第10章 履薄臨深
玄燁午時便回了乾清宮批摺子，因了瓜爾佳氏一事，坤寧宮的奴才們中斷了責罰，傷得都不重，玄燁也無心過問，這便不了了之，也算是不幸之幸。
葛布拉終是得旨見了皇后，因皇后尚在月中，宮人於閣中隔了幾重紅紗帳這才傳見了葛布拉。
葛布拉離了遠遠，鄭重行下大禮，「奴才給皇後娘娘請安。」
朱顏兩邊的太陽穴跳了跳，清清乾澀的喉頭，「阿瑪快快請起，賜座。」
葛布拉恭敬道：「謝娘娘。」便起身入了座，奉茶宮女忙捧了朱紅托盤上了一盅明前碧螺春。霎時，滿室甘香。
「早幾日便聽聞娘娘鳳體欠安，奴才甚是挂念，無奈前朝事多遲遲未能得旨覲見娘娘，還望娘娘見諒。」
隔著朦朧紗帳，朱顏只隱隱看見一身朝服模樣的老者，連葛布拉的面容也看不真切。君臣分明的客套話並不曾令他心裡有何異樣。朱顏年少就喪失了雙親，早已嘗近孤獨的滋味，因孤獨而淡漠，因淡漠而涼薄，骨子裡說到底是有些寡淡的。這便客氣地說道：「阿瑪言重了，倒是讓阿瑪平白擔心，是本宮不中用。」
葛布拉嘆道：「後宮猶如前朝，明裡暗裡諸事紛亂繁雜，娘娘身為六宮之首受累了，萬望保重鳳體、顧全自身。」
聽罷此話，朱顏內心陡然升起一股子惆悵。心裡暗忖著究竟還能不能從這吃人不吐骨碎的奢華牢籠夢境中醒來，嘴裡猶自款款道：「阿瑪的話本宮記住了。屋裡雖有暖爐卻還是止不住絲絲的冷氣兒，阿瑪別枯坐著，喝杯茶暖暖身子。」
「謝娘娘賞。」葛布拉端起紫地三彩茶杯，掀開茶蓋子撥弄著水面上的茶末子。
默了須臾，朱顏輕聲問：「家中一應可都還好？」
「托娘娘福，都好。全只盼著娘娘鳳體安康。」
再度默了須臾，朱顏微微動了動坐久了酸麻的身子，「額涅好嗎？怎未隨了阿瑪一同前來？」
忽然，葛布拉手中一滑，茶蓋掉落地面碎了一地。葛布拉晃過神來慌得擱下茶杯，扎身下跪，「奴、奴才一時失態，還請娘娘降罪！」守在門外的宮女聞聲進來低頭收拾起殘片，換了盞新茶。
難道說錯了什麼話？朱顏心裡一緊，後背直了直，小心翼翼道：「阿瑪快快起身回座。一枚小小的茶蓋罷了，又何須如此緊張？人沒傷著才是最緊要的。只是……阿瑪這是怎麼了？可是身子有何不適？」
葛布拉僵著身子重落座紫檀木椅上，良久才啞著嗓子道：「夫人……已經仙逝兩年了，娘娘竟忘記了么？」
朱顏心裡一凜，定了定心緒才不著痕迹道：「阿瑪有所不知，本宮自從中毒之後記憶便時好時壞，遠不如往昔了。」
葛布拉憂心之情溢於言表，「原是如此，可有著太醫好生看過？」
朱顏說得越發小心：「已經醫治了幾日，身子想是無大礙了，就是腦子終不見好轉，也不知是不是好不了了。」
葛布拉忙道：「娘娘切莫存了這般念想，娘娘福澤綿長，不日定然都能好轉。」
朱顏還未開口，宮棠便掀了帘子、帳子神秘兮兮地湊近他身旁，低語：「皇後主子，這一下午的光景納蘭大人還在正堂里守著呢！眼巴巴兒地瞅著咱東暖閣的方向，恨不得能穿堂入室，一臉著急的模樣可真叫人心疼呢！」
