第1章 瑞光發澗（上）
熙寧十三年，帝京，東閣大學士葉端明府邸。
府邸花園中，兩位穿水色窄袖交領衫兒的丫鬟提著食盒不緊不慢走著，一位穿鵝黃比甲的拎起裙角道：「聽說大姑娘性子冷，在南邊時，是商戶人家養大的，小家子氣得緊，通身沒有帝京小姐的氣派！」
原來東閣大學士葉端明新近迎回了失散多年的長女，府里上下都在議論。
「誰說不是，這位大姑娘對老爺都冷言冷語的，老爺的臉都氣青了。若非忌著大姑娘才回府，只怕就要發作了。大姑娘也真是的，回府就得罪老爺，一點成算都沒有。」穿水色衫兒附和。
葉大小姐出生時的名字從「蘭」字輩，喚作「蘭若」。甫一出生，就因為一些緣故，與生父葉端明失散。後來她為人收養，養父為她取名「思卿」，所以葉大小姐回府第一件事情就是再三申明她的名字不是「蘭若」而是喚作「思卿」。
為她取名的生父葉端明不豫，似乎急於把她養父的一切都抹去。於是葉大小姐很不客氣地用「老匹夫」三個字問候了葉端明。
「我聽說……大姑娘性子像先頭大太太呢，你瞧大姑娘和大爺長得多像。大爺若梳起髻兒，穿上衫裙，和大姑娘現在一處，只怕分不清誰是誰呢！」
這位剛剛回府的大小姐與葉府大公子葉蘭成是一母同胞，容貌絕似。只是同樣的容貌，葉大小姐清冷雋秀，葉蘭成就顯得過於陰柔。
「且別閑話了，咱們快去快回，把東西撂下，趕快走。那天大姑娘把四太太給嗆了，四太太發狠呢，說誰和大姑娘好，四太太要治誰。」
「你怕四太太作甚！府裡頭三太太管家，三太太對大姑娘挺溫和的。」
「你知道甚麼！那天三老爺又鬧著休妻，還不是嫌棄三太太沒生養？哪天三太太真回了娘家，還不輪到四太太當家？她那記千年的性子，開罪不起！」
葉端明的原配亡故后雖有一群姨娘，但一直沒再續娶，因沒分家，三房太太就做了葉府當家人。但是三太太一直沒生養，又和三老爺失和，三老爺總是把「休妻」二字掛在嘴邊。
小鬟走到思卿住的「枕流洲」，因為枕流洲四處環水，只有一座小橋連接儀門與花園，兩人一前一後進了閣子，只見思卿正百無聊賴地坐在八仙桌邊上翻書。
思卿身邊一位帶閣鬢的大丫鬟喚作菱蓁，是三太太指來的，十分伶俐，便笑道：「姑娘，擺飯了，吃飯罷。」
兩個小丫頭擺好飯，掀開第一隻碟子的寶珠蓋兒，裡面是混濁的湯水，漂浮著些許乳白沫兒。
菱蓁見連下人吃的都不如，正要發怒，思卿悠悠道：「府上好富貴的人家，金堆玉砌的閣子裡頭，一個姑娘的口糧都拿不出！既如此，尋我回來作甚！我回南去，大家清凈！」說完起身就往外走。
「姑娘，姑娘，」菱蓁急忙攔住，好說歹說哄思卿坐下，又對小鬟道：「小蹄子，廚下昏頭了，那這種東西來氣大姑娘！」
穿水色衫兒的小鬟輕聲道：「給姑娘的本是一品鴛汁，四太太屋裡非要走了，給姑娘換成了這個……」
菱蓁還要斥責，思卿眼風一掃，「哦？四太太？哪個是四太太，叫她來見我。」
小鬟嚇了一跳，心道哪裡有命長輩來見晚輩的道理。
「姑娘，四太太到底是長輩，這不合規矩。」菱蓁小心翼翼地勸解道。
「那就說，我這兒有南邊帶來的好茶葉，請四太太來喝茶，我順便請教她府里的事情。」思卿對小鬟道。
菱蓁還要勸，被思卿按住，眼見思卿打發小鬟往四太太那邊去了。
過了小半個時辰，四太太終於帶著她的侍女荷葉神情傲踞地出現在枕流洲的水系對岸。
思卿漫步走出閣子，待四太太踏上小橋，思卿忽然用力踩了小橋靠近閣子的一端。
小橋原是長條木板拼成的，思卿用力踩了木板的這一頭，那另一頭就翹了起來。四太太平素嬌嬌怯怯的，冷不防被翹到了水裡。
菱蓁大驚失色：「姑娘做什麼？」
這時候四太太的侍女荷葉掙扎著喊「來人啊！快……」斷裂的橋板被濺上了水漬，十分濕滑，荷葉冷不防一腳滑下橋去。水裡的四太太原本撲通到了岸邊，被荷葉一衝，又沉了下去。
菱蓁見自己攔不住思卿，連忙趁思卿欣賞四太太在水裡的姿態顧不得自己時，脫身奔去將管家的三太太喊來，三太太匆匆而至，見此情形也驚問：「大姑娘，這是怎麼了？」
「這橋不結實，她們主僕掉進去了，我不會水，喊人也不來。三太太，我好害怕呀。」思卿嬌滴滴地道。
三太太連忙喚來小廝撈起四太太和荷葉送回住處，這一下驚動了今日休沐的葉端明。思卿對隨後趕來的葉府眾人冷冷道：「給我的吃食是混濁的，給我住的格子外頭是豆腐渣一般的，貴府接我回來，就是成心來欺負我的？」
管家的三太太連忙道：「姑娘別生氣，是我不好，沒發現這橋不對。姑娘受委屈，先去我哪兒坐坐罷。」
四房的蘭萱隨後跑來，看著嘴裡還在罵「小娼婦」不絕的四太太落湯雞一般被抬走，喊了一聲娘，又撲向思卿，「你為什麼欺負我娘？」
思卿一閃身避開，蘭萱收勢不住，險些也跌進水裡，幸而菱蓁眼明手快拉了她一把。
「快去給你四嬸子道歉！」葉端明怒火中燒。
「她若是我嬸子，您就是我父親，我幾時認您是我父親了，讓您這般自作多情，嬸子都幫我認好了！」思卿笑著冷冷道，「道歉，也該她給我道歉。三太太讓我住馥清館，她卻非讓我住這潮濕的小破閣子。今天她從這小破閣子掉下去，活該。」
「你！」葉端明氣的渾身發抖。
四房的蘭萱要開口時，被三太太攔住了。三太太見他們父女好像有話要說，便悄悄帶著眾人離開了枕流洲，往四太太那邊去了。
「我勸你最好給我消停一點，恪守閨訓。要不你當心你養父……那位傅臨川先生身上有什麼案子，不用為父多說，你也清楚罷？」
「你拿我傅伯伯威脅我？」思卿勃然變色，「行，鬧起來，你把嫡親女兒給江南逆書案的餘孽養，你說，朝里會怎麼對你？」
「你！」葉端明一陣頭暈目眩，眼看就要跌倒。
「真心痛要犯了？別倒在我這兒。菱蓁，把那個幾姨奶奶喊來，把你們老爺扶走！」話音剛落，就來了一群花枝招展的姨太太，哭天搶地七手八腳扶起葉端明，為首的還不忘數落思卿。思卿扶好鬢邊撇的青金石燒藍簪子，瞧也不瞧他們，轉身進閣子，砰地一聲用力合上門。
菱蓁無奈地看著自家大小姐，默默嘆了口氣。
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