第24章 姑蘇書院

這幾日，蘇州城，姑蘇書院正忙著招收一批學子。

這一日，書院的拜師儀式正在舉行。

蘇州府及周邊縣府等地方，前來求學的學子，身著乾淨整潔的士子巾服，正站立在書院中堂外的院子里。書院的先生，一一為學子們整理衣冠。

接下來是行跪拜禮。一排學子，走入正堂，對著夫子的畫像，躬身參拜，行九叩首大禮。隨後又拜山長，先生，行三叩首之禮。

此處是書院的大廳，牆上掛著孔老夫子的畫像，旁邊牆上題寫著書院的校訓，字體蒼窘有力，是已故高老先生的題字。

這群學童，年紀都不大，也有女生，魚兒在他們當中也算是大孩子。一身青衫，恭恭敬敬地依照先生的吩咐，行著大禮。

孩子們奉上六禮，凈手后，先生為學子「硃砂開智」。

儀式結束后，一個個恭立在院中，聆聽山長訓話。

蓉娘在院外等候著，看著魚娃子拜師，心中百感交集，不覺淚水在眼中打轉。

還是蓮兒眼快，拿出手帕，幫娘擦拭掉掛在臉龐上的淚水。

此時，蓮兒這麼近距離地望著娘親，有些一愣，然後安慰道：「娘，您是不是擔心魚兒啊？他這麼大了，能照顧好自己，您放心好了。」

蓉娘這才發覺自己失態，周圍還有其他孩子的父母。

蓉娘笑了起來，低聲對蓮兒說道：「是為娘的多想了。娘不等了，免得讓他分心，娘在馬車上等你。你在這裡等魚兒，把包裹交給他。告訴他在書院要聽先生的話，用心讀書，不要辜負娘親的期望。」

蓉娘說完，轉身走出院子，朝著書院大門處走去。蓉娘一邊走，一邊用手帕擦拭臉龐。

大門外，徐管家和車夫正在車前等候，看到蓉娘一人出來，徐管家趕緊迎上前，用手扶住蓉娘。

「夫人，您這是怎麼了？公子讀書是好事，您為啥哭啊？今天可是好日子啊，您可別傷著身子。」徐管家細聲細語地問道。

「沒事，子行千里，母擔憂。做娘的怎會不牽挂呢？況且，看著他能安安心心進書院讀書，也算是對得起——」蓉娘回道，話未說完又止住了。

徐管家立刻明白蓉娘的心思，連忙笑著說道：「夫人，您平日里操勞，不就是為了公子嗎？以小人看呢，公子像他父親，嗜書如命，一定能學富五車，滿腹經綸，估計這第一才子的美譽，遲早是咱們家公子的。」

蓉娘破涕為笑，在徐管家的攙扶下，踩著腳凳上了馬車。

坐上馬車，蓉娘佯怒道：「書院重地，莫要誇口，辱沒了斯文啊。」

徐管家也笑了起來，本來還有一連串的溢美之詞要說，看到夫人心情好轉，就轉而說道：「是，夫人教訓的是，這裡可是蘇州府最好的書院，文人匯聚，小人多嘴了。」

「正是。這是高家後人開設的書院，想想當年的高老先生，可是太祖皇帝都渴求的大才啊。可惜啊——如今想想，不由得讓人唏噓。」蓉娘感慨道。

望著修葺一新，錯落有致的房屋，還有書院大門口，當年大文人——高先生的墨筆，蓉娘又陷入深思中。

徐管家候在一旁，不敢多說，他明白夫人在想什麼，怕自己哪一句說不好，又惹夫人傷感。

倒是這趕車的車夫，大聲說著：「哎，夫人啊，你該高興才對啊。俺那小子，能有你家公子一半好學，俺都知足了，就算是沿街乞討，俺都供他讀書。可是他不爭氣啊，整天就知道在外面胡鬧，到處惹是生非。龍生龍，鳳生鳳，老鼠生來會打洞。看來啊，俺們家啥時候能出個讀書人，得靠祖墳上冒青煙了。」

車夫的一席話，讓蓉娘不禁莞爾一笑，安慰道：「行行出狀元，你的娃也許不喜歡讀書吧，強求不來。」

「是啊，夫人說的也對。」車夫答道。

三人就這樣嘮著家常，在外面等著蓮兒。

拜師儀式結束后，魚兒找到蓮兒，問道：「娘親呢？怎沒見娘啊？」他四處張望著。

蓮兒說道：「別瞧了，娘在書院外。不等了，她怕你分心。臨行前，她特意囑咐你，要你好好讀書，莫辜負娘親的期望。還有不準到書院外瞎混，老老實實地呆在書院讀書。書院放假，早早回家，省得娘在家惦記。還有閑暇時，多給娘寫點書信，讓娘寬心。都記下沒？」

魚兒點點頭，眼睛有些濕潤，半晌說不出話來。蓮兒安慰道：「你好好讀書，就是對娘最大的回報。別讓姐，小瞧了你哦。」

「娘還在外面等著我呢，你就回學堂吧。有什麼要緊的事情，你找山長說好了，那是先生的摯交。對了，還有，娘和我給你做的衣裳，鞋子，襪子也在包裹里放著，還有不準再到河裡洗澡——」

蓮兒欲言又止，又感覺好多沒說。看著魚兒欲哭的樣子，也有些感動，畢竟魚兒還是頭回離家這麼遠，以前都是自己照顧他，如今他要在書院讀書，蓮兒反而有種說不出來的感覺。

出門前的晚上，娘跟蓮兒說的那些話，讓蓮兒有些不知所措。此刻，面對著魚兒，蓮兒反而不知道怎麼去安慰他。

臨走前，從腰間拿出一粉色的荷包，塞到魚兒手中，低聲說道：「這是我平時攢下的私房錢，省著花。若是不夠，記得寫信告訴家裡。」

她催促魚兒回去，轉身就走，不時回頭張望。見魚兒還獃獃地站在那裡，蓮兒不時擺手，示意他回去，淚水瞬間滑落臉龐，如今她似乎能理解出娘親的心情。在蓮兒的印象中，娘親是個堅強的女人。即使小時候，帶著她和魚兒逃難，又或者是遇到山賊打劫，娘親從未流過眼淚。

她明白那是母親對離家孩子的牽挂與不舍。

蓮兒走遠了，而魚兒還站在那裡，他知道自己已長大，以後要靠自己去努力。

魚兒強壓著淚水，不讓自己哭出聲來。直到蓮兒的背影，消失在眼前，魚兒才拿著包裹跑回住所。

「夫人好福氣啊，一男一女，以後就等著享福吧。」車夫羨慕地說道。

見蓮兒已出書院，徐管家急忙走上前，攙扶著蓮兒上車，車夫笑著說道：「大小姐，趕緊上車吧，我們回家咯。」

「嗯，我們回家去。到家讓徐管家陪你好好喝幾杯，這幾日辛苦你了。」蓉娘笑著說道。

車夫收回腳凳，又去解開綁在樹上的繩子，笑著回道：「多謝夫人，您真是客氣了。您說我一個莊戶人，就是個伺候人的命，您對我們可真是太好了。夫人，您別說，像您這樣好心的貴人啊，還真沒幾個。」

車夫也不管有沒有人聽，只管扯著嗓門說道：「夫人您是不知道，那些個有錢有勢的人，還真不當我們是個人啊，難得像您這樣的——」

車夫一面趕著馬車，一面與一旁的管家聊著，車子漸行漸遠。

此時，魚兒正站在書院外，望著馬車遠去，淚水順著臉頰往下淌——。