第二章 翠竹烈火
盛宣懷、辜鴻銘等講完，辜鴻銘搖搖頭又說：「話，我已經說完了，至於你和楊曦的婚事，你們倆自己看著辦吧，楊曦已經長大成人，她的婚事，該當由她自己做主，我從今以後，不再張羅這事了。」說完就不再言語。他本來興緻很高，但一番追憶前事，深陷其中，於眼前這種年輕人的情愛便不那麼關心了。
王興會再看其他人，都兀自在感嘆惆悵，都不再理他，盧德銘拉了拉王興會衣角，示意他離開。王興會只得拱手告辭，說：「既然這樣，我們這就走了，待來年有暇，再謀相見。」見幾人不答，當即低頭退出。楊曦朝辜鴻銘盈盈一拜，拜別辜鴻銘。辜鴻銘也不轉頭，微微一點頭，楊曦只得也跟隨出去。
走了幾步，一人追上前來，喊道：「兄弟慢走！我有話說。」大家站住了腳步，回過頭來，認得是劉南浦那名養子，叫做劉浩來的。
劉浩來走到三人身前，朝王興會一拱手，說：「這位王大哥，我們話已經說得很清楚，我師父絕非壞人，辜鴻銘老爺子要我轉告兩位，務必珍重。」說著將一物交到楊曦手上。
楊曦展開手掌，只手心是一支鋼筆。兩人細看，那筆身上寫了一行小字：楊度盧
楊曦周身顫抖：楊度盧，這是誰？辜鴻銘伯伯為什麼將這支筆臨走前又塞到我手裡？是我爹爹的名字嗎？
「辜伯伯還說了什麼？……」
他連忙追問劉浩來，卻見劉浩來頭也不回地走進了那座樓。
盧德銘見這裡事情已經了了，當即說道：「好兄弟，此間事情已經了解，怎麼樣，要不要隨哥哥去山上居住幾日？」
王興會說道：「大哥軍務繁忙，我們留在山上，只怕會打擾大哥的大事。」
盧德銘一點頭，說道：「嗯，你說得也有道理，我也在山上待不了幾日，又要前往各處聯絡哥老會的情況，那你倆有什麼打算？」
王興會嘆口氣，說：「這次來江南，一為不負魏一虎老先生所託付，又結識了這許多英雄好漢，更認識了大哥你，實在是可以說此行不虛。……眼下也沒有其他的事情，我倆想好好遊覽江南景色，之後，之後……。」之後便當如何，其實他心裡也沒有計較。他看著楊曦，沒有再說下去。
盧德銘微微一笑，心想：這對小情侶眼下剛剛久別重逢，下一步有什麼打算，自然用不著旁人操心。當即說道：「這樣也好，那我們就這裡告辭了，你倆好好四川遊玩，後會有期。」說著哈哈大笑，朝山上走去。
王興會和楊曦目送他走遠。等樹木擋住了他身影，王興會兀自跳在路邊一塊山石上，直到再看不見盧德銘背影，這才跳下來。
王興會說：「我不知道怎麼的，雖然和我這位兄長相處的時間不長，但總是說不出的由衷的敬佩，敬佩他身上那股堂堂正正的英雄氣概。」
兩人一路有說有笑，在山間肆意行走，不知不覺已經到了傍晚時分，回頭一望，斑竹山遠遠地沐浴在一片霞光中。楊曦說道：「天色不早了，咱們該找地方住下了。」王興會點頭稱是，兩人轉到官道上，朝有市鎮的地方走去。
突然後面幾人快步追來，喊道：「在那，在那了，快點！」
王興會大吃一驚，見那幾人陣勢，竟然是沖自己而來，他連忙把楊曦護在身後，站在路邊相等。
那幾人追到面前，當先一人罵道：「小賊，果然是你！」一拳就往王興會胸口打來。
王興會側身讓過，這才認得是湘西道上認識的陶子望。
陶子望拉住了王興會的衣領，瞪了楊曦一眼，冷笑一聲說：「果然是個始亂終棄之徒，說，你，你把我妹妹怎麼樣了。」
王興會眼睛睜得老大：「你妹妹？桂英？她怎麼了？」
