第一章 風雨如晦
王興會這才慢慢觀看裡面的場景，只見這裡面擺了十多條凳子，黑壓壓坐了一片人，有人抽著煙袋，有的低著頭擦著手槍，正中間擺著一張四方桌子，桌子上燒著幾炷香，擺著個牌子，不知道是什麼人的靈堂。一個身穿長袍的人在上香，拜了四拜，退回原位，又有一個解開衣襟，裸露胸膛的人點了香火，嘴裡默默禱告。王興會仔細一看，果然大部分人衣領上都有那塊方形黑布，有的尖角朝上，有的平底朝上，還有的中間縫著一個十字。
等所有人上完香，這些人便開始紛紛議論起來，熙熙攘攘，有的搖頭，有的扼腕，彷彿在惋惜什麼。王興會不想摻和他們幫會內部的事情，只想傳完話之後立即離開，他就近問一人道：「請問，哪個是天順大藥房掌柜的？」那人正在和旁邊的人交頭接耳說些什麼，見他打斷，白了他一眼，指著靈堂邊一個短小精悍的老頭說：「那就是。」
王興會只得又一步步挨過去，走到那老者耳邊，說：「陸劍波叫我傳話，袍哥會有叛徒。」
那老者一怔，看著他，問道：「他人呢？他自己怎麼不來？」
王興會頓時十分火起，好聲沒有好氣地說了句：「他死了。」
那老頭又是一怔，隨即說：「好，好，知道了，」隨即讓王興會坐下，不再理他。
待大夥說了一陣，那老頭走到靈座之側，朗聲說道：「諸位兄弟，好了，好了，孫先生仙逝，國家失去擎天之柱，咱們也是不勝傷感，不過這話分兩頭，曹錕、段祺瑞等人既然秘不發喪，他們企圖隱瞞孫先生逝世的消息，其心已經是昭然若揭，呵呵，民主來之不易，民國來之不易，有人要走清廷的老路子，要把咱們打回原形，當奴才！嘿嘿，只怕要問問我們湘贛兩省十萬袍哥人家同不同意！兄弟們說是不是！」
大夥齊聲答道：「不同意！不同意！」
一個尖銳的聲音怪聲怪氣地喊道：「娘老子的，老子從光緒六年起下碳井，當了50年奴才，給主子挖煤，只有一口飯吃，沒人給我工錢，老子不知道什麼民主民國，老子只知道，袍哥來了后，老子有了工錢，娶了婆娘，分了土地，誰想讓我過回以前的日子，我們白源礦的兄弟第一個不跟他干到底！」
「對，不答應，我們青山礦也不答應。」「我們冶鐵廠的鐵古佬也不答應！」四下里此起彼伏。
那矮老頭舉手按了按，示意眾人不要吵鬧，接著說道：「弟兄們自然是不答應，不過俗話說人無頭不走，蛇無頭不行，咱們和軍閥鬥爭，可不是過去江湖鬥毆，沒有一個領頭的可不行。」
「還什麼領頭的，咱們湘贛邊界哪處的山頭，不都是聽劉道一的號令嗎，他老人家就是頭！」有人接話道。
「對，他老人家就是頭，他要我們怎麼干，我們就怎麼干！還有什麼好說的。」
「劉道一帶領我們這群泥腿子，佔山為王，翻身做了主人，這是人人皆知的，哪個山頭敢不聽他的，我賀老梗先給他吃兩顆西藥丸！」王興會認得聲音，正是那個怪聲怪氣的，心想，原來這人是白源礦的賀老梗。
那矮老頭又說：「那是，那是，咱們自然得聽劉道一將軍的，只是，只是，誒，咱們斑竹山這次截獲了孫先生逝世的消息，搶先一步告訴了劉道一，讓他老人家在黃興將軍面前大大的露了臉，咱們搶在頭裡公告天下，誓師討賊，這振臂一呼的機會不至於給其他省市的幫會搶了去，三天前劉道一傳下話來，要嘉獎咱們，咱們斑竹山這次可算是露了臉了！」
