第7章 玉夫人
酈允晟在金風閣陪葉夫人用膳,席間講了今日早朝時發生在朝堂中的事。
天煜國西南的襄州發生旱災,顆粒無收。因飢荒嚴重,州牧上書懇請戶部救濟賑災。戶部尚書張誠見襄州周邊諸郡也因災歉收,於是調撥南部淮陽郡的糧食運往襄州。
淮陽雖然糧豐,然而運送途中遇雨阻隔,耽誤了兩日。襄州糧盡引發恐慌和暴亂,死於毆鬥和飢餓的百姓接近萬人。
於是戶部尚書被言官彈劾,皇上震怒問責,將張誠削職罷官,流放嶺南。這張誠,正是酈允晟苦心栽培之人,他因此折斷了一支羽翼。
而此時衛尉陳復,適時向皇上提議說:應在各郡建立義倉,豐收時用於儲備糧食,災荒時可以賑濟災民。陳復力陳此事的可行性及益處,理據充分,態度不亢不卑。
皇上龍心大悅,頷首贊同,立即下詔命令各地籌辦建倉。而且令中書省參議戶部尚書一職的人選,言語中有擢拔陳復之意。
酈允晟說:「陳復應該是提前準備好了說辭,倒像早預知張誠會出事似的。我懷疑此事是老三的手筆,陳復想必是老三陣營中的人。采英,我不方便出面,你一會兒去跟岳父講,戶部尚書一職,絕不能落入陳復手中,讓岳父推薦戶部巡官劉世青。」
葉夫人點頭應承。
「對了,還有一件事。」酈允晟說,「明日你不是要去宮裡向娘娘們問安嗎?順便也帶上那個蘇宛兒,領她到宮裡見見世面。對了,多賞她些新衣首飾,那丫頭,襯打扮。」
葉夫人眼睛里掠過一抹陰鬱,她嘴角上揚,顯出笑意:「殿下,臣妾看那蘇宛兒挺機靈,這金風閣正缺人手,臣妾想把她調過來,您看如何?」
酈允晟皺了皺眉,說:「你人手不夠,向管事嬤嬤要去,挑好的用。蘇宛兒初來乍到,不懂規矩,熟悉了再說吧!」
葉夫人碰了個軟釘子,也不敢堅持。她讓允晟暫歇著等消息,自己回娘家找在中書省任同平章事的父親去了。
路上,葉夫人回想酈允晟的話,心裡尋思:殿下此時正心緒不佳,做事又一向粗線條,卻還惦記著蘇宛兒見世面、衣著首飾這些細枝末節的事。自己還是第一次見他這樣細心。看來那蘇宛兒果然有些本事,慣會籠絡殿下的心。這種人最該小心提防。
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皇宮裡果然比彰乾宮更加金碧輝煌,莊嚴氣派。
蘇宛兒跟著葉夫人、藍菱等人進了宮苑。
蘇宛兒發現,今天進宮請安的人中,多了一張新面孔,宮女們稱呼她為「玉夫人」。
這位玉夫人身材窈窕,肌膚勝雪,長得花容月貌。她舉止高雅華貴,想必也很得寵,眾姬妾對她都頗為恭敬。她卻無葉夫人面上的睥睨眾生的驕橫之色,而是有著別的姬妾沒有的書卷氣。
走到一處亭台時,葉夫人用手指了指,說:「蘇宛兒,你就在這兒等著吧,別到處亂跑,省得我們一會兒出來找不見人,白浪費了工夫。」
宛兒俯身稱是。她目送葉夫人等人走遠,獨自來到了這座亭台下面。
一條清亮的溪泉從亭台旁邊潺潺淙淙穿行而過,溪面上建有竹制平橋,剛剛高出水平,曲折縈繞連到對岸。
宛兒走上小橋,俯身看到天空、白雲、小鳥、綠樹的倒影,彷彿水中有著一個神秘幽深的世界,頗為有趣。
宛兒的身影也處於這個世界中,隨著澹澹微波顫動著。宛兒蹲下身,惡作劇地用手攪亂了自己的影子,看晃動的影子重新歸位,又顯出她的樣貌,宛兒微笑了。
同時微笑的還有旁邊的一個身影,那身影頎長洒脫,負手而立,笑意盈盈地看著水中的宛兒。