，加深印象。
不久后，星兒見到了禮月姑姑，將她看到的，和想到的，從頭到尾輸了一次，禮月雖然不甚是懷疑，但是想來又怕真有什麼事兒發生，又想，如果就這麼貿然的去告訴了太后，可萬一沒事兒，她這麼多年謹慎不是要栽上這一遭？禮月反覆想了想，解鈴換續系鈴人，那不如，就讓小星兒牽出這個事兒，如果有事兒，那想讓星兒留在太後身邊的事兒從此不難，如果沒事兒，童言無忌，誰也不會計較一個小孩子說的童言童語。
禮月一拳捶進自己的掌心裡，就這麼辦了，於是，她又心生一計，吩咐了星兒如何如何，自己回到了太後身邊伺候。
太後娘娘正林清縣上船的農夫們聊著家常，先是問了問這一兩年的收成，然後又問了各自家裡情況，不時地，傳出太后開心的笑聲。
太后自是開心的，近一兩年，大夏風調雨順無災無難，太后才能踏踏實實的沿運河巡幸，去到江南地界，看那水鄉縹緲，知那軟語吳儂，若是亂世，或者災年，哪兒有這個國力能支應這一場行程。
太后郭氏，身後是關隴大族郭氏家族，祖上是上古大魏武王最得力的謀士郭鳳孝，郭氏一族世居關隴，是關隴門閥的中流地址之一，朝代幾更幾迭，都被朝廷委以重任，可以說是累世功勛，而郭氏一族的女兒們也非等閑，百世累積下來，先後出過十三位皇后二十一位太后，當今的太后，就是郭氏的第十三位皇后第二十一位太后。
就在太后與農婦相談甚歡的時候，一個悠悠的曲子傳了進來，曲子彈得並不嫻熟，但是卻應了年下之景，是一曲《太平調》，太后聽著，這歡快的樂曲，大和她此刻的心情，心中略略高興起來。
「去瞧瞧，是誰在那兒彈琴呢？」太后吩咐。
不久后，秀心帶著星兒懷抱中小琴進來了，星兒見了太后，放下琴，跪地磕頭。
「星兒給太後娘娘請安，願太后千歲千歲千千歲。」
「哀家道是誰，原來是你這小人兒。起來回話吧。」
太后看見收拾的乾淨利落換上宮人服色的小星兒，覺得甚是可愛，特別是頭上的兩個小抓髻。遍伸手喚她到近前來。
星兒見太后喚她，也不懼怕，抱起小琴，跑到了太后近前，但時在離太後半米的地方，星兒停住了腳步，不再往前。
太后依然伸手召喚，但是星兒就是不再向前了，太後面露略略不悅之色。
「怎麼了？哀家身上有蟲子嘛？」
「太后恕罪，」說著星兒又跪下了，「乾爹教導過，天家是君，太后是天家，是星兒的君，而星兒是小民之女，星兒不得放肆，過分與您親近……」
星兒奶聲奶氣的說著，說著說著，星兒自己絞起了手指。太后等著眼前這個奶氣未脫的小女娃，一本正經的說著這些話，既逗趣，又可愛。太后瞪視她良久。大家都以為太后要發怒了，熟料……
噗嗤！一聲，太后未怒，反而笑了。