第二十三章 攔路虎
「不求別的，只要定遠侯日後肯助我一臂之力，就好。」
此話一出，那男子與小夥計神色微妙，尤其是男子，表情竟有些凝重，沈馥好生奇怪，按她上輩子的記憶來說，定遠侯雖然只是曇花一現，可也權勢極重，聖恩濃厚，按道理只是一個小小侍郎之女的請求，應當不會有什麼為難的才對。
「姑娘確定要定遠侯幫你？那敢問姑娘又是從何處得知定遠侯三個字？」
那東家言辭緩緩，帶著探尋意味，這時候沈琛就派上用場，沈鬱毫不客氣，直接甩鍋道：「是家父書房公文，書有定遠侯，我粗略看過，未窺全貌。」
這樣一來，那男子才不再追問，頷首應下此事，沈馥也算放鬆，不管這樁交易用不用得上，有備無患總是好的，她在後宅半個盟友也沒有，只能竭盡全力，用上自己能用的所有棋子。
「阿彌陀佛。」
沈馥跟軟玉解決完當鋪的事，才上馬車，打算去給沈泉買糖炒栗子吃，然而馬車剛剛離開當鋪，轉過街口，就被圓融攔下，聽見圓融的聲音，軟玉的臉色驟然就變，顯得頗為難看，沈馥卻不以為意，掀開帘子去看，只見圓融仍舊一身袈裟，倒有幾分高僧風範，她也不惱，只緩緩開口道：「大師怎麼出府？不是說要祛除邪祟嗎？」
圓融再念聲佛號，神色平靜，說的話卻氣的軟玉差點兒動手打人，只聽他不緊不慢道：「貧僧見邪祟遠去，又往藏珠院問，不得姑娘下落，只得追隨而來，卻不曾想在這裡看見姑娘，想來邪祟就在姑娘身上。」
他誠懇不已，軟玉卻不當回事，然而令軟玉意想不到的是，沈馥卻好似認真，竟開口將圓融請上馬車：「大師辛苦，車外天寒地凍，還請上車，如何？」
圓融一聽，喜不自勝，他惦記沈馥也不是一兩天，在沈家誦佛念經眼看也接近半個月，卻始終不得上手，今日天賜良機，讓他從一跟藏珠院頗有淵源的妮子那裡得知這沈家藏珠行蹤，他就不信，還拿不下這麼個小姑娘。
「那貧僧斗膽叨擾。」
他甫進車廂，一股濃重到有些俗的檀香氣瀰漫開，沈馥自幼嬌養，上輩子更是金枝玉葉，對香氣極為敏感，此刻一嗅，便得知是劣質香料，不由得微微皺眉，向軟玉討杯暖爐烹出來的茶，借茶香壓制那股氣味，熱氣氤氳，她緩緩開口：「大師，您為何不用品質稍稍好些的檀香？」
她這話問的有些突兀，圓融一時間竟難以作答，片刻之後才略帶尷尬開口解釋，卻聽得沈馥心中冷笑，只聽圓融說道：「佛家人不重金銀，好香須用金銀買，平日里未曾注意，讓大姑娘見笑。」
沈馥不語，心中卻譏諷不止，雞鳴寺與沈家相熟，每年過年時，沈老夫人，也就是她祖母，都要去雞鳴寺上香祭拜，她身為嫡女，多次跟隨，自然曉得雞鳴寺香氣清幽，與圓融身上氣味相比，一個天上，一個地下，由此可知，這圓融和尚，是個實打實的冒牌貨。
她頗有興緻的思考，周芸一貫不受老夫人喜歡，連累沈鬱也不被待見，老夫人甚至為此留居江南，唔，好像是為娘家一位嫡親侄女對沈琛一往情深，卻沒能嫁進沈家才鬧脾氣，不過么，雞鳴寺，周芸是一回都沒去過，所以這圓通的身份周芸知不知，尚是未知，她倒是可以做做文章。
想到這裡，沈馥臉上笑容越發濃郁，看的圓融好生垂涎，下意識就想往沈馥那邊靠，軟玉卻徑直擋在他跟前，滿臉不悅，沈馥視線掃過兩人，含笑開口道：「先前大師說邪祟在我身上，不知除卻念經，還有法子消減沒有？」
圓融這會兒色迷心竅，聽沈馥口風鬆動，更是巴不得把自己性命都送過去，連忙摸出一串檀木念珠，抬手就想幫沈馥戴上，更惦記著伺機佔便宜，沈馥哪能如他所願，更不願讓軟玉被這個和尚佔便宜，索性拉著軟玉往後坐，手指輕點擺茶小几，示意圓融：「大師就放在這裡吧，畢竟是未出閣之人，不便與外男接觸。」
她姿態端正口風不松，半點縫隙不露，圓融也無可奈何，只能眼巴巴再看沈馥，心不甘情不願的把珠串放在小几上，車輪滾動，車馬很快走到方才沈馥看見的、賣糖炒板栗的攤位邊上，馬車停靠，軟玉就想下車，偏偏圓融，堵在門口。
「大師，稍稍讓一讓。」