「她怎麼了？你說她怎麼了！」陶子望把一隻殷紅的鞋子甩在了王興會臉上。上面滿是暗紅的血跡。
「半個月前我妹妹來案山關找你，說是還馬給你。一直不見返回，我只得前來尋找，只找到了這個，說，你對我妹妹做了什麼？」
王興會見了那鞋子上的血跡，早已經發黑，心頭不住驚恐。那日在湘贛之交陶桂英找上來，因為當時要急於跟蹤貨郎老張去找天順大藥房的所在，兩人急匆匆就分別而去，此後就不再相見。
王興會說明情由，陶子望掏出一隻香囊來，舉到王興會眼前，說道：「小賊，你還想狡辯，這個香囊，當天在岳陽樓頭我妹妹親手交到你手上，後來卻在袁州城外的草地上，和這隻血鞋一起，找到了這個，你還有什麼話好說？」
王興會一摸懷裡，陶桂英當日塞給他的那隻香囊果然已經不在。他細細一回想，這些天和斑竹山群雄聚在一起，後來又在安源礦務局待了一天，那隻香囊，早不知道什麼時候已經遺失。他百口莫辯，說道：「我，我沒有害她，她當真……，你們當著還沒有找到她嗎？」
陶子望狠狠地說：「不是你親手害死她，還有誰會下這毒手，一定是我妹妹發現你移情別戀，責怪於你，你一怒之下竟然……」
陶子望帶來的幾個人罵道：「大哥，還和他說什麼！不殺他怎麼能出這口氣！」說著一左一右，來抓王興會肩頭。
王興會大驚失色，只得躲避，話沒有說清楚，卻不好還手。腦子裡一直只是嗡嗡作響，陶桂英嘻嘻哈哈的笑臉在他腦海里閃現，他腦子中只是一句話：「她當真死了嗎？她怎麼能死？到底是誰害了她？」
陶子望見王興會不拔槍，背上又背著一副劍囊，說道：「且慢！我若開槍打死你，也便宜了你這狗賊，今日你們誰也不要相幫，我一定要這狗賊償命。」
王興會心中大慟，不由得全身皆顫：「她死了？桂英死了……」
陶子望眼中噴火，說道：「不錯，被你這狗賊害死了。」虎吼一聲，撲上前來，左右開弓，朝王興會臉上連打三拳。
王興會猝不及防挨了他一下，恍然一怔才回過神來，第二拳、第三拳又當著鼻尖打到，他身子不由往後一仰頭，輕輕巧巧便退開兩步，避開了這兩下，他一手擋在身前，心中千言萬語無從說起，只得說道：「我，我沒有害她！」
陶子望罵道：「這話也只有你信！」又衝上來一把抓住王興會衣領，左手提著王興會衣領，右手朝他腹部擂鼓般亂搗。
王興會無心回手，任由他打著，打著……嗡的一拳，正中太陽穴，他就什麼也不知道了。
午夜，王興會醒來，稍微一動，便覺得腰身酸痛，聽見楊曦關切地問：「謝天謝地，你終於醒了。」
王興會猛然關切起楊曦，睜眼一坐而起，見楊曦一雙妙目正凝視著自己，滿臉都是關切，心中充滿愧疚，剛要說話，楊曦搖搖手說：「再躺著休息一會吧。」王興會只得依言躺下，側頭一望，見房間里簡單樸素，床頭上掛著幾件灰撲撲的僧衣和一串佛珠，原來是在一間禪房裡。
楊曦說道：「咱們這是在金山寺，虧了你的兄長把你送過來，要不然我一人哪裡背得動你。」
王興會這才想起昏倒前的事來，問道：「我兄長？德銘大哥？」
楊曦點點頭：「除了他，誰還攔得住那幾個瘋子？是你大哥及時攔住那人，說明情由，用性命擔保他妹妹不是你害的，又將尋找他妹妹下落的事情包攬在自己身上，那人才肯放我們離開。」
王興會說：「我這位大哥還是放心不下我們，想必才暗地裡派人保護我們，若不是他及時出現，唉，真不知道會發生什麼。」一想到陶桂英已經不在人世，心頭又是惆悵不已。