朱顏微微一怔：「納蘭大人？」
宮棠笑道：「主子可是在裝糊塗？納蘭大人是主子打小就結緣頗深的人兒，主子還一度鬧著要嫁給納蘭……」話未說完卻被朱顏捂住了嘴，這才點點頭表示會意，朱顏這才放開了手，短吁了口氣。
「奴、奴才一時嘴快！」
「你知道就好！」朱顏淡淡瞪了宮棠一眼，「切記禍從口出。」
宮棠睜大了一雙無辜的水眸，怯怯地說：「多謝主子教誨，奴才記住了。」又斜眼瞄了瞄重重帳外的宮人們。
葛布拉淺抿了幾口熱茶，輕輕擱下茶盅，起身行跪安禮，「娘娘身子不適還得多加安養，奴才不便多擾，奴才告退。」
聞言，朱顏心中頓時輕快了不少，笑容也真了幾分，「阿瑪走好，宮棠，代本宮送阿瑪出去，外頭雪正大著，打把傘。」
入暮時分，一抹頎長身影從坤寧宮正堂走出，背影被剛浮上的夕陽拉長，顯得有些疲憊。宮棠恰巧端了食盒子從偏門走過，不經意間瞥見了，驚呼之下低喊出聲：「納蘭大人？」
頎長身影忽地頓住，旋身面對宮棠，正是納蘭明珠。
「宮棠姑娘。」
宮棠忙偷眼打量了四周，見沒人才近了明珠身前，「大人怎的還在這兒呢？該不會是整個下午都在裡間守著吧？」
明珠尷尬笑笑，不答反問：「皇後娘娘如何了？我見這宮裡頭不斷有人進進出出的，卻也都不見慌張了，應是已找回了娘娘？」
宮棠明朗笑道：「原來大人悄悄兒守著一個下午不願走就是為了得知娘娘的消息呀！那大人盡可放心了，娘娘她壓根兒就沒失蹤，是宮蓮犯困一時看走了眼。」
明珠漂亮的劍眉微微攏起，「宮蓮姑娘一向謹慎又怎會……」頓了頓，展顏淺笑，「皇上早間宣我與葛大人在此覲見，我遲遲等候皇上歸來議事，卻始終不見傳話，皇上可還在坤寧宮？」
宮棠輕靈的眼珠子滴溜溜一轉，抿嘴忍住笑意：「是奴才們疏忽了，只顧著皇後娘娘，竟無人前來告知大人一聲兒，皇上午間便回了乾清宮，大人可前往上書房面聖。」大聲說完挨近明珠，壓低嗓音，「雖是皇上傳召，然則後宮重地大人本不該逗留如此之久，若落人口實娘娘將有損清譽，大人的關懷奴才定代為轉告娘娘，關心則亂，還請大人快快離去。」
晚霞的餘暉打在明珠面上，蒙上了一層柔柔的惆悵，「多謝姑娘。」只短短四個字卻似包含千言萬語，轉身離去之時往東暖閣方向投去深深一凝。
是夜大雪停歇之後又淅淅瀝瀝下起了細雨，天氣更冷了許多，夜風呼嘯如同鬼哭狼嚎。寢宮中四處點起了宮燈，昏黃的光影婆娑迷離，倒也能生出些微暖意來。
晚間加餐之後，朱顏照例傳榮琳教導宮廷禮儀，約莫又學了一刻鐘這方遣退了她，呆坐暖炕之上，手中捧著本《儀禮》，眼神卻遠遠地落在了窗紙之上。
宮蓮不知什麼時辰進了來，凝著朱顏的眸中滿是憂心，「皇後主子，最近您天天傳榮琳姑姑學習宮中禮儀，奴才瞧您學著吃力得很，如今可記起些了？」
朱顏回過神，目光落在宮蓮面上時，還是不經意愣了愣，旋即別開臉，敷衍一笑：「不記得便只能重學，也不吃力，就是……」語聲刻意模糊了去，「他媽的想死而已。」