大夥又紛紛說道：「正是，正是！」「咱們總算揚眉吐氣了。」「幕阜山，九嶷山那些鄉巴佬總是自吹自擂，說什麼他們人多，人多有什麼用，哪像我們，神機妙算，立了大功。」
「這件事只怕要傳遍天下，唉，我跟你們說，前些天我路過衡陽，老表那邊傳遍了大街小巷，我在茶館里歇腳，茶博士把我們截獲情報，智斗軍閥的事編成了說書，聽的人可多了。」
大家你一言，我一語，精神大振，臉露喜色，適才的悲戚之情，頃刻間一掃而空。
王興會聽到這裡，才知道這批人是湘贛邊界一群嘯聚山林的綠林好漢，想來陸劍波的小刀會、湖南袍哥會、還有陶家父女三人的哥老會，都在這此會盟之列。他見那老者得了這麼緊要的消息竟然絲毫不著急，放心不下，放眼就去找陶氏父子的蹤跡。堪堪巡視了一遍，不見陶家父子的影子。
那矮老頭見大夥不得要領，想到一件事，便想直說，微微覺得臉紅，只是黑暗中誰也看不見，他待人聲稍靜，繼續說道：「咱們斑竹山這兩年中，到處遭受別人冷眼，你看看，這湘贛十八個山頭，哪個不比咱們強，就說上次去長沙開會吧，來來，龔段長你來說，你上次去開了會，你說說情景，你給大夥說說，你坐在第幾排？」
一個滿臉黝黑，像是煤灰沒洗乾淨的人垂頭喪氣地站起來說：「不錯，我坐在最後一排，連黃將軍的臉都看不到，連紅燈照那群娘們，都坐我前面！」
矮老頭忙不迭接話：「是不是？是不是？這兩年來，曾隊長去世以後，咱們兄弟們個個都似無主孤魂一般，每次去開會，黃將軍從來都是託人給我們捎句話來，說什麼請我們酌情派人蔘會，你看看人家，人家專門有信使，拿著黃將軍的親筆密函，請隊長，龍頭參會，我們呢？可連個領頭的都沒有。別的山頭都笑話我們，說我們是一盤散沙，不如到各個山頭堂口各奔前程……」
正所謂旁觀者清，王興會聽到這裡，已經明白了他話外之意，他是要選出這個山頭之主，聽他言下之意，他自己便是最合適的人選；只可惜當局者迷，大家你一言我一語，議論著這次截獲重要消息立了大功的事，完全沒人去理會矮老頭話中是否另有深意。
王興會不覺有些火大，他想虧了那陸劍波死前傳遞消息，想不到一連傳了兩個人，竟然都不當一回事，這老頭還有心在這貪謀什麼隊長、盟主的位子，看來要不就是他們早知道了消息，有所防備，要不就是陸劍波小題大做，這消息不值一提。
王興會憤憤地站起身來，推門就往外走，也沒有人攔住他，王興會白白走了這一天的路程，恍然若失，哭笑不得地從山前一條小路走下。那條小路沿著山脊筆直而下，兩旁是山茶林，老乾橫斜，花香撲鼻，此時正當西晒，陽光從茶樹逢里瀉下，照得周身暖洋洋的，好不舒坦。
王興會在屋中呆坐了半天，不知不覺有些倦意。張嘴正要打哈欠，突然樹林中一人「呵——呀——」一聲長嘯，正像是久坐舒活脛骨，只是他這一聲長嘯聲音也未免大了點，底氣十足，有如平地一聲驚雷，只驚得樹林中鳥雀亂飛。
緊接著聽這人說道：「老張，老張，你到底下還是不下，你總這樣猶豫不決，將來如何能帶領你斑竹山的弟兄出人頭地，快下，快下……。」卻不聽見有人答話。
王興會好奇心起，不解其意，順著聲音望去，只見整山都是茶樹，唯獨左側一片松樹林參天而起，十分雄偉。松林里有一間小小的別院，門洞上枯藤纏繞，勢若困龍，兩邊各有一畦蘭花，葉片如鳳尾高挑，花開艷麗，成黃色斑紋狀，竟是十分罕見的虎頭蘭。門上一副對聯，上聯寫：為木當作松，下聯寫著：作草當為蘭。匾額上寫著三字：兜率院。