楊曦輕輕地問道：「這位陶姑娘到底是什麼人？」
王興會將湘西道上遇見陶子望一家以及岳陽樓頭贈送香囊，袁州城外還馬等事情說了一遍，
嘆氣說：「你不怪我吧。」
楊曦說道：「唉，我當然不會怪你，你們只相見三次，這位陶姑娘便對你芳心暗許，那說明她也是真的喜歡你，陶姑娘不在了，我知道你心裡難受，可是你這樣任由別人打罵，我真害怕你……」說著，眼角滲出淚來。
王興會心中感動，一把把她抱在懷裡，說道：「對不起，對不起，是我讓你擔心了，可是我啊，一想到桂英，我就，她怎麼會出意外呢？那天我們在袁州城外分開時，她沒有任何異樣，也都怪我，當日有軍警憲兵在附近巡視，我不顧及她安危便自行離開，才害得她遭遇了不測,我真是該死。也許讓他哥哥打幾拳，我心裡倒舒服些。」
楊曦又說：「你先別急著自責，陶姑娘不一定就遭遇了不測，她哥哥不是說沒有發現她的下落嗎？興趣她只是被反動軍警抓了去，也許她遇見什麼壞人了，但不一定就，你的盧大哥不是說了要幫他們尋找陶姑娘的下落嗎？你放心吧！盧大哥神通廣大，他一定找得到的。」
王興會默然不語。楊曦扁嘴又說：「萬一你有個三長兩短，我可怎麼辦才好，辜伯伯已經走了，我以後，以後你走哪裡，我便跟到哪裡了。」
王興會腦子嗡地一聲，「以後你走哪裡，我便跟到哪裡了」這幾個字想一串重鎚一樣狠狠地敲在他心上。他收住心神，茫然地說：「你，你當真無論我去哪裡都要跟著我？」
楊曦見他吃驚的樣子，怏怏一笑，說：「難道我還有假？辜鴻銘伯伯已經給我們證婚了，我父母都不在了，我當然以後就跟著你了，難道，你還想反悔？」
王興會連忙搖頭：「不，不不，我怎麼能反悔，我只是在想，我，我現在隻身一人，沒有片瓦遮身，我怕連累了你……」
楊曦輕輕將他手抓在手裡，認真地看著王興會眼睛說道：「我不怕，我只盼我倆能好好地找個地方安家下來，安安靜靜地過日子，有多苦我都不怕。」
王興會心中一興奮，說道：「既然這樣，不如我們就回連天山去吧！」
楊曦說：「好，你說去哪裡都好，你離開連天山已經很久了，是該回去看看了。」
兩人又在寺里掛單了幾天，王興會想起橫斷山谷中那名老人的運勁法門，悄悄周身運了一遍力氣，全身已經沒有大礙。這天兩人包好行李，又按照原路返回，不一日就當岳陽樓下，當時長江中已經有來往客船，兩人買了船票，坐在客艙里，聽著汽笛悠悠，慢慢地溯江而上。
王興會幾年不履足川境，想到馬上要回連天山，心中激動萬分，在船中興奮地走來走去，不時地向船窗外望去，恨不得一夜就當連天山。
楊曦當年和林徽因等人結伴西來，不久又一同東返，時隔多年，這次有心愛的人為伴，一路上自是心花怒放，喜形於色。
王興會見了她平素里一貫都是綉眉緊蹙的模樣，少有像今日這麼開心，知道他真心愛連自己，忍不住深情將她拉入懷中，說道:「你這一去，就要和我做川人了，不知這川中的菜品，你可吃得慣。」
楊曦說，我自幼心靈手巧，自己的吃食還是會打理，如果我吃不慣，要你陪我吃甜食，你可願意？」
王興會說，這有何不可，你為了我遠離故土，我便一輩子為了你不吃辣椒，那也是心甘情願。
說著從懷裡摸出最後收到的楊曦的一封信來，只見信上寫著「我並不害怕我們暫時分開，如果好的愛情需要繞一大圈后再回來，到那時我也可以笑著擁抱你說，你看，你還是我的。」