軟玉心裡自然看不起這個假和尚，偏偏這個時候又不好撕破臉皮，只能擠出笑容，商量著想讓圓融讓開，圓融好似聽不見，好半晌才挪開腳步，他可惦記這對主僕許久，既然當主子的不好上手，這麼個小丫鬟，他摸摸摟摟，可就不算什麼事吧。
他打的好算盤，眼見著軟玉提裙抬足，就要從他面前走過，圓融一隻腳已經跨出半步，就等著絆倒她，好一親芳澤，然而就在這個時候，軟玉卻無心注意一般，狠狠一腳踩在圓融腳背，疼得他痛呼出口。
這些小動作沈馥自然都看在眼裡，也就不打算幫圓融說話，她一面品茶，一面裝作若無其事，十分關心的開口詢問道：「大師，您這是怎麼了？難不成外頭太冷，您也怕冷？」
這檔口，軟玉已經下車在買東西，圓融只覺有機可乘，聽沈馥問話，連忙把嘴裡還沒來得及吐出的痛呼收回，一本正經的看著沈馥，開口就是所謂大慈悲：「阿彌陀佛，佛家慈悲為懷，大姑娘此言定是怕冷，想來也於邪祟有關，邪祟入體以至如此，想來佛珠無用。」
這話明擺著就是在哄騙小孩，沈馥哪裡能不清楚，只是她想著方才圓融行為，心下便煩躁不堪，軟玉是她的人，哪裡容得下這種蠢貨惦記？於是原本想著再多留圓融幾天，放長線釣大魚的想法，也就悄然改變，她開口迎合道：「圓融大師果然佛法高深，敢問這事兒又該如何解決？」
圓融自以為沈馥年紀小，諸事不通，又見軟玉一時半會回不來，便湊沈馥身邊，低聲蠱惑，沈馥身上幽香盈然，更是讓這個和尚心旌搖曳：「今晚貧僧親自為姑娘排憂解難……」
兩個人一通交頭接耳，沈馥裝作自己當真什麼都不懂，當真把個圓融哄的團團轉，待到軟玉上車，就看見兩人什麼事也沒發生一樣坐在一起，圓融卻一臉滿足，她直覺不對，這會兒卻又不好說，只能暗自隱忍。
「姑娘，您跟那個假和尚說了什麼？可千萬不要傷到自己。」
幾人剛回沈家，沈馥打發芳主把糖炒栗子送給沈泉。軟玉就迫不及待開口詢問，沈馥卻並沒有回答她的想法，今早藏珠院訓話，她聽得一清二楚，可軟玉分明警告過院中諸位，卻仍有人如此，是為什麼？是軟玉過於良善，她表面看來獠牙不夠，才會冒險泄露行蹤。
沈馥微微抬眼，視線在軟玉滿是擔憂的臉上掠過，又有些不忍，匆忙移開。日後要走的路還很長，軟玉這般善良，她當真能忍心讓軟玉陪同下去嗎？沈馥陷入沉默。
軟玉不明所以，仍舊擔心著沈馥，沈馥卻撇頭不忍看她，好半晌才下定決心，開口回復：「無妨，他不能再留，軟玉，你去安排，今夜多留桶水，然後夜香桶也留著，莫要浪費，子時三刻，咱們動手把這麼個惹人厭的傢伙趕出去，晚上也不要睡，要留根金釵，知道嗎？」
沈馥心中從上輩子帶來的殺伐果決取代此刻心軟，但對著軟玉，她卻始終下不去狠手，顫音微微，軟玉卻沒能發現，只當沈馥要小懲大誡，連忙答應下來，便也就出門準備，然而沈馥在她走後，卻淚流滿面。
再說圓融回屋后自以為上手，又覺艷福不淺，早早漱洗，心中更是惦記沈馥：「這可是侍郎家的姑娘，倘若今日事成，誰還要做什麼清苦和尚，到時候入贅沈家，豈不美哉？」
這會兒圓融早就將他跟周芸約定拋在腦後，原先他同周芸商量好，要咬死藏珠院那位就是沈家災禍根源，但偏偏人藏珠院給他實際利益，這也就怪不得他背信棄義，再說，這沈家的女主人也不是什麼聰明人，能用金錢說動的，怎麼可能是高僧？偏偏她還一心一意惦記著他為那二姑娘祛除邪祟，后宅爭鬥，他可不信這種女人能斗得過藏珠院那位。
圓融悠哉悠哉的收拾著東西，滿心都是晚間赴約一事，渾然不擔心自己倘若事情敗露應該如何，此刻的他，已然將沈馥當做囊中之物。
冬日嚴寒，沈家早早就吃過晚飯，奴僕們更是不樂意在外頭待著，沈琛好面子，哪怕是沈家下人，也有足夠炭火，這種天氣，又有誰會惦記著在外頭呢？唯有幾個負責巡邏守衛的護院武師，才打上酒，慢悠悠走入黑暗，而藏珠院里，軟玉也被早早打發，此刻伺候著沈馥的，便是先前送東西給沈泉的芳主，按說她只是三等丫鬟，這會兒卻半點被主子賞識的興奮也無，沈馥緩緩開口，令芳主震驚。