王興會心中暗贊，心想裡面住的一定是一位飽學儒士，或者世外高人。那門也沒有關，他輕輕走進門去，右邊一對銅鈴一樣大的眼睛赫然瞪著他，這一下反差太大，他嚇了一跳，原來是一隻老牯牛蹲在地上，不慢不緊地嚼著胃裡反騶的食物。牯牛旁邊石凳石桌，坐著一僧一俗，王興會認得和尚正是這廟裡開門的廟祝，背對著他坐的這個人，正是引他上山的那個天順藥店的夥計店小二。
他二人見了王興會嚇了這一跳，也不理他，埋頭又盯著石桌上的棋局。
王興會心頭又是疑慮：這廟祝看起來沒有八十歲也有七十多歲，店小二年紀和王興會相仿，才二十來歲，店小二的聲音他早已認得，剛才這聲老張分明不是出自他口，那麼廟祝口中喊的「老張」一定是另有其人，可是這裡除了店小二和一頭牯牛之外，再無其他人。
只聽那廟祝又說道：「我說老張，你磨磨蹭蹭的，再不落子，他們開完會我可得回去收拾香火了。」
那店小頭也不抬地說：「你急什麼，這次的會議，三天五天都開不完，你呀，就安心地下你的棋吧，我正在琢磨一步絕妙好棋，你等著瞧。」
王興會啞然失笑，見他兩人面無表情，不像是開玩笑，看來這廟祝確實是稱呼店小二為老張，王興會心想：八十老翁稱呼二十青年為老，世間的事，真是無奇不有。
早先王興會和老張一路上山的時候，老張懶懶散散，像打不起精神一樣，不知什麼時候已經偷偷溜出來在此下棋，這時確是滿面紅光，容光煥發。
石桌上，縱橫十九道，黑白數十子，兩人對弈已經到分際，老張手拈一枚黑子，幾番欲落又起，躊躇不定，終於看準棋局中間落下，看來他對自己這一招非常得意，拍著石桌笑道：「妙著，妙著，大和尚小心了，我要取你的中路了，我給你攔腰這斬斷，看你怎麼活棋。」
廟祝果然沉思良久，老張見他久思不得破解之法，越想越得意，左顧右盼，只想有旁人在一邊見證他這一步棋的精彩之處。他一眼瞥見王興會，也不問他是誰，高興地招手喊他過來：「來來來，大兄弟，你來看我這一招妙還是不妙，嗯，你看我早先在這裡埋伏下一隻奇兵，蟄伏不動，現在乘他左右不能相互救應之際，我立即中宮直進，你看好了，我要在數招之內，在他回兵之前直搗黃龍。」
王興會依言走近，慢慢細看，他於棋道並不是十分精通，只是青年時經常和夥伴以青紅石塊為子，畫地為局，閑暇時候一起角逐為樂，這時邊看邊想，慢慢地才看得動棋面。
只見棋局之上，局分四隅，「平、上、去、入」四角，黑白分際，勢均力敵，縱十橫九，各佔七八，中間留了一片空白之地，彼此雙方實力相當，互相膠著，雖然對方都有破綻，但幾步之外都有殺著，令對手投鼠忌器，不敢先動。
老張按捺不住，搶先逐鹿中原，他剛才這一子下在「天元中位」，白方瞬間有十餘子被圍困，但尚可圖救，因此他故意絮絮叨叨說個不停，表面上是給王興會講棋，實際上也是故意干擾廟祝的心神。
又下了幾步，廟祝極力營救被困的白子，怎奈黑子一直如影隨形，不給絲毫喘息之機，幾經拼殺后，被提了五子，他緊緊盯著棋局，手中這一子就遲遲落不下去。