正是楊曦當日最後一次寫給王興會，楊曦看得臉上通紅，將頭埋在王興會懷裡。王興會說道：「當日我下山的時候，大哥杜剛對我進行揶揄，說我是為了尋找你才下山遠遊，我還心中不忿，唉，想不到被他說中，這下子我可是跳到黃河也洗不清了。」說著又從懷裡摸出一封信來，只掏出半截，上面寫著一句：「我雖然不分東西南北，但我會走向有你的那邊。」這封信，是當日魏一虎離世之後，我在黔東南州所寫，當日我分不清方向，魏一虎託付前去安源，我早已經分不清方向，腦子裡渾渾噩噩地想的便全是你，這一番話，可也算是心底之話了。好在咱們以後在不分開，也就用不著靠這一紙信箋來傳遞相思了。」說著將信紙往船外就要丟。
楊曦一把攔住，搶來來放在懷裡，說道：「別丟，你說的話，我一輩子也要留住。」一顆心撲撲直跳。
兩人倚在欄杆之上，楊曦忽然又說：「你的那位大哥杜剛，他當初真的出言譏諷？說你下山只是為了我？」
王興會說：「他只是出言調侃，我們山寨大夥親如兄弟，這樣調侃一番，也沒有什麼打緊。」
楊曦說：「等我上山了，可不許他再這樣調侃你。」
王興會心馳遠方，說道：「嗯，我好想他們啊，大哥，還有易老伯，還有虎娃，他可到了成婚的年齡，不知道他成家了沒有。」
楊曦笑道：「你自己都還未成家，到是關心起其他人來。」
可惜船舶逆水而行，速度十分緩慢，這一天多的時間裡兩人不斷向船窗外望去，一路風光沒有太大區別，兩岸都是高聳的絕壁，偶爾有三三兩兩的民房散落山間，風格已經和江南一帶不同，是王興會幼時居住的巴蜀民居樣式，他知道此刻船正在三峽穿行，風物已經和蜀中相似。
看看天色漸晚，一輪明月高懸，汽笛聲驚起兩岸猿聲不住，往兩邊山崖上望去，但見夜涼如水，平湖如鏡，隱隱約約果然看見猴群在月色下攀緣。吃過晚飯後，兩人都有些睏倦，就走進艙中，和衣睡在船上。
楊曦早將客艙打掃得乾乾淨淨，將自己帶的一件被套，鋪在卧榻上的墊被之上，不久便甜甜地睡去。王興會鼻翼中聞著楊曦頭髮上的香氣，也漸漸地進入夢鄉。
也不知道睡了幾個時辰，腦子裡滿是風聲鶴唳，江水潺潺的聲音，一會夢到幼時和杜剛等人在嬉鬧的情景，一會兒又夢到漢安縣李縣長等人。
後半夜被雨打船舶的聲音驚醒，微微覺得身上有些涼意，他將兩人身上被子裹緊被子又睡了一會，好不容易到天色微微發白時，朝窗外望了一眼，船舶不知道什麼時候已經停靠在岸邊，
他輕輕起來，見楊曦睡得正熟，便將她被子蓋好，自己走到艙外。
問船長為何停船，船長戴著斗篷，走到欄邊，四處望了望，伸出手在雨中淋了一會，將手掌放到嘴邊聞了聞又舔了舔，將一隻打水的吊桶拋入江中，提水上來伸手在裡面掏摸了半天，說道：「雨中有泥沙，江水冰冷透骨且倒流，前面一定有龍捲風，要等雨停了再走。」
王興會好生失落，突然又自嘲：我好不穩重，一到家門口遇見這樣一點事情就心浮氣躁，以後如何能成大事，殊不知好事多磨，越是臨近到家，我越要冷靜，養足了精神，才好見闊別已久的戰友兄弟。
他深吸一口氣，知道自己心情亢奮，再無睡意，不忍心打攪楊曦，又見山間一座道觀有燈火閃爍，心想左右乾等無聊，不如去遊玩一番，他向船家借了斗篷，順著舢板走上岸來。
只見那座道觀雖然不是十分宏偉，但臨江而坐，也是氣度雄渾。門楣一塊黑木匾額，上有「縉雲觀」三字。
