9. 突發疾病
1963年，剛剛21歲的劍橋研究生霍金患上了ALS病，翻譯成中文是「肌萎縮性側索硬化症」。在英國，醫生把這種病叫作「運動神經細胞症」，美國人把這種病叫作「盧格里克症」，還有個名稱叫作「漸凍人」。早在霍金就讀牛津大學的最後一年，他就覺得身體不像以前那樣靈活了。甚至有一天，他忽然從台階上摔了下來，同學們發現了摔倒的霍金，急忙把他送到醫院。醫生給霍金檢查完身體后，只是對他說：以後不要再喝啤酒了。那時候的霍金，真的以為是他喝了啤酒後出現的癥狀。很快，他忙於學業，就忘記了這件事情。
霍金考進劍橋大學后，便開始覺得身體越來越笨拙。聖誕節那天，霍金在聖奧爾本斯的湖上滑冰，滑著滑著，身體突然失去了平衡，「啪」的一聲，他摔倒了，怎麼也爬不起來。霍金的母親急忙跑過去，在家人的攙扶下，霍金勉強站起來。這次，母親把他送到家庭醫生那裡檢查，家庭醫生檢查不出霍金究竟患上的是什麼疾病，建議找一位專家做全面檢查。
霍金21歲那年住進了醫院進行身體各部位的全面檢查。在醫院裡，霍金住了兩個星期，做了各種各樣的檢查。在霍金的自傳里，他詳細地寫了這次檢查的全部過程：「他們從我的手臂取出肌肉樣品，把電極嵌到我身上，然後把射電波不能透過的一些流體注入我的脊柱，然後使床傾斜，用X射線看這些流體從上往下流動。做了這一切后，除了告訴我沒患多發性硬化症以及是非典型的情形外，什麼都沒講。然而我推斷，他們預料病情會繼續惡化。他們除了給我一些維生素外束手無策，儘管我能覺得他們預料這些藥片沒多大用處。我沒有問更多細節，顯然他們沒有什麼好事可告訴我。」
最後，聰明的霍金自己得出了結論：他的病情估計還會加重。醫生給霍金開了維生素藥片，霍金覺得這種藥片對他的病沒有太大的幫助。霍金沒有再問醫生任何問題，他知道醫生沒辦法治好他的疾病。
在醫院裡，醫生告訴霍金：他的病只能活兩年。這時候的霍金有些吃驚，他始終不相信自己會患上這種可怕的病。在醫院裡，他看見了一個活潑可愛的男孩因為患上了白血病去世了，他同情那個男孩，覺得在這個世界上，那個男孩比他更不幸。
那時候剛剛得病的霍金沒有想到，醫生的預言有時候也不是準確的，他的生命竟然活到了七十三歲，而且還會繼續活下去。有時候，很多人在患上絕症的時候都是痛苦絕望的，但是，霍金卻能樂觀地面對絕症，勇敢地活下去，他還活出了精彩。
當年的霍金卻有些傷心難過，醫生讓他回劍橋繼續研究宇宙學和廣義相對論。霍金的傷心難過還有其他原因——他對宇宙的研究課題沒有任何進展，他總覺得他無法活到畢業的那一天，他時常想起莎士比亞的悲劇。他想：難道自己也成為了一個悲劇人物？
那時候，霍金最喜歡聽瓦格納的音樂，那種音樂最適合他的心情。有人曾寫過文章，在文章中抓住霍金酗酒的問題大寫特寫。談到這個話題，霍金是這樣說的：「雜誌文章報道說我那時還酗酒，就未免是誇大其詞。一旦一篇文章這麼寫，其他文章就抄過去，因為它可以編一個好故事，而最終人人都相信任何出現在出版物中這麼多次的東西必然是真的。」
即使再堅強的人，遇到突發疾病的狀況，也會在心理上產生一些恐懼，霍金也不例外。他開始厭倦生活，什麼事情都不想做。剛剛出院的那段時間，他經常做噩夢，夢中自己經常會被處死。後來，霍金開始做另外一個夢，他要放棄自己的生命去挽救別人。他經常會想：假如真的有面對死亡的那一天，不如就用自己的生命去挽救別人的生命，那也是做了一件天大的好事。