老張從牛角上取下一隻酒葫蘆，喝了兩口，假裝得意地說道：「人說堯造圍棋，丹朱善之，呵呵，只怕朱丹在世，也不見得能勝我許多……」
只見廟祝面無表情，目光如炬！王興會知道他完全沉浸在棋局當中，此時在他面前的，已經和排兵布陣、陷地攻城的戰場並無兩樣。
突然，廟祝嘴角微微一動，手中這一子落在了平路三九位，這一子避開了和黑棋的相互糾纏，卻是下在了己方另一片白棋旁，這樣一來被圍的白棋又失一招先手，處境更加窘迫！
老張哈哈大笑起來：「大和尚這是什麼意思？莫不是我剛才幾招過於咄咄逼人，以致你心灰意冷，竟生退隱之意？……」他心知廟祝絕不是這個意思，只是也看不出他這一步的意圖何在，所以只是一味把話來激他「唔，看來旁人下棋都是劍拔弩張，大和尚下棋高人一等，運籌帷幄之中，決勝千里之外，這一招必定是伏波千里，暗藏殺機，佩服佩服……」
王興會也看不懂棋面，但他知道這一子下得突兀，其中必有深意，他細細研究，突然眼前一亮，想起了在赤虺山無名老人所留遺著中，不知哪一章、哪一節中一個空白之地曾經畫著一副殘局，棋面雖然和現在這一局還有十几子不同，但看這局棋的去勢，每下一子就和那殘局重合一分，竟然是去異存同，殊途同歸的路數。
王興會覺得奇妙無比，百思不解其中道理，但再看棋面，果然見廟祝東一子，西一子，好像對那一片白子欲救不得，棄之又不舍，陷入左支右絀的境地，實際上正一步一步平去同程，反橫為縱，上入推行。老張「只見一斑，不窺全豹」，此刻眼裡只有那一片被自己困在當中的白棋，慢慢墮入廟祝的彀中而不自知。
眼看只再下一子，他就可以提去白方十餘子，他得意洋洋舉子往切口上下去，王興會眼看他馬上就要輸，終於心癢難搔忍不住攔住了他這一步，他突然說道：「等一下，錯了，錯了。」
老張愕然挺住，不解的看著他：「什麼錯了？」
王興會不好當面說破，只得假裝說：「哦，我聽你剛才說，圍棋起堯舜，依我看必然有誤！」
老張原以為王興會是說棋下錯了，正要出言斥責他胡言亂語，見他突然問這個與眼前形勢完全無關的問題，又是好笑，又是好氣，愕然失語，笑罵道：「你，好好，老弟，你且別急，等我贏了這一局再告訴你為什麼圍棋起堯舜。」
王興會假裝自言自語地說：「圍棋講究鬼神莫測，真假難辨，計謀多端，堯帝和舜帝都是性情和善而仁義之輩，絕對不會創造這種詭譎之戲，依我看啊，圍棋一定是秦漢時期的大將軍大謀略家有感於七雄爭霸而作……豈不聞魏有范雎，秦有李斯，忠如管仲、奸似不韋，還有鬼谷子、蘇秦樂毅,孫子臏而作兵法……」
老張一把將他推開，說：「我管他虛虛實實，裝神弄鬼，我只要真刀真槍，斬將奪旗。」仍舊把黑子按下，然後將十餘枚白子提下放在缽中。
王興會斜睨了一眼廟祝，果然見他眉頭微現得意之色，只是隱藏得極深，非常不易察覺。
果然，廟祝聲東擊西，捨去一片白子，換來先手。他一步得先，步步領先，再不容老張追上。老張漸漸不支，明明看見勝券在握，這時候戰況突然急轉直下，他心裡十分不甘，又僵持了十幾著后，老張額頭青筋漸現，已經狼狽不堪了。
等到廟祝第七十九子下在入七八路后，眼見黑棋已經只有兩個空位可落子，已經是必輸無疑。
老張嘆了口氣，將棋子丟在一旁，說：「罷了，罷了，圍追堵截，無路可走，兵臨城下，危在旦夕，不如投降了罷！」