山門石壁上雕刻著流雲仙鶴、其刀法渾厚，造型精美。王興會走進觀去，依次經過天王堂、藥王殿、後面是一座永樂宮，王興會見永樂宮殿前雕塑著七人，都作道士打扮，手持拂塵，當先一人，仙風道骨，左手拂塵，右手長劍，他知道這裡供奉的是以丘處機為首的全真七子。
中國道教以老子為始祖，奉張道陵為天師，是我國最大的本土宗教，元朝時全真派長春真人丘處機以74歲的高齡，自山東昆崙山再往西遊三萬五千里，在中亞機遇「一代天驕」成吉思汗，成就了「一言止殺」的歷史性創舉與漢蒙佳話，拜為國師，及到後世，全真教依然是道教中實力最大的派別。
王興會敬仰丘處機為人，見那長劍上已經掛滿蛛網，隨手拿起一把拂塵，往那石像上掃去。
正在這時，身後一個蒼老的聲音突然說道：「好，好，居士善心，老朽在這裡多謝了。」
王興會嚇了一跳，定睛望去，只見西北角一張卧榻上，坐著一個佝僂的道士，他身材矮小，全身穿著黑色道袍，剛才進來這好一會，竟然沒有看見他。
那道士見嚇了他一跳，略表歉意地說道：「無量天尊，老朽嚇到居士了，實在過意不去，老朽患有風濕，這幾日陰雨天，不能起身，殿上灰塵，已經多日不掃，多謝居士善心打掃，多謝了。」
王興會連忙和他見禮，說明江面遇雨，到此遊玩，那老道士不住點頭輕笑，兩人拉起家常，王興會幾年不曾回過四川，這時候聽到四川鄉音，也是頗感親切，他問起老道士年紀，老道士用乾癟的手比劃著說：「九十三了。」
王興會問道為什麼這道觀只有一人住持，那老道士喃喃地說道：「唔，該有三十年了，我為了躲避戰亂帶著七個門徒，從縉雲山搬來這裡，後來英國人挑唆西藏人和四川打戰，官府沒空去管，我大徒弟和二徒弟去了，嗯，他倆都是藏邊甘孜人，他們老家還有親人，自然是要去的……」
「後來袁大頭來了，三徒弟和四徒弟說袁大頭不好，要當皇帝，要我們過以前的苦日子，三徒弟好四徒弟又走了，嗯，其實他們都作道士了，還去管那些俗事做什麼，我早說老三老四心裡放不下，不是當和尚道士的料，他們也嫌我老了，管不動他們了……。」
「後來北洋軍又來了，老五老六說，他們要和孫先生一起去反抗北洋的鞭子軍，於是他們也走了，我六個跟在身邊的弟子，就這樣都出去了，他們從小跟著我，就像我的兒子一樣。」
王興會知道他說的是川境幾次戰鬥，川軍和英軍發生在藏邊的戰事、護國、護法戰爭，川軍都有參與，王興會都生在其時，民國年間，四川戰事之多在全國也不遑多讓，果然，那老道士又說：「唉，老七也走了，說是去找他六個師兄，他走的時候才十二歲，原以為他年紀最小，會留在我身邊送終，這一去，怕也有五六年了吧！該長成大人了。」
王興會問道：「那你的徒弟們，中途就都沒有回來過嗎？」
老道士答道：「沒有，都沒有，這幾年來來道觀的施主居士也少了，我只記得，這大半年來，你是第一個來這裡陪老朽說話的居士了，按理說，都這麼些年了，他們也該回來了，老七走的時候和我說，他們要是回來了，說明肯定沒打戰了，天下太平了，他們要是不回了，那就是不回了，回不了了……，唉，回不來了，是什麼意思啊，難道心裡真是沒有我這糟老頭子了，他們一定回得了，等天氣再暖和點，我也該出去找找他們了。該去找找了……」
「嗚——」，船舶上汽笛聲鳴起，王興會心中感慨，心想戰事頻繁禍及生靈，竟然連方外之士也不能倖免，他的七個弟子，多半已經有人在戰亂中丟了性命，他想安慰幾句，也覺得悵然無語，他站起身來，要辭行而去。