宮蓮傻眼，試探著問道：「主子……說什麼？」
朱顏看著宮蓮的表情，「哧」地笑了笑，也沒接著說話，只是慢慢凝結了笑容，沉默良久，宮燈的黃光映入他眼中，映襯得赫舍里的玉容柔和生輝，許久后回望宮蓮，滿是歉意道：「今日……差點害慘了你，對不住了。」
宮蓮大大一怔，心思一轉，倏然跪地，「主子何出此言，是奴才的錯，奴才眼花腦濁看走了眼驚擾了聖駕，原就該受罰，奴才該死！」
朱顏掩了內心的詫異，對眼前的七竅玲瓏人又增進了幾許好感。忙起身親自扶起宮蓮，會心的笑意上了眼底眉梢，「此事已經過去了，就當什麼也沒發生過就是，你也別放在心上。」
宮蓮靜靜點頭，應聲道是，扶了朱顏坐回明黃氆氌炕墊上，「皇後主子，皇上今兒晚上去了昭嬪那兒，主子就不必等皇上了，讓奴才伺候您就寢可好？」
朱顏凝眉，不答反問：「那……忠妃可還好？」
宮蓮神情略滯：「皇後主子，如今後宮中再無忠妃，只有愂常在。」
朱顏晃了晃神，眼底的淚痣彷彿隱隱跳動著，他拉長了大氅包住冰涼的雙手，低低道：「還真是諷刺，皇帝只一句話便能讓人上天堂、下地獄，在這裡，人命和螻蟻又有什麼區別？」
「主子這是？」宮蓮大驚，趕忙做了個噤聲的動作，手都微微發顫了，「雖說愂常在往日與主子交好，但人心詭辯莫測，誰知她待主子您是否全然是真心？主子大不必為她費心勞神。」
朱顏雖覺言語有失，卻也是止不住厭惡之情，勉強擠出了一絲笑意，他自己卻不知原是苦笑，「本宮隨意一說，你也隨意一聽便罷。你且說說，愂常在如何了？」
宮蓮頓了頓，搖頭道：「愂常在回宮后倒也沒再鬧騰，只是……聽說承乾宮裡的奴才盡數都給遣到別宮去了，只餘下凝萃一人伺候，往後怕是要什麼沒什麼了。眼下已近年關，各宮都喜氣逼人的，相形之下承乾宮就……愂常在也是怪可憐的。」
「唉……」朱顏長嘆一聲，「所謂一榮俱榮一損俱損，眼下看了當真半點不假。她只為成全自己的孝心，此舉其實並不算過分，只是她哪懂得帝王的心思？宮蓮，本宮看她實在可憐，你命人悄悄送些吃用物什過去，先助她過了這一嚴冬吧。」
「皇後主子仁慈。」宮蓮躊躇道，「只是向來禁足的妃子都是不許旁人探視的，倘若被人發現，怕是會暗地裡指責主子身為中宮卻未能做好後宮的表率。況且皇上如今厭惡極了愂常在，若是被有心之人吹到了皇上的耳邊……」
「看她今天這架勢想必也是存了尋死的心思，無辜的人命可以救還是得救的。這樣，還是你親自走一趟吧，本宮也比較放心。你的顧慮沒有錯，只是本宮沒讓你與她相見，連面兒也見不著又何來探視之說？你只需把東西放在承乾宮門口再敲門引人來取便是了，無需露面。」
宮蓮會心笑回：「是，奴才明白了，奴才這就去置備。」
朱顏端起一旁的紅棗枸杞茶，淺飲一口才道：「前兒個皇上命人送來一碗血燕桂圓紅棗羹，那碗還在嗎？」