王興會眼見面前的棋局和他看到的殘局只有一步之差，也不及細想，拾起黑子，按照書中所記的位置上下去！
廟祝大吃一驚，猛地站起來，怒目而視，說道：「你，你，從哪裡看來這一步！」王興會連忙低頭退下，不敢說話。
廟祝呆了一會，頹然坐倒。
老張細看了半天，這才發現棋面突生變故，忍不住讚歎起來：「哎呀呀，這位兄弟真是妙招妙招，哎呀呀，了不起，了不起……」
原來剛才這一子不救己方之必救，卻在北方去三九路上下了一子，棋面上頓時出現三處劫爭。每一處都是生死劫，白子要救，只能在入七八路下子，可是下子之後先手就丟，如此循環，周而復始，白子始終不能將黑子下死，黑子也只有不斷反覆提劫，由此白方始終不能勝，但黑方也始終不會輸，進入萬劫不復之地！
老張眼見必敗之局撈了個不輸不贏的局面，喜出望外，哈哈笑起來，說：「大和尚，你可不許賴，這一盤，咱們不分勝敗！你可沒有贏我，咱們先前說好了，你贏不了我，你這頭耕牛，可是歸我了！」
王興會原來見廟祝勃然發怒，原以為他們下了很大的賭注，不是黃金千兩萬兩，就是宅院田產之類的。江湖幫會中人，以性命押在棋局上的也不是沒有，他雖然好心救了老張一子，卻累得廟祝輸了棋局，本來十分不安，這時候見賭注只是一頭耕牛，心中鬆了口氣，連忙上前賠禮。
廟祝嘆氣說：「很好，很好，不知道你尊姓大名？」王興會還未回答，老張指著他說：「哦，哦，是你啊，我領你上山的，你貴姓，你貴姓？」他和王興會同行一路，剛才又拉著他說了半天的圍棋，竟然現在才記起是他。
王興會不敢失禮，自報了姓名。廟祝點點頭，臉上略微有歉意，說：「剛才多有失態，請施主不要見怪，請問施主，你這一步棋從哪裡看來的？還是自己想來的？」
廟祝目光如炬地盯著他，彷彿要弄清楚一件很重要的事情，王興會不敢撒謊，只得簡單說了如何如何在西南一處石窟中發現一具老人屍骸，在他遺作中看到此棋局，只是老人姓甚名誰，生前是何模樣，何時過世，什麼身份，他一概不知，因此也用不著刻意隱瞞。
王興會問道：「大和尚莫不是和那位前輩高人認識，我正要請大師告知一二。」
廟祝搖搖頭：「我也不知道此人姓甚名誰，但大概三十年前，有一位老人曾經和我說過，這一局只有他能破解，他死之後，世上當再無此萬劫不復之局，聽你剛才所說，很有可能，赤虺山下那名老者，就是三十年前以此局擊敗我的那個老人。」
王興會和老張都驚嘆不已。王興會雖然當時看過一眼這個殘局棋譜，當那只是寫在書頁邊角的一個殘譜，無頭無尾，也沒有隻字片語說明，他雖然百忙中記得這一招，其他卻一無所知，正要聽這廟祝細說。
廟祝嘆氣說：「三十年前，我曾經和這位高人下過一局棋，當時我也是丟在這一步上，我今日之所以託大，是那位打敗我的老者曾經對我說，他不得已自救才下這步棋，不過他叫我放心，說以我的棋藝，當世少有人是我的對手。他敢擔保，世上再無這一步出現。」
他又沉默了好一會，彷彿在追憶往事，神馳當年，緩緩地說道：「這樣吧，兩位請到里堂用膳奉茶，我和你倆慢慢說來，說一說我這件三十年來壓在我心頭的往事。」
三人在積香廚用過齋飯，大和尚取來蒲團，茶水，點燃佛前香火，又燃起一盆炭火，三人圍爐夜話，說出這件傳奇往事來。