老道士拉住了他說：「且慢且慢，這位居士你是在外遊歷之人，你要是看到我七個弟子了，就叫他們回來，這時節天下也該太平了，他們也該回來了，我是走不遠了，走不動了。我的弟子們，都姓什麼來著？我想想，我想想……」
汽笛不住催促，王興會等了一會，見那老道士抓耳撓腮，說了半天，竟然一個名字也想不起來，他見王興會要走，眼裡淚花閃爍，嚶嚶地哭出聲來:"都怪我，幾十年了，也沒有喊過他們大名，總是老大老三的叫，連他們叫什麼名字也忘了，算了，你走吧，你走吧，我一急什麼都想不起來了……你走吧！「他從枕邊摸出一本淡黃小冊子，」來，這本經書可以逢凶化吉，你常在外面行走，送給你,保佑你無災無難，你走吧。」
王興會心中悲嗆，老道士不斷催他快走，他只得離去。船慢慢啟動，王興會最後還看見那道士坐在殿門口擦拭眼淚。
經過這一件事，他心中更加思念連天山杜剛和易老伯、虎娃他們，他掏出那本小冊子，是***士常常念誦的《度厄真經》。
這天上午時分，雲開霧散，每隔十多里岸邊就開始出現集市碼頭，楊曦也早已經睡足醒來
兩人知道已經近了重慶地界，江面上往來船隻次第，十分繁忙。王興會說道：「船隻行走太慢，我們就這裡下船吧？」楊曦知道他歸心似箭，說道：「都聽你的。」
兩人在朝天門時棄舟登岸，到驛站雇了匹好馬，抽上兩鞭子，那匹馬撒開四蹄，馱著兩人沿江向連天山方向奔去。
路上夜宿早行，經過兩天，這天王興會突然指著前面一座平頂的山峰說：「看，連天山。」
楊曦也隱隱約約認出來，兩人再打上幾鞭，迎了上去。
到達板橋飯店時，鄧錦凡認出了他，興沖沖地要隨他一起上山：「杜寨主和老爹他們知道你回來，不知道有多高興,」他一面交代了店小二，要他好好把守路口，一面解掉身上穿的廚師外套「走，我陪你上去！」
王興會一雙手把他按坐在凳子上。鄧錦凡自打腳被胡桂全打折了腿，這些年左腿早已經變形，行走騎馬都很不方便，王興會知道他一直很少上山，往來傳遞情報都由店中夥計來完成。他溫言說道：「好兄弟，咱們這裡是個緊要關卡，離不得人，我腳力快，恨不得飛上山去，你就不用陪我們上去了，還是我們自己走吧。」他想再說幾句安慰他的話，看著他的腳，卻怔怔地說不出話來。
鄧錦凡眼中熱淚打眶，連說幾個好字，痴痴得望著王興會和楊曦跨上馬背絕塵而去。
遠遠望見山寨大門，王興會心裡喜極，在馬上高聲大喊：「大哥，大哥，老爹！大哥、大哥、老爹，虎娃！」跑到鳳凰寺石階下，他也不及栓馬，跳下馬背就往石階上跑，呀的一聲，寨門大開處，三人迎上前來。
他抱住最前面一人，歡喜地說：「老爹，老爹，是我啊，我回來了。」
易老伯看了王興會一眼，這才認出：「興會，興會，是你，果真是你。」一雙枯藤樣的手抓緊了王興會。
虎娃一怔，也認出了他，王興會把他摟進懷裡，在他胸口上撲撲兩拳：「好小子，長這麼高了。」又摸了摸他的頭髮。
杜剛站在後面，等他和虎娃親近完，才走上前，一把抱住了王興會，四人都是眼中含淚。
王興會又像幾人介紹了楊曦，杜剛一把抓住他手，說道：「好，都好」一起邁進聚義廳，王興會一回頭，只看見虎娃跟在身後，他抓住了他的手，易老伯隔得稍遠，王興會正要轉過頭去，突然隱隱約約覺得有什麼不對勁，但是哪裡不對勁，一時候又說不上來。