第七章空頭支票

老太爺在的時候劉府一天有三頓飯，老太爺過世后家中拮据劉照不得不縮減為兩頓，一直挨到劉亘考中小三元，才在親朋好友的幫村下喘上一口氣。

雙兒吃過早飯吩咐劉一、劉帆和劉風三人打掃庭院，自己帶著金榜和劉順去棋盤街的肉鋪子買豬油，這是昨天少爺特別交代的事兒。

劉一就是那個上過私塾的小廝，劉帆和劉風則是逃荒的那兩個，趙連升取名劉順，他對劉亘的這個舉動有些意見，自己在四人中年紀最大怎麼會最後一個輪到賜名。

「雙兒。一大早的去哪，這不是金榜嘛，帶了兩個小廝上街，嘖嘖嘖，俺們衚衕的雙兒開始威風咯。」衚衕口的錦衣校尉看到雙兒三人走過開起了玩笑，因為嘉定伯的緣故，駐守的錦衣小旗對劉府還算客氣。

「成爺。不早啦，少爺交代去肉鋪子割些肉，雙兒順便帶著新來的小廝認路。劉順，這位是值守的成爺。」

「成爺早。」前一陣曹淵一直在劉府幫忙，金榜進進出出的混了個臉熟。

「成爺早。」昨天來的時候劉順已經注意到了街口的值房，見錦衣校尉與劉府熟識恭恭敬敬鞠躬打招呼。

「咦？居然是俺們順天府口音，小子體格不錯，雙兒，府上三元公真會挑人啊。」見劉順金榜懂規矩成爺打量了劉順幾眼說道。

「劉順是五軍營的軍戶子弟，家裡遭了事不得不賣身為奴，往後進出成爺可得關照一二。」

「好說。」

劉府後院劉亘用一根小木棍攪拌著溫熱水中的紅鹼，看著紅鹼一點一點融化心裡充滿了期待，紅鹼融化一小半，水面漸漸開始凝聚小泡沫，紅鹼融化越多、水面的泡沫也就越多，幫他燒水的趙姨娘站在旁邊看著劉亘莫名的舉動一臉苦笑，剛才她還以為劉亘想自己捶洗衣物呢。

「叮叮叮。」

前院大門口傳來三聲清脆的扣門聲，三個正在打掃庭院的的小廝詫異地對看一眼，劉一反應快最先放下大掃把朝照壁那跑去，劉帆和劉風見了趕緊跟上去。

雙兒才出門沒多久不可能這麼快回來，來人還是昨天的那位周二管事，他是來請劉亘去嘉定伯府的，周奎聽說了劉府的事心裡不暢快，好容易熬到今天辰時二刻派二管事過來相請。

與滿眼蕭瑟的劉府相比，嘉定伯府門前車水馬龍一派豪門景象，棋盤街附近的地段寸土寸金，有一年周奎趁鄰居獲罪把隔壁的宅院買了下來擴建，周家的府邸看上去才有些伯爺府的氣派。

寬大的門房裡坐著五六位身穿海青的男子，雖說都是居家常服裝扮，可看這些人的舉止氣度劉亘知道能在周府門房坐著喝茶等待接見的，都不會是等閑之輩，他停下腳步朝眾人點點頭，然後才跟著二管事往裡而去。

一個小秀才穿過門房徑直朝正堂東側的暖房去會見周奎，自己好歹是一方有頭有臉的人物，門房裡眾人盯著劉亘背影的眼神變得玩味起來，其中有一位來的次數多與門房面熟，陪上笑臉問這個小秀才是何方神聖？

「劉侍郎府邸的公子，今年俺們順天府的小三元。」周家門房說起劉亘一臉嘚瑟，一副與有榮焉的模樣。

「久仰大名。」眾人聞言驚嘆。

門房嘚瑟著，可是暖房裡的周奎見到進來的劉亘只覺得心裡愈加煩躁，最近壞消息一個接著一個：韃子突然入關，把城外兩個莊子、通州一個莊子擄掠一空，前兩天宮裡傳出消息，說是皇後娘娘因為規勸的事，惹得皇爺拂袖而去，幸好有太子爺和坤興公主居中說和，皇爺才消了氣。