宮蓮回道：「那日的空碗是送回乾清宮了，不過皇上天天命梁公公送滋補的湯湯水水來，聽梁公公說皇上每回還都親自驗了沒毒才允許送來咱們宮裡的，還特意下旨命梁公公在送的途中決不能假手於人，待送到主子宮裡頭再驗一次。這不小廚房還溫著幾盅呢！主子可是想吃了？」
朱顏微微出神，不自覺撫上臉頰，喃喃道：「她也算是有福。」赫舍里流芳是世間幸得帝王真愛不多的稀數皇后之一呢。
宮蓮怔了怔，「主子是說愂常在么？主子可是想把皇上賞賜的葯膳賜予愂常在？」
朱顏微微揚唇：「嗯，還有自然是最好了，你拿一盅送過去。」
「是，」宮蓮低頭應聲，眸中隱有疑惑，「主子方才提及那碗是為了……」
「不管是碗還是盅，只要是皇上專用的就對了。記得放在食盒的最上格，顯眼些。」
宮蓮暗自想了想，頓時猶如醍醐灌頂，「皇後主子當真是蕙質蘭心，愂常在若真以為東西是皇上暗地裡憐憫她，送她的，想必應是不會輕易尋死了。主子這般待愂常在，還真是她的福氣呢！」
朱顏輕揉微微抽疼的太陽穴，眼睛下方的淚痣暈上了昏黃燈影，看也看不真切，「福氣？」懶懶放下茶盅，淡淡道，「呵。天色不早了，你趕緊去吧。」
宮蓮福身，道：「是，皇後主子。」
朱顏看著宮蓮的臉，心中總能生出許多奇怪而又過分熟悉親近的感覺，微笑道：「大雪這才剛停息卻又下起了大雨，路滑得很，好在本宮記得承乾宮離坤寧宮並不遠，你當心些，快去快回。」
宮蓮眼中盈著謝意，點頭道：「是，謝主子關心，奴才去去便回。」
朱顏眸光睇向屏風裡頭的鳳榻，若有所思道：「出去時讓宮棠送一盞提燈來，這裡頭暗得很，本宮瞧著眼暈。」
宮蓮道：「提燈不甚亮堂，奴才讓宮棠送一盞座燈進來吧？」
朱顏眸底沉了沉，道：「不必了，提燈就好。」
宮蓮垂下眼皮，蹲身道：「是，奴才告退。」這便去了。未幾，宮棠手裡提著盞金鑲玉白玉宮燈笑語盈盈進了暖閣中，「這大半夜的主子要這燈做什麼？不會是偷偷琢磨著想到外邊兒走走吧？」
見到宮棠明媚無邪的笑臉，朱顏真心一笑，道：「還真是被你說中了！」
聞言宮棠大是嚇了一跳，急得把提燈藏在了身後，「主子可不是說真的吧？外頭還下著瓢潑大雨呢！冷都冷死了，您身子又弱得很，這眼下的還想上哪兒去？」
朱顏忍俊不禁，笑道：「看你緊張的！本宮只是同你說笑罷了。這屋裡暗得很，本宮身子實在是倦累得很，想躺著看看書，你把燈掛在床頭上。」
宮棠聽罷這才把提燈從背後轉到身前，呼了老長一口氣，「主子就愛捉弄奴才，害奴才白白擔心！」說著移步榻前，掛上了提燈，鋪起了床褥。
朱顏凝著宮棠在床前忙碌的身影，面上的笑容緩緩散去，「素日里可是你收拾的床褥？」
宮棠手下不停，嘴上咋呼著回道：「不是的，司寢的事兒向來是蓉兒和茹玉的分內之事，奴才只是偶爾幫著拾輟拾輟。」
「你退下吧，順道傳旨下去，往後本宮的床褥不用你們收拾。」
宮棠方收拾妥當折出屏風，走近朱顏，瞪著一雙不解的清靈水眸，「主子可是嫌棄奴才們笨手笨腳不合您的心意？」
「當然不是，」朱顏仔細端詳宮棠嘴邊的微微紅腫，心中大有不忍，不禁問道：「還疼嗎？」