霍金忽然得了大病，對父母來講，是個天大的打擊。作為醫生的父親內心焦急，他到處尋找能治療這種疾病的辦法。他還聯繫到美國的病毒學家，結果還是讓他失望了——再高明的醫生也沒有治療這種疾病的辦法。全世界患上這種疾病的不只是霍金一人，竟然有十萬人被這種病痛折磨。所有的醫生都認為如果患上ALS，那就像得了癌症一樣，根本沒有辦法治癒。
後來，霍金公開說：「1963年我被診斷得了運動神經細胞病之後，就變得喜歡瓦格納的作品。因為他的樂曲風格和我陰暗的情緒相投。」
霍金在牛津大學的同學鮑尼回憶往事。有一天，鮑尼在餐廳里想找人和他一起吃飯，他在餐廳里掃視了一圈，天氣太冷了，餐廳里沒有人，鮑尼剛想離開，此時，霍金推門走了進來。鮑尼記得，當年的霍金很大方，他買了啤酒，當他把啤酒放到桌子上的時候，他的手有些顫抖，啤酒濺到了桌子上。鮑尼勸霍金不能再喝酒了，霍金卻說，他在醫院裡待了兩個星期，進行了很多的檢查，他知道他的身體越來越不靈活了，他的未來就像一棵樹那樣，一動不動了，但是，他的大腦還能正常思考。慢慢地，他的心肺的功能都會失去，最後走向死亡。
鮑尼回憶說：「這個消息無疑是晴天霹靂，但是我的反應對於霍金而言已經無濟於事。我很清楚地知道，他沒有信仰，這使我更加難過。因為我知道霍金會質問自己：『為什麼是我？為什麼得這種病？為什麼是現在？』他只能坦然接受發生在他身上的一切。據我所知他在那時開始進行一些研究。」
在《霍金講演錄》的第三章「我的病歷」中，霍金寫了當時知道自己生病以後的心情：「我被發現患了運動神經細胞病，這對我無疑是晴天霹靂。我在童年時動作一直不能自如。我對球類不行，也許是因為這個原因我不在乎體育運動。但是，我進牛津后情形似乎有所改變。我參與掌舵和划船。我雖然沒有達到賽艇的標準，但是達到了學院間比賽的水平。」
緊接著，霍金的心理也發生了微妙的變化，這種變化讓他在夢中都很恐懼，他在自傳里這樣描寫當時的心情：「那時我老做噩夢。在我的病況診斷之前，我就已經對生活非常厭倦了。似乎沒有任何值得做的事。我出院后不久，即做了一場自己被處死的夢。我忽然意識到，如果我被赦免的話，我還能做許多有價值的事。另一場我做了好幾次的夢是，我要犧牲自己的生命去拯救他人。畢竟，如果我就要死了，做點善事也是值得的。」
霍金是與眾不同的。大多數人，在得知自己患了不治之症后，都是痛苦悲傷的，甚至是絕望地自殺。患病後的霍金，想到的是他要在活著的時候，做一些宇宙方面的研究，即使去世了，也要把研究的成果留給後人。
我時常在想一個問題：霍金患上絕症后，為什麼還能活那麼久的時間？雖然，有很多人在照顧他，但是最主要的還是他的樂觀精神。絕症並不可怕，可怕的是精神被打垮了，除此之外，他在生病期間遇到一位偉大的女性，也給了他生的希望。這個女人就是霍金後來的妻子——簡懷爾德。
霍金在他的自傳里寫道：「但是，我沒死。事實上，雖然我的將來總是籠罩在陰雲之下，但我驚訝地發現，我現在比過去更加享受生活。我在研究上取得進展。我訂婚並且結婚，我還從劍橋的凱爾斯學院得到了一份研究獎金。」
霍金之所以被大家尊重，不僅僅是因為他在宇宙這個領域有獨特的發現，更重要的是，他擁有樂觀向上的精神。從突發疾病到忍受病痛的折磨，再到把精力用到科學研究上。這說起來容易，但是，對於霍金來說，那要承受多少痛苦才能完成的啊？