今天是這個劉亘，他什麼意思，自己真金白銀送上門結交，這劉亘難道想躲避，南安府，可是十萬八千里遠的地方啊。

「伯爺早。」見周奎面色不虞劉亘上前兩步作揖問候。

「坐吧。」

這周奎長著一張國字臉，皮膚白皙，經過十四年的富貴起居，身上早已經看不到半點當年的江湖猥瑣習氣，舉手投足間帶著一股子威勢，張口不高不低說出的兩個字令劉亘倍感壓力。

「謝伯爺。」

諸事不順，周奎真有些生氣，竟然沒有吩咐丫鬟上茶，直接開口問劉亘搬家的事，看在銀子的份上，劉亘小心翼翼回話。

眼下的劉府，周奎動動嘴就能讓劉亘家破人亡，昨天與二管事交談過後就知道這周奎不會輕易放過自己，晚上閑著無事已經想好了對策。

此刻劉亘語氣誠懇，五七一過抬出便宜老爹的遺言，站在孝道的高點解說事情的來龍去脈，目的只有一個，消除周奎的怨氣，要是周奎肯拔一根牛毛相助，劉亘不介意開一張空頭支票。

十七年崇禎上煤山，周奎全部家產被李自成查抄真正的家破人亡，開空頭支票劉亘半點兒心裡負擔都沒有，再說憑周奎夫婦倆的基因，他們的孫女能差到哪去，實在賴不掉就收下唄。

果然，劉亘話音一落周奎三句不離街坊、聯絡、情誼這類，一旁的二管事早得了周奎的暗示，此刻上前兩步勸劉亘，說伯爺昨天已經著人去兵部打聽了，兵部回說贛州那邊並不安寧，有賊寇出沒。

劉亘一人帶著三個女子千里奔波，萬一路上有個好歹，叫天天不應、叫地地不靈啊，若是有伯爺幫村，那可就是另一番景象咯。

「伯爺的恩情本源不敢忘，只是重孝在身不敢妄定婚嫁，待三年後本源參加完鄉試再來府上請教。」二管事給足了鋪墊，劉亘乖巧地拋出誘餌。

「這個自然，三元公果然有情有義，不過…………」

「二管事有話但講無妨。」

周二管事說劉府眼下重孝在身雖然不能談婚論嫁，只是劉亘即將遠行，有些事可以稍稍通融一二，比如雙方互通口頭約定，等劉亘三年之後中舉再上門提親。

「這個…………」劉亘沉吟著裝作有些為難的樣子。

周奎見了一拍桌子作勢道：「本源回祖籍苦讀三年，要是中不了孝廉我親自去拆了他們禮部衙門。」

「三元公。咱們府里的人誰不知道伯爺最是看重讀書人，伯爺對您的情誼我們都看在眼裡，實在是沒話說啊。」二管事見了在一旁幫腔。

戲做得差不多了，看模樣周奎還肯下一些本錢，劉亘見狀再次起身作揖：「嘉定伯厚愛，本源恭敬不如從命。」

「好好好，好好好。」

周奎笑眯眯看著劉亘捋著鬍鬚連說了六個好，二管事一邊吩咐丫鬟上茶一邊跑去內院報喜，周府住著周奎倆兄弟十多口人，除了那位害羞的周家姑娘，其餘的聞訊全都跑出來與劉亘相見。

周奎的老婆丁氏帶著兩個媳婦圍著劉亘看了又看，活生生的文曲星就在眼前，還是周家的准孫女婿，幾個女人真是越看越喜歡。

「老頭子。大喜事府里得擺宴慶賀。」

周奎腦子還算清明，聽了丁氏的提議搖搖頭：「劉賢侄剛過世，本源重孝在身不宜飲宴，還是等到本源南下的時候擺一桌送別宴吧。」

「伯爺體諒，本源不勝感激。」

「都快成一家人了，三元公伯爺長伯爺短的多見外啊。」周奎的弟弟打著哈哈插話，餘人聽了紛紛附和，周奎和丁氏則一眼不眨看著劉亘期待他有所表現。

「孫婿劉本源見過岳祖父、岳祖母。」。