宮棠一愣，摸了摸嘴角，依然笑若桃李：「皇後主子無需心疼奴才，原本就是奴才沒好好伺候好主子，皇上只賜了掌嘴已是開恩，為了主子受罰奴才心甘情願！」
望著宮棠乾淨的笑靨，朱顏心裡卻覺沉甸甸，「本宮命人從御藥房送來的膏藥你們都擦了嗎？」
宮棠笑著深深一福，「謝過主子的賞賜，膏藥安公公都一一發下去了，個個兒有份，那葯藥效奇快，大傢伙兒這會子都已經不疼了呢！主子千萬別掛心。」
「那就好，」朱顏舒緩了眉峰，「沒事兒了，你下去歇著吧。」
宮棠應聲：「是，皇後主子。安德三傷勢較重，主子囑咐過先免了他的上夜，近幾日便由奴才同宮蓮在外間守著，主子若想起身有個什麼動靜的奴才一晃便能聽見，奴才也能放心些。」說著看見朱顏有起身的意思便上前扶起他的手臂，往榻邊款款走去。
朱顏輕輕拍拍宮棠的手背，溫和笑道：「就數你最有心了。小小年紀就為奴為婢的，真是可憐。」這年紀要擱在現代，正是無憂無慮的花季年華呢。
宮棠不解道：「奴才和宮蓮是親姐妹，我們倆人打小便跟著皇後主子，主子待我們姐妹倆恩重如山，猶如親生姐妹般，奴才從未覺得苦過。主子教我們識字斷文，歌舞女紅，您看宮蓮極其喜愛歌舞，還特意請了京中最有名氣兒的伶人悉心教導，宮蓮彈得一手好曲兒，尤其擅弄箜篌，您便將辛苦尋來的鳳首箜篌作為生辰之禮贈予她，如今那箜篌還珍藏在宮蓮房中，如此貴重之物，她可是疼惜，比她的性命還寶貝呢！」宮棠面上含著動容的笑意，邊說邊扶朱顏坐上榻邊，俯身為他脫去鞋子，「那一年黃河絕了堤，緊接著又發了時疫，奴才的阿瑪額涅……都死了，剩下奴才和姐姐二人孤苦無依，當年姐姐才九歲，奴才七歲，若不是主子收留我們入府，我們姐妹二人早已不在人世了。」說到後來隱有哽咽。
「原來如此，」朱顏心中對宮蓮宮棠的信任又加深了幾分，更是溫言相對，「你如今多大了？」
宮棠錯愕的表情一閃而過，然後是滿面的傷心，「皇後主子竟連這些也全忘了嗎？奴才今年與主子同歲，方滿十六，宮蓮年長兩歲，已是十八了。主子當真記不得了么？」
朱顏垂目掩去眸中的目色，似嘆道：「才十六么……」這具年輕的胴體竟然才十六歲，可是整整小了他朱顏十二歲！且不論男女之別，這樣大的年齡落差，他該怎樣接受？這麼荒唐的事情，他怎麼樣也不相信這是真的。
半餉聽到宮棠的叫喚才回了神，他愣了愣回道：「哦，這兒不用你伺候了，下去吧。」
宮棠著小宮女往暖爐內添了暖炭，給宮燈換了銀蠟，終是踮著腳尖出去守夜了。
寢宮門吱呀一聲關上，室內倏然間靜謐昏幽，外間嘩啦的雨聲宛若瘋了的深宮怨婦，歇斯底里地哭個不停歇。朱顏卻如同充耳未聞，沉了一張臉撩起了床頭明黃床幔的一角，露出了紫檀床沿上精雕細刻的鳳凰雙飛浮雕，他伸手在鳳凰的雕身上摸索著，指尖最後停留在墨色突起的鳳目上，用力往裡按下——
隨著低低的暗門開啟聲音，床的里側連同床褥陷入了一半，竟現出了一道可容一人進出的暗道。往裡望去是潑墨般的